«Пространственный якорь. Внесистемный объект»

Глядя на надпись над камнем, я размышлял о том, что в самом названии уже вшита подсказка. Достав из пространственного кармана тот самый блин, я задумался.

«Система, я могу каким-то образом связать эти два артефакта?»

«Конечно. Однако на данном этапе уровень носителя недостаточен для полной активации якоря. Возможна частичная активация, хотите это сделать?»

«Конечно хочу»

«Приступаю к активации… Активировано! Теперь вы можете использовать артефакт пробоя для того, чтобы перемещаться напрямую к якорю, минуя лес!»

Новость хорошая, я бы даже сказал, очень, потому как поляна находится посреди леса, где старшим является не очень дружелюбный леший. А значит, если кто-то придет по мою душу, я могу переместиться сюда и спокойно переждать, он вряд ли пустит кого-то в лес, разве только для того, чтобы завести в какой-нибудь овраг и прикопать там.

— Хозяин, глянь на артефакт, — голос Степана отвлек меня от размышлений, и я глянул на блин в своих руках. На его поверхности загорелась какая-то загогулина, чем-то смахивающая на руку.

— Не туда смотрите, — с другой стороны возникла Агафья, — на камень тоже глянь, да не просто так, а с пониманием, ты же умеешь.

Я догадался, что речь идет о аурном взгляде, и тут же активировал его, после чего перевел взгляд на булыжник. Мама дорогая, вот это зрелище! Каменюка сияла, как небольшое солнце, а еще на поверхности булыжника появился точно такой же знак, как и на артефакте.

Хм, так вот как работает эта самая связь, очень, очень интересно. Так, а если попытаться оставить на камне свою духовную печать, даже интересно, что из этого выйдет. Вспоминая слова системы о том, как это работает, я вытянул руку вперед и коснулся теплого шершавого камня, представляя, как под моей ладонью загорается красивая буква «А». Прождав для надежности несколько секунд, я убрал руку и, увидев результат, улыбнулся. Получилось очень даже неплохо, конечно, не каллиграфия, но и не простая закорючка. Правда, левые духи сюда в принципе не лезут, так что печать тут будет по большей степени для красоты.

— Вона как, не знала, что ты так умеешь, — Агафья хмыкнула, — полезное умение для чародея, только силы ты вложил маловато.

— Так этот камень и не надо защищать, так что самое то, — я пожал плечами, — ладно, с булыжником разобрался, можно вернуться домой. А ты, бабуль, если есть что сказать, всегда говори, как оказалось, твои знания очень даже полезны.

Ведунья промолчала, лишь смерила меня насмешливым взглядом. При жизни она явно была посильнее Прасковьи, причем, скорее всего, хорошо так сильнее. Ничего, потихоньку-полегоньку я вытяну из нее все полезное, учиться я люблю, особенно если речь идет о чем-то полезном.

Добравшись до кромки леса, я дождался, пока покажется леший.

— Ну как? — он уставился на меня вопросительным взглядом, — понял что-либо аль нет?

— Понял, — я кивнул, — мне бы теперь обратно к дороге.

— Идем, — леший хмыкнул и, развернувшись, потопал в сторону выхода.

Н-да, я ждал, что он будет задавать больше вопросов, хотя, скорее всего, он и так все видел из леса. Шагая след в след за ним, я думал о своем, и настолько в это погрузился, что не сразу понял, что уже вышел из леса. Леший молча махнул мне на прощание и растворился между деревьев, а я потопал в сторону дома. По дороге попалась парочка местных, которым я пожелал доброго утра и получил хмурые кивки в ответ. Хм, что-то они не очень-то и дружелюбны, хотя я тут человек новый, видимо, присматриваются. Дошагав до калитки, я зашел на участок, как вдруг меня окликнул женский голос.

— Молодой человек, молодой человек, погодите!

Развернувшись, я увидел, что к калитке бежит молодая девушка в летнем платье. Хм, а это кто еще такая?

Когда между нами осталось метров двадцать, над ее головой вдруг появилась надпись.

«Кикимора. 5 уровень»

— Молодой человек, добрый день, — замедляя шаг, она расплылась в улыбке, — вы у нас новенький в поселке?

— Добрый, — я кивнул, все еще пытаясь осознать надпись над ее головой.

Как-то не так я себе кикимор представлял, в моем воображении это должна была быть какая-нибудь сморщенная, как курага, старуха, с неприятным голосом и злобным взглядом. А тут такая красавица, причем это не иллюзия, иллюзию мне бы система показала, с ведьмами же сработало.

— Так вы новенький или просто в гости приехали?

— Можно и так, и так сказать, — я покачал головой, — это теперь мой дом, по наследству достался.

— По наследству? — голос кикиморы дрогнул, — странно. Впрочем, это не мое дело. Так вы тут, получается, надолго?

— Не знаю, — я пожал плечами, — как получится.

— Меня Алина зовут, — девушка протянула руку над штакетником, — приятно познакомиться.

— Александр, — на рукопожатие я ответил нехотя, ну а вдруг она может что-то сделать через касание? Кикимора — это ж вроде дух, причем не сильно добрый.

— Очень приятно, — она улыбнулась, — вы вечером приходите в дом культуры. У нас там кинотеатр, мы часто собираемся молодежью, смотрим фильмы, слушаем музыку.

— Ничего не могу обещать, я только заехал, нужно многое сделать, — я покачал головой, — однако при оказии обязательно.

— Ловлю на слове, Александр, — кикимора рассмеялась, — всего хорошего, — помахав мне, она быстрым шагом пошла в сторону центра поселка.

— Хозяин, это не человек, — тихо прошептал Степан, появившись рядом, — от нее нехорошим тянуло.

— Да я уже понял, — усмехнувшись, я направился к дому, — бабуль, может ты что-то скажешь? Зачем я кикиморе понадобился?

— Не знаю, милок, — ведунья возникла рядом, — одно могу тебе сказать, это не к добру. Держись от нее подальше, большого урона она тебе, конечно, не нанесет, но может навести кого-то посильнее. Обычно мелкие духи бегают в услужении у сильных колдунов.

— Ну колдун в этой деревне явно бы не прижился, — я покачал головой, — Прасковья была не слабой ведьмой, что-то я сомневаюсь в том, что она бы позволила какому-нибудь колдуну тут жить.

— И то верно, — Агафья кивнула, — надо подумать. Ты бы прочел дневник ведьмы, да и в книгу пора заглянуть. Уверена, там много полезного найдется даже для слабенького чародея.

Я кивнул, пропустив мимо ее слова про слабость. Тем более что, как ни крути, но старуха права, пока что я именно что слабый чародей, и это нужно исправить.

* * *

Москва. Одна из элитных гостиниц.

Стук в дверь заставил Горбуна вздрогнуть. Последние несколько дней выдались относительно спокойными, как оказалось, василиск не собирался ничем нагружать Виктора, и наемник всё это время просто отдыхал, изредка выплывая из алкогольного угара, чтобы убедиться, что вокруг всё в порядке. Но сегодня утром он проснулся с пониманием, что больше не хочет пить, убрал все бутылки и привел себя в порядок. И вот, видимо, чутье не обмануло.

Подойдя к двери, Виктор на несколько секунд замер, а потом потянулся к ключу. Два оборота, и он потянул дверь на себя, ожидая увидеть там одного из людей василиска. Однако за дверью стоял высокий мужчина в строгом деловом костюме с широкой улыбкой на лице.

— Доброе утро, Виктор, — мужчина покачал головой, — пригласите внутрь? Разговор не для лишних ушей.

— Кто вы? — наемник нахмурился, — мы с вами раньше точно не встречались.

— Всё верно, лично мы не встречались, однако с одним из моих коллег вы были знакомы, — мужчина хмыкнул, — а потом он исчез, и теперь я за него. Ну так что, пропустите внутрь? Или мне сказать волшебное слово?

— И какое же? — Горбун потянулся к ремню, где у него был нож, — мне даже интересно.

— «Семья», — мужчина убрал улыбку с лица, — кстати, меня зовут Юлий.

— Проходите, — внутри Горбуна всё похолодело, Виктор уже успел забыть о проклятых ублюдках, что фактически взяли его в плен, хотя василиск говорил держать ухо востро, и оказался прав.

— Виктор, я пришел для того, чтобы узнать о том, выполнили ли вы поставленную перед вами задачу, — Юлий прошел в номер и, сев на диван, уставился на наемника прищуренным взглядом, — помнится, вы должны были добыть минимум два осколка короны, надеюсь, вам есть чем меня порадовать.

— Увы, нет, — Виктор отрицательно покачал головой, — первый адрес был удачным, однако сам я не смог достать осколок короны. А пока искал способ это сделать, он исчез. Второй адрес я проверил, там было пусто, а третий адрес не успел проверить, так как вернулся хозяин, и мне пришлось быстро делать ноги. Ваш человек меня подвел, он обещал мне безопасность, а я чуть не попался в руки василиска. Почему не предупредили?

— Согласен, вышла накладка, — Юлий кивнул, — и всё же я ждал другого. Что ж, отрицательный результат тоже результат, пожалуй, я склонен продолжить наше сотрудничество. Виктор, для вас у меня есть новое задание, вот, — чародей достал из кармана конверт, — всё внутри.

Виктор нехотя взял конверт, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Этот чародей точно не отстанет, а значит, придется звонить василиску. Но для начала надо дождаться, пока незваный гость уйдет.

Юлий смотрел на наемника перед собой и буквально всем телом ощущал напряжение. Горбун явно не был рад его видеть, и если бы не доказательства того, что Альфред исчез не тут, сам бы Юлий раз десять подумал, прежде чем сюда приходить. Откровенно говоря, у наемника была возможность подставить Альфреда, в качестве подозреваемого он идеально подходит. Но нет, к этому делу он точно не имеет никакого отношения.

Пока наемник внимательно читал свое задание, Юлий незаметно уронил в диван небольшой артефакт, призванный отслеживать мощные ауры. Если к Горбуну в гости придет кто-то сильный, Юлий должен об этом знать, вдруг наемник всё же играет в двойную игру. С такими как он всегда нужно быть начеку…

Дочитав, Виктор поднял голову и уставился на чародея.

— Вы хотите, чтобы я поехал куда-то за город и следил за молодым чародеем? И вас не смущает тот факт, что его я пытался привлечь для того, чтобы забрать осколок короны? Именно после этого кусок артефакта исчез.

— Так это же отличный мотив для слежки, — Юлий усмехнулся, — разве нет? Как по мне, ни у кого не возникнет никаких вопросов.

— У молодого чародея вопросы точно будут, особенно если он меня заметит, — буркнул Витя, — и всё, кроме слежки, больше ничего не надо?

— Пока нет, — Юлий отрицательно покачал головой, — мне просто нужно знать, насколько он задержится за городом, и чем он там вообще занимается, только и всего. Довольно безобидное задание. Ну так что, Виктор, вы возьметесь за это дело?

— Да, — Горбун медленно кивнул, — я берусь.

— Ну вот и отлично, — чародей хлопнул в ладони, — тогда на этом мы попрощаемся. Не переживайте, Виктор, ваш номер у меня есть, когда мне будет нужна информация, я наберу, — Юлий встал и направился к выходу.

Покинув номер, чародей убрал улыбку с лица и, зайдя в лифт, тут же сменил личину. Вампиры его усиленно ищут, да и слух этот про молодого чародея наверняка запустили тоже они. Только вот зря Шепарды считают его настолько глупым, чтобы клюнуть на настолько примитивную ловушку. Нет, Юлий планировал повернуть ее против них и выставить в итоге именно вампирский клан дураками. И что-то подсказывало чародею, что сделать это будет довольно легко…

* * *

Как только чародей вышел за дверь, Виктор тут же потянулся к телефону и, набрав василиска, выдал ему всё.

— Очень, очень интересно, — голос старика был полон задумчивости, — Виктор, пожалуй, будет неплохо, если какое-то время ты будешь работать на этого Юлия. Думаю, мы сможем извлечь из этого выгоду для нас. Главное — не навредить молодому чародею, запомни это. Александр Панкратов не должен пострадать от твоей руки, ты меня понял?

— Понял, — Виктор тяжело вздохнул, — а что с моей семьей?

— Этот вопрос в процессе решения, — туманно ответил василиск, — до конца месяца они будут в безопасности, гарантирую.

— Благодарю, — Горбун запнулся, — я постараюсь оправдать ваше доверие.

— Не сомневаюсь, Виктор, не сомневаюсь…

* * *

Поселок. Дом Прасковьи.

— Н-да, чтиво почище любых детективов, — захлопнув ведьмин дневник, я поднял голову и уставился на Агафью, что замерла напротив, — бабуль, что думаешь?

Последние два часа я изучал дневник Прасковьи, и надо сказать, что в неприметном блокноте было столько интересного, что в двух словах не передать. Например, как оказалось, старуха была не то чтобы сильно злым персонажем, скорее у нее была серая мораль. Правда, мне бы это в любом случае не помогло, тогда в особняке ведьма была нацелена меня убить, это факт. Но на этом сюрпризы не закончились, в дневнике нашлись интересные подробности относительно вампиров, оборотней и даже парочки чародеев, имя Святослава в записях ведьмы тоже фигурировало, причем не в положительном ключе отнюдь. Исходя из записей, чародей довольно умело шел по головам, нисколько не гнушаясь разборками с другими такими же чародеями. Странно, при встрече он показался мне неплохим человеком, по крайней мере на первый взгляд.

— Мотай на ус всё, что в этой книжке написано, — ведунья покачала головой, — оно тебе точно понадобится. Средь людей силы друзей не бывает, и этот дневник лучше всего это всё доказывает.

— Согласен, — я медленно кивнул, — теперь пора глянуть ведьмину книгу. Хотя, если честно, мне немного не по себе.

— Правильное ощущение, — ведунья усмехнулась, — только в книге нет зла и нет добра, отбрось в сторону такие мысли. Чары, что ты найдешь в книге, можно использовать как во вред, так и во благо, и только от тебя это всё зависит, — старуха впилась в меня взглядом, — вот это тебе надо запомнить, да так, чтобы никогда из головы не выветрилось. А то много вас таких молодых да ранних, что начинали с добра, а заканчивали злом.

— Это не про меня, — я отмахнулся, — что большое зло, что большое добро редко когда заканчивается чем-то хорошим. Так что я лучше буду жить тихо-мирно, чем лезть куда-то не туда.

— Было бы всё так просто, — буркнула Агафья, — ну да ладно, доставай книгу. Посмотрим, что тебе досталось в наследство.

Я кивнул и вытащил из пространственного кармана ведьмин фолиант. Тяжелая книга с глухим стуком упала на стол, и я потянулся к серебряной застежке. Сейчас мы глянем, какие тайны скрываются внутри этой бандуры…

* * *

Москва. Магическая лавка братьев Шепард.

— Никифор, рад тебя видеть, — Алекс протянул руку старому оборотню и получил в ответ донельзя крепкое рукопожатие.

— Благодарю за то, что согласился встретиться так быстро, Алекс, — Никифор сел в кресло, — не буду ходить вокруг да около, тем более что в каком-то смысле мы с тобой братья по несчастью. Меня волнует тема колдуна, и волнует то, что совет никак не реагирует на опасность, что грозит не только нам, но и всем остальным. В слепоте своей они не видят этого, но ты должен понимать, что колдун, убив парочку членов совета, точно не остановится, а пойдет дальше.

— Понимаю, — Шепард кивнул, — только без доказательств Али ничего не сделает, и остальные его в этом поддерживают. Наше общество только с виду одно целое, да ты и сам знаешь, как все работает на самом деле.

— Знаю, — оборотень поморщился, — раньше мне это нравилось, так как можно было по-тихому делать свои дела, но теперь я понимаю, что надо было действовать иначе. Но сейчас у меня есть предложение, как нам выбраться из этой ситуации.

— И как же? — Алекс с удивлением глянул на Никифора. Раньше оборотень никогда не был замечен в многоходовых операциях, неужели что-то изменилось?

— Мы можем нанять охотников, — понизив голос, ответил Никифор, — есть у меня выход на парочку отщепенцев, из тех, что не брезгует ничем. Раз враг действует не по правилам, то и мы не обязаны, или ты не согласен?

— Это надо обдумать, — Шепард хмыкнул, — хотя что-то в этой идее есть, не скрою…