Дайри

Планета Зеллар поражала меня своей природой и воистину фантастическими ландшафтами, которые открывались на экране скайфера.

Пустыня вовсе не копировала земную.

Мы будто летели над бесконечной поверхностью бурого кактуса.

Повсюду возвышались скалы, больше напоминающие иглы ежа, которые покрывали многочисленные сопки и холмы, что порой принимали форму шаров. Потому, наверное, и пришло в голову сравнение с колючим растением.

Температура на поверхности достигала больше сотни градусов по Цельсию — я все еще переводила в уме показатели датчиков в привычные мне величины.

Из-за жары тут никто и не жил. Разве что мелкие ящерки, вроде саламандр, которые, как гласили данные с компьютера, выползали наружу исключительно по ночам. Да еще летающие твари, похожие на пауков с крыльями. Они даже плели между скал паутину из прозрачных нитей.

Жилые поселения находились намного севернее — там было не так жарко, оттуда рабочие летали в сектор, где велась добыча руды и прочих ископаемых…

Но я не сильно вникала в эту информацию. Так, прослушала краем уха, чтобы иметь общее представление.

Сейчас я думала лишь о фесах, корабли которых засекли неподалеку.

Я пыталась понять, куда именно отправились монстры.

Тем временем Даргил детально сканировал пространство. То же самое делали и другие сотрудники ВОМГ, судя по сообщениям в общем канале связи. Периодически я слышала и знакомые голоса близнецов. Я пыталась представить парней в креслах пилотов в рубке управления их скайфера, а вместо этого в голову упрямо лез Авенар, поцелуй которого до сих пор будоражил тело и разум…

— Я поймал сигнал! — неожиданно заявил мой наставник тоном победителя. — Берем направление на северо-запад. Там как раз есть несколько поселков. В одном из них не так давно и видели фесов.

Он уже менял настройки, переводя управление в ручной режим. Я внимательно следила за действиями Авенара, пытаясь понять, как именно он обычно ищет фесов. Неспроста ведь его считали лучшим агентом ВОМГ. Сам он ничего не пояснял, а мне хотелось разгадать особые методы работы куратора.

— Они в поселке? Ты видишь корабли? — нетерпеливо спросила я, всматриваясь в экран, как только мы зависли над серыми рядами небольших зданий, похожих сверху на пузатые пуговки.

— Нет, ничего, — со злостью отозвался Даргил. — Они словно испарились. Потому при прошлой атаке фесов так и не поймали — случилось то же самое.

— Тогда давай опустимся и поговорим с местными жителями. Фесы побывали на Зелларе совсем недавно. Вдруг найдутся свидетели, — предложила я. Кажется, именно так делали полицейские нашей планеты.

— Отличная идея, стажерка Лекс, — неожиданно похвалил меня Даргил.

Но почему-то в его тоне я расслышала очередную издевку. Или что-то другое. Он будто и сам собирался заглянуть в поселок, а я сказала очевидную вещь.

Я решила не реагировать, а лишь сосредоточенно смотрела.

Через несколько минут мы с Авенаром уже шли по дорожке в направлении главного административного здания. Оно было странной формы — как будто «тело» гигантского корабля без палуб снабдили окнами и крышей.

Нас встретил глава местного филиала. Им оказался коренастый ылт с большими лиловыми крыльями и узкими глазами того же оттенка.

— Меня зовут Лагэнтрэй Шуари, я здесь за все отвечаю.

— Мне надо срочно просмотреть записи с камер наблюдения вашего поселка и данные мониторинга ближайшего космоса, — сразу перешел к делу Даргил.

— С какой стати я обязан предоставлять вам подобную информацию? Вы даже не представились, кто такие, — возмутился ылт нахальству незваного гостя, и мне самой вдруг стало неудобно за бесцеремонное поведение наставника.

— Агент Даргил, ВОМГ, — взмахнув рукой, Авенар на ходу спроецировал в воздухе голограмму-удостоверение. — Это моя племяшка, Кирра. Напросилась за компанию, уж очень хотела побывать на вашей планете. Пишет дипломный проект по освоению планет с условиями проживания класса III.

На этих словах я едва не проглотила язык от изумления.

— И что же вам здесь нужно? — поинтересовался глава филиала.

— Наша аппаратура поймала сигнал корабля, который давно числится пропавшим с одной из военных баз, вот и проверяем, не ошибка ли вышла.

— Что ж, агент Даргил, проходите в диспетчерскую, — кивнул ему ылт. — Скорее всего, это и впрямь ошибка. У нас здесь не видели никаких подозрительных кораблей, мне бы сразу доложили. Но раз вы настаиваете…

— Пойдем, — кивнул мне Авенар, поманив за собой.

Лишь когда мы немного отстали от Лагэнтрэя, я тихо возмутилась:

— И зачем ты назвал меня своей племянницей?

— Слишком уж этот тип подозрительный, явно работает не на тех. Незачем ему знать, что в организации появилась одаренная стажерка, новая видящая.

— Потому и про фесов ему ничего не сказал?

— Догадливая. Меньше болтай, просто смотри вокруг себя.

Мы уже входили в управление. В принципе, чего-то особенного я внутри не увидела. Стены и потолки из серого кетафока — такие конструкции практически ничего не весили, и здания из них возводили очень быстро. Этот материал прекрасно компоновался с более привычными мне, а сами блоки при сильном нагреве становились клейкими и пластичными, что позволяло стыковать их друг с другом. На Тиль-Триасе такие тоже использовали, хоть и реже, из-за не слишком эстетичного вида построек. А вот здесь никто не заморачивался.

По пути то и дело встречались рабочие разных рас. Но в диалог с нами они не вступали и вообще — старались обходить стороной. Похоже, не слишком любили главного.

— Сейчас я прикажу диспетчеру показать вам мониторинг за последние часы, — гортанным голосом произнес Лагэнтрэй, открывая какую-то дверь. — Уж извините, не могу с вами остаться, прибыл новый закупщик…

На некоторое время мы задержались в помещении с многочисленными экранами, где мужчина за компьютером демонстрировал затребованные данные.

Сам глава филиала удалился, лишь сказал напоследок, что будет ожидать нас в своем кабинете.

— Это все, что есть, — махнул рукой диспетчер несколько минут спустя.

— Правда, все? Ну тогда ладно. Видимо, искать у вас действительно нечего, — согласился Авенар, поднимаясь с кресла, где сидел, забросив ногу на ногу.

Почему-то мне показалось, он не особо рассматривал картинки, словно его даже не интересовала предоставленная нам информация.

Мы вышли из комнаты оператора и остановились в коридоре.

— Туда, — неожиданно шепнул мне Авенар.

— Постой, кабинет Лагэнтрэя совсем в другой сторо…

— На кой фес нам сдался этот крылатый засранец? Диспетчер показал все, кроме площадки в противоположной стороне космопорта. А я еще с высоты обратил на нее внимание. Стоит ее проверить.

— Думаешь, он что-то от нас скрывает? Вот и велел диспетчеру промолчать?

Авенар лишь кивнул в ответ.

Мы быстро шли в направлении космопорта, но вовсе не тем путем, каким сюда попали. По дороге я прикидывала в уме, что имел в виду куратор, говоря о молчании диспетчера. Как по мне, этому раггеру было все равно, что мы хотим увидеть, он просто жаждал поскорее завершить смену. Но Даргил считал иначе.

Чтобы попасть наружу через запасной выход, наставник воспользовался каким-то устройством, с помощью которого, недолго думая, взломал пароль.

Не особо церемонясь, он толкнул дверь ногой, вытащил меня и остановился, прислушиваясь.

— На всякий случай, я пойду вперед, а ты — за мной, — скомандовал он.

Мы укрывались за углами зданий, прячась от палящего даже в вечернее время местного солнца. Постройки отбрасывали тени на покрытие дороги. Видимо, здесь часто случались ураганы, потому как последнее местами было щедро посыпано бурым песком, принесенным из пустыни. После кондиционеров в штабе я изнемогала от жары, но молчала. Сердце неровно стучало от волнения — я чувствовала себя так, словно находилась на настоящем задании.

Впрочем, оно и было настоящим, просто Авенар забыл меня об этом предупредить.

