— Добрый день, дедуль, — остановившись в нескольких шагах, я поздоровался, — не помешаю?

— И тебе привет, паря, — леший усмехнулся, — нет, не помешаешь, мы уже свой разговор закончили. Ведь так, ведьма?

— Но ты все равно подумай, дед Митяй, вариант-то неплохой, — ведьма широко улыбнулась, при этом сканируя меня взглядом с ног до головы, — сам знаешь, наша старшая за ценой не постоит.

— Иди уже, горе-вестник, — леший отмахнулся, — в знак уважения к Лукерье, так и быть, подумаю. Но сразу скажу, не сейчас, и не всё сразу, так старухе и передай. И скажи, что ежели еще раз ваше племя сунется на наши заповедные поляны, быть беде, поняла, девка?

— Поняла, — ведьма рассмеялась, — всего хорошего, дед Митяй, целую твои губы, — после этих слов ведьма развернулась и быстро пошла прочь, цокая каблуками.

— Вот шельма, сто лет в обед, и никак не угомонится, — леший хмыкнул, — а ты чего пришел, парень, опять вопрос какой-то?

— Еще какой, — я кивнул, — у меня сегодня, дедуль, всем вопросам вопрос, столько интересного случилось, не поверишь.

— Ну, тогда проходи, будем говорить, — леший кивнул на бытовку, — за гостинцы, стало быть, спасибо, как видишь, никто, кроме тебя, о старом духе не вспоминает просто так, лишь по делу да по делу, как будто бы весь мир в делах. Нет бы остановиться, отдохнуть иногда, хотя бы ненадолго, а ведь это сильно помогает мысли в порядок привести.

— Тут согласен с тобой, дедуль, отдых иногда лучшее лекарство, — я занес пакеты внутрь и поставил их рядом с холодильником, — особенно когда кажется, что проблему иначе не решить.

— Рассказывай давай, вижу, что тебе и правда есть чем поделиться, — леший покачал головой, — и не спеши, гостей у меня сегодня точно больше не будет.

Я кивнул и начал медленно рассказывать всё, что происходило со мной в течение сегодняшнего дня. Рассказывал как можно подробнее, почему-то скрывать что-либо от старика мне не хотелось, да и, как я уже говорил ранее, он единственный из всех, кто отнесся ко мне по-человечески с самого начала. Хотя, пожалуй, это странно звучит, учитывая, что речь вообще про духа, причем далеко не самого доброго духа.

Закончив, я какое-то время просто дышал, восстанавливая дыхание, ибо под конец непроизвольно ускорился, как раз в тот момент, когда рассказывал о предложении Скуратова.

— Что тебе сказать, паря, хорошего в твоих словах я мало услышал, — старик покачал головой, — с одной стороны, ты людишкам помог, и это доброе дело, с другой же, встал у кого-то сильного на пути, и это уже не есть хорошо. А что до отдела, что ты вообще про них знаешь?

— Буквально ничего, — я пожал плечами, — по крайней мере, судя по всему, в магическом сообществе у каждого своя правда относительно этих ребят, и чья правда настоящая, вообще непонятно.

— Это ты верно подметил, — леший хохотнул, — но истина, как всегда, проста. Появились эти ребята еще во времена Смуты, именно тогда много сильных чародеев и ведьм головы свои сложили, да и нашего брата не меньше полегло. В те года землицу хорошо кровью окропили, никого не жалели. Так вот, появились тогда многие такие же, как ты, без учителя, без знаний. Ну а что, умирающие чародеи да ведьмы должны были кому-то силы свои отдавать, вот и отдавали чуть ли не первым попавшимся под руку. Только вот не учли они, что среди тогдашних людишек много было сильных духом. Когда все успокоились, совет, конечно, собрался, те, что выжили, и попытались эту самую молодежь к ногтю прижать. Только вот ничего у них не вышло, к тому моменту людишки уже поняли, что да как, и встретили совет в штыки. С тех пор эта вражда и тянется, а ведь раз в двадцать-тридцать лет к отделу примыкают те, кто не согласен с политикой совета.

— И что, так по всему миру? — я удивленно глянул на лешего, — насколько я знаю, такие вот отделы есть почти везде.

Ну как оно там на чужих землях я не знаю, но думается мне, что не сильно иначе, — леший пожал плечами, — так что ты, паря, конечно, сам решай, да только учти. Свяжешься с отделом, и совет тут же встанет против тебя. Кого-то это не сильно пугает, а кого-то наоборот.

— А ты сам что о них думаешь, дедуль, есть ли смысл с этими «людьми» контактировать?

— Ты фамилию их главного помнишь? — леший усмехнулся, — ничего тебе не напоминает?

— Да вроде как при Грозном был персонаж с похожей фамилией, — я попытался вспомнить что-то из школьного курса истории, — и вроде как сильно он в те времена лютовал, за что его многие боялись.

— Ну, можно и так сказать, — леший кивнул, — так вот, Леонид потомок того самого Малюты. И к твоему сведению, первый Скуратов не был из дворян, он, считай, свое положение выслужил, и до последнего царя не предавал, а погиб, идя на стены вражьей крепости. У людишек, конечно, память коротка, и великого царя они быстро с грязью смешали, ну так оно и не удивительно, среди вашего племени завсегда так было. Но потомство он оставить успел, и корень его до сих пор по земле бродит.

— Так выходит, можно иметь дело с Леонидом, так?

— Так-так, — леший кивнул, — он, когда в должность вступил, лично всё наше племя, что в Москве живет, объехал, да не просто так, а с вежливостью. Сильный человек, и пусть силы, как у тебя, у него нет, но за его спиной предки стоят, сильные предки. Именно поэтому он всеми верховодит там, и никто иной главным в отделе не станет. А когда Леонид на покой уйдет, то на это место встанет его сын, такие вот дела.

— Понятно, — я медленно кивнул.

Надо сказать, что от лешего я, конечно, хотел получить простые ответы, но в итоге вышло так, что этот разговор меня еще сильнее загрузил. Впрочем, разберемся, и не такие метели в е… кхм… в лицо летели.

— Спасибо, дедуль, тогда, пожалуй, пойду я, а то у меня дома коты, надо глянуть, не перевернули ли они квартиру вверх дном, а то эти хвостатые и не такое могут, — я улыбнулся.

— Иди, паря, иди, — леший зажег папиросу, — захочешь еще о чем-то поговорить — заходи, тут ты всегда желанный гость.

Я кивнул и, попрощавшись еще раз со стариком, направился на выход, постепенно погружаясь в свои мысли. Эхх, по-хорошему, надо дождаться Лену, а потом рвануть обратно в деревню. Там у Прасковьи обширная библиотека, наверняка найдется что-то и по этому вопросу. Можно, конечно, глянуть в ее личном дневнике, только ведьма родилась позже всех этих событий, и если что-то и знала лично, то только по слухам. А слухи — вещь не очень надежная, как ни крути.

Добравшись до дома, я убедился, что всё нормально и квартира по-прежнему стоит, после чего понял, что вообще-то тут не помешала бы генеральная уборка. Только вот лично убираться у меня не было никакого желания, а самое главное, у меня есть деньги, а значит что? Правильно, значит можно пригласить клининг, дабы профи сделали работу за меня, и я не парился. Да и было бы неплохо купить Лене какой-нибудь подарок по случаю возвращения, все же мы почти месяц не виделись, звонки все равно не то.

Эта идея настолько меня поглотила, что следующие полтора часа я просидел за ноутбуком, изучая сайты ювелирных магазинов. Причем душа требовала размаха, так что смотрел я в основном дорогие украшения, от четырехсот и более тысяч рублей. Ну а что, в конце концов, имею право немного пошиковать для родного человека. Лена у меня, конечно, не единственная, есть еще и семья, но с ними вообще все проще простого, мать в открытую мне сказала, что помогать им я буду только по необходимости, и что нужно заниматься своей будущей семьей. Конечно, нет-нет, да десяточку я деду на карту кидаю, сейчас так и вообще крутится в голове мысль подарить ему что-то масштабное, но вот этот вопрос, пожалуй, можно оставить до возвращения Лены, чтобы в случае чего сказать, что это подарок от нас двоих. Иначе ведь не примут, я своих родичей хорошо знаю.

