Эндорфины, нейромедиаторы мозга, поднимающие настроение, вызывают чувство удовольствия, притупляют боль и создают временное, но мощное ощущение благополучия. Смех усиливает приятные ощущения и стимулирует эндорфины[35]. В ходе нескольких исследований проанализировали болевую выносливость после веселого смеха. Даже у детей[36]. В рамках одного исследования детям (в возрасте от семи до шестнадцати лет) показывали комедийный фильм до, во время и после того, как их попросили опустить руку в холодную воду. Затем зафиксировали длительность нахождения руки в холодной воде и соотнесли ее с тем, насколько смешным этот фильм показался детям. Дети, смотревшие комедийный фильм, пока их рука была в воде, чувствовали меньше боли, чем те, кто не смотрел комедийный фильм. Неудивительно, что врачи-клоуны настолько популярны в педиатрии, – они используют юмор, чтобы отвлечь детей и подростков и их родителей от стресса, связанного с пребыванием в больнице.

Исследование, проведенное Джеймсом Роттоном, доктором наук из Международного университета Флориды, показало, что пациенты отделения ортопедической хирургии, которые смотрели комедийные фильмы, просили меньше аспирина и успокоительных, чем группа пациентов, которые смотрели драму. Вот какие чудеса творит юмор.

А в лабораторном эксперименте в Университете Оксфорда проверили «Мистера Бина». Вопрос ставился так: остроумие действительно облегчает боль или просто создает кашу в голове? В первой части исследования оценивалась сопротивляемость к слабым болевым ощущениям среди волонтеров во время просмотра эпизодов из «Мистера Бина» и «Друзей» или неюмористических передач, таких как гольф и передачи о диких животных. На руку волонтерам надевалась либо охладительная рубашка для вина, либо манжета для измерения кровяного давления, накачанная до порога терпимости[37]. Уверена, настоящую боль волонтеры испытали, когда поняли, что вино им никто не предложит. Вторую часть исследования провели на Эдинбургском фестивале искусств. Волонтеры смотрели либо стендап-шоу, либо драматические пьесы. Их попросили прислониться к стене, согнув ноги под прямым углом, будто они сидят на стуле с прямой спинкой, перед представлением и сразу после него. Если вы никогда этого не делали, я поделюсь с вами личным опытом: не самое удобное положение, особенно если вам не двадцать лет от роду. Исследование показало, что достаточно 15 минут смеха, чтобы увеличить уровень терпимости к боли примерно на 10 % благодаря выбросу эндорфинов. Однако недостаточно смеяться внутри, молча; наиболее мощный выброс эндорфинов происходил, когда участники эксперимента смеялись во все горло. В лабораторных экспериментах нейтральные, неюмористические программы не имели никакого болеутоляющего эффекта. Как и драмы на Фестивале искусств. Это подтверждает два моих давнишних убеждения: в гольфе нет абсолютно ничего веселого, и, если у вас есть выбор, сходите лучше на Фестиваль комедии.

Выброс эндорфинов – рефлекторная реакция, вызванная повторяющимся мышечным напряжением, возникающим при выдохе без вдоха. Неудивительно, что они (эндорфины) с ума сходят, когда мы смеемся. Вам интересно почему? А вы когда-нибудь смеялись, не дыша? Я еще таких людей не встречала. Будучи повторяющимся мышечным напряжением, смех дает легкую аэробную нагрузку. Как чувствует себя ваш организм после длительного хохота? Мышцы пресса устают, челюсть болит, дыхание затруднено. Если говорить о притуплении боли, чем больше вы смеетесь, тем лучше, если, конечно, у вас не болят живот или зубы – тогда будет плохо!