Авенар

Наш опыт не заладился прямо со старта. Казалось, абсолютно все идет наперекосяк. Меня не оставляла мысль, что с самого начала все было совершенно напрасной затеей…

Дайри попросту вела себя весьма странно — чего я и ожидал от женщины с отсталой планеты, которая, к тому же, недавно пережила перерождение. Показатели на графиках скакали, как бешеные гунги во время охоты на летающих харвиц. Подобные кошачьи с игольчатыми наростами по всей холке, каких хватает в диких лесах системы Триас, действовали довольно-таки необычно, если гонялись за летягами-грызунами с ярко-красным мехом и черным хвостом. То бросались в мгновенную погоню, а то выматывали жертву до изнеможения. То совершали высоченные прыжки, что вполне позволяли их мощные лапы с пальцами-пружинами, то крались едва слышно… Причем, меняли тактику иногда ежеминутно, казалось, абсолютно без всякой логики и причины, тем самым, дезориентируя жертву. В итоге, иной раз харвицы просто сдавались — садились на месте и ждали гибели.

Примерно такой вот харвицей, на которую охотится опасный хищник, я себя и ощущал, когда, словно локатор, ежеминутно улавливал ощущения землянки. И это чувство было совершенно чуждым, вдобавок абсолютно нетипичным для меня.

Я привык сам быть хищником, контролировать всех и вся…

А тут мы словно поменялись ролями.

Все из-за особых нейро-датчиков, что делали чужие ощущения так похожими на мои собственные. Путали истинную картину моих чувств.

В этот момент я практически ненавидел Дайри Лекс и проклинал тот день, когда спас эту суматошную землянку от фесов на ее родной планете.

Пусть бы они ее там и сожрали!

Потом снова остывал, напоминая себе, что эксперимент затевался исключительно для пользы дела. Причем для моего дела, а не для Дайри, которой все это ни разу не требовалось. Для того, чтобы мы с Абисмалом нашли, в конце-то концов, средство от моей трансформации. Чтобы я окончательно не стал иным… Не стал тем, на кого и сам неплохо охотился.

Так что злиться на землянку весьма глупо и совершенно нерационально. Возможно, где-то — даже несправедливо, но я не привык мыслить подобными категориями. Разве это справедливо, что я обречен влачить такое существование? Разве справедливо то, что случилось однажды, когда я позволил себе расслабиться и полюбить искренне женщину?

Так почему мир должен к другим быть более справедливым?

Я был подключен к сложной научной аппаратуре, и она фиксировала мое состояние до мельчайших деталей. Абисмал внимательно наблюдал за процессом, и в его взгляде я вовсе не видел скепсиса.

Напротив, он был настроен весьма оптимистично.

Мы были знакомы уже столько лет, что характер друга я изучил досконально. Различал изменения его мимики, даже по дыханию чувствовал настроение.

Сейчас Абисмал, определенно, чувствовал себя спокойно, уверенно. Словно нашел тот самый ключ, который столько времени искал.

Периодически он посматривал на экран, где по-прежнему мельтешила Дайри, потом снова отвлекался на меня, что-то настраивал, поправлял в датчиках, регулировал приборы.

Мы продолжали обследование, а землянка бесновалась в лаборатории, где ее специально оставили. И чем больше она злилась, тем сильнее заводился я.

Вот же сумасшедшая!

Наверное, на нее так влияла ревность к Ли, которую Дайри определенно испытывала.

Влюбилась все-таки. Ну ведь точно!

Или нет? Может, я ошибаюсь?

Я пытался разгадать ее истинные чувства, и это несколько отвлекало от неприятных ощущений. Хотя, казалось, какая вообще разница, что там себе думает и чувствует навязанная мне стажерка?

Моя главная задача — научить ее приемам оперативной работы, направленной на выявление и уничтожение фесов. Вот и весь расклад. Так нет же, меня по какой-то причине так и прет узнать об ее истинном ко мне отношении.

