Домой в этот раз мы добрались достаточно быстро.

Я думала, Даргил начнет рассказ еще по пути, но он почему-то решил отложить разговор. Возможно, искал более подходящий момент, а, может, и вовсе намеренно тянул время.

Вдруг, узнав все о нем еще по дороге, я сбегу, едва успев прихватить свои вещи.

Порой же думалось, что Даргил просто боится. Он не походил на донжуанистых типов, которые намеренно интриговали женщин, умело пуская тем пыль в глаза. Уверена, он давным-давно бы все выложил, чтобы я не гадала, что вообще происходит, если бы… секрет ни был уже совсем сногсшибательным и даже опасным для тех, кто в него посвящен.

Все-таки я женщина опытная и на Земле за свою долгую жизнь встречала самых разных мужчин. Так что кое-что понимала и видела даже в таком «предмете в себе» как Авенар.

Но мне почему-то казалось критически важным непременно вытянуть из него информацию…

Пусть даже и легким шантажом. А что еще остается?

Мы прибыли на Аль-Триас с первыми сумерками. Они ложились синеватой дымкой на все вокруг и придавали футуристическому виду городов и природы оттенок какой-то таинственности, что ли.

Я бы не отказалась поесть. И, конечно, на ночь глядя никуда не собиралась. Днем, между тренировками, мы с Даргилом устроили легкий перекус в столовой станции, но с обеда прошло уже много времени.

Голод давал о себе знать тянущим чувством в желудке.

— Надеюсь, перекусить у тебя что-нибудь найдется, — намекнула я, что неплохо бы поесть перед тем, как продолжать общение.

— Думал, ты сразу пойдешь за вещами, — хмыкнул он, но улыбнулся очень довольно. — Ты ведь ради них вернулась в мой дом?

— Еще успеется. Так что насчет ужина?

— Сейчас что-нибудь придумаем.

Я уже собралась готовить, однако ошиблась.

На сей раз Авенар Даргил лично взялся кулинарить.

Нашинковал в автоматическом кухонном комбайне клубни и, перемешав их с каким-то соусом, отправил в духовой шкаф. Потом достал мясные стейки, уже замаринованные, разложил их на противне и поставил туда же.

Достал фрукты, нечто вроде йогурта и сделал смузи, разлив в два стакана.

Я лишь диву давалась. Он даже накормить меня самолично приготовленным ужином соизволил! Ставил передо мной тарелки, подавал напитки, специи…

На мое удивление, готовил Авенар очень даже прилично. Ужин получился вкусным и сытным, при этом его приготовление не заняло много времени.

Интересно, и какие у Авенара Даргила еще скрытые таланты?

Я все больше убеждалась, что хочу с ним остаться, но говорить ему об этом не торопилась. Пусть помучается. Мне нравилось то, каким он стал, осознав, что я могу покинуть его в любой момент — внимательным, заботливым и терпеливым. При этом не таким назойливым, как братья Ламарты.

Но я все еще ждала разговора — и наконец-то его дождалась.

После трапезы, загрузив тарелки в посудомойку, Даргил махнул рукой в сторону своего кабинета. Я прошла за ним, и вскоре мы уселись в соседние кресла напротив вирт-экрана, который Авенар тотчас активировал.

Вздохнул. Поиграл желваками, поджал губы.

Кажется, начало рассказа давалось ему сложнее всего. Но я не торопила.

— Ты ведь уже знаешь, что фесы давно посещают наш мир. Но раньше их было не так много — они лишь начинали свою экспансию, делая вылазки на разные планеты. Эти сущности искали места, где можно безопасно поживиться энергией.

— Да, я об этом слышала от Олисса, — кивнула я в ожидании продолжения.

Хотя какое отношение фесы вообще имеют к Даргилу — непонятно.

Он не был фесом, я бы сразу это почувствовала.

Но в нем жила сущность иного энергетического порядка, которую я уже дважды видела в моменты помешательства Авенара. Монстр непонятного происхождения…

— Тогда ВОМГ, как отдельная контора, еще не существовала. Было лишь специальное отделение в Управлении Звездных Стражей — более всесторонней организации. Она занималась всеми внешними угрозами расам галактики. И я, будучи молодым агентом, работал именно там… — Авенар сделал паузу, нервно глотнул кэффу, после чего принялся показывать картинки и записи уже на экране.

Я с интересом смотрела, какими были планеты Содружества более ста лет назад. Конечно, цивилизация и в космосе шагнула вперед, однако уже и тогда это были потрясающие фантастические миры, многие из которых я узнавала.

