Датско-американский комик Виктор Борге однажды сказал: «Смех – самый короткий путь от одного человека к другому». Смех, как мы видели, заполняет неловкую тишину и разряжает обстановку благодаря своему пунктуационному эффекту. Но вы знали, что, если надеть метафорические очки смеха, это в буквальном смысле изменит ваш взгляд на мир? Австралийский нейроученый, профессор Джек Петтигрю изучал, как мозг воспринимает оптические иллюзии, и обнаружил, что смех, помимо всего прочего, меняет то, как человек воспринимает нарисованную фигуру[54]. В своем эксперименте он использовал куб Неккера – оптическую иллюзию, основанную на простом рисунке куба. Он забавлял шутками и остроумными загадками одного из участников исследования, когда совершенно случайно сделал открытие. Можно только догадываться, в чем заключалась их суть. Допустим, например:

Вопрос: Почему мозг не хочет купаться?

Ответ: Потому что не хочет, чтобы ему промыли мозги.

Вернемся к нашим баранам… то есть мозгам. Если говорить об оптических иллюзиях, таких как куб Неккера, наше восприятие меняется, позволяя нам видеть куб одновременно с двух разных точек. Петтигрю обнаружил, что во время смеха мозг соединяет изображения, и иллюзия исчезает – мы видим только двухмерный рисунок. Он сделал следующий вывод: «Если вы видите обе версии куба вместе, то можно с уверенностью сказать, что вы смотрите из обоих полушарий одновременно». На научном языке это звучит так: «смех устраняет бинокулярное соперничество», то есть наше восприятие незаметно соединяет разные изображения, представленные каждому глазу. Смех меняет состояние мозга, влияя на восприятие. Попробуйте сами. Нарисуйте куб Неккера на листе бумаги или, если вы на вечеринке и хотите впечатлить гостей, набросайте его на салфетке. Попросите одного из присутствующих посмотреть на куб и расскажите короткий смешной анекдот. Проверьте, что будет.

С помощью МРТ ученые изучили работу мозга во время радостного смеха. У людей, которые смеялись над чем-то смешным, гамма-волны появлялись в обоих полушариях мозга. Смех, или просто веселые шутки, увеличивает выброс эндорфинов и дофамина в мозге, создавая ощущение удовольствия и награды. Повышенный уровень этих воодушевляющих гормонов усиливает активность мозговых волн, в частности, нейронных осцилляций. По сути, смех устраивает хорошую тренировку для всего мозга. Профессор Ли Берк назвал это «нахождением в зоне»[55]. Эффект смеха мгновенно вызывает те же частоты мозговых волн, которые появляются у людей, находящихся в настоящем медитативном состоянии.