Я уже пару дней замечал к себе интерес, и не сказать, чтобы это меня радовало. Порой чудилось, Дайри смотрит на меня влюбленными глазами, точно кошка в период гона, а в следующую секунду она уже отыгрывала полное безразличие.

То сторонилась и едва ли не брезговала, то угощала своими вкусными блинчиками…

Готовит она, надо заметить, довольно хорошо. Уверен, в ее арсенале еще множество отличных рецептов…

Опять злость, плавно переходящая в бешенство…

Дайр-и-и-и! Да сколько уже можно там психи свои показывать?!

Повинуясь внутреннему порыву, я повторил ее жест, зарядив кулаком по какому-то аппарату — и тот смачно грохнулся на пол, со скрежетом прокатившись по гладкому покрытию. Датчики издали противный писк.

— Довольно, Авенар. Я передал Ли, чтобы она привела видящую сюда, — резко поднявшись с кресла, заявил профессор. Поднял свой прибор и водрузил на место с сердитым видом. — Я уже увидел все, что мне требовалось.

— И что же ты понял? — уточнил я, пытаясь распутать тонкий серебряный провод, в который закрутилась кнопка от моего кителя во время непроизвольного движения. — Она может мне помочь… вылечиться?

Иного слова для объяснения своей проблемы я не смог подобрать.

— Понял… — повторил за мной Абисмал, после чего выдержал небольшую паузу, словно прикидывал, как бы мне все объяснить. — Дайри действительно резонирует с твоими эмоциями на тонком уровне. А те, в свою очередь, напрямую влияют на твое состояние. Очень редкое явление, учитывая не менее редкий случай со смещением измерений…

— И что делать? — Я покосился на монитор, но увидел лишь пустую лабораторную комнату. К этому моменту Дайри вместе с Ли уже направлялись к нам. И это заставило меня какого-то феса опять разнервничаться.

— Оставим часть датчиков на тебе, но спрячем под одежду. Проверим эмоции, ауру, энергию при вашем непосредственном контакте. Как вы оба реагируете, когда она злится, переживает или, напротив, испытывает удовольствие.

— А ты сейчас о чем? — сглотнул я и внутренне напрягся.

— Сейчас все расскажу. Тебе надо будет немного подыграть…

Через несколько минут мы с Абисмалом уже сидели в креслах за столом и пили крепкий травяной отвар. Хотя после такого стресса для организма я был бы не прочь пригубить и чего-то посущественнее… Но не стоит слишком уж увлекаться.

Я уже успокоился и обдумывал дальнейшие действия, когда Дайри неожиданно вошла в помещение. Выглядела она довольно собранно и спокойно, но я уже воспринимал поведение землянки как часть игры.

Сам-то чувствовал ее волнение из-за датчиков, что вибрировали на теле.

И чего это она так распереживалась, спрашивается?

— Надеюсь, вы решили все свои дела? — покосилась землянка на аппаратуру.

— Почти. Ты присаживайся, закажи что-нибудь из напитков, — отозвался я.

— Спасибо, но я уже ничего не хочу. Мы тут надолго?

— Нет. Уже нет. Я лишь хотел показать тебе один прибор, который помогает определить энергетическую силу фесов… Новое изобретение Абисмала.

Поднявшись, я взял Дайри под руку и повел к испытательному стенду. Принялся объяснять суть проекта, который был сейчас основной разработкой профессора. Конечно, он сам сделал бы это намного лучше и подробней, но…

Но моей задачей было совершенно другое…

Дайри внимательно слушала, даже задавала наводящие вопросы. Я видел ее интерес, но выжидал подходящий момент. И когда мы с ней встретились взглядами, понял — лучшего времени не представится.

Обнял стажерку за талию и сразу, не откладывая, прильнул к ее губам.

Она так опешила, что даже приоткрыла рот, позволив проникнуть туда языком. Эти мгновения показались мне даже слишком приятными. Я аж забыл о том, зачем все затеял, хотелось и дальше продолжать поцелуй. Голова даже закружилась от эмоций, которые накрыли от нашего контакта. И тело определенным образом среагировало, требуя большего, зайти дальше…

Да, ну, ерунда! Просто после испытаний накатила слабость, сейчас все пройдет. И тут рядом с нами раздался писк…

Я немного пришел в себя и прервал поцелуй.

Обернувшись, заметил, что датчик зашкалил, а его индикатор стал красным, хотя только что находился в желтой зоне.

Затем прозвучал громкий хлопок.

Несколько трансрезисторов в основной аппаратуре, резко взорвались от возникшего напряжения, как я запоздало понял, а за ними от дисбаланса энергий не выдержал и сам корпус прибора… И не только прибора…

Потому как одновременно со взрывом я ощутил на щеке увесистую оплеуху.

Такую, что в глазах даже искры мелькнули.

В общем, получили по первое число и я, и аппаратура Абисмала. Часть установок пускала к потолку сизый дымок, другая оплавилась, а несколько датчиков так и застыли, нервно дергая стрелками.

Примерно в том же состоянии находился и я.

Внутри все еще вибрировало и обдавало жаром от поцелуя, от пощечины вспыхнула злость — причем, резкая, какая-то почти неестественная. И почему-то мне хотелось еще раз попробовать все с самого начала. Даже если опыт закончится также и мне смачно зарядят по морде.

М-да-а-а… Со мной что-то определенно не то. С каких пор я подставляю вторую щеку? Тем более, бабе, какой-то стажерке?

Не говоря уже о том, что мне теперь требовалась женщина для определенной мужской разрядки. Еще как требовалась! Организм вполне отчетливо давал знать.

— Да как ты посмел! Мы ведь тут не одни здесь! И мы работаем! — вскрикнула Дайри, отпрянув от меня так, будто я собирался ее задержать или предпринять что-то насильно. — Я тебе еще вчера сказала, чтобы ты ко мне не лез, Авенар! Знаешь кто ты? Козел — вот кто! И я не собираюсь заменять тебе подружку! Ни сейчас, ни потом! Уяснил? Понял?

Внезапно еще один датчик зашипел, грозя вот-вот разнести лабораторию на кусочки. Дело все в том, что он крепился к сложной установке, внутри которой и находились энергии, родственные фесам или типа того. Их исследовали при разных воздействиях, внешних условиях и все такое подобное, в том числе, и при контакте со мной.

Нечто вроде гигантского круглого аквариума от пола до потолка, переполненное сине-серой субстанцией завибрировало и даже стенки начали странно потрескивать, словно по ним струились разряды. В центре емкости принялись вспыхивать странные искорки — то алые, а то фиолетовые, и вдруг растворяться, как густая капля краски в воде, придавая окружению новые оттенки.

Причем я почему-то вместо ощущения, что начинается трансформация, как обычно, при возбуждении энергии фесов, наоборот, почувствовал, что ее нет.

Вообще.

Просто абсолютно!

Как будто я стал совершенно нормальным, как до того случая на проклятой планете…

Стажерка же, наоборот, встрепенулась, выпрямилась, словно шест проглотила, и уточнила:

— А что… что происходит? — резко повернулась к монитору, данные на котором плясали с невероятной скоростью. — На что он вообще так бешено реагирует?

— Просто опыты, не обращай внимания. — Я бросил взгляд на Абисмала, который оставался неподалеку, за защитной невидимой стеной силового поля.

— Опыты, которые ты ставишь на мне-е-е? Испытываешь мои эмоции на прочность при помощи своих гадких фокусов — таких, как этот поцелуй?

На последнем слове ее голос повысился и там зазвенели угрожающие нотки.

Вот же догадливая рыжая фурия! Глаза землянки засверкали, как два алмаза, разрезая меня насквозь яростным взглядом. Губы поджались, а на щеках вспыхнул румянец.

Дайри встала руки в боки и смотрела на меня так, словно вот-вот снова ударит.

И почему-то подумалось, что она просто шикарна в этом состоянии.

Высокая грудь вздымается, тонкая талия от напряжения стала еще более эффектной. Она сейчас казалась мне еще более привлекательной, еще более желанной… во всех смыслах этого слова.

Настолько, что я снова, в который уже раз за наше общение неожиданно для себя самого потерял концентрацию и ход мыслей…

К счастью, Абисмал вовремя отключил питание с пульта на браслете, остановив возможные разрушения. Потому что аквариум с субстанцией фесов начал уже раскачиваться, и потолок, к которому он крепился, неприятно так загудел. А еще раздался тихий такой писк — я знал, что это предупреждение: опыты в лаборатории могут привести к опасному результату.

— Какие глупости! Тебе лишь показалось! Все измерения, которые планировались для определения… эмм… некоторых параметров твоих способностей… уже были сделаны в предыдущей лаборатории, — соврал я, почему-то не в силах смотреть ей в глаза.

Да что вообще такое со мной происходит?!

Какого… Я врал существам и помогущественней, ни капли не тушуясь и не теряясь!

А тут прямо накрыло, накатило…

— Тогда какого черта ты меня поцеловал?

— Просто захотелось, — постарался я перевести все во флирт.

— Больше так не делай. Никогда. Иначе пожалеешь! — зашипела Дайри — почти как тот самый датчик, который она только что изучала.

Землянка фыркнула, словно кошка, развернулась и гордо направилась к выходу из помещения.

На ходу схватила куртку от костюма, которую оставляла на кресле.

Я плелся за ней, испытывая непонятное удовлетворение от случившегося и полную физическую неудовлетворенность, как мужчина, какой уже давно не было.

— Жду тебя на парковке. Больше оставаться здесь я не намерена. Выход найду без тебя, уже запомнила дорогу.

По пути через лабораторию она вдруг подобрела, вполне вежливо попрощалась с профессором. Но тут же вернула внешнюю холодность.

— Постой, не торопись так. Ли тебя проводит, — предложил Абисмал.

Стажерка опять фыркнула, не сдержавшись, но все-таки кивнула.

Лиория же перед выходом одарила Абисмала весьма недовольным взглядом. Она предпочла бы остаться с нами, а вовсе не возиться с моей подопечной. Мы сегодня даже не поболтали с ассистенткой профессора, как обычно. Пусть наши встречи и не заходили за рамки приличия, но флирт между нами был нормой общения. Так что Ли явно надеялась на приятную будоражащую беседу.

Однако я не собирался больше задерживаться.

— Странное дело, Даргил. Но почему-то мне кажется, что ты явно питаешь к Дайри чувства. Причем намного большие, чем показываешь, пытаясь заменить их другими. Иначе приборы не выдали бы таких экстремальных показателей, — произнес профессор, когда мы остались вдвоем.

— Какой несусветный бред! Да я ее на дух не переношу! Или просто игнорирую. Плевать мне на нее! Просто у меня давно не было женщины, вот организм и реагирует, что в совокупности с ее способностями дает такой эффект. Гормоны зашкаливают! — ударился я в оправдания, чтобы Абисмал ничего такого не воображал. Ученый никогда не говорил ничего просто так, без научных выводов и вещественных фактов.

— Не уверен, но может, ты и прав. Найди себе кого-нибудь хоть на время. Или присмотрись к Ли — она давно от тебя без ума.

— Исключено, — заявил я наотрез. — Хотите остаться без ценной помощницы? Вы ведь в курсе, что бывает, когда мое тело теряет контроль над ситуацией.

Да уж! Мне этого никогда не забыть!

— До случая с Мелиссой все было не так уж и плохо. Ты всегда умел себя обуздать.

— Было. Но сейчас все иначе — процесс ускорился. Я не стану так рисковать.