Корабль покупателей руды мы заметили издалека. Он разительно отличался от небольших звездолетов, стоявших в другой части космопорта. Длинный, словно сигара, транспортник, в грузовую часть которого автоматические погрузчики ставили контейнеры с товаром. Чуть дальше я заметила парочку скайферов, но сейчас моим вниманием завладел именно торговый звездолет. Авенар тоже смотрел на него. Под высоченными стенами этой космической махины прогуливались несколько статных хэльфов.

Неожиданно у меня в голове начала происходить метаморфоза.

Конечно, я училась вычислять фесов по учебным программам, но впервые видела их маскировку воочию. А в том, что перед нами фесы, не оставалось сомнений. Их настоящая уродливая внешность проступала за обликом гуманоидов, но кроме меня никто не понимал, что происходит. Рабочие-ылты, которые руководили погрузкой, не видели мерзкие щупальца и головы, похожие на осьминогов. Не видели множества черных глаз и карикатурные конечности пришельцев из иного измерения. Их взорам представала другая картинка.

А вот я четко различала сразу два облика…

В этот момент я даже испугалась — вспомнила, как фесы напали на меня на Земле и едва не отправили на тот свет.

Знал ли Авенар, кто они такие? Мог ли видеть то же самое, что и я?

Уточнить я не могла, ведь перед этим он велел мне молчать до его сигнала. А меня так и подмывало спросить, что делать в такой ситуации. Я просто дотронулась до плеча куратора, сигнализируя ему об опасности.

Но Авенар и сам уже был начеку.

— Держи на всякий случай, — шепнул он мне, всунув какую-то штуку прямо в мою руку.

От страха я не сразу смекнула, что это расщепитель, хотя еще недавно практиковалась с подобным оружием на базе ВОМГ. Но быстро сориентировалась, что к чему, и сжала устройство в пальцах, активировав его заранее. По ладони расползлась вибрация — расщепитель включился.

— Вот тот у них главный. Видишь? — Даргил указал взглядом на огромного лилового феса, что стоял в стороне от остальных и с кем-то разговаривал по комму, нервно постукивая щупальцами по площадке, хотя внешность его, как хэльфа, была ничем не примечательной — он выглядел самым невзрачным из всех. — Нам надо взять его живым, а для этого применить щадящий режим расщепителя. Наверняка, он может рассказать нам много чего интересного…

— Поняла, — тихо сказала я.

— Ну вот и умница. А теперь бежим к ним. Попробуем отрезать от корабля и не позволить уйти. Я уже вызвал сюда подкрепление.

И когда только умудрился?

Больше я сообразить ничего не смогла — мы помчались к транспортнику.

После многочисленных тренировок я бегала очень быстро. И мы успели бы вовремя, если бы в это самое мгновение по всей территории космопорта не заверещала противным оглушающим звуком сирена.

Или взлом двери обнаружили, или же ылт постарался, уж не знаю.

Но фесы мгновенно насторожились.

Бросив свои погрузочные дела, они тоже побежали, но вовсе не к трапу торгового корабля, а к дальним звездолетам.

Один за другим они взлетали, оставив и руду, и транспортник.

Я насчитала примерно шесть кораблей, хотя их могло быть и больше. В глазах все мельтешило. Звездолеты фесов внешне не сильно-то отличались от кораблей содружества — монстры копировали привычные гуманоидам модели. В основном, их транспорт вычисляли по необычным сигналам, которые от него исходили.

— Проклятье! Бежим в наш скайфер, нельзя дать им уйти…

Я пока туго соображала, но команда «бежать» не прошла мимо ушей. Мы помчались к звездолету Даргила, до которого, по привычным мне меркам, было примерно два километра. Мой наставник, как выяснилось, тоже бегал очень быстро и ловко преодолевал любые препятствия. Я только и успевала следить за тем, как он подпрыгивает, обходя сигнальные полосы, ограждения и контейнеры, коих на территории хватало сполна. И делала то же самое.

Вот тебе и первая настоящая полоса препятствий, Дайри…

Еще пару минут — и мы уже в салоне скайфера.

На сей раз Даргил не стал вдаваться в пояснения, сам прыгнул за штурвал, поднимая свой аппарат. Мы взмыли в вечернее небо Зеллара.

Где-то неподалеку уже находились наши коллеги, прибывшие после сообщения Авенара, но куратор ни с кем их них пока не связывался, полностью сосредоточившись на управлении скайфером.

Мы вышли в свободный космос, где продолжили погоню.

Вот только фесов к этому времени уже и след простыл.

— Ты была права, у них неподалеку есть база, где они наверняка что-то себе строят. Но фесам нужно где-то брать металлы и прочие материалы, потому они и прилетают под прикрытием покупателей на Зеллар, — процедил Авенар, поглядывая на экран. — Возможно, она в том самом поле астероидов, мимо которого мы недавно проходили. В аномальной зоне — она и глушит сигналы.

— Боюсь, найти их будет делом не самым простым.

— Они умеют прятаться, — подтвердил Авенар.

— Потому они и не нападают на местных. Чтобы их не вычислили?

— Точно.

— Почему же тогда однажды все-таки себя здесь проявили?

— Не знаю. Но предполагаю, ситуация просто вышла из-под контроля. Порой фесы испытывают невероятный энергетический голод и не могут удержаться. Опытные еще себя контролируют, а вот новичкам сложно не попробовать кого-либо.

— Откуда тебе это известно?

Мой вопрос остался без ответа. Вместо этого Авенар снова принялся сканировать пространство, однако выглядел не слишком довольным.

— Лагэнтрэй с ними в сговоре? — спросила я, чтобы хоть немного разбавить гнетущую тишину в рубке.

— Скорее, получил крупную взятку от нелегального закупщика, вот и отводил от себя подозрения. Вряд ли он в курсе, что имел дело с фесами.

Объяснение Даргила показалось мне весьма логичным.

— Им займутся другие наши агенты. Не думай о том ылте. Сосредоточься на главном, — уже помягче сказал Авенар.

А я и не думала. Больше всего сейчас мне хотелось даже не догнать фесов.

В желудке давно урчало от голода. А еще я злилась на Даргила за поцелуй, который так некстати вспомнился. Смотрела на красивые губы морлена и негодовала, что дала ему к себе прикоснуться уже на второй день стажировки. Но больше такое не повторится! Я не позволю с собой играться!

Мысли отвлекали, и время шло будто бы быстрее.

Мы продолжали лететь, пока не настигли цель — на экране появились несколько зеленоватых точек, которые наши радары тут же идентифицировали, как звездолеты фесов.

— Ну, наконец! Не успели уйти далеко, мерзавцы! — радостно воскликнул Даргил.

— Думаешь, они и впрямь летят на базу? — уточнила я на всякий случай.

— Понятия не имею. Меньше отвлекайся, лучше пойди за пульт управления складывателями. Поймать фесов в космосе вряд ли получится. Они знают, что мы у них на хвосте, и сейчас будут вилять по всему астероидному полю.

— Ты хочешь, чтобы я в них стреляла?..

— Нет, ну я и сам могу, но в этом случае тебе придется сесть за штурвал. Компьютеру навигацию здесь не особо можно доверить.

— Нет уж, лучше потренируюсь в меткости.

— Разумное решение.

Я слегка бравировала. На самом деле, я не знала, смогу ли выстрелить в корабль, на борту которого находятся живые существа.

Даже если они — монстры.

Но надеялась, что рука в ответственный момент не дрогнет.

Эти твари хладнокровно высасывают других существ, в том числе, и жителей моей родной планеты. Они опасны. И мне не стоит сомневаться.

Но не успела подключиться к орудиям, как заметила нечто подозрительное. Пару точек в стороне, отдельно от колонны, которую преследовали агенты ВОМГ. Я даже глаза протерла — думала, показалось. Но я не ошиблась.

— Вон там три корабля фесов, которых мы раньше не видели — вовсе не из тех, что были на Зелларе. — Я указала Даргилу другое направление.

Тот повернулся ко мне со своего кресла и посмотрел как баран на новые ворота, хотя еще недавно казалось, мы пусть немного, но пришли к общему знаменателю. Даже общались без прежнего «скрипа»...

— Где ты там видишь корабли фесов? — Авенар голосовой командой поставил скайфер на автопилот, хватанул меня за руку и несколько бесцеремонно подтащил к виртуальному экрану, на который перед этим смотрел сам.

М-да… Сокращение дистанции опять перестало быть томным.

— Вот расширенная навигационная карта, вот мы, вот наша цель. Где ты тут видишь новые корабли фесов?

Действительно, на его приборах никаких фесов не было.

Но я их явственно видела только что на экране управления пушками! Уж не знаю, что из настроек я там по наитию включила. Но видела! Однозначно!

— Возможно, они научились как-то уходить от ваших приборов? — предположила растерянно.

— Ну, да! Сто лет не учились и тут, догадавшись про тебя и твое поступление на работу в ВОМГ, принялись с перепугу осваивать новые трюки!

Он опять ерничал, однако же вернулся в кресло напротив клавиатуры и джойстиков управления и принялся перенастраивать приборы. Я уже примерно знала, что он делает — этому меня еще на базе ВОМГ натаскивали. Авенар резко менял частоты, масштабы и прочие параметры основной аппаратуры.

Это длилось довольно-таки долго, и я уже думала, что реально словила глюки. Приборы ничего не показывали — ни те, ни другие. А у меня перед глазами, по-прежнему, маячили три корабля фесов, направлявшиеся в сторону удаленной планетарной системы.

По моей логике, там вполне могла располагаться их база.

Это очень коррелировало с моей прежней идеей, но приборы ее решительно отвергали.

Я просто не понимала, что происходит. И продолжала наблюдать за действиями Даргила из соседнего кресла, пока мы двигались за большой колонной.

Что же я там такого понажимала особенного?!

Прикрыв глаза, я постаралась повторить последовательность действий.

Вместе с нами в погоне участвовали еще несколько скайферов ВОМГ, причем как маленькие, так и большие, с мощными пушками.

Периодически куратор посматривал на меня.

— Да, ерунда это все! У тебя после некоторых событий… — Он примирительно посмотрел в мою сторону и улыбнулся: — Нервы сдали. Вот и мерещится. Такое бывает.

Но я продолжала попытки изменить настройки.

Внезапно на приборах снова что-то мелькнуло, и я ахнула.

— Покажи, что ты только что сделала! — потребовал Даргил, мгновенно подскочив ко мне и положив руки мне на плечи.

Щекой я почувствовала его горячее дыхание, которое будоражило кровь, но сейчас мне было как-то не до персоны противного наставника. Я указала Даргилу на приборы.

— Выходит, они используют для прикрытия совсем другую амплитуду модуляции… Неожиданно…

Авенар начал перенастраивать приборы, и уже на основном виртуальном экране замелькали, словно пульсируя, три корабля.

— Да тебе просто повезло, — ворчал Даргил, чтобы хоть как-то понизить значимость моего открытия. — Новичкам частенько везет…

— Просто у меня отлично работает интуиция, — с облегчением усмехнулась я.

Хоть не глюки — и на том спасибо.

— Сейчас… — Даргил уже вызывал кого-то по связи. А спустя минуту оттуда полился голос одного из Ламартов. Кажется, Торреса.

— Да, слушаем!..

— Сбрасываю вам координаты и новые настройки для наших приборов. Только что мы со стажеркой Лекс засекли еще три корабля фесов. Надо срочно начать их преследование. Думаю, они выведут нас на скрытую базу.

— Хорошо. Принято!

Мы крутанулись, и еще один скайфер перестроил маршрут следом за нами.

Корабли фесов были уже далеко, но мы планомерно их догоняли.

Прыжки в гиперпространстве Даргил, конечно, в этой опасной зоне не использовал, но делал все, чтобы мы приблизились к цели.

Проскакивал прямо перед кометами, которые фесы огибали, забуривался в поле метеоритов, которое враги также облетали по широкой дуге, и гнал, гнал звездолет вперед. Я только и успевала следить, что он делает, а порой прикрывала глаза от страха — уж слишком крутые маневры использовал Даргил, такие мне и не снились.

Вокруг нас разворачивалась настоящая фантасмагория.