В итоге с выбором серёжек я определился и даже набрал форму для обратной связи. Перезвонили мне почти сразу же, а дальше за пять минут вежливый молодой человек на другом конце провода предельно ясно объяснил мне, что делать завтра, куда подъезжать, а также разъяснил все вопросы касаемо оплаты. Н-да, вот что значит дорогая покупка, быстро, чётко и ни одного лишнего слова, лепота да и только.

Закончив разговор, я откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, начал прокручивать в голове события сегодняшнего дня. Благодаря тому же Никифору я точно знаю, что развлекательный центр, что я спас, по сути, принадлежит Лукерье, одной из трёх верховных ведьм. Вот и получается интересная картина, фактически я спас не только имущество, но и репутацию ведьмы, ведь случись взрыв, и отдел пришёл бы к ней с вопросами, а вот были бы у неё ответы — это совсем не факт. Так что теперь у меня в должниках целая верховная ведьма. По-хорошему, стоит ждать, когда она сама признает этот долг, но если эта бабуля сделает вид, что ничего этого не было, то тогда придётся самому напомнить. Ничего, я не гордый, особенно в таких вот вопросах.

Ещё какое-то время просидев в кресле, я понял, что меня потихоньку тянет ко сну, и, поднявшись, направился в спальню. Включив какую-то программу на телевизоре, я сделал звук на минимум и под бубнёж диктора почти мгновенно провалился в сон…

* * *

— Ты же понимаешь, что нельзя ему с опричниками вязаться? — Агафья смотрела на Степана строгим взглядом. — Эти государевы люди, как ты их называешь, душу из него вытрясут, а когда он станет им ненужным, быстро выкинут. Наш-то точно не согласится стать частью этого отдела, характер не тот.

— Но и воевать с ними нельзя, — Степан сжал кулаки. — Я всё понимаю, Агафья, ты бывшая ведунья, но в таких делах ничего не смыслишь. Мир изменился, нельзя уже, как встарь, спрятаться в глухой угол и переждать. Сама же видишь, что вокруг, ещё немного, и простые людишки узнают о существовании таких, как наш хозяин.

— Он будущий Хранитель, тетеря, и это его главная защита, — старуха фыркнула. — Вот увидишь, не пройдёт и нескольких лет, и его сила будет таковой, что даже ведьмам придётся склонять головы перед ним. Таких мир направляет, и нечего лезть туда, куда не просят.

— Ты ведь ему тоже не все свои тайны поведала, — Степан прищурился. — Может, поведать хозяину об этом?

— Коль хочешь его подвести, поведай, а если ещё не все мозги отсохли, то промолчишь, — старуха пожала плечами. — Рано ещё ему некоторые вещи знать. Время придёт, и сама ему всё скажу, но лишь когда он войдёт в силу. Сейчас не то, ещё не то.

— Смотри, старая, я за тобой слежу в оба глаза, — Степан хмыкнул. — Ты к хозяину позже пришла, а значит, должна понимать, что доверия к тебе меньше. Ладно, некогда мне с тобой лясы точить, надо обход делать. А то тут не ведьмин дом, заведётся ещё какая-нибудь зараза, и потом хрен выведешь.

— Иди-иди, — Агафья кивнула, а когда дух исчез, провалившись сквозь пол, тяжело вздохнула.

Воздух ей хоть и не был нужен, но привычка с прошлого осталась, никак не вывести.

— Ничего-ничего, всё будет так, как надо, — тихо прошептала старуха, подлетая к окну. — Боги знают, как правильно, мир знает, а значит, он поведет его в нужную сторону…

* * *

Флотская. Утро.

Проснулся я достаточно рано и по привычке приступил к утренней тренировке. Прыгать в квартире я, конечно, не решился, вместо этого выжал из себя двести приседаний, нагрузив ноги по полной программе. Хотя, конечно, надо бы уже начать ходить в зал или, что еще проще, купить себе домой штангу, только не тут, а в деревне. Потому что, прикинув все за и против, в зале меня сразу же спалят. Один раз задумаюсь и навешу лишние блины — и всё, добро пожаловать в рекордсмены. А мне такого счастья точно не надо.

Сев на кровать, я увидел в дверном проеме три кошачьи мордочки, что смотрели в мою сторону в ожидании, ожидании еды, конечно же. Ну да, корм для котов — это святое.

— Иду, иду, хвостатые, потерпите немного, — сунув ноги в домашние тапки, я вышел в зал и, убедившись, что миски пусты, насыпал еще корма и только после этого направился в ванную.

Быстренько приведя себя в порядок, я вспомнил, что сегодня у меня по планам приезд клининга и мое посещение ювелирного дома где-то на Арбате. Так что дел, можно сказать, выше крыши.

— Доброе утро, хозяин, — в кухне появился Степан, — ночью всё было спокойно, в доме новых духов не появилось, можешь не переживать.

— Отличные новости, — я улыбнулся, — нисколько не сомневался в тебе, Степа.

Дух-помощник засиял, было видно, что похвала ему нравится, после чего он вновь скрылся в стене, а я приступил к завтраку. Подкрепившись двумя огромными бутербродами из двух половинок батона с колбасой и майонезом, я похлопал себя по животу и довольно улыбнулся. Вредно, жирно, но до чего вкусно-то, тем более что у меня есть регенерация, а значит, жрать и не толстеть — это теперь прям про меня.

С клинингом я вчера договорился к девяти, а сейчас пока было восемь, так что я решил пока полистать ленту новостей и сам не заметил, как этот час прошел. Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть, но, поняв, что это команда клинеров, я впустил ребят в квартиру и, обозначив фронт работ, сунул ноги в кеды и был таков. Деньги у меня были с собой в пространственном кармане, на всякий случай я взял хорошо так наличности, так что теперь я, можно сказать, обеспечен на ближайший год это точно, и это если вообще себе ни в чем не отказывать. Но прямо сильно шиковать я не планировал, деньги все-таки любят тишину.

Сев в машину, я вбил нужный адрес в навигатор и, включив радио, поехал в сторону центра. Настроение у меня по-прежнему было прекрасным, а всё потому, что через два дня мой любимый человек вновь будет в Москве, и это просто отличная новость. И плевать на то, что вокруг меня вечно творится непонятно что, так будет всегда, судя по всему, так что теперь, не жить из-за этого? Ну уж нет, жить я буду, и жить буду хорошо, потому что теперь у меня в руках есть сила, а главное, есть понимание, куда мне двигаться дальше. Да и с Леной можно будет что-нибудь придумать, в конце концов, как там говорила Агафья, можно получить дар от ведьмы? А что, если запросить за вчерашнюю помощь у Лукерьи эту услугу? Для верховной ведьмы найти какую-нибудь старуху из своих со слабым даром вряд ли большая проблема. Это мне никто ничего не скажет, а она в своих кругах дама авторитетная, причем максимально авторитетная, ей уж точно не откажут. Так что да, жизнь определенно пошла в гору!

* * *

Где-то в Италии.

Мужчина перевернул очередной лист в древней книге и, найдя нужные строки, погрузился в чтение. После вчерашнего разговора с Мартой он долго не мог найти себе место, подумать только, мир создал нового видящего! За свою долгую жизнь он ни разу лично не сталкивался с такими магами, но вот его учитель когда-то видел такого и успел рассказать о них перед смертью. Видящие всегда набирают силу быстрее остальных, причем неважно, какой у них дар. Это может быть ведьма, чародей или ведун, но всех видящих объединяет одно, им подсказывает сам мир, ведет их за руку в будущее. Учитель еще говорил о том, что обычно они приходят ради конкретной цели, но вот тут мужчина не был с ним согласен. Быть может, мир и хотел бы от них каких-то конкретных дел, но люди есть люди, в первую очередь их всегда заботит собственная жизнь, и лишь после этого всё остальное. Однако их дар — это что-то невообразимое, получив в свои руки такого мага, можно будет сделать очень, очень многое, то, в чем мужчина даже себе боялся признаться.

— Воистину бог знает, чем одарить своего верного последователя, — тихо пробормотал себе под нос старик, — надеюсь, Марта не оплошает, а уж дальше дело за мной. Корона? Какая, к демонам, корона, с таким магом под рукой я смогу добраться до самых главных тайн, и тогда даже смерти придется отойти в сторону!