Почему-то мне не очень хотелось сбрасывать напряжение с Ли, хотя раньше мысли такие закрадывались. Я даже пару раз думал ей намекнуть, но обстоятельства все время мешали. То меня вызывали на службу, то в лаборатории начинались какие-то новые испытания. А вот сейчас я силился найти в себя хотя бы кроху того предвкушения, желания замутить с Ли… и ничего не было.

Зато на губах все еще оставался вкус поцелуя с Дайри — такой терпко-сладкий, густой, словно амброс — ягоды с курортной планеты Фармея. Раздавливаешь во рту — и вначале вкус, словно мед с Земли, потом добавляется кисловато-нежная нотка, а в конце слегка вяжет. Все вместе дает какие-то необычные, совершенно удивительные ощущения. И страшно хочется повторить.

Мне хотелось. Еще как.

Датчики Абисмала не врали.

И виной всему была Дайри.

Я даже немного разозлился на этот факт, когда неожиданно понял, что мысли о землянке и предвкушение, ощущения, которые рождались от воспоминаний о касании наших губ — всего лишь, даже не большего — совсем заглушают ощущения трансформации.

Как будто уходит все то, с чем я так долго ежедневно боролся. Что сидело внутри занозой и беспокоило, и проявлялось практически ежеминутно. Внезапно оно будто совсем отключилось. Как и во время нашего поцелуя в скайфере, когда я практически утратил контроль и уже думал, что дело труба.

Я аж замер от внезапного понимания. За много лет я впервые чувствовал себя… свободным от гнета «внутренних демонов»?

Ого!

Абисмал посмотрел так, словно все понял. Но комментировать не стал. Усмехнулся, мотнул головой и произнес:

— Ну как знаешь. Позвоню тебе, когда будут готовы все результаты исследований. Будь осторожен, Авенар, что-то я за тебя уже переживаю.

— Постараюсь, — кисло улыбнулся я.

Двинулся вслед за девушками, по пути убеждая себя, что все это — исключительно временные трудности, которые попросту надо пережить. А пока сосредоточиться на рейде к фесам, обдумав план действий по проникновению на их базу.

Но до этого нам с Дайри еще нужно забрать ее амуницию.

Теперь это было важным вопросом.

И я почему-то понял, что ощущаю себя при мыслях о ней не так как привык. Или я и раньше нечто подобное чувствовал? Но не позволял себе отследить и обдумать?

Я отмахнулся, словно отказывался анализировать и ускорил шаг, чтобы увидеть впереди спины Ли и Дайри.

Ли двигалась, виляя бедрами, немного даже порочно, с очевидным намерением меня соблазнить…

Землянка шла с прямой напряженной спиной, и вроде бы куда менее вызывающе, но выглядела при этом так, что хотелось скользить по ней взглядом, еще и еще.

Так, словно рядом с Дайри даже странно смотреть на кого-то еще.

А вот это уже была совсем новость.

Для меня женщины, даже самые привлекательные, уже много лет оставались лишь средством для удовлетворения естественных потребностей. Поэтому — ни одна, так другая. Но почему-то сейчас это совсем не работало.

Была Дайри — и другие просто терялись. Как безликая масса, как размазанный фон. Все прочие, включая и Ли, которую я всегда считал вполне привлекательной.

Наверное, все дело в эксперименте Абисмала и том, как я перехватывал ее ощущения и настроения. Видимо, что-то внутри все же осталось. И свербило, и напоминало о себе.

Иначе как еще все это объяснить?

Ну не мог я влюбиться в землянку! Это же полный бред!

Я любил Мелиссу… и при этом не испытывал к ней подобных эмоций.

А Мелисса была необыкновенная.

Агент ВОМГ, прирожденная воительница, к тому же — морленка, а не представительница довольно-таки отсталой расы.

Она шла — и все мужики оборачивались, залипали.

Она улыбалась — и мужики переставали соображать.

Она была… невероятной.

А Дайри…

Я бы очень хотел сказать, что землянка в подметки Мелиссе не годилась. Хотел бы. Но почему-то такие мысли сразу же улетучивались.