Дом Прасковьи.
Откат меня догнал в той самой гостиной. Рухнув на один из диванов, я пытался угомонить трясучку, но выходило так себе. В итоге пришлось посидеть на диване минут десять, пока тело само не справилось с непонятным приступом.
— Это тебя от силы так корежит, не переживай, это даже к лучшему, — пока я сидел, Агафья изучала корешки книг в шкафу. — Вот что, милок, тебе бы пожить тут недельку другую. Место ведь явно непростое, не удивлюсь, если сам дом построен на каком-нибудь капище. Ведь мы раньше такое страсть как любили, — ведунья хмыкнула. — В таком доме ты быстро в себя придешь, да и глядишь, на силу сможешь по-другому глянуть.
— Посмотрим, — я задумался.
С одной стороны, почему бы и нет, а с другой, хрен его знает, что будет, если я решу жить за пределами Москвы. Туда колдун точно не сунется, это уже проверено, а вот сюда может и заглянуть. А гарантий, что местные тени смогут его остановить, у меня нет, рисковать же не сильно хочется.
Окончательно успокоившись, я встал с дивана и направился на выход. Оказавшись на крыльце, я почувствовал связь с новыми тенями, и ощущения были странными. От них в мою сторону шли эмоции преданности, грусти, и при этом одновременно еще и радости. Очень, очень странная смесь, по-другому не скажешь.
Постаравшись передать им мысленно, что все в порядке и они мне по-прежнему нужны, я закрыл дверь и направился к калитке. Шагая по еще недавно враждебной земле, я понял вдруг, что это нечто большее, чем просто принятие силы. Внутри меня словно что-то изменилось, и пока сложно понять, что именно и насколько сильно, но я уверен, так оно и есть.
Выйдя за калитку, я направился в сторону автомобилей. Мирослав стоял, прислонившись к своему внедорожнику, и широко улыбался.
— Вышло, значит? — спросил он, когда я подошел к нему вплотную. — А ты фартовый парень, думал, тени тебя схарчат, но, видимо, кто-то там наверху тебя сильно бережет.
— Надеюсь, об этом никто не узнает? — я вопросительно глянул на ведуна. — Мне не нужны слухи.
— Не переживай, я человек не сильно гостеприимный, так что никто про тебя не узнает, — ведун хмыкнул. — Мне даже интересно, как далеко ты сможешь продвинуться, парень. Слишком многих тебе подобных я видел, слишком многих. Редко кто хорошо кончал, обычно такие резкие да дерзкие погибают в первых рядах.
— Ну, значит, я точно стану исключением, — я тоже улыбнулся. — В любом случае спасибо за помощь. Лешему я передам, что твой долг закрыт.
— Отлично, — Мирослав кивнул и, пожав мою руку, сел в свой черный внедорожник и рванул с места, подняв небольшое облачко пыли.
Н-да, сложный человек, но полезный, это не отнять. Пожалуй, его контакт я точно сохраню, так сказать, на всякий случай, жизнь долгая, авось пригодится.
— Александр, тут кое-что случилось, — подойдя к микроавтобусу, я отметил, что оборотни выглядят напряженно.
— А конкретней, Гена, что произошло? — усталость потихоньку наваливалась на меня, поэтому мне было не до долгих разговоров.
— Вожак хочет тебя увидеть, не против, если он подъедет к твоему дому? — Гена глянул на меня с просьбой во взгляде. — Он сказал, что это ненадолго.
— Хм, пусть приезжает, — я отмахнулся. — Я не против. А теперь поехали домой, ребята, если честно, устал как собака.
Оборотни синхронно улыбнулись, а я понял, как прозвучали мои слова, и тоже не сдержал улыбки. Н-да, иногда присказки могут быть прямо к месту.
Сев в машину, я улегся на диванчик, а дальше провалился в сон. На этот раз мое сознание переместило меня на ту самую поляну в лесу, где я нашел клад Прасковьи, только на этот раз я был не один. У камня замерла сама Прасковья, только в моем сне она почему-то была молодой девушкой, чуть старше двадцати.
— Ну, здравствуй, парень, — она с печальной улыбкой глянула в мою сторону. — Значит, все же окропил книгу кровью, да?
