Дом Прасковьи. Следующее утро.
После очередной интенсивной тренировки я принял контрастный душ и, сев в гостиной с чашкой кофе, попытался понять, что же мне нужно делать дальше. С одной стороны, сейчас я вроде как могу немного расслабиться, только что-то мне подсказывает, что как только я это сделаю, все опять же пойдет наперекосяк. Да, с одним чародеем вопрос решен, но за ним стоит кто-то уровнем повыше, сильно повыше. И вот когда тот старик в белых одеждах явится на наши земли, вот тогда будет очень, очень весело всем. Пожалуй, с ним разве что василиск сможет справиться, только вот захочет ли Вениамин Моисеевич этим заняться, вот в чем вопрос? Как по мне, вряд ли, одной встречи с этим существом мне хватило, чтобы понять, что он будет блюсти только свои интересы и больше ничьи. И это логично, учитывая его силу.
— Чего задумался, милок? — рядом возникла Агафья. — Поделишься?
— Да вот прикидываю, что делать дальше, — я покачал головой. — С одной стороны, надо наращивать силу, с другой же, сильно светиться тоже нельзя. Я становлюсь сильнее, уничтожая злых духов, уничтожая точки с проклятой манной, только вот рядом с деревней такого точно нет. По-хорошему, надо возвращаться обратно в Москву и там продолжать это все, но угроза колдуна тоже никуда не делась.
— Угрозы будут всегда, — ведунья хмыкнула. — Чем быстрее ты это поймешь, тем проще тебе будет заниматься делом. Не забывай, от тебя зависит только то, что ты сам можешь сделать, мир не подчиняется одному человеку, но судьбу ты можешь взять в свои руки и сделать всё, что нужно для того, чтобы подчинить свою силу до конца.
— Хм, согласен, — я медленно кивнул. — Пожалуй, в этом вопросе ты права, бабуль. Значит, надо будет вернуться в Москву, но прежде надо тут всё подготовить. Вроде бы я и немного времени тут провел, однако уже успел прикипеть к этому дому, он словно бы стал частью меня.
— А вот это хорошо, — Агафья убрала улыбку с лица. — Ведьмин дом — это место силы, когда тебе будет плохо, возвращайся сюда, и тогда дом поделится с тобой силой.
— Буду иметь в виду, — я улыбнулся. — Тогда, пожалуй, надо потихоньку собираться обратно.
Ведунья кивнула и исчезла, а потом рядом возникла фигура Степана.
— Хозяин, мы что, возвращаемся в Москву? — помощник уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул. На губах Степана тут же возникла радостная улыбка.
— А ты чего так радуешься-то? — я прищурился. — Тебе ж должно нравится тут, разве нет?
— Нравится, — Степан кивнул. — Только всё равно я к городу привык, не сельский я. Да и местные тени чужаков не любят, они меня, конечно, не бьют, однако же так зыркают, что мне иногда становится страшно.
— Ну, тени тебе точно ничего не сделают, — я покачал головой. — Так что ты это брось. Кстати, раз уж ты тут, поможешь прикинуть, что надо для того, чтобы покинуть дом и не переживать об этом. А то от Прасковьи тут даже замка не осталось, ведьма, видимо, совсем не переживала о том, что кто-то проникнет в ее дом.
— Так оставь теней, хозяин, тех, что привязаны к дому, и всё, — Степан пожал плечами. — Ничего им не будет тут, сила от дома им перепадет в любом случае, а если кто-то полезет, так тени его быстро успокоят.
— Хм, главное, чтобы они его не убили, а то только разборок с полицией мне для полного счастья не хватало, — я поморщился. — Хотя идея неплохая, надо посмотреть, возможно ли это вообще. А то Прасковья, в отличие от меня, жила тут на постоянной основе, поэтому тени и имели доступ к силе, а если я уеду, не получится ли так, что тени постепенно исчезнут без силы?
Степан пожал плечами, впрочем, тут ничего странного, как дух он понятия не имел о том, как работает мой дар.
«Система, сколько мои тени способны протянуть без внешней подпитки?»
«На данном этапе тени, подчиненные носителю, могут спокойно прожить около месяца, не испытывая нужды в энергии».
Ответ системы был исчерпывающим, самое главное, что теперь у меня есть четкие сроки. Нет, конечно, по идее я могу повторить то, что я сделал в квартире, и привязать теней к конкретным объектам, вот только мне энергии не хватит, очков манны у меня, конечно, много, но их недостаточно для такого количества теней. А вот их привязка напрямую к ауре позволяет мне не тратить накопленную энергию, они просто забирают ее от меня сами, без каких-либо последствий для моего организма. Был бы я обычным человеком, без проблем не обошлось бы, но я уже не обычный человек, и, если честно, теперь я несказанно этому рад…
Москва. Гостиница.
Марта еще раз прошлась по каждому этапу будущей операции, и, убедившись, что ничего не пропустила, подхватила сумку с артефактами и покинула номер. Всю ночь чародейка размышляла о том, как лучше всего столкнуть лбами местный совет с особым отделом, и в итоге решила не заморачиваться, а действовать как можно проще. Шантаж — то, что работает всегда, везде и безотказно, особенно если поставить на кон что-то важное. Местные представители магического сообщества очень сильно расслабились, так как давно не участвовали в серьезных заварушках, и, возможно, поэтому они забыли о том, что нельзя интегрировать людей в мир магии, даже если они про этот самый мир ничего не знают. Но даже в этом вопросе нашлись те, кто отличился больше остальных, а именно ведьмы.
Эти дамочки умудрились создать несколько неплохих бизнесов, однако проблема в том, что большая часть работников там были люди, самые простые люди. И вот это, по сути, развязывает ей руки, владельцами ведь являются ведьмы, а значит, это законные цели для атак. Поправив сумку, Марта спустилась на подземную парковку и, закинув вещи назад, села за руль неприметного седана. Сегодняшний день будет очень веселым для местного магического сообщества, а дальше их ждет еще большее веселье, особенно когда по их души придет отдел. А ведь до этого осталось совсем немного…
Полтора часа спустя.
Припарковав машину, Марта взяла сумку с артефактами и направилась в сторону развлекательного центра. Огромное трехэтажное строение было идеальной целью для нее, во-первых, тут всегда много людей, ведь центр работает даже ночью, во-вторых, площадь. Тут можно было «потерять» не один десяток артефактов, и никто ничего не заметит, и это как раз то, что нужно.
Внутрь чародейка попала через черный вход, используя пелену невидимости, и в таком виде начала свое путешествие по этажам. На каждом из них Марта планировала оставить от десяти до пятнадцати артефактов, которые в нужный момент устроят тут настоящую катастрофу. Но самое важное — это то, что при взрыве артефакты оставят после себя такой магический след, что не заметить этого не выйдет.
— Надеюсь, мой фейерверк все оценят, — тихо прошептала себе под нос чародейка и ускорила шаг.
С первым этажом все получилось быстро, а вот на втором действовать оказалось сложнее из-за огромного количества людей. Впрочем, Марта не растерялась, пришлось, правда, использовать еще несколько артефактов, но в итоге чародейка добилась того, что при ее приближении люди сами отходили в сторону, так, чтобы ее не задеть. Благодаря этому работа ускорилась, и где-то через сорок минут все здание было заминировано, а Марта спокойно покинула центр.
Сев в машину, она сделала несколько снимков здания и отправила их на почту особого отдела, благо почтовый адрес этой организации был почти что одинаковым в любых странах, разнились лишь первые несколько букв, которые и обозначали страну. Убедившись, что письмо ушло, чародейка завела автомобиль и, развернувшись, уехала прочь. Теперь остается только ждать…
Дом Прасковьи.
Собрав всё необходимое, я загрузил багажник машины, а после усадил на заднее сидение котов, предварительно постелив им простынку. Не знаю почему, но внутри зрело ощущение того, что приближается что-то нехорошее, но я никак не мог уловить, что именно. Попытавшись успокоиться и поняв, что это не работает, я еще раз глянул в сторону дома, после чего закрыл калитку и сел за руль. Только вот трогаться почему-то не спешил, хотя вроде бы всё, что нужно, я уже сделал, ан нет, видимо, не всё. Откинувшись на спинку сидения, я задумался, потому как такое состояние мне обычно не свойственно.
«Особое задание — спасти людей. Важность максимальная! Принимаете? Да/Нет»
«Да»
Я ответил не задумываясь, словно что-то внутри дернуло нажать именно на «да». Как только я это сделал, перед моими глазами развернулась целая простыня текста, и, пройдясь взглядом по ней, мне захотелось выругаться. Вот как чувствовал, что грядет какой-то трындец, и ведь не ошибся, совсем не ошибся. Потому что иначе я не могу объяснить, почему именно мне система дала задание спасти от взрыва какой-то развлекательный центр. Причем тут даже адрес есть, кстати, надо посмотреть по карте, куда мне вообще ехать и как быстро получится туда добраться.
Достав телефон, я вбил адрес и получил точку на карте. Центральный округ, отлично, просто восхитительно. Ехать туда мне почти три часа, при том, что перед глазами появился еще и таймер, отсчитывающий время, которого у меня осталось три часа двадцать минут.
— Ладно, хрен с ним, вариантов у меня все равно уже нет, — запустив двигатель, я развернулся и, нажав на педаль газа, помчал в сторону столицы, параллельно ища номер Шепарда, ибо больше звонить мне некому, хотя нет, можно будет еще и Никифору набрать. Но самое главное — успеть, остальное всё неважно…
Два с половиной часа спустя. Развлекательный центр.
Два с половиной часа, именно за это время я доехал до нужной точки, и это при том, что ехал я, не обращая внимания на правила и скоростные ограничения. Даже интересно, сколько штрафов мне придет за это время, но явно не меньше десяти, а то и все двадцать.
— Саша, может теперь объяснишь по-человечески, зачем ты нас сюда выдернул? — когда я вышел из машины, рядом тут же возник старший Шепард, нисколько не скрывающий своего раздражения.
— Так надо было, — я покачал головой, — вот этот вот центр очень скоро должен взлететь на воздух. Не спрашивай откуда я знаю, Алекс, просто знаю и всё тут. Мне нужно пройтись по нему снизу доверху и найти все артефакты, иначе жертв будет столько, что мы все охренеем.
— Ты уверен? — вампир тут же напрягся, — это точно не какая-то шутка?
— Вот знаешь, Алекс, мне больше делать нечего, кроме как так по-глупому шутить, да? — я потихоньку начинал злиться, — ты мне поможешь или нет?
— Помогу, конечно, — вампир кивнул, — успокойся и пошли внутрь, раз уж такое дело. Кроме меня ты кому-то звонил?
Вместо ответа я кивнул на подъезжающий «Мерседес», после остановки которого показался Никифор. Старик выглядел значительно лучше, видимо, регенерация оборотней — это всё же не байка.
— Всем добрый день, — оборотень быстро подошел к нам, — Александр, ты очень непонятно изъяснялся по телефону, может сейчас объяснишь нормально, что случилось?
Пришлось повторить для Никифора еще раз, и надо отдать должное оборотню, он меня не перебивал и не посчитал мои слова юмором.
— Откуда начнем поиски? — Шепард поморщился, — здание огромное, нас хоть и трое, но в этом деле мы с Никифором тебе не помощники, разве что как силовая поддержка, не более.
— Начнем с первого этажа, — я покачал головой, — даже если не успеем, то это будет хоть какой-то шанс для людей. В конце концов, в последний момент можно будет включить какую-нибудь пожарную сигнализацию, чтобы люди покинули здание.
— Есть догадки, кто стоит за этим всем? — этот вопрос был уже от Никифора, на что я отрицательно покачал головой.
Мне и самому хотелось бы узнать, какая тварь решила устроить такое, но система вряд ли поделится со мной этой информацией, хотя засранка точно знает.
«Оскорбительные мысли носителя не имеют под собой основания. Мир дает лишь ту информацию, что ведет носителя к величию».
Тут мне захотелось высказать всё, что я думаю про это самое величие, но я промолчал и даже мысли загнал куда подальше. Нет, сейчас важнее дело, всё остальное может потерпеть.
Зайдя в здание, я первым делом активировал аурный взгляд и почти сразу же наткнулся на первый сгусток оранжевого цвета, а потом увидел и саму надпись.
«Огненный артефакт. 7 уровень».
Небольшой шарик размером с яблоко, он лежал в кадке с искусственным растением, и его было почти нереально увидеть, так как цвет артефакта был такой же, как и у почвы. Подхватив его, я передал артефакт Шепарду, у которого тут же округлились глаза, но я знаком показал, что нам надо идти дальше. Вампир молча кивнул, и мы продолжили идти, пока вокруг нас играла музыка, и сновали семьи с детьми.
