Дайри

Сердце быстро колотилось в груди, выдавая волнение. Я то и дело нервно прохаживалась по каюте управления скайфером. От окружающей обстановки, а быть может, от слов Авенара по поводу Лиории.

Но я уже и не скрывала свои чувства. Решила — плевать, пусть думает, что пожелает. Все равно наше общение не заладилось с первой встречи. Глупо ожидать, что потом Авенар вдруг станет другим. По крайней мере, по отношению ко мне.

Подледно-подводный город, подсвеченный синими огнями, даже издалека выглядел впечатляюще. Мы медленно скользили по прозрачному туннелю на самое дно инопланетного океана.

За толстыми стенами шахты мелькали причудливые формы жизни. Некоторые отдаленно напоминали земных рыб, которые подплывали к сооружению и тыкались в него мясистыми мордами, а потом снова исчезали в кромешной тьме. Другие, с острыми зубами и горящими глазами, походили на кошмарных монстров, даже пострашнее фесов. У многих были щупальца — длинные, извивающиеся, гипнотизирующие…

Вдруг из темноты появлялось нечто, похожее на шар с непонятными наростами по всему телу или на кита, усыпанного шипами… Причем некоторые чудища имели впечатляющие размеры, если учитывать расстояние, которое нас разделяло.

С каждым новым километром морские обитатели менялись.

Скайфер включил ночную иллюминацию, и в полосатый ореол света от лампочек на поверхности корабля стали попадаться совсем уже диковинные существа.

То мимо медленно двигались гигантские моллюски, с крюками на щупальцах и жуткими пастями. Мелькали какие-то чуды-юды, похожие на клубки ниток или на одеяло, что плывет себе в толще воды, но внезапно странно вибрирует или колышется…

А иногда камень под нами вдруг начинал шевелиться и разевать беззубую пасть.

И вот мы, наконец, достигли самого дна, где обнаружился еще один люк. Он сразу открылся, и Даргил провел скайфер дальше, в тот самый город, свет которого я заметила издалека.

Скорее, это был даже не город, а один сложный исследовательский центр. Я поняла это, заметив полигоны, двери в лаборатории, какие-то великанские установки прямо на нашем пути, при почти полном отсутствии жилых зданий. Свет лился отовсюду, но никаких фонарей или чего-то похожего я не увидела. Однако же светло было прямо как днем.

Подумалось, что мы попали на очередной объект ВОМГ, о котором заранее меня никто не предупреждал, что, впрочем, было вполне в духе Даргила. Вдруг сорваться куда-то и лишь по пути давать объяснения.

Наш аппарат плавно опустился на специально оборудованную площадку. Она была овальной и приподнятой над остальным окружением, вроде очередного коридора. Синеватое покрытие площадки напоминало лед.

Двигатели затихли. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем жизнеобеспечения.

— Ну, что сидим? Время не резиновое, — поторопил меня Авенар.

Сглотнув ком в горле, я поднялась с кресла.

— А что, не терпится поскорее увидеться со своей кралей?

Какое-то шестое чувство подсказывало, что я поторопилась с выводами насчет Лиории. Но признавать свою ошибку я не собиралась. Решила свести все к шутке, чтобы не выглядеть глупо, когда выясню правду.

— Естественно! Как ты догадалась?! — Даргил потащил меня к выходу.

Мы очутились на площадке, с которой я смогла в полной мере оценить уникальность этого места. Далеко наверху виднелся гигантский купол, отделяющий нас от километров воды и тьмы.

За ним, в отсветах от подледного научного центра, реяли все те же чуды-юды, временами врезаясь странными мясистыми мордами.

Интересно, из какого сверхпрочного материала выполнена преграда, если выдерживает такую колоссальную нагрузку? У меня на языке вертелись десятки вопросов.

Я не ошиблась — место, и впрямь, оказалось исследовательским центром.

Возле стоянки обнаружились летающие сферы, похожие на тарелки. В одну из них мы и сели, и аппарат устремился вперед, быстро минуя коридоры.

Как я поняла, космический транспорт под куполом не летал в целях безопасности, чтобы ненароком не повредить конструкцию. Даргил небрежно об этом упомянул, пока мы добирались до конечной точки назначения — шарообразного здания или вроде того.

Внутри все казалось просто уже футуристичным.

Начнем с того, что Авенар не остановился перед дверями и они не открылись. Наш транспорт рванул прямо «на абордаж»… Я зажмурилась, вскрикнула, но чуть приоткрыв глаз, заметила, что мы будто прошли насквозь.

