Одна из самых распространенных областей исследований – влияние эффекта смеха, юмористического или неюмористического, на стресс, тревогу и депрессию. Стресс сам по себе не враг нам. Проблемы создает наша реакция на стресс. Легкую и непринужденную реакцию на стресс можно сравнить со сменой железнодорожных путей: отключается поток гормонов стресса и реакция «бей/беги», которая стимулирует сильный выброс эпинефрина или адреналина в мозге и распределяет его по всему организму, и включаются бета-эндорфины, внутренний источник морфина, передающий сообщения между нейронами, притупляя ощущение физической боли и психологического стресса.

Известный исследователь юмора, профессор Ли Берк из Университета Лома-Линда (Калифорния) отметил, что биохимические изменения во время смеха являются почти полной противоположностью тому, что происходит в организме во время душевного смятения. Оказывается, частота, а не интенсивность смеха, оказывает наибольшее влияние на снижение стресса в повседневной жизни. В ходе швейцарского исследования, в котором участвовали 45 студентов колледжа, использовали специально созданное для этого случая приложение для смартфонов, предлагающее участникам в рандомное время в течение дня отвечать на вопросы относительно частоты и интенсивности их смеха. Приложение также фиксировало стрессовые события и стрессовые симптомы участников. Через три месяца исследователи пришли к выводу, что один или два момента искреннего смеха в день не сравнятся с частыми хи-хи-хи, если говорить о снижении уровня стресса[28].

Другое исследование, проведенное в рамках небольшого сообщества в Японии, оценивало смех с трех точек зрения: частота, возможности и межличностное общение. Оказалось, что (с поправкой на депрессию, социально-демографические факторы и социальную активность) мужчины и женщины, которые никогда или почти никогда не смеялись, имели более плохое субъективное здоровье. Чем чаще люди смеются, тем меньше сердечно-сосудистых заболеваний, которым часто предшествует стресс, и, соответственно, чем меньше люди смеются, тем выше вероятность сердечно-сосудистых заболеваний[29].