Гадство, тут, судя по всему, сегодня какой-то праздник, ну а чего я удивляюсь, лето же, вот люди и гуляют с чадами, когда еще это делать? Только вот сейчас это очень, очень бьет по нервам, так как если я не успею собрать все артефакты, точно будут жертвы, и они будут на моей совести.
От этой мысли мне захотелось взвыть, но я усилием воли взял под контроль эмоции и ускорил шаг. Следующий артефакт нашелся через двадцать метров, и был точной копией первого, разве что восьмого, а не седьмого уровня.
— Это очень сильные артефакты, — тихо сказал Шепард, разглядывая второй шар, — не знаю, кто их сюда подбросил, но если бы они сработали, всё здание сгорело бы дотла, никакие пожарные не смогли бы помочь.
— Почему-то я в этом не сомневаюсь, — я криво ухмыльнулся, — впрочем, если мы не успеем собрать все артефакты, пожар всё ещё может случиться, так что нам надо поспешить.
— Александр прав, — подал голос Никифор, — по-хорошему, надо ещё и людей как-то выводить, на всякий случай, но у нас вряд ли получится. Если кто-то собирается взорвать здание, он ведь наверняка недалеко от этого места. Увидев, что люди толпами покидают центр, урод тут же активирует артефакты, и тогда всё станет совсем плохо.
— Эти артефакты можно активировать удаленно, — нехотя сказал Шепард, — лезть сюда вообще было плохой идеей, и ладно мы с тобой, Никифор, ещё можем успеть выбраться, а вот он, — вампир кивнул на меня, — он не успеет.
— Насчет меня не переживайте, я справлюсь. А теперь пошли искать артефакты, времени у нас в обрез, — я смотрел на таймер, что по-прежнему отсчитывал время, и понимал, что у нас есть шанс, а значит нужно сделать всё для того, чтобы предотвратить беду, всё. Я не допущу смертей, ничьих смертей не допущу!
Сорок восемь минут спустя.
— Последний! — я достал еще один шар из-под барной стойки, и глянул в сторону Шепарда.
Вампир держал в руках два пакета, полных этих самых артефактов, за последние сорок с чем-то минут мы собрали почти сорок штук, и это много, охренеть как много.
— Теперь нужно успеть куда-то их скинуть, у меня такое ощущение, что они начинают медленно нагреваться, — Шепард поёжился, — как назло, рядом нет ни одного нормального места, куда можно было бы сбросить артефакты, — он печально улыбнулся, — видимо, придётся оборачиваться туманом и подниматься как можно выше, устроим столице непредвиденный фейерверк.
— Нет, — я отрицательно покачал головой, — этого не будет. Давай пакеты сюда, у меня есть другая идея.
— Саша, при всём уважении, ты не можешь быть быстрее меня, — вампир покачал головой, — отдай последний шар и уходите, а я попытаюсь всё сделать самостоятельно. Это хоть и сильные артефакты, но я должен выжить.
— Алекс, я знаю, что делаю, — мне пришлось чуть ли не силой вырывать из его рук пакеты, после чего я активировал полученный вчера навык, и краски вокруг резко потускнели, а я увидел вокруг себя теней, огромное количество разнообразных сгустков, и все они смотрели в мою сторону.
— Я тут с гостинцем, принимайте, — размахнувшись, я бросил пакеты в самую гущу, мысленно готовясь к взрыву, но ничего не случилось.
Тени, как голодные псы, накинулись на артефакты, и мгновение спустя шары превратились в пыль, а одна крупная тень с головой какого-то зверя подплыла ко мне вплотную и открыла рот. Только вот услышать, что она от меня хочет, мне было не суждено, в следующее мгновение вернулись обратно краски, и я понял, что вновь в реальном мире, но и тут без изменений не обошлось. Рядом с Шепардом и Никифором появились три фигуры в серых балахонах и масках, скрывающих лица.
— Не дёргайся, если не хочешь проблем, — не успел я сделать шаг, как кто-то коснулся моей шеи холодным металлом, — шагай к остальным медленно, и не вздумай что-то выкинуть, чародей.
Гадство, натуральное гадство, по-другому не скажешь. Система, и зачем я только принял это задание?