Ламарты не отставали и рулили также отвязно, лихо, но ловко.

В итоге, расстояние между нами и фесами начало ощутимо сокращаться.

Те, похоже, поняли, что их заметили, и резко сменили курс.

— Вот же гады! Разделяемся! Вы летите за ними, а мы попробуем выяснить насчет базы! — скомандовал куратор.

И, как ни удивительно, Торрес ответил:

— Принято!

— Они все же ушли вперед — хорошо знают маршрут. Но здесь всего несколько планетарных систем. Просветим их все, может, поймаем сигнал…

Я не полностью разобралась, но в таких случаях, кажется, применяли какие-то энергоанализаторы. Они хоть и ненадолго, но улавливали сущности фесов.

Внезапно нам повезло — приборы указали большое скопление подобных на одной из планет. Причем на незаселенной колониями разных рас стороне.

Я сразу нашла в своем браслете-компьютере информацию про эту планету.

Тувария, где базировались колонии стрекоттов и хэльфов, имела темную сторону и светлую. На светлой жили как раз поселенцы, а темную, насколько мы поняли, заняли фесы.

Видимо, потому они в этом секторе космоса и маскировались под хэльфов.

Обычные сканеры поверхности не показали ни единой постройки. Тогда Даргил применил высокомощный рентген с особенными частицами — он позволял просветить планету насквозь без вредного излучения. К этому моменту мы находились уже в непосредственной близости к космическому объекту.

И вскоре мы увидели под поверхностью темной стороны целые… муравейники, по которым сновали фесы.

Больше того, там были еще и представители других рас. Вот только они почему-то не двигались, хотя приборы уверяли, что те живы. Но находятся все время в одном месте.

— Что это? И почему у них стрекотты, хэльфы, раггеры и хардаллы, но как будто все замерли, окаменели. При этом живы? Что за…

Авенар выругался на своем языке — я это слово один раз слышала от Олисса.

— Думаю, туда надо забуриваться и все исследовать.

— Но не сейчас, я надеюсь? — спросила я. — Ты нездоров, я не особо знаю, как действовать. А к подобной вылазке лучше бы основательно подготовиться. Узнать, как защищена база фесов, как минимум…

— Согласен, — кивнул Авенар. — Летим назад. Тебе еще нужно забрать оружие, амуницию, прежде чем лезть в заварушку. Да и вообще, не факт, что это следует делать всего двумя командами. Потребуется намного больше агентов. Я доложу о находке в штаб ВОМГ.

И он принялся отправлять сообщения. На базу ВОМГ, некоторым другим стражам.

Я же с облегчением откинулась на спинку кресла и просто ждала.

Затем Даргил развернул корабль, запросив в компьютере координаты Аль-Триаса, и, как бы между делом, мне сообщил:

— Завтра утром я улетаю и, скорее всего, на пару дней. Надеюсь, к моему возвращению ты все не разрушишь и не взорвешь в моем бедном жилище.

И я тут же вспомнила подслушанный дома разговор.

— Постараюсь, очень постараюсь, — фыркнула, потому что было предельно ясно — он спешит к той женщине, к своей любовнице. Видимо, окончательно припекло.

И я это очень хорошо недавно ощущала во время нашего внезапного поцелуя.

Почему-то настроение резко испортилось.

Еще полчаса назад я прямо гордилась тем, что помогла найти базу фесов, о которой никто ничего не знал. Да и Авенар не верил в нее до последнего.

Там происходило что-то, о чем не подозревали в ВОМГ, и это также позволяло мне гордиться открытием.

А тут… Авенар четко дал понять, что полетит развлекаться с другой женщиной.

Поводов для ревности у меня, конечно же, не было, да и быть не могло — мы ведь не в отношениях, да и вообще еле-еле друг друга выносим.

Но чувствам не объяснишь.

На душе стало муторно, и мне дико хотелось побить Даргила за все его выходки. Включая запланированный полет для интима.

Ну вот какой же он все-таки бабник!

Меня целует, к другой летит развлекаться! Фу таким быть!

И как бы я ни убеждала себя, что нет мне ни малейшего дела до Авенара и его похождений, мысли все равно к ним возвращались.