На обратном пути мы с Авенаром обсуждали случившееся: мой новый способ обнаружить корабли фесов, тайную базу, агентуру врагов на разных планетах. Но разговор никоим образом не касался личных отношений, предстоящей отлучки наставника или странного поцелуя.

Я также хотела выяснить, какое-такое существо мне привиделось в момент, когда Авенару вдруг стало плохо. А еще что происходит с ним самим…

Наставник был сам не свой.

То добродушный, даже дружелюбный отчасти, то злой и загадочный, а то вдруг смотрел так, словно вот-вот возьмет меня силой… Но тотчас отворачивался и начинал судорожно что-то делать.

Причем, как только я пыталась спросить что-нибудь эдакое, Даргил немедленно закрывался и менял тему. Внезапно начинал энергично объяснять мне про управление скайфером, и в чем я ошиблась, когда выполняла учебный полет. В общем, я так ничего от него и не добилась.

А уж когда вспоминала про его любовницу и предстоящую отлучку Авенара для постельных утех, так и вовсе пропадало желание что-то спрашивать.

Вскоре куратор уже сажал скайфер на знакомой парковке.

Да и черт с ним! И так с самого начала было понятно, что он себе на уме. А моя задача — пройти стажировку. Дальше наши пути разойдутся, как траектории комет в глубоком космосе. И мы будем видеться от силы на совместных заданиях или совещаниях ВОМГ, если у них вообще есть совещания.

Войдя в дом, я сразу же отправилась принимать душ. И попутно думала, что бы такое приготовить перекусить. Радовать своими кулинарными изысками Даргила на сей раз я не собиралась совсем, да он и сам не особо напрашивался.

После водных процедур я переоделась в домашний костюм из тонкой мягкой ткани. Нечто вроде шорт и футболки — я примерно так же ходила по общежитию ВОМГ. Причем, одежда была одновременно легкой, не стесняющей движения, но и поддерживающей. Так что белье под нее надевать совершенно не требовалось. Да, некоторые части фигуры очерчивались вполне себе откровенно, но не до такой степени, чтобы я выглядела вызывающе и как будто напрашивалась на приключения горизонтального свойства. По крайней мере, я так решила.

Итак, я отправилась на кухню, где сразу же нырнула в холодильник в поисках ингредиентов для ужина.

Голод к этому времени стал практически невыносимым, в желудке неприятно заурчало. Вообще, я не обжора, но сегодня, кажется, потратила слишком много энергии. Так что хотелось поскорее разобраться с готовкой.

На мое удивление в камере охлаждения обнаружились новые продукты, которых вчера тут не было: несколько видов сыра, мясные полуфабрикаты, зелень…

В верхнем отсеке лежали уже знакомые мне фрукты.

Я решила сделать котлетки из мяса птицы с капустой и листьями торри — это растение походило на земной шпинат. А на гарнир — запеченные ломтики картофеля — точнее, местной его разновидности.

Быстро пропустила мясо через комбайн, задав голосом нужную программу.

Помня о том, что случилось вчера, я старалась быть предельно осторожной с новой для меня техникой. И — о чудо! — на сей раз я ничего не сломала ни в доме, ни на самой кухне. Я собой даже стала гордиться.

Нашинковала торри, свернула котлетки и отправила в духовой шкаф, а сама принялась делать салат из сочных помидоров, огурцов и заправки с орешками и растительным маслом. Тем временем роботизированное устройство уже почистило картофель и нарезало кружками.

Еще немного — и вскоре моя еда дымилась в тарелке. Я жадно вдыхала ее запах, а сама дожидалась, пока блюдо слегка остынет.

Внезапно на кухне появился Авенар, которого я не видела с момента прибытия.

— Все в порядке? — с ехидством в голосе поинтересовался он, проследовав мимо меня. Как будто сам не видел, что я справилась с задачей «на ура».

Не особо дожидаясь ответа, он приблизился к машине для приготовления напитков и принялся там что-то выбирать. Однако мне показалось, что это только предлог, чтобы «потусоваться» со мной еще какое-то время.

— Лучше, чем могло быть, — буркнула я и, опасаясь, что сейчас он снова заставит бежать кросс, поскорее придвинула к себе тарелку и начала есть.

Забрав из окошка чашку чая, куратор присел напротив и принялся буравить меня взглядом. Да так, что кусок не лез в глотку. Не выдержав, я сказала:

— Хочешь, поделюсь с тобой? У меня осталось еще на порцию, я все равно столько не съем.

Говорят, путь к сердцу мужчины через желудок. Однако я не собиралась заводить никаких отношений с Авенаром, кроме служебных.

Как мужчина он мне нравился, даже вполне. Но вел себя так, что любое желание общаться напрочь пропадало.

Тем не менее, нам придется вместе работать, и следовало хотя бы попытаться «притереться» с нелюдимым морленом, раз уж он сам не делает никаких шагов навстречу.

А его любовница… Что ж, я должна смириться с ее существованием.

Я и сама не собиралась вести затворнический образ жизни. Грех не воспользоваться новой внешностью и своим природным обаянием, раз уж так все вышло. Вот выдадутся выходные — позвоню близнецам и, может, предложу совместную прогулку. Одному из них, кому именно я еще не решила. Пока не определилась, кто из братьев Ламартов нравится больше.

Раз уж с куратором мне ничего не светит — буду радоваться жизни без него.

Не очень-то и хотелось начинать роман с таким бирюком!

Хотя, признаться, в его мрачности и таинственности что-то было. Как и в его загадочному поцелуе… нечто интригующее и пробирающее до мозга костей.

— Ладно, попробую, что ты там наварганила, — неожиданно подобрел Даргил.

Недолго размышляя, я наложила кушанья и наставнику, а сама, не особо понимая, как реагировать на его поведение, переключилась на принятие пищи.

Он ел и продолжал на меня глазеть.

Я полагала, что Авенар так смотрит, потому как оголодал. Однако, начав жевать, куратор не прекратил гипнотизировать. Я с трудом глотала кусочки, потому что этот взгляд не отлипал. Скользил по лицу, по фигуре. Временами совсем уже нескромно падал туда, где футболка слишком уж «очерчивала» некоторые выпуклости. А иногда казалось — и даже ниже.

Затем резко стрелял взглядом в лицо и продолжал молчаливо жевать.

М-да… лучше бы я поела в другой комнате.

Однако уходить прямо сейчас выглядело, мягко говоря, не спортивно.

Весь ужин Авенар не сводил с меня глаз, ни на секунду не давая забыть, что у него, похоже, давно не было женщины. Я даже немного посочувствовала его любовнице. Снимать такое напряжение…

Наконец, я встала и отправилась в спальню. Спиной, а точнее, тем что пониже, ощущала его взгляд. Но заставила себя не оборачиваться.

Проснулась я как всегда рано — сказалась привычка на базе ВОМГ. Умылась, оделась также, как и вчера, и, в полной уверенности, что Авенар уже улетел, скажем так, удовлетворять естественные мужские потребности, пошла хозяйничать на его кухне.

Я решила сделать блинчики с сыром. Быстро взбила тесто и начала жарить. Теперь уже воздушная плита подчинялась мне как миленькая.

Я прямо танцевала, подкидывая блинчики, крутя попой и радостно напевая, в расчете, что этого никто не увидит.

С каждой минутой настроение улучшалось.

Я продолжала петь, укладывать блинчики на тарелку, затем вместе с ней, виляя бедрами, двинулась к столу, и тут… на кухне появился тот, кого я не надеялась увидеть еще сутки, как минимум. Или даже два дня…

Стоя в дверях, Авенар воззрился с видом, словно сейчас проглотит и меня и блины. Целиком, не жуя.

Вот зря он к любовнице-то не полетел! С таким гормональным-то сбоем!

Я демонстративно вильнула попой — почему-то захотелось его еще больше распалить своим видом — и уточнила, ставя тарелку с блинчиками на стол:

— Надеюсь, вы не настолько проголодались, чтобы съесть меня вместе с выпечкой?

Авенар нахмурился, насупился, и я уже было пожалела о своей шутке, но он буркнул:

— У женщин всегда дурацкие шутки… Но от блинов не откажусь.

— Я, конечно, поделюсь. Но не забывайте, что я у вас стажируюсь, а не кухаркой заделалась! — почему-то фыркнула я.

Даргил очень странно на меня посмотрел, пока устраивалась за столом — словно опять мои прелести кажутся ему куда более привлекательными, нежели еда. Налил нам обоим чаю — ого!

— А вы не ошиблись? Или у вас какие-то особенности физиологии? — уточнила я, кивнув на две чашки в его руках.

Я намерено держала дистанцию, обращаясь к нему на «вы», хотя вчера мы вроде бы перешли эту грань. Но сближаться с куратором я не планировала.

Авенар снова воззрился так, будто я намекнула на какую-то его тайну, и прищурился:

— Что ты хочешь сказать?

Ага. Нам почему-то не до шуток. К любовнице припирает улететь.

— Ну вы, как мне казалось, к джентльменству не склонны. А тут даже чай мне налили, — не сдержалась я.

Видно, настроилась, что наставник уже улетел, и понеслась душа в Рай…

Он вскинул бровь и хмуро ответил:

— Ты меня плохо знаешь, чтобы судить о том, к чему у меня склонности.

— Ну, слава богу! — опять зачем-то поерничала я. — Вдруг у вас к убийствам тяга…

— Да! К убийствам язвительных попаданок! — рыкнул он и так поставил чашку на стол, что та аж подпрыгнула.

— Вы осторожней. Мало ли, еще что-то в доме сложится.

Авенар почти сел за стол, но остановился, упершись в него ладонями и воззрился на меня с вызовом.

Какое-то время он так и стоял, и я уже ждала чего-то грубого, язвительного…

Но куратор огорошил:

— Ты полетишь со мной.

Ничего себе новости!

Я, что, им свечку держать буду?

Я удивленно приподняла брови.

— Да-да. Так что завтракай и собирайся. Не трать время на язвительные реплики.

Весь завтрак я думала, что он пошутил. Однако стоило нам закончить маленькое пиршество с блинчиками и вареньем, которое Авенар откуда-то вдруг извлек, как он скомандовал:

— Надень что-то приличное, чтобы у окружающих мужиков не сразу глаза из орбит повылазили, и жду тебя возле скайфера.

Крутанулся и вышел вон. А я, вздохнув, пошла собираться в дорогу.

Авенар

Уж не знаю, что эта Дайри обо мне думала, почему злилась и отсыпала в мой адрес странные реплики, но выглядела она, мягко говоря, не совсем адекватно.

Наверняка все из-за того, что после поцелуя я проявил к ней слишком мало внимания. Должен был рассыпаться в комплиментах или, может, в чем-нибудь признаться — фес ее знает. Но мы ведь находились на работе, к тому же, на ответственном задании. Нельзя было терять ни минуты!

Однако ее стремление показать способности я оценил.

Она даже помогла найти место, которое мы искали уже не первый год.

Подземный лабиринт фесы обустроили практически под носом у Содружества Планет. Засекретили коды, чтобы в любой момент иметь возможность проникать в населенные миры и черпать энергию для своих гнусных целей.

Конечно, Дайри помогла случайность, и все же…

Тайную базу монстров должен был обнаружить именно я! Все улики вели в эту часть галактики, я давно вышел на информаторов, просчитал обходные маршруты кораблей фесов. И тут меня обставила какая-то девчонка…

Хотя… какая она девчонка? По жизненному опыту она ничуть не уступает мне.

С единственной разницей, что ей помогли омолодиться особые гены, а я попросту не менялся уже лет сто — морлены живут намного дольше землян, кто триста лет, кто и больше. Так что я еще мужчина в полном расцвете сил.

Возможно, она даже и не знала о такой черте нашей расы, хотя могла уже и почитать в галактической Сети. Но меня Дайри ни о чем не спрашивала.

Делала вид, что я ее совсем не интересую!

Но куда уж там! Сама только и поглядывала в мою сторону. И снова злилась.

Никогда толком не понимал женщин, землянок — особенно. А землянок с даром — и вовсе не встречал до момента знакомства с этой уникальной особой.

Хотя я бы с удовольствием рассмотрел ее и с другой стороны… Уверен, в постели Дайри Лекс способна на многое, если хорошенько ее разогреть, завести предварительными ласками...

Но пока мне не до романов с такими вот колючками.

Всю дорогу я гонял в голове мысли о том, что нужно попасть к профессору — и как можно скорее. Ситуация и так уже дошла до крайности.

Когда я об этом думал, перед глазами вновь проплывали картинки из того самого дня, который я все эти годы пытался забыть, как страшный сон. Но не получалось. Лишь на время выходило избавиться от навязчивых страхов и понимания: я не такой, как все остальные — и это мой приговор.

Даже в случае успешного опыта задержать трансформацию получится лишь временно, а потом все начнется заново…

По прилете домой я заперся в комнате, где и связался с Абисмалом.

— Это началось слишком неожиданно, — будто оправдываясь, добавил я после того, как описал ему происшествие. — Возможно, сказалась моя усталость…

— Дело не в усталости. Я ведь предупреждал, что так все и будет, — тяжело вздохнул профессор, глядя на меня с вирт-экрана с некой укоризной. — Меня больше заинтересовало другое: ты говоришь, во время поцелуя с видящей изменения были остановлены. Любопытный факт, ты не находишь?

— Мне тоже показалось это странным, — признался я. — Сам не знаю, что нашло, но она словно влияет каким-то образом на мое состояние. Причем как в одну сторону, так и в другую. То будит во мне тайную сущность, то успокаивает.

— Очевидно, у землянки сильные резонирующие способности, потому твое тело и подсознание реагирует на ее фон. Нам бы провести исследования, узнать все подробнее. Возможно, ее дар поможет тебе в будущем. Возьми-ка ее завтра с собой, проведем парочку опытов.

— Но ведь в таком случае придется рассказать ей правду!

— Ты можешь вообще ничего ей не говорить. Я тоже не стану и предупрежу ассистентку, чтобы та не проболталась. Скажешь стажерке, что это просто часть ее обучения. — Профессор даже слегка улыбнулся, после чего опять стал серьезным. — В общем, решать только тебе, Авенар. Но у меня есть предчувствие, что в ней скрыт какой-то тайный код, о котором не знает даже Олисс.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — невольно согласился я с его доводами.

— Тогда до встречи. И не задерживайся, это чревато последствиями...

Профессор распрощался, а я откинулся на спинку кресла и задумался.

Могло ли быть так, что именно Дайри являлась ключом к моему «выздоровлению»? Или все это лишь гипотезы, мои с Абисмалом догадки?

А я ведь уже сообщил Дайри, что улетаю один…

Что ж, придется изменить планы.

В этот же вечер я поставил Дайри перед фактом, что мы отправляемся на Фурсу вместе. Она удивилась, но спорить не стала, хоть и вела себя до жути непривычно. Снова острила, злилась на меня по поводу и без. И чтобы сгладить ситуацию я флиртовал — хотя, признаться, делал это с удовольствием, периодически поглядывая на ее попку, вид которой будил во мне мужские инстинкты. Я словно мысленно примерялся, как буду обнимать ее ладонями и…

Нет! Проклятый поцелуй — все из-за него!

Я ведь даже не планировал со стажеркой ничего такого, хотя и думал на тему.

Но одно дело — мысленно раздеть и отыметь, и совсем другое — начать с ней настоящий роман, чтобы получить желаемое, а иначе она не согласится.

И потом нам предстоит работать в одной организации. Так что стоит выбросить из головы всякие бредовые идеи и сосредоточиться на главном.

На сей раз мы совершили прыжок сквозь гипер, и уже через несколько минут на мониторах скайфера виднелась бело-голубая планета с замерзшими океанами.