— Добрый день, — я усмехнулся. — Если можно тут вообще так выражаться. Да, пришлось это сделать, выбора мне не оставили, — отчего-то я спокойно принял тот факт, что это не сон. Видимо, очередной выверт системы, о которой она не захочет со мной говорить.
— Зря, — ведьма покачала головой. — Ведьмина книга — это не просто хранилище знаний, это бремя. В этой книге собраны не только знания, но и наши долги, всех тех, кто пользовался этой силой. Думаешь, тени — это легко?
— Уважаемая Прасковья, мне до дома ехать недолго, ты, если что-то хочешь сказать, говори прямо, не надо тянуть, — я тяжело вздохнул. — У меня и так голова раскалывается от всех этих событий, так теперь еще и какие-то загадки от тебя. Может, ну его?
— Дерзишь, — ведьма хмыкнула. — Может, и не все пропало. Вот что, парень, вернись в мой дом и найди тайник. Там мой настоящий дневник, внутри которого ты найдешь ответы на все вопросы, — после этих слов ведьмин силуэт исчез, и все вокруг тоже превратилось во тьму, а я понял, что наконец-то нормально сплю…
Флотская. Два с чем-то часа спустя.
— Добрый день, Александр, — Никифор пожал мою руку, а я отметил, что, несмотря на внешний вид, оборотень теперь ощущается намного сильнее.
Видимо, не просто так он не участвовал в том бою с самого начала, я ведь спрашивал у Гены, что там конкретно было, но ни он, ни его товарищ не захотели отвечать, ссылаясь на какие-то внутренние дела.
— Доброй ночи, уважаемый Никифор, — я улыбнулся. — Что привело вас в этот поздний час к моему дому? Не поймите меня неправильно, но я очень сильно устал, и единственное, что сейчас хочу, это завалиться спать.
— И тем не менее нам нужно поговорить, — оборотень тяжело вздохнул. — Если коротко, пленник Шепардов сбежал. Алекс звонил мне несколько часов назад, и я решил, что ты просто обязан знать. В конце концов именно ты помешал его големам и дал возможность моей стаи выжить.
В этот момент по моей спине пробежал целый табун мурашек. Я вспомнил, с какой сложностью братья Шепарды брали этого урода, а потом прикинул, что даже со всеми моими тенями я хрен что сделаю с этим чародеем, даже пытаться нет смысла. Хотя нет, в случае чего я точно попытаюсь, умирать просто сложа руки не планирую в этой жизни, бороться всегда надо до конца.
— Благодарю, уважаемый, — я склонил голову. — Это и правда важные новости.
— Александр, я знаю, как это прозвучит, но моя стая предлагает тебе убежище, — Никифор слабо улыбнулся. — В нашем особняке найдутся для тебя достойные покои, там ты будешь в безопасности.
— Вынужден отказаться, — я отрицательно покачал головой. — Тем более что есть вещи, которые я не могу разглашать, но они мешают такому сценарию.
— Хм, я понял тебя, — старик кивнул. — Что ж, в любом случае знай, мои волки будут тебя защищать. Но если появится возможность убежать от беды, тебе стоит так сделать, герои редко выживают.
— А вот это я точно могу вам пообещать, — я усмехнулся. — Стоять насмерть не планирую, ведь, как известно, умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.
— Правильный настрой, — старик хлопнул меня по плечу. — Что ж, спокойной ночи, Александр. В любом случае этот гад вряд ли бросится первым делом к тебе, так что какое-то время у тебя в запасе есть. А возможно, Шепарды совершат чудо и схватят его по второму кругу, хотя я очень, очень сильно в этом сомневаюсь.
Я молча пожал плечами, хотя внутри у меня была целая буря. Такое разгильдяйство точно не похоже на вампиров, а значит, тут что-то иное. Надо будет завтра утром набрать Алексу, а лучше приехать в лавку поговорить с ним лично. Как-никак это и впрямь меня касается, даже удивительно, что он мне не позвонил.
Попрощавшись с Никифором, я поднялся к себе и, закрыв дверь на все три оборота, скинул обувь и прошел прямо в спальню. Прежде чем рухнуть на кровать я успел выпустить теней и приказать им охранять меня, а дальше провалился в крепкий, глубокий сон…
Квартира где-то на окраине Москвы.
Юлий глянул на себя в зеркало, поправил дорогой пиджак и направился к выходу. Чