Френч-Гейтс, чье состояние оценивается в 11 млрд долларов, хочет заработать деньги на отстраненных от жизни целях американского общества. В Pivotal Ventures, инвестиционной и пропагандистской компании, которую она основала в 2015 году, социальное благо – не единственное применение, которое она ищет для своих долларов. Скорее, компания видит возможность сделать ставку на стартапы, работающие над проблемами, которые почти полностью игнорируются традиционным венчурным бизнесом. В портфель Pivotal входят такие компании, как Tia, предлагающая средства контроля рождаемости и консультации по вопросам сексуального здоровья, Penny Finance, создающая инструменты для финансового образования женщин, и Candoo, которая, по сути, предлагает техническую поддержку пожилым людям, помогая им научиться пользоваться новыми программами и устройствами, такими как iPhone и Amazon’s Alexa.
Речь идет о небольших инвестициях, сделанных в основном за пару последних лет и не превышающих нескольких миллионов долларов. Они представляют собой пробные шаги Pivotal, направленные на то, чтобы проверить, сможет ли она получить прибыль как венчурный капитал, придерживаясь при этом своей более широкой миссии по достижению гендерного равенства и расширению прав и возможностей женщин в Соединенных Штатах. Фирма также инвестировала в некоторые более известные частные компании, включая Ellevest, основанную бывшим банкиром с Уолл-стрит Сэлли Кравчек, управляющую личными финансами и ориентированную преимущественно на женщин, а также All Raise, занятую поддержкой женщин в технологических отраслях. Консультант, изучавший инвестиционную стратегию Pivotal, сказал, что, несмотря на практически полное отсутствие послужного списка, фирма рассчитывает добиться большего доверия и получить лучшие инвестиционные возможности благодаря имени Френч-Гейтс и ее близкому знакомству с основателями компаний. «Имя Мелинды, ассоциирующееся с фондом, создает определенную репутацию», – говорит он[178].
Pivotal, находящаяся в пригороде Сиэтла, располагает просторным светлым офисом с роскошной обстановкой, как диктует современная мода. Здесь имеется много помещений для совместной работы с декором из дерева и тканей, а также шикарная кухня. Фирма оформлена как общество с ограниченной ответственностью, а не как традиционный благотворительный фонд. Благотворительные организации для сохранения своего безналогового статуса должны по закону отдавать ежегодно определенную долю своих активов и не имеют права финансировать политические кампании и осуществлять лоббирование чьих-либо интересов. Что же касается компаний с ограниченной ответственностью, то они платят налоги, но обладают большей гибкостью в использовании различных стратегий для продвижения своих целей, будь то венчурное инвестирование, политические взносы, пропаганда или благотворительность. Таким образом, Pivotal может инвестировать в компании, предоставлять гранты, поддерживать политические движения, преследуя свою цель – увеличить политическое влияние женщин. По состоянию на 2024 год, она инвестировала в 150 подобных групп. У фонда даже есть свое издательство под названием Moment of Lift books, которое является подразделением издательства Flatiron Books, относящегося к издательскому дому Macmillan. Оно было основано в 2021 году для публикации нехудожественной литературы, пропагандирующей равенство для девочек. По словам стороннего консультанта, работавшего с фирмой, благодаря статусу общества с ограниченной ответственностью, который становится все более популярным среди филантропов, Pivotal стремится к экспериментам и инновациям, соблюдая при этом такой же строгий подход к анализу возможностей и реализации проектов, как и Фонд Гейтса. Главные цели Pivotal – привлечение большего числа женщин к работе в сфере технологий и выдвижение их на руководящие должности, поддержка женщин и девочек из цветного населения, а также выдвижение требований оплачиваемого отпуска для женщин по уходу за детьми, по семейным обстоятельствам и медицинским показаниям (в 2021 году Pivotal призвала администрацию Байдена назначить ответственное лицо, в задачу которого входило бы преобразование системы ухода за детьми). Френч-Гейтс хочет, чтобы Pivotal работала с широким кругом участников, включая активистов, юристов, инвесторов и новаторов, надеясь использовать свое значительное влияние, чтобы привлечь всеобщее внимание к этим вопросам.
На протяжении нескольких лет Pivotal была не более чем экспериментальной площадкой, где люди, работавшие на Френч-Гейтс, проводили исследования, пытаясь понять, что должна представлять собой эта организация. В фонде бóльшая часть ее работы была связана с гендерным равенством и расширением прав и возможностей женщин, но в рамках глобального развития. Она давно пыталась ориентировать фонд на решение внутренних проблем, таких как привлечение большего числа женщин в сферу высоких технологий и компьютерных наук, увеличение их представительства в советах директоров, активизация их участия в общественной жизни, но эти идеи не получали широкого освещения, в том числе из-за того, что фонд уделял мало внимания образованию в Соединенных Штатах. Это отчасти и послужило толчком к созданию Pivotal. Основная идея, которая легла в основу гендерноориентированной работы Френч-Гейтс в фонде, движет ею и в Pivotal: финансирование женских проектов способствует общему развитию, и мир станет лучше, если все девочки получат образование. В видеоролике на сайте Pivotal она объясняет необходимость ускорения темпов перемен для женщин. «Мои надежды и мечты в отношении моих дочерей точно такие же, как и в отношении моего сына: я надеюсь, что они смогут делать в мире все, что захотят, используя свои таланты. И, безусловно, грустно думать о том, что мои дочери только из-за своего пола могут столкнуться с барьерами, которых не будет у сына». К 2018 году, за год до публикации мемуаров Френч-Гейтс «Момент взлета», Pivotal стала гораздо активнее. Уже на следующий год Мелинда заявила, что в течение десяти лет выделит своей фирме 1 млрд долларов для борьбы за гендерное равенство.
Френч-Гейтс как филантроп давно выступает в защиту контрацепции и репродуктивных прав женщин, особенно из бедных семей, утверждая, что женщины должны иметь возможность выбирать, заводить ли им детей, и самостоятельно определять, когда это лучше сделать, и что незапланированная и нежелательная беременность не только губительна для женщин, но и вредит экономической производительности. Она пришла к такому выводу после того, как воочию понаблюдала за жизнью в бедных африканских и индийских деревнях, где женщины лишены такого права. Приняв эту позицию, она вошла в конфликт со своей католической верой, что навлекло на нее изрядную долю критики. Это вынудило Френч-Гейтс подходить к пропаганде планирования семьи через призму церковного учения о помощи бедным. В своей книге она затрагивает этот конфликт, приводя цитату из Евангелия от Луки: «И вам, законникам, горе, что налагаете на людей бремена неудобоносимые, а сами и одним перстом своим не дотрагиваетесь до них»[179].
После того как Верховный суд отменил в 2022 году закон Роу против Уэйда, Френч-Гейтс выступила в поддержку прав на аборты, но при этом рассматривала отмену закона через призму женской самостоятельности и автономии, считая, что это решение «принято за женщин, а не ими самими»[180]. Осенью 2022 года Pivotal, Фонд Обамы и Фонд Клуни за справедливость объявили о партнерстве, направленном на «поддержку женщин, способствующих переменам, расширению их прав и возможностей». В рамках этих усилий Френч-Гейтс, Мишель Обама и Амаль Клуни, известная в мире как юрист по правам человека и жена голливудского актера Джорджа Клуни, выступали на различных конференциях и публичных мероприятиях. В ноябре 2023 года это трио посетило Малави и Южную Африку в рамках кампании по искоренению детских браков.