Именно здесь, под толщей льда, и находилась лаборатория, о которой знали немногие — даже в ВОМГ не всех посвящали в детали. Научный центр был частью большого секретного проекта властей Содружества.

Ведомство занималось исследованиями сразу на нескольких планетах, но лишь здесь изучали энергетические связи, трансформацию сознания гуманоидных рас, разные закономерности и аномалии…

Сокращенно база называлась Эста. Изначально слово было более длинным и являлось аббревиатурой, но потом название сократили для конспирации.

Еще с орбиты я отправил секретные коды для доступа в транспортный блок.

Лазурная поверхность замерзшего океана выглядела зеркально гладкой, и я краем глаза заметил удивление, мелькнувшее в глазах Дайри.

— Уверен, что нам сюда? Что-то не вижу я на этой планете никаких городов, — съязвила она в уже привычной манере. — Или ты прихватил с собой коньки и решил устроить тренировку, чтобы догонять фесов по льду? В таком случае, уж лучше бы ты отправился, куда собирался изначально — к своей любовнице! Уж точно снял бы напряжение в более комфортной обстановке.

— Та-а-ак, а с этого момента поподробнее. С чего ты вдруг решила, что я собирался к любовнице? — Я слегка очумел от предположения землянки.

— Ну, может, не к любовнице, а к временной пассии. Мне вообще все равно, кем она тебе приходится, — огрызнулась Дайри.

— О ком ты говоришь?!

— О той самой брюнетистой мымре, с которой ты на днях болтал по инфопорту из дома! — выпалила Дайри и тут же прикрыла рот ладонью. — Если что, я не подслушивала, просто вы говорили слишком громко.

Продолжая управлять скайфером, я пытался сообразить, с кем это я разговаривал. Конечно, я мог случайно и позвонить кому-то из бывших, но вряд ли забыл бы об этом. Как вдруг до меня дошло…

— Лиория… Ты сейчас про нее?

— Да мне плевать, как ее зовут. Я даже не запоминала, — снова фыркнула Дайри, но в ее тоне я вдруг различил плохо скрытую ревность.

— Лиория… — Я хотел было сказать Дайри, как оно есть, но неожиданно пришла шальная мысль. — Очень скоро ты сама с ней познакомишься. Она замечательная девушка.

В тишине рубки я услышал, как скрипнули зубы землянки.

— Отлично. Однако на тройничок я не подписывалась, учти.

— Не переживай, все случится только по твоему согласию, — с иронией отозвался я, после чего сосредоточился на нашем маршруте.

Под скайфером уже открывался огромный люк — кусок толстой льдины сдвигался в сторону. Под ним зияло наполненное воздухом пространство, хотя за прозрачными перегородками по-прежнему была вода.

Вокруг, вплоть до этих самых силовых заграждений, реяли рыбы, какие-то водоросли полоскались неподалеку.

Увидев транспортный проход в Эсту, Дайри на время замолчала. Казалось, ее так и подмывает расспросить больше об этом месте, но гордость не позволяет. Неужели и впрямь поверила, что у меня с Ли близкие отношения?

Конечно, Лиория всегда была ко мне слегка неравнодушна, о чем прямо и заявляла. Но мы никогда не переходили черту и уж точно не были любовниками. Сам не знаю, почему сразу не сказал Дайри правду.

Уж если этой упрямице хочется думать, что Ли — моя любовница, пусть все так и будет. Мне нравилось смотреть, как стажерка злится — значит, я ей все же интересен, хоть она и пытается доказать обратное.

Сам не зная почему, я наслаждался, прокручивая в голове эти мысли, меня прямо-таки перло настолько, что даже неприятный повод поездки слегка отошел на второй план. Настроение, без всяких причин, стало лучше, и я старался сдержать улыбку.

А еще подумалось: какая она красивая и соблазнительная, когда злится.

А главное — мне бы готовиться к тестам, которые наверняка будут опять неприятными, если не сказать больше.

Я же продолжал вести скайфер, пялиться на стажерку и радоваться.

Чему, спрашивается?

Видимо, из-за прогресса моей проблемы нервы совсем расшалились.