— Мы пресекали первые проявления фесов, еще не совсем представляя, кто они такие, на самом деле. Но уже понимали, что энергомонстры несут потенциальную угрозу для нашей цивилизации. Для каждой планеты, для каждой расы. Фесов изучали, составляли классификацию, разрабатывали против них разные виды оружия, а для этого иногда нужно было доставить живые экземпляры в ту самую лабораторию, где мы с тобой побывали — на Эсту.

— И как же вы их ловили? — удивилась я.

— Просто ненадолго блокировали их энергополя, и фесы ничего не могли сделать, оставались лишь физические оболочки. Тогда против них применялись уже обычные методы. Конечно, это было рискованно, но других вариантов еще не разработали.

— И ты тоже их ловил?

— Именно так. Одно время я был в отряде, который конкретно этим и занимался, — кивнул Даргил. — Однажды мы обнаружили новую базу на самой окраине галактики, и нас с парнями отправили туда на задание…

Он продолжал говорить, а я слушала, уже не перебивая.

Чувствовала, что он вот-вот подберется к самому главному.

— Все пошло не так. К этому моменту враги изобрели новый метод защиты, о котором мы пока что не слышали. Нас взяли в плен… Они проводили над нами ужасающие опыты — хотели сделать из агентов таких же чудовищ, как и они сами, но гораздо хуже... Универсальных фесов, которым не могли бы противостоять другие звездные стражи… Они намертво привязывали к нашим телам темную материю, и та становилась частью нас самих, а потом проводили и проводили опыты… Это было ужасно…

Голос Авенара звучал тихо, сипло, глаза его недобро сверкали. На мгновение он даже прикрыл лицо ладонями. Затем выпрямился, откинулся на спинку кресла. Лицо Даргила исказило болью, будто он испытывал ее и сейчас.

— Хочешь сказать, ты такой не один? — осторожно спросила я.

Такого рассказа я от него уж точно не ожидала и пока совершенно не знала, как реагировать.

— Все наши парни погибли во время опытов… Весь отряд… Лишь я один по какой-то нелепой случайности остался жив, но уже находится при смерти…

— И как же ты выбрался из плена?

— Узнав, что мы пропали, за нами послали подмогу… Меня спасла молодой офицер из нашей службы… Девушка… Ее звали Мелисса… Она успела отключить аппаратуру и вытащить меня из здания на корабль. Потом другие военные просто взорвали базу — никаких приборов уже не осталось. Фесов, которые знали, что происходило в той лаборатории и чем все закончилось, соответственно, тоже уничтожили подчистую.

— И-и-и… — все, что мне удалось произнести.

— Мелисса сразу доставила меня к профессору Абисмалу. И уже тот сумел привести меня в чувство. Вот почему он с самого начала в курсе моей проблемы. Он изучает мое состояние многие годы и понял немало. Мы нашли способы, как останавливать трансформацию. Но в последнее время приступы обострились, и я не всегда себя контролирую.

— Теперь стало немного понятнее, — пробормотала я, выстраивая в голове общую картину произошедшего с Авенаром Даргилом. — Скажи, а зачем ты возил меня на Эсту? Вы ведь ставили с профессором какие-то опыты на мне!

— Он заметил, что моя энергетическая сущность резонирует с твоим эмоциональным фоном на тонком уровне. Иными словами, монстр на тебя откликается. Потому что ты не только видящая, Дайри, но и сильный резонатор — а такие способности обычно не приживаются вместе. Ты в своем роде уникальна. И уж точно особенная для меня.

— Что? Твоя энергосущность откликается на мое настроение?..

— Не столько на настроение — на самые незначительные изменения чувств. В тот день мы с Абисмалом проводили замеры. Он ищет способ, как меня вылечить — если это еще возможно. И видит в тебе ключ к моему спасению. Но мы пока не до конца поняли, как именно и на какие эмоции, он… то есть я реагирую. То есть он… — Авенар чертыхнулся вслух и замолчал.

Кажется, ему с гигантским трудом удавалось разделить то, что испытывал сам, а что ощущала внедренная сущность. Временами же Даргил и вовсе воспринимал обе части себя как одно целое. Привык, или монстр проник в него еще глубже…

— Вчера, в парке, ты разозлилась на меня — и он вышел из-под контроля. Мне пришлось покинуть тебя, чтобы попросту не убить. А тогда, в первый раз — напротив, он успокоился во время нашего поцелуя, хотя ты тоже на меня злилась. Но тогда ты была одновременно напугана и удивлена. Разные наборы чувств влияют по-разному, как видишь. Нам нужно как-то решить это уравнение.

— Тебе нужно, — усмехнулась я, постепенно приходя в себя.

— Мне, — неожиданно согласился Даргил. — Но польза будет для нас двоих. Все-таки я — лучший агент ВОМГ и смогу научить тебя тому, чего остальные и не знают — Ламарты, в том числе. Если останешься моей стажеркой, разумеется.