Френч-Гейтс и ее помощники в Pivotal сосредоточились на той же самой стратегии привлечения внимания СМИ, которую использовал в свое время Фонд Гейтса. Как и в случае со многими другими общественными деятелями, включая ее бывшего мужа, формирование имиджа Френч-Гейтс представляло собой преобразование ее основных черт в последовательный посыл обществу. В течение многих лет работы в фонде она заботилась о том, чтобы ее публичная личность воспринималась отдельно от личности мужа. Одним из примеров является ежегодный отчет фонда Goalkeepers, в котором дается оценка того, как мировые лидеры справляются с 17 целями устойчивого развития, принятыми ООН в 2015 году. В 2021 году Гейтс и Френч-Гейтс высказали свою точку зрения на этот счет в тщательно подготовленных видеороликах, которые не могли быть более разными по содержанию. Каждый из них отражает личность своего создателя – именно то, чего и ожидал от них мир. В одноминутном ролике Френч-Гейтс сосредоточилась исключительно на силе женщин, на том, как использовать эту силу на благо мира и как женщины всех рас, ведущие разный образ жизни, делали это во время пандемии. Видеоролик Гейтса состоял из пяти минут статистики, фактов о глобальном здравоохранении и борьбе с пандемией. Мелинда создала из Pivotal компанию по своему образу и подобию, в которой амбиции сочетаются со скромностью, а расширение возможностей достигается за счет демонстрации своей уязвимости. Она говорит на языке эмпатии, сострадания и человеческих взаимоотношений, призывая к «эмпатическому лидерству» и «ценностноориентированному» подходу к работе и жизни. Для описания того, что ей довелось увидеть в своих путешествиях, она часто использует слово «душераздирающий». Несмотря на свою известность и частые публичные выступления, Френч-Гейтс рассказала интервьюеру BBC в феврале 2024 года, что вся эта шумиха ее не привлекает. «Не думаю, что это будет когда-нибудь доставлять мне удовольствие, – пояснила Мелинда, отвечая на вопрос о том, зачем она дает интервью. – Мне теперь стало удобнее излагать свою правду и озвучивать то, что я узнала и увидела в разных уголках мира, но, знаете, я не в восторге от идеи быть публичной фигурой».
Ее отдаление от Гейтса и его фонда, а также становление как независимого филантропа можно было заметить и по другим признакам. В 2010 году, когда бывшая пара вместе с Уорреном Баффетом объявила о кампании «Клятва дарения», она совместно с Гейтсом написала письмо, пообещав отдать бóльшую часть общего состояния в Фонд Гейтса. Но после того как летом 2021 года их развод был окончательно оформлен, каждый из них написал новое письмо в рамках «Клятвы дарения», подтвердив обязательство отдать бóльшую часть своего состояния. В своем письме Френч-Гейтс подчеркнула важность филантропии, идущей «снизу, а не сверху», и необходимость гибкости, а не жесткого следования идеологии в принятии решений о пожертвованиях и выделении грантов, продемонстрировав осведомленность о том, какой критике подвергается Большая филантропия.
Ее состояние, оцениваемое в 11 млрд долларов, досталось ей по итогам бракоразводного процесса. Вскоре после объявления о разводе Гейтс начал передавать ей активы на миллиарды долларов – в основном акции таких компаний, как AutoNation, Deere и Canadian National, о чем свидетельствуют документы, опубликованные агентством Bloomberg. В 2022 году Гейтс также передал ей акции Microsoft на сумму 2,4 млрд долларов. По состоянию на тот год она владела акциями различных компаний на сумму более 1,4 млрд долларов. Частная инвестиционная компания Cascade, которая контролировала состояние Гейтсов и активы фонда, больше не управляет личными деньгами Френч-Гейтс.
После объявления о разводе фонд заявил, что два его сопредседателя продолжат работать вместе, но с оговоркой, что если они не смогут найти общий язык в течение двух лет, то Френч-Гейтс покинет фонд, а ее бывший муж предоставит ей средства для того, чтобы она могла самостоятельно заниматься филантропией. По словам осведомленного человека, бывшая пара поддерживала профессиональные отношения и вместе руководила фондом, но временами Френч-Гейтс приходилось непросто. В 2024 году, когда она полностью порвала связи с фондом, Гейтс передал ей 12,5 млрд долларов – сумму, существенно повышавшую ее возможности в осуществлении запланированной миссии. По состоянию на май 2024 года велись переговоры о том, как будут использованы эти миллиарды и будут ли они распределяться исключительно через Pivotal. Френч-Гейтс также планировала обновить некоторые разделы своего письма в рамках «Клятвы дарения», чтобы отразить новые реалии.
