* * *

Дом Прасковьи. Вечер.

— Хозяин, ты уверен, что тебе надо вязаться с кикиморой? — Степан задал мне этот вопрос, кажется, уже десятый раз за сегодня, после того как узнал, что я собираюсь-таки пойти в Дом культуры и посмотреть, чем они там занимаются.

— Уверен, — я кивнул, — не забывай, теперь это мой дом, а значит, в каком-то смысле я в ответе за местных жителей. Что-то мне подсказывает, что Прасковья, будучи далеко не самой доброй ведьмой, все равно не позволяла непонятной нечисти заниматься делишками в этом поселке.

— Правильно понимаешь, милок, правильно, — Агафья, как всегда, возникла неожиданно, — любой колдун, ведьма или чародей обязаны защищать ту землю, на которой живут, иначе сила их начнет подводить. Это ж как фундамент, на котором дом строят, если камни в основании будут плохими, дом вряд ли долго простоит. Согласен?

— Согласен, — я кивнул, — именно поэтому мне хочется разобраться в вопросе. А еще мне не дает покоя облик этой кикиморы, уж очень он специфический. Сама подумай, бабуль, для кого духу маскироваться под молодую девушку?

— Для молодых олухов, известно для кого, — Агафья хмыкнула, — эта дрянь наверняка охмурила с десяток-другой местных мужичков и тянет из них силушку.

— Даже так? — я нахмурился, — и к чему это может привести?

— Ну, если кикимора сильно наглеть не будет, то ни к чему плохому, самую малость схуднут, да и всё, — бабка пожала плечами, — но вот если она окажется дурной на голову, то кто-то обязательно отдаст душу богам.

— А вот этот вариант не очень хороший, — я покачал головой, — смерть в деревне — это всегда лишнее внимание со стороны властей, особенно если речь идет о ком-то молодом. Придется решать вопрос.

— Ты не переживай, милок, вот увидишь, эта дрянь сама за тобой пойдет, — Агафья хитро прищурилась, — от тебя ведь силой несет, сильно так несет, вот и захочет дрянь полакомится тобою. Ты главное своих сил не показывай, а то еще спугнешь заразу.

— Понял, — я усмехнулся, — значит, предлагаешь выманить ее на живца? Что ж, неплохое решение. Тем более что эта роль в каком-то смысле для меня уже привычна.

— Именно это и предлагаю, — Агафья кивнула, — а чтобы всё прошло как по маслу, мы с этим остолопом будем у тебя в тени и до последнего не покажемся, — она кивнула на возмущенного Степана, — а уж когда ты ее на участок заманишь, тогда мы и выйдем. Только ты учти, милок, пырнешь ее ножом — и получишь еще одну тень, так что лучше не надо.

— Ну, я вообще-то не планировал ее убивать, так что можете не переживать, — глянув на часы, я увидел, что уже шесть вечера.

По идее, уже можно потихоньку выдвигаться в сторону центра, заодно гляну на село, а то я его только по карте видел, по сути, и больше никак. Как-то по-праздничному одеваться я не стал, джинсовые шорты, черная футболка и кепка, а на ноге удобный тапок. Для второй пока, увы, обувь не нужна, гипс и без этого отлично работает, ну и костыль придется брать в любом случае, а то если я начну бодро ковылять с гипсом на ноге, местные не поймут этого. Да и перед кикиморой можно построить из себя слабого и немощного, как говорится, почему бы и нет, это может помочь делу.

Закрыв дверь, я несколько секунд боролся с желанием повесить замок, но в итоге не стал этого делать. Ловушки, поставленные Прасковьей, все еще работают, тени по участку бродят, так что если кто-то сунется, это его вина, не моя.

Выйдя с участка, я медленно пошел в сторону центра, внимательно смотря по сторонам. Село ничем не отличалось от тысячи таких же сел по всей стране, разве что близость к столице давала о себе знать, в каждом дворе была спутниковая антенна, почти возле каждого двора стояла машина, причем в основном это были иномарки, пусть и старенькие, но иномарки, в общем, было видно, что живут местные неплохо. Ну, оно и не удивительно, наверняка при союзе тут было много московских дач, а после развала союза все это пошло дальше по наследству, вот оттуда и богатство, наверняка большая часть местных жителей осенью разворачиваются и едут обратно в Москву, в свои уютные квартиры. А зря, жизнь на земле имеет свои преимущества, кто бы что ни говорил…

* * *

Москва. Квартира на окраине города.

Юлий в очередной раз прошелся по всем этапам своего плана, проверяя, не ошибся ли он где-то. По всему выходило, что нет, но после пленения чародей дал себе обещание больше не подставляться, и, как принято у русских говорить, дул на воду. Но лучше так, чем второй раз оказаться в руках кровососов, те явно больше не дадут ему возможности выбраться.

Несмотря на облаву, что устроили братья Шепарды, Юлий не боялся передвигаться по городу, его навыки позволяли прикинуться ему кем угодно, и даже матерые кровососы вряд ли увидят, что под обликом бедного студента скрывается кто-то другой. Но для сегодняшней акции просто смены облика недостаточно, нет, для этого нужна целая операция по смене ауры, пусть всего лишь на время. И благодаря ведьме Юлий получил нужные образцы, а значит, сегодня ночью в городе наконец-то все полыхнет, патрон будет доволен.

Улыбнувшись сам себе в зеркало, Юлий приступил к ритуалу. Пора превращаться из жертвы в охотника!

* * *

Поселок. Пятнадцать минут спустя.

Когда я подошел к самому типовому Дому культуры, коих настроено по всей стране огромное количество, изнутри уже доносился шум. Прислушавшись, я понял, что играет музыка, а еще были слышны голоса, и, судя по громкости, народа там было достаточно. Ладно, сейчас посмотрим, кто тут обитает.

Толкнув тяжеленную створку двери, я медленно вошел и тут же оказался посреди сельской дискотеки. Под потолком кто-то подвесил диско-шар, на небольшой сцене расположились колонки в количестве двух штук и пульт диджея, за которым стоял длинноволосый парень лет двадцати и что-то активно крутил. Н-да, как в молодость окунулся.

— О, ты все же пришел, — кикимора появилась неожиданно, только что рядом со мной никого не было, и вот она уже рядом, — круто!

— И тебе привет, — я усмехнулся, — да вот решил посмотреть, чем вы тут занимаетесь. Так понимаю, сегодня дискотека, да?

— Ага, — девушка кивнула и улыбнулась, — кино будет завтра, а сегодня мы решили немного потанцевать. Ты же не против танцев?

— Не против, но танцор из меня сейчас плохой, — я демонстративно выдвинул вперед загипсованную ногу, — так что могу просто постоять в сторонке и морально всех поддержать.

— Сейчас, погоди немного! — Алина исчезла, а через минуту вернулась с пластиковым полулитровым стаканом с пивом, — вот, держи, чтобы тебе скучно не было. И не стой в двери, проходи, тут места хватит всем!

Я кивнул и, отойдя от двери, присел на один из подоконников. В зале народу было немного, человек двадцать пять, причем преимущественно это были парни, а девчонок было немного, всего пять. А если не забывать, что одна из них и не девушка вовсе, тогда получается, что их вообще четыре. Аккуратно сделав первый глоток, я внимательно начал смотреть на каждого, причем не просто так, а активировав аурный взгляд. Если честно, картинка мне совсем не понравилась, у каждого из парней аура была странная, с вкраплениями непонятных черных точек. Это что еще за дрянь такая? Непонятно, но явно ничего хорошего. Причем у девушек ауры буквально сияли, чистые, яркие, хоть сейчас картинки с них рисуй, а значит, получается, что кикимора у нас женский пол не трогает. Феминистка, что ли?

Сделав еще глоток, я почувствовал, что голова начала тяжелеть, причем слишком быстро тяжелеть. Обычное пиво не может рубить вот так, а значит, девушка Алина, которая ни хрена не девушка, умудрилась подсунуть мне какую-то гадость. Ладно, а если так?

Активировав регенерацию, я почувствовал, как мне легчает с каждой секундой все больше и больше, но виду не подал, пусть думает, что все идет по ее плану.