— Значит, датчики на твоем теле, которые я обнаружила в парке…

— Да, исследуют реакции монстра. А еще нашу с ним связь.

— В каком смысле?

— Монстр должен постоянно контролировать нашу, как бы это сказать, сцепку. Он энергетически проникает во все мои органы, части тела, цепляется за каждую ауру клетки… Но в какие-то моменты, когда он спокоен, как бы умиротворен или доволен, наша связь становится слабее, так как он отчасти теряет контроль… И это был бы шанс его удалить. Например, мощным направленным потоком частиц. Но для этого нужно добиться, чтобы он достаточное время не цеплялся за каждый мой миллиметр, за каждую клетку. А пока такое случалось лишь на мгновения, после чего он сразу же очухивался и запускал свои лапы все глубже…

— Думаешь со мной это получится?

— Никто не знает. Никто не может сказать, сколько потребуется времени на подобное, если даже такое возможно. Но иногда, именно когда мы… эм… контактировали приятным для всех способом, монстр неожиданно утрачивал контроль надо мной. Всего на какие-то считанные мгновения. Раз — и я вдруг снова я. Больше никого нет…

— Поэтому ты пытался меня поцеловать?

— Возможно.

Вот даже не знаю. С одной стороны, я понимала, насколько он зависим от меня. Если наши поцелуи делают Даргила самим собой, возможно ли, что он действительно ко мне что-то испытывает? Просто боится признаться в этом даже себе, не то чтобы намекнуть мне…

Надо признать, что женщины моего склада вообще склонны лечить «хромых собачек», как иногда называли подобных мужчин, с червоточинкой, с серьезной проблемой. И, конечно, мне в чем-то даже льстило, что именно я — ключ к выздоровлению Даргила.

Почему нет?

Но ситуация одновременно и пугала.

Непредсказуемостью.

Тем, что монстр вдруг взбрыкнет и все поймет.

А еще тем… что я слишком привяжусь к куратору и… наши чувства будут не настолько взаимными, как мне бы этого хотелось.

Я вздохнула и произнесла насколько возможно нейтрально:

— Даже не знаю, что тебе сказать, Авенар. С одной стороны, ты прав, конечно… Но где гарантии, что ты не укокошишь меня в следующий раз?

Я задала ему вполне логичный вопрос.

Он громко сглотнул.

— Я сделаю все возможное, чтобы вчерашний инцидент не повторился. Но для этого нам придется определить, как именно ведет себя моя темная половина.

— Хочешь, чтобы я дрессировала твоего монстра?

— Назовем это так, — согласился Авенар.

— Не знаю. Мне нужно подумать. Такие решения не принимаются впопыхах и сгоряча.

— Я тебя не тороплю, у нас пока есть время.

— Утром я позвоню Олиссу и попрошу еще несколько дней, чтобы сделать окончательный выбор. А пока останусь у тебя. Но не думай, что я уже согласилась!

— Хорошо, не буду. — Он медленно поднялся из кресла, и я тоже встала. — Нам надо отдохнуть. День выдался тяжелым и нервным.

— Это верно, — согласилась я.

Мысли совсем запутались. Изначально я хотела всего лишь еще немного помурыжить Даргила, заставить понервничать, проявить себя хорошим наставником и другом… Даже ненароком задумывалась о том, что между нами возможны близкие отношения.

Но его признание в корне меняло дело.

Теперь я рисковала жизнью из-за куратора тоже.

Олисс понятия не имел, что у нас с Авенаром такая странная совместимость, да и про мой дар резонатора словом не обмолвился. Или же сам еще не в курсе?

Стоило ли ему об этом говорить?

— И еще, Дайри… — неожиданно сказал Авенар, когда я уже собиралась пойти в спальню. — Пока ты будешь думать, давай тренироваться дальше. Тебе стоит обязательно протестировать амуницию в полевых условиях. Так что мы можем побывать на планетах с разной гравитацией и атмосферой, чтобы ты как следует успела обвыкнуться с его управлением. Одного дня критически мало, в нужный момент ты можешь ошибиться. А я не хочу, чтобы такое случилось.

А вот в этом он прав. В конце-то концов, я сейчас на стажировке. Да и на важную операцию без четкого навыка управлять костюмом меня никто не возьмет.

— Договорились, — довольно сухо ответила я, стараясь не выказывать эмоций. Кивнула, крутанулась на пятках и устремилась в свою комнату, спать.

Я так устала, что просто валилась с ног. И даже сложный разговор с Даргилом, мысли, что теперь непрерывно крутились в голове встревоженным роем, не помешали мне вырубиться, едва помылась и легла в свою койку.