Последнее десятилетие XX века – бурное и противоречивое в истории страны – полностью меняет экономическую систему. При этом свободный и почти ничем не ограниченный рынок не столько строит новую, сколько воспроизводит старую, из XIX века, систему виноторговли.

Доступные узкому кругу покупателей заграничные вина – тех же французских марок, которыми торговали ренсковые погреба Рауля, Бауера, Депре. Весомый объем дешевого импорта из тех же регионов Восточной Европы, откуда его привозили при Александре II. Бутылки необычных форм с яркими этикетками, слоганы на грани фола на плакатах-билбордах, первых страницах журналов, по телевизору. Реклама французских, итальянских винных брендов ничем не скована. Отечественному виноделию остается приличный кусок рынка вина, но только самой низкой цены. Сырье – тот же «чихирь» с юга страны и привезенный морем «балк», который смешивался и «улучшался» на винзаводах Москвы и городов-миллионников. Только масштабы стали другими, унаследованными от эпохи «вторичного виноделия» СССР, да новая мягкая упаковка вина, в которую раньше лили только молоко.

Появляются первые элитные супермаркеты, которые были так же дороги, как дворцы братьев Елисеевых, а многие торговали только за валюту, как Торгсин 1930-х. Возникают и исчезают в водовороте кризисов импортеры-дистрибьюторы. Постепенно монополия Франции на рынке импортных вин дополняется Италией и другими европейскими странами. Возникают на полках вина Нового Света. Рынок становится разнообразней, а вино приличного качества – доступней. Винная культура будет по крупицам формироваться небольшим сообществом виноторговых компаний, сомелье и журналистов.

На рубеже XX и XXI веков в формировании винного рынка начинают участвовать первые крупные ретейлеры. Появляется профессия кависта – винного консультанта не только в бутиках, но и в винных отделах гипермаркетов. Громкое слово винный ретейл скажет на рынке уже в 2010-х, сделав культуру вина по-настоящему массовым явлением.

Российское виноделие начинает выходить из комы к началу тысячелетия. Усилиями стратегов бизнеса и романтиков вина, фермеров и местных властей в 2000-е годы постепенно формируется новая основа отрасли. Три волны инвестиций в российское виноделие, у каждой из которых были свои движущие силы и свои герои, создадут необходимую базу: достойных виноделен сначала будут единицы, потом – десятки. Это движение в нужный момент поддержит государство, и счет пойдет уже на сотни. Будет принят закон «О винограде и вине». Второй в истории России и первый, который заработал по-настоящему.

Заключительная часть книги отражает лишь немногие последние события. Чтобы с ними познакомиться, достаточно открыть архив новостей любого делового ресурса. 25 лет на винном рынке прошли на глазах автора. В двух финальных главах чуть больше личного взгляда. К сожалению, в них не так много сказано про российское виноделие XXI века, как оно того заслуживает. Описать все трудности и победы, легендарные вина и винодельни, героев и визионеров, новые маршруты винных регионов – не хватит и 20 глав. Это уже другая книга – «История виноделия в России». Она будет написана.

В завершение этой книги мне захотелось заглянуть в будущее. В то, каким мы представляли его в юности: с роботами и невидимыми помощниками, фантастической архитектурой и хорошими людьми, живущими в солнечном мире виноградников.

У этой истории в одиннадцать веков нет эпилога. Только пролог завтрашнего дня, в который так искренне хочется верить.