* * *

Алина смотрела на новенького, пытаясь понять, что это за человек, но картина не складывалась. Выглядел он самым обычным парнем, но при этом почему-то от него шла тяжелая аура, мощная аура. Кикимора уже давно жила в этом мире, чтобы знать о том, что некоторые сильные чародеи и колдуны имеют привычку гулять инкогнито, только вот тут явно не этот случай. Не похож этот юноша на мощного колдуна, взгляд не тот, осанка не та. А еще кикиморе было сложно сдержаться, от него тянуло такой жизненной силой, что Алине хотелось здесь и сейчас присосаться к его ауре, но нельзя, пока нельзя. Пусть состав подействует, а пока можно от остальных подкормиться…

* * *

В какой-то момент среди танцующей толпы появилась кикимора. Она крутилась то у одного парня, то у второго, и я чуть не проморгал всё, смотря на танцы. Вновь перейдя на аурный взгляд, мне удалось заметить, как от духа к ауре каждого парня тянутся черные, буквально угольного цвета нити. В местах, где эти самые нити касались ауры, черные пятна росли, медленно, но верно, и до меня наконец-то дошло, что эта гадина делает. Да она буквально жрет их жизненную энергию, вот что!

От осознания этого факта я чуть не потерял самообладание, но в итоге взял себя в руки и продолжил не спеша цедить пиво, улыбаясь всем. Ко мне то и дело подходил кто-то из танцующих, здоровался, а кто-то даже представлялся, впрочем, я всё равно их имена не запоминал, сейчас мой мозг был занят тем, чтобы не упустить кикимору. А она знай себе дальше тянула силу из парней, и, глядя на это, я понял, что по классификации Агафьи конкретно эта кикимора явно не самая умная, раз поступает таким образом. Изначально мне ведь показалось, что большая часть из присутствующих пьяные, но теперь я уже не уверен. Если из тебя высасывают силу, ноги вряд ли будут крепко держать, по крайней мере, мне так кажется. Тем временем Алина закончила свое турне по залу и подошла наконец-то ко мне.

— Ну и как тебе? — перекрикивая громкую музыку, спросила она, — скажи, весело?

— Весело, но я люблю более тихий отдых, — усмехнувшись, я отложил бокал в сторону, — пожалуй, я домой пойду, а то танцевать я всё равно не могу, так что делать тут мне по большому счету нечего.

— Домой? — в глазах кикиморы промелькнула паника, — так ты же только что пришел. Нет, так дела не делаются, посиди хотя бы пару часиков, вот увидишь, тебе понравится.

— Ну только если ты просишь, — я покачал головой, — пожалуй, тогда и правда останусь.

— Вот увидишь, тебе правда понравится! — кикимора тут же засияла, как новогодняя елка, а я догадался, для чего ей вообще это нужно.

Видимо, тварь нацелилась и на мою ауру, но пока я выгляжу слишком бодрым, а значит, скоро появится еще одна кружка пива.

Ждать пришлось недолго, через несколько минут одна из девушек подошла с таким же пластиковым стаканом и, мило улыбнувшись, сказала, что тут не принято иметь пустой стакан. Пришлось клятвенно пообещать, что такого больше не будет, и что вообще я тут новенький.

— А меня Настя зовут, — она кокетливо поправила волосы, — ты новенький в селе, да?

— Ага, — я кивнул, — от троюродной бабушки дом по наследству достался, вот и приехал принимать хозяйство, а так я в Москве живу. Так что сюда буду разве что на лето приезжать.

— Да тут все такие, — она кивнула в сторону танцующих, — из местных разве что Вадик, диджей, да и то живет он тут, а по работе мотается по всей области. Как оказалось, в сельской местности маломальские навыки диджея могут неплохо так приносить. Ну что, выпьем?

— Выпьем, — я кивнул, и мы сделали по глотку пива.

В голове опять появилась тяжесть, но регенерация была тут как тут, так что я просто сделал вид, что мне похорошело, продолжая внимательно следить за этим шабашем. Ладно кикимора, с ней всё понятно, она дух и просто питается силой, но эти девушки, какого хрена они ей помогают? Я ведь отчетливо вижу, что они именно что помогают.

Ответа на этот вопрос у меня не было, так что я просто продолжал наблюдать, изредка делая очередной глоток. Кажется, сегодняшний вечер будет веселее, чем я предполагал…

* * *

Несколько часов спустя.

Когда на улице наконец-то потемнело, я понял, что пора потихоньку возвращаться обратно домой. Алина за вечер несколько раз подходила ко мне, и с каждым разом ее улыбка была все более и более хищной, видимо, она считала выпитые мною бокалы и думала, что все, мальчик готов. Видимо, у меня неплохо получилось сыграть вот это вот странное состояние, иначе бы кикимора не поверила.

— Все, теперь мне точно пора домой, — допив пиво, я отложил пятый по счету пустой стакан и медленно направился в сторону выхода, махая всем на прощание. Однако выйти я не успел, как тут же почувствовал чью-то руку на своем плече.

Демонстративно медленно обернувшись, я, конечно же, увидел улыбающуюся Алину.

— Я тебя провожу, а то, кажется, кто-то перепил, — кикимора подмигнула мне и, не задавая вопросов, взяла меня за локоть, и мы медленно пошли в сторону дома.

Признаться, сдерживаться сейчас было сложнее всего, особенно зная, с какой целью она идет со мной, но каким-то чудом я держался. До дома удалось дойти относительно быстро, и мы остановились у калитки.

— Все, дальше я сам, — не очень уверенно произнес я, — а то как-то неприлично звать девушку в гости с первого же дня.

— Ты еле на ногах держишься, — Алина рассмеялась, — дай помочь, приставать не буду, гарантирую.

— Только если так, — я сделал вид, что согласен, и позволил ей шагнуть на участок. Но как только это случилось, я тут же выхватил из пространственного кармана ножик и приставил его к горлу духа.

— Саша, ты что творишь? — кикимора отыграла испуг идеально, вот только недостаточно дрожащего голоса, тело-то у нее даже не дернулось, а значит, нихрена она не боится.

— Да вот хочу поговорить с одним не в меру наглым духом, — я усмехнулся и надавил клинком на шею, — ты сильно не дергайся, ножик в моих руках непростой, тебе не понравится. Лучше скажи, какого хрена ты из парней силу тянешь в таких количествах? Я же видел их ауры, они дырявые, как любимые носки моего деда, но там хотя бы бабка штопает, а тут вряд ли кто поможет.

— Чародей? — голос кикиморы похолодел, — выходит, опростоволосилась я, да?

— Выходит, что так, — я медленно кивнул, подзывая к себе теней и выпуская тех, что были со мной все это время.

Кикимора их не видела, но явно чувствовала, потому что на этот раз тело напряглось, причем заметно так.

— Что, страшно, да? — я толкнул ее в сторону дома, — шагай, шагай, нам есть о чем с тобой поговорить. Уж очень мне интересно, с какого перепуга какой-то мелкий дух стал настолько наглым, что пакостит посреди дня прямо в центре поселка.

Кикимора безропотно шагнула в сторону дома, чтобы через мгновение резко дернуться в сторону. Не знаю, на что она рассчитывала, но прямо перед ней возник Степан и от души врезал ей в грудь древком копья. Удар получился настолько хорошим, что кикимору отбросило на добрых три шага назад, и тут же на нее накинулись тени, которым не понравилось поведение незваной гостьи.

— Так, не стоит ее убивать, отойдите, — мне пришлось чуть надавить, чтобы тени отошли, после чего я подошел к лежавшей на земле Алине.

Теперь кикимора не выглядела такой уверенной в себе, наоборот, на лице был отображен страх, глубокий страх.

— Ну что, может, поговорим по-нормальному, пока такая возможность есть? — я усмехнулся, — если не хочешь, я могу своих теней обратно спустить, только на второй раз они меня не послушают, порвут тебя, как Тузик грелку, и станешь ты одной из них.

— Откуда у тебя столько теней? — голос кикиморы дрожал, — кто ты вообще такой?

— Александр Панкратов, — я покачал головой, — хотя это тебе все равно ничего не дает. Ну так что, поговорим?

Кикимора медленно кивнула и аккуратно встала на ноги, стараясь не делать резких движений. Хм, умная, быстро поняла, что и как, а значит, разговор меня ждет интересный…