— В очередной раз повторяю, я понятия не имею, кто стоит за этим всем, — тяжело вздохнув, я уставился на маску перед собой, — вы можете сколько угодно держать меня тут, но мой ответ все равно не изменится, чего непонятно-то?
Настроение у меня окончательно испортилось, а всё потому, что последние два часа меня держали в небольшой комнатушке с голыми стенами, где из мебели был только металлический стол и два стула. А сидящий передо мной человек в маске уже изрядно надоел мне своими вопросами.
Подумать только, я фактически спас огромное количество людей, но при этом почему-то тут же стал главным подозреваемым. А любители масок оказались оперативниками особого отдела по защите людей от магии. Интересное название, ничего не скажешь, и это с учетом того, что в стране магов, экстрасенсов и других всяких псевдо-колдунов как грязи. Получается, что с защитой они справляются очень хреново, правда, говорить об этом я не стал, дабы не усугублять.
— Александр, тогда мне нужно знать, как вы получили информацию о том, что в этом развлекательном центре планируется теракт, — маска наклонился вперед, — или вы опять скажете, что этот ответ вне моей компетенции?
— Именно так, — я улыбнулся, — это буквально вас не касается, потому что это моя магия, и делится подробностями о своем даре с незнакомцем я не собираюсь. Считайте это откровением свыше, такой ответ подходит?
— Он достаточно поэтичен, однако, боюсь, мое начальство такой ответ не устроит, — оперативник откинулся на спинку стула, — а когда мое начальство не получает желаемого результата, то плохо становится всем.
— Не всем, — я усмехнулся, — меня это точно не касается, уважаемый. Сами знаете, ничего у вас на меня нет, а то, что я сделал, нельзя никак назвать преступлением. Нет, тут подходит другое слово, например, подвиг, как вам такой вариант?
— Для того, кто лишь недавно стал частью магического мира, вы обладаете слишком большой наглостью, — атмосфера в допросной тут же сгустилась, — зря, очень зря вы выбрали такую модель поведения.
— Я ничего не выбирал, уважаемый, это вы привезли меня непонятно куда и целых два часа задаете одни и те же вопросы по кругу. Всё, что я мог сказать, уже сказал, хотите продолжать — валяйте, только что-то мне кажется, что вы сейчас очень сильно нарушаете правила, если они, конечно, у вашей структуры есть.
Маска замер, несколько мгновений сверля меня взглядом, но я и не думал отводить глаза. Если честно, мне это всё уже надоело, мне пришлось полстолицы проехать для того, чтобы спасти тех людей, а вместо обычного человеческого «спасибо» я получаю подозрения в свою сторону, абсолютно нелепые вопросы и презрение во взглядах. Терпеть такое отношение в свою сторону я точно не намерен.
В этот момент узкая дверь открылась, и внутрь вошел седой мужчина в строгом деловом костюме серого цвета. В руках он держал тонкую папку, а весь его вид выдавал в нем военного, бывшего или действующего. Не знаю как, но обычно хватает одного взгляда, чтобы определить таких вот людей, видимо, годы службы проявляются во внешнем виде и выправке.
— Выйди, — он кивнул маске, и тот беспрекословно уступил ему место, после чего покинул допросную, не забыв при этом закрыть за собой дверь. — Добрый день, Александр, — седой скупо улыбнулся, — сразу хочу попросить прощения за то, что мы с тобой знакомимся вот в таких вот обстоятельствах, но так уж получилось, что это был лучший момент для того, чтобы с тобой встретиться. Меня зовут Леонид Скуратов, и я являюсь главой особого отдела по защите людей от магии.
— Очень приятно, — я не стал кочевряжиться и пожал протянутую руку, — мое имя вы знаете, так что представляться не буду.
— О, мы знаем намного больше твоего имени, — седой покачал головой, — твоя жизнь до получения дара была не очень яркой, но вот после… После ты уже успел многое сделать. Совет вряд ли понимает, насколько ты силен и на что способен, впрочем, ничего удивительного. Этих напыщенных индюков редко когда интересует что-либо кроме собственных интересов. Но не будем об этом. Так вот, твои таланты были высоко оценены нашими аналитиками, и мне бы хотелось, чтобы ты стал одним из нас.
— Одним из вас? — надо сказать, что тут я конкретно выпал, не понимая вообще, что происходит.
Сначала два часа допросов, а потом сразу же предложение о работе, нет, как-то это всё вообще не вяжется.
— Да, одним из нас, — седой кивнул, — я понимаю, как это звучит, особенно с учетом нынешней ситуации, но в отличие от тех, с кем вы сейчас сотрудничаете, отдел способен дать нормальную защиту вам и вашим близким, а также поможет как можно быстрее стать на порядок сильнее. Взамен же нам нужны ваши таланты, в нашей работе им будет найдено обширное применение, — седой хмыкнул, — а чтобы не казаться голословным, вот, ознакомьтесь, — он протянул мне папку, — тут всё, что удалось на вас собрать за достаточно короткий срок, думаю, этого будет достаточно, чтобы показать возможности нашего отдела.
Я взял папку и приступил к изучению, и чем больше я погружался в содержимое папки, тем сильнее портилось мое и так не очень хорошее настроение. А всё потому, что в папке было всё, начиная от того самого нападения рядом с домом, заканчивая моим сотрудничеством с Мирославом. И да, можно сказать, что ничего тайного в этом нет, но всё равно как-то не по себе, когда кто-то может вот так вот легко вывалить на стол, казалось бы, достаточно тайную жизнь.
— Это и правда впечатляет, — закончив, я поднял голову и уставился на седого, — и всё же я не готов дать ответ прямо сейчас. Как вы понимаете, мне нужно подумать, слишком серьезный вопрос вы поставили передо мной.
— Да-да, конечно, я всё понимаю, — седой улыбнулся, — всё равно к тебе больше нет вопросов, Александр, сегодня ты действовал на пользу людям, а мы умеем быть благодарными.
Я хотел было сказать, что это как-то незаметно, но вновь удержался. В отличие от маски этот хотя бы показал свое лицо, уже хорошо. Дальше Скуратов позвал маску, и через пять минут я уже был на улице, рядом с продуктовым магазином. Шутки с пространством, эти ребята явно многое умеют, с этим не поспоришь.
— Александр! — знакомый голос слева заставил меня вздрогнуть, и только через мгновение я понял, что это Гена.
— Старший попросил тебя подождать, — оборотень улыбнулся, — кстати, твоя машина тут, за поворотом, я ее пригнал. Коты твои, конечно, шипели в мою сторону, но не царапались, понимают, что к чему.
— Да, хвостатые у меня достаточно смышленые, — я улыбнулся, — я так понимаю, уважаемый Никифор уже покинул сие заведение, так?
— Ага, а вместе с ним и Шепард, — Гена кивнул, — когда эти поняли, что ты им позвонил, их тут же отпустили. Меня оставили тебя дождаться, а еще попросили заглянуть в лавку.
— Ну тогда поехали, — я поморщился, — честно сказать, мне сейчас очень хочется развернуться и рвануть обратно в деревню, но, пожалуй, я пока не буду этого делать, мне хочется понять, что вообще происходит и что это всё значит.
— Думаю, старший тебе всё объяснит, да и Шепард не останется в стороне, — Гена пожал плечами, — сам-то я почти ничего не знаю, так что не смотри на меня так.
— Верю-верю, — я улыбнулся, — а теперь поехали уже, мне не терпится как можно быстрее узнать, что это всё значило…
Особый отдел.
— Леонид Иванович, а нам этот чародей и правда так нужен? — один из оперативников вопросительно глянул на начальника, — он, конечно, неплох и в сегодняшней ситуации сработал хорошо, но что, если это единичная акция?
— Нет, не единичная, — седой отрицательно покачал головой, — вы многое упускаете из виду, взять, например, его приход на помощь Никифору. Парень меньше чем за десять минут разобрался с тем, как работает сложный артефакт, сумел его активировать и ударить в спину големам. А это говорит о том, что как минимум с мозгами у него всё в порядке. Сами знаете, сильных набрать не проблема, а вот с умными не так всё просто. Плюс не стоит забывать о том, что Панкратов явно обладает урезанным даром предсказателя. Иначе я не могу объяснить, каким образом он из другого конца области примчался в центр аккурат в то время, когда всё должно было произойти.
— Вы думаете, что письмо было не липой? — подал голос еще один оперативник, — но в чем смысл этой провокации? Зачем давать нам в руки такой козырь, как время и место?
— Для того чтобы столкнуть нас лбами с ведьмами и остальным советом, — Леонид усмехнулся, — если бы теракт случился, нам пришлось бы реагировать. А там и до войны недалеко, сами знаете, эти идиоты из совета никогда не признают своей вины. Скорее всего, мы бы проиграли, но смогли бы вырезать большую часть этих ублюдков. А тому, кто стоит за этим всем, явно нужно дестабилизировать ситуацию. Нам предстоит выяснить, для чего, просто в конфликт интересов я не верю, слишком масштабные силы тут задействованы.
— Леонид Иванович, а что, если Панкратов не согласится работать на нас? Нам ведь нечем на него надавить.
— При необходимости найдем, — седой поморщился, — но я очень надеюсь, что этой необходимости не будет. Александр показался мне разумным человеком, но, пожалуй, самое главное — это то, что он всего лишь недавно получил доступ к магии, внутри он по-прежнему обычный человек. И именно на этом я попытаюсь сыграть при следующей нашей встрече…
Москва. Гостиница.
Марта ходила из стороны в сторону по номеру, пытаясь успокоиться, но получалось это у чародейки из рук вон плохо. И всему виной непонятное, невозможное событие, из-за которого всё пошло не так, как она планировала. Сообщение особому отделу было направлено, и они его получили, причем Марта точно была уверена в расчетах, взрыв должен был снести этот центр к чертям собачьим, но когда пришло время, то ничего, просто тишина.
Конечно же, у нее была возможность посмотреть по камерам, что вообще происходит, и картина оказалась настолько фантастической, что она не смогла в это поверить. Молодой чародей, тот самый, что смог активировать портальный артефакт брата, именно он был виноват в том, что случилось, именно он, судя по всему, смог каким-то образом найти все огненные артефакты и куда-то их утилизировать. И вот это было самым странным, потому что такое количество артефактов быстро уничтожить почти что нереально. Тайна, очень опасная тайна, и Марта была намерена разобраться с нею, но сначала придется поговорить с господином.
Когда небольшой артефакт в виде треноги на столе начал испускать красноватый свет, чародейка села в кресло и приготовилась. Мгновение спустя прямо в воздухе появилось недовольное лицо патрона.
— Марта, девочка моя, что такого могло случиться, что твой первый акт сорвался? — голос патрона был мягок, но чародейка не обманывалась, прекрасно зная, на что способен этот благородный с виду старик.
— Патрон, появились непредвиденные обстоятельства, — Марта взяла себя в руки, — мне нужна ваша помощь, потому что я сама не понимаю, что происходит и каким образом это вообще возможно.
— Рассказывай, — патрон нахмурился, — всё рассказывай, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.
Марта кивнула и приступила к рассказу. Патрон внимательно слушал, не перебивая, а когда она закончила, он где-то минуту смотрел в одну точку, молча при этом.
— То, что ты мне рассказала, имеет очень большую ценность, — наконец-то произнес он, — и я очень рад, что тебе хватило смелости поделиться со мной своими выводами. Вот что, дорогая, тебе придется взять этого молодого чародея в плен и вывести из страны. Как ты понимаешь, действовать надо будет быстро, но не сейчас. Сейчас вокруг него наверняка будет крутиться отдел, да и он сам будет на взводе, так что пока тебе лучше залечь на дно.
— А как же поиски осколков артефакта? — Марта с удивлением глянула на патрона, — мне стоит забыть о нем?
— О нет, ни в коем случае, — старик отрицательно покачал головой, — но голова этого юноши сейчас важнее. Вполне возможно, что мы имеем дело с видящим, просто пока еще не вошедшим в силу. Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, почему это сейчас важнее?
— Не надо, — Марта отрицательно покачала головой.
Легенды о видящих она читала в детстве, два века назад, и даже тогда это казалось ей невозможным. Но если патрон говорит, что такие маги существовали, значит, и правда нужно бросить всё и заняться этим Панкратовым. Потому что если он и правда видящий, что ж, перспективы открываются фантастические, и патрон прав, их просто нельзя упустить!
Магическая лавка братьев Шепард.
Какое-то время спустя.
Когда мы с Геной приехали, Никифор с Алексом успели выпить парочку бутылок водки и встретили нас в достаточно хмельном настроении. Хотя, насколько мне было известно, оборотни и вампиры вроде как очень устойчивы к алкоголю, но, видимо, нашлись умельцы, которые придумали, как обойти этот процесс, вот эта парочка и наклюкалась, хорошо хоть не до невменяемого состояния.
Именно поэтому разговор с ними продлился недолго, но зато я получил много пищи для размышления, ведь что Никифор, что Алекс выразились очень категорично про отдел и про Скуратова. С их слов выходило, что Леонид вообще не самый хороший человек и что сотрудничать с ним будет ошибкой с моей стороны. Я кивал головой, при этом прекрасно понимая, что хреновое отношение к этому самому отделу появилось не просто так, ведь в глазах всего магического сообщества те, кто решил там служить, самые настоящие предатели. Вот и получалась интересная со всех сторон картина, где у каждого своя правда и объективности при этом ноль.
— Я всё понял, господа, пожалуй, мне пора домой, — попрощавшись с Никифором и Алексом, я покинул лавку и, сев в машину, глянул на котов.
Хвостатые явно были в стрессе, но вели себя тихо, и, насыпав им немного сухого корма, я завел машину и тронулся в сторону дома. Пожалуй, надо будет поговорить с лешим, скорее всего, он сможет мне объяснить по-нормальному всю эту ситуацию с отделом как незаинтересованное лицо. А ведь еще и Лена скоро приезжает, всё одно к одному. Гена, кстати, остался там, в лавке, присматривать за двумя начинающими алкоголиками.
Дорога до дома оказалась неожиданно легкой, машин сегодня на улицах Москвы было как-то маловато, может, потому что рабочий день, хотя нет, даже в рабочие дни столица стоит, видимо, просто везение. Добравшись до дома, я первым делом занес вещи и котов, после чего решил сразу же навестить лешего, пока события сегодняшнего дня еще ярки в моей памяти. Привычно зайдя через магазин, я набрал два пакета с едой и направился в парк.
— Хозяин, ты бы не рубил так с плеча, а? — летевший рядом Степан наконец-то заговорил. — Может, не так уж и плохо иметь дело с государевыми людьми?
— Типун тебе на язык, — с другой стороны тут же возникла Агафья. — Какой толк от этих кровопийц? Как сейчас помню, проедет через наше село боярин какой, и обязательно кому-то морду набьет по пьяни, а то и девку снасильничает. Так что правильно ты всё делаешь, милок, с такими людьми дела вести — это тебе не мудями трясти, тут думать надо.
— Вы прям как ангел и черт, — я усмехнулся. — Кто из вас кто — разберетесь между собой. И да, бабуль, ничем трясти я точно не планирую, а насчет этого отдела — поживем-увидим.
Чтобы не казаться странным и потом не выкрикивать фразы по типу «какая психушка, вы что, угараете?» я сунул в уши наушники, так что для всех я просто с кем-то общался по телефону. Наконец-то впереди показалась бытовка лешего, и я увидел старика в компании молодой женщины, над головой которой была предельно четкая надпись.
«Ведьма. 34 уровень».
Хм, интересные у старика знакомства, и что же тут ведьма-то потеряла?