Внешние двери оказались обманкой. Вот уже за ними находилась стоянка для нашего транспорта, похожая на автомобильную. Расчерченный кругами и прямоугольниками холл с зеленоватым покрытием.

Здесь мы и оставили транспорт, который завис в полуметре над полом, и отправились в следующие двери.

Перед ними Авенар также не стал тормозить, а лишь прибавил шагу. Я приготовилась к очередной обманке, но вместо этого створки просто разъехались, пропуская нас в помещение.

Повсюду высились какие-то гротескные установки разных видов и форм — от похожих на гигантские кресла до тех, что смахивали на многогранники.

Столы, что располагались в центре просторного зала, были заполнены какими-то колбами, где то пузырилось, то текло, а то даже дымилось.

По стеклянным трубочкам, соединяющих колбы, тоже что-то струилось, пульсировало или же капало…

— Дарги-ил! — Навстречу нам вышел статный худощавый морлен с сединой в черных волосах, будто бы слегка вздыбленных. На первый взгляд я дала бы ему лет пятьдесят пять. Однако же двигался он быстро, легко и поэтому впечатление сбивалось. Одевался ученый — или кто это был — в синий комбинезон, похожий на форму космолетчиков и, уверена, не менее удобный.

— Рад видеть вас, мадам, — почти чинно произнес он в мою сторону. — А я Абисмал, исследователь из этого большого научного центра. Один из многих, если можно так выразиться.

— Это та самая Дайри, о которой я тебе говорил, — загадочно представил меня Авенар.

— Та самая, — язвительно кивнула я.

— Очень рад познакомиться. Вы не будете против, если я оставлю вас вот тут… подождать?

Абисмал взял меня под руку и усадил в одно из громоздких кресел, причем оно сразу приняло форму тела, и перед лицом возник виртуальный пульт.

— Тут можете выбрать: посмотреть фильмы, поесть или выпить напиток, — Абисмал указал на значки «на экране».

Я лишь кивнула ученому, пока не особо понимая цели нашего прилета.

— Оу! Ли! Моя девочка! Авенар прибыл! — отвлекся вдруг Абисмал.

Из боковой двери уже входила та самая красивая брюнетка с прической-лесенкой, которую я принимала за любовницу Даргила.

Довольно пышная и фигуристая, надо сказать, с длинными ногами — как иногда выражаются, от самых ушей. Это было хорошо видно, потому что ее обтягивал комбинезон, вроде абисмаловского. В прошлый раз я толком не успела рассмотреть ее на экране — к тому же тогда кресло с сидящим в нем Даргилом загораживало часть голограммы. Зато теперь я получила полную возможность оценить ее внешность.

Девица хлопнула черными, загнутыми вверх ресницами, какие многие и нарастить-то не в состоянии, томно посмотрела на нас темно-карими глазами и — как мне показалось — специально выпятила вперед пухлые губки.

Наконец, неприлично виляя бедрами, поравнялась с нами.

— Привет! Очень рада тебя видеть! — расплылась в счастливой улыбке, глядя на Авенара.

Казалось бы, это должно было лишь подтвердить мои подозрения насчет этих двоих. Но… в их общении не хватало искры, что ли, эдакого скрытого притяжения, которое сразу улавливается на уровне взглядов, жестов, улыбок.

Они словно были хорошими приятелями — и не более.

Общались, скорее, как свои парни, нежели как влюбленные или любовники.

Или мне только хотелось так думать?

К тому же я никак не могла взять в толк, зачем вообще Авенар меня сюда притащил. Ну явно же не за тем, чтобы посмотреть фильмы, поесть или выпить.

Тогда для чего?

— Вы нас тут подождите, — тем временем произнес Абисмал и вместе с Авенаром двинулся к дальней стене.

«Ли» натянуто мне улыбнулась, кивнула и устремилась за ними.

Возле стены процессия остановилась, кусок ее уехал в сторону, пропустив троицу, а потом снова вернулся на место.

Я осталась одна…

Посреди установок, колб и непонятно зачем.

При этом на подлокотниках кресла мигали странные лампочки, словно меня сканировали или еще что. Казалось, на мне проводят эксперименты, исследования или нечто подобное…

Вот уж дудки! Без моего ведома никто меня изучать не будет!

Я решила, что это мне не подходит, слезла и начала прогуливаться по залу.

Кресло возмущенно вспыхнуло красным и погасло вместе с лампочками, как бы подтверждая, что это не просто так украшения или иллюминация. Они реагировали именно на меня…

Какое-то время я бродила, издалека наблюдая за пузырением и пыхтением в колбах и трубках установок на столах.

Затем разглядывала остальные, включая те, что смахивали на скопище многогранников, хаотично сложенных друг на друга.

Потом опять гуляла и опять наблюдала за колбами…

Время шло, а ничего не менялось.

Мой браслет отсчитывал минуты, часы… Напоминал, что миновало уже почти три часа, но ничего не произошло. Обо мне словно забыли…

Авенар с его учеными не возвращались, ко мне никто не заглядывал.

Я начала ощущать себя неприятно. Словно подопытный жук в банке.

Вначале он спокойно копошится, изучает свое новое пространство. Потом ползает по стенкам, в поисках выхода…

И наконец-то замирает, понимая, что его нет — лишь мелкие дырочки для дыхания, куда разве что лапку просунешь.

Я оглядывалась на каждый шорох в надежде, что вернулся Авенар и его спутники. Но, как всегда, ошибалась.

В итоге, я стала нервничать, как и любой нормальный человек, запертый в одиночку в замкнутом пространстве.

Ткнулась в дверь, через которую мы сюда попали, пытаясь выйти наружу — хотя бы на комплекс полюбоваться. Но… дверь оказалась заперта.

Тогда я решительно рванула к тому месту, где скрылись Даргил, Абисмал и Ли, и начала барабанить кулаками в прямоугольник двери, едва заметный вблизи.

Первое время чудилось, что и это напрасно. Никто не открывал, меня попросту игнорировали.

Я попробовала позвонить по коммуникатору на руке. Мелькнула мысль пожаловаться Олиссу. А вдруг его проймет, и я получу другого куратора, который не кажется иногда монстром с тентаклями, ведет себя вежливо и обращается лучше? В конце концов, не мистифицирует, как этот непонятный морлен? Почему-то мысль о замене Даргила сейчас не так радовала, как раньше, но я была полна решимости…

Однако сигнала не было вовсе — похоже, тут его капитально глушили.

Я принялась пинать дверь, затем прошлась по комнате, вернулась к ней и еще несколько раз от души пнула… Уже чисто так — со злости, не рассчитывая на результат. Зато эмоции выплеснула — накопилось, накатило…

В конце-то концов, почему Даргил позволяет себе водить меня как бычка на поводке! Я его стажерка, а не оруженосец!

И тут… дверь отворилась, а на пороге появилась до странности заполошная, какая-то нервная и раскрасневшаяся Ли. Отчего все мои подозрения по поводу их отношений с Авенаром вспыхнули с новой силой.

Если раньше я почти уверилась, что между ними нет связи, то теперь…

Ли запыхалась, дышала тяжело и нервно. Смотрела как-то странно, отчасти даже с некоторым вызовом.

— Что случилось? — недовольно уточнила она. — Чего вы так барабаните?

— Где Авенар? Что я тут вообще делаю? Почему меня оставили и ушли? Мне надоело бессмысленно ждать! — возмутилась я от души.

— Да что вы себе позволяете? Вы понимаете, где находитесь?

Не знаю почему, но внезапно возникло чувство, что Ли я раздражаю также, как и она меня поначалу. Как будто… морленка ревнует?

Я собиралась ответить на ее грубость, когда послышался голос Абисмала:

— Ли! Не ссорься с нашей гостьей. Лучше приведи ее сюда!

Ну, слава богам! Хотя бы какое-то изменение в моем времяпрепровождении…

Ли нехотя махнула рукой, и мы двинулись в широкий коридор, который оказался за дверью.

Из него вели еще несколько, а потом еще и еще.

Я прямо поразилась. Казалось, Абисмал звал нас, находясь где-то поблизости. Но мы только меняли коридор за коридором.

Да что за… странности…

Что за загадки?

Меня будто намеренно мистифицировали.

— Куда мы идем? — спросила я через пятнадцать минут шастанья по закоулкам странной лаборатории.

— К Авенару. Ты же сама попросила, — недовольно ответила Ли.

— Но Абисмал звал так, будто бы он рядом…

Ли покосилась на меня с чувством собственного превосходства, как человек двадцать первого века посмотрел бы на пещерного неандертальца, и произнесла:

— Он говорил по громкой связи из другой части здания и наблюдал нас по видео.

— То есть в зале, где я сидела…

— Да. Там камеры, всякие датчики энергетики и прочее.

— Зачем? Зачем меня там оставили?

Я прямо чувствовала подвох, скрытый смысл происходящего — то, о чем мне не говорили.

— Вот у Абисмала и спросишь, — проворчала Ли и снова свернула в очередной коридор.