Дети учатся, моделируя чужое поведение, и манера смеяться, которую они перенимают, как раз один из типов такого поведения. Мы обладаем не только своим уникальным голосом и манерой разговора, но и уникальной манерой смеяться. Она у каждого своя, особенная, как и все мы, и формируется под влиянием нашего окружения. Громкий смех может быть необходим для привлечения внимания в шумном доме, в то время как в менее суетливой и неугомонной семье смех может походить на шепот и все равно привлекать желаемое внимание. За много лет исследований люди часто делились со мной своей особой, принятой в их семье манерой смеяться. Один из самых смешных случаев рассказала мне женщина, чей муж родился в семье, где три брата и отец смеялись абсолютно одинаково – как лохматая псина из мультфильма «Precious Pupp», кстати, именно оттуда происходит знаменитый хриплый смех пса Маттли. А другая женщина рассказала мне, что ее дочь хохочет во все горло точь-в-точь как ее дедушка, которого она видела всего несколько раз в жизни.

В самых разных культурах люди гогочут, фыркают, давятся от смеха, завывают, хихикают, рычат, хрипят, прыскают, хрюкают, ржут и кудахчут – а еще есть гомерический хохот, то есть очень громкой смех. Наша культура влияет на нашу манеру смеяться. Многие азиатские культуры отличаются интровертной манерой смеяться. Социальный этикет предписывает, особенно женщинам, вежливо хихикать, прикрыв рот рукой, поскольку достойной даме не подобает обнажать зубы. В некоторых азиатских странах женщины часто красят зубы в черный цвет (в Японии эта традиция называется ohaguro), что считается символом определенного статуса и позволяет избежать зубных болезней. Хотя эта традиция давно вышла из моды, вероятно, отчасти именно она виновата в том, что ухмыляться во весь рот считалось неприличным. Конфуцианство, которое учит воздерживаться от публичного проявления эмоций, чтобы не потерять лицо, повлияло на корейский этикет. Многие кореянки не только прикрывают рот, когда смеются или улыбаются, но и отворачиваются от собеседника.

Такое поведение сильно противоречит традициям народа мбути из тропического леса Итури, расположенного в Демократической республике Конго. Их манера смеяться сопровождается активными физическими действиями. Британско-американский антрополог и писатель Колин Тернбулл, единственный западный писатель, видевший смех мбути собственными глазами, пишет, что они ложатся на землю и дергают ногами в воздухе, задыхаясь и сотрясаясь от приступа веселья. Нам с вами это кажется несдержанностью, а для мбути это норма.

За свою жизнь мы слышим множество разных видов смеха, но у каждого из нас есть своя любимая манера. Я, например, хихикаю, и так было всегда, еще со школьных лет. Есть смех, вызванный определенными обстоятельствами, – смущенный, тихий, флиртующий, пронзительный, от облегчения (нервная разрядка), тревожный, оглушительный. А еще есть хрюкающие люди, которые смеются так сильно, что хрюкают, а потом смеются еще больше, потому что хрюкнули. Обожаю их!