Несмотря на то что Френч-Гейтс ориентирует Pivotal главным образом на женскую тему, наблюдатели из мира филантропии не ожидают, что она полностью порвет с мировоззрением Гейтса. Люди, работавшие с этой парой, говорят, что Гейтс и Френч-Гейтс едины в понимании роли филантропии в мире. По их словам, она руководствуется теми же рыночными принципами, которые лежат в основе принятия решений в Фонде Гейтса. Просто ей больше хочется заниматься вопросами гендерного равенства и прав женщин, в то время как Гейтс занимается инвестициями в климат и энергетику через Breakthrough Energy, а также вкладывает средства в высокие технологии через Gates Ventures.
Сравнения между Френч-Гейтс и Маккензи Скотт неизбежны. Обе женщины развелись примерно в одно и то же время и стали независимыми филантропами-миллиардерами. Но на этом их сходство, пожалуй, и заканчивается. Скотт, унаследовавшая около 38 млрд долларов по итогам бракоразводного процесса, раздает их молча. Она держится в тени и не дает интервью. Ее стиль пожертвований заключается в том, что она проводит исследование некоммерческой организации и выписывает чек, чтобы организация распорядилась им по своему усмотрению. В декабре 2022 года Скотт открыла организацию под названием Yield Giving. На сайте нет никаких изысков или торжественных фанфар. Там много текста и мало визуальных эффектов, что говорит о том, как непритязательно и сдержанно Скотт занимается своим делом – раздачей денег. Скотт обычно размещает свои деньги в фондах, управляемых по рекомендациям доноров, и прибегает к услугам консультантов по всей стране, чтобы те помогли ей определить, как и куда направить средства. Некоммерческие организации могут отправлять предложения в Yield Giving, где есть комитет, который рассматривает их и помогает в предоставлении грантов.
«Я бы сказала, что в них больше сходства, чем различий, – говорит Джинни Инфанте Сейгер, бывший директор Института женской филантропии в Школе филантропии семьи Лилли при Университете Индианы и преподаватель Школы фандрайзинга. – В их пожертвованиях есть прозрачность, которая вдохновляет». Ее институт получал гранты от Фонда Гейтса, которые, по словам Сейгер, изначально были инициированы Френч-Гейтс, когда та разрабатывала свою филантропическую стратегию. Институт продолжает сотрудничать с Pivotal. Одновременно Сейгер помогает Yield Giving в выполнении некоторых из его задач. Она добавляет, что обе компании подходят к своей работе продуманно, а не наскоком. Широкая известность Pivotal привлекла внимание к тому, что, по словам Сейгер, в последнее десятилетие наблюдается тенденция роста пожертвований женщин и на женские цели. Исследования показывают, что женщины часто подходят к филантропии иначе, чем мужчины, предпочитая жертвовать коллективно и комплексно. Ими может двигать как эмпатия, так и гнев. Сейгер обнаружила, что так называемые гневные пожертвования женским организациям резко возросли в 2016 году после избрания Дональда Трампа президентом. Аналогичный всплеск произошел после того, как Верховный суд отменил конституционное право на аборт в 2022 году.
Профессор Сиэтлского университета Элизабет Дейл, преподающая проблемы лидерства в некоммерческих организациях, говорит, что влияние Pivotal трудно переоценить. «Какое значение имеет Pivotal в сфере благотворительности? Она работает уже восемь лет, – говорит Дейл. По ее словам, фирма не заслужила того авторитета, который можно было бы ожидать, учитывая звездный статус Френч-Гейтс, отчасти потому, что пожертвования были относительно малыми. – За пределами гендерной сферы, я думаю, мало кто о ней слышал».
Но Френч-Гейтс не теряет надежды. Она использует прессу и онлайн-платформы, чтобы донести свою идею до людей, начиная от написания статей и заканчивая мастер-классом по «эффективным пожертвованиям». Она убеждена, что постоянное напоминание о себе общественности необходимо для работы Pivotal. Она считает себя средством, с помощью которого можно рассказать об опыте и реалиях других женщин, и рупором, который убеждает женщин, что они могут все. Именно этот рупор она использовала в 2018 году, когда писала эссе о важности образования в области компьютерных наук для девочек и женщин. Эссе носило название «Следующий Билл Гейтс не будет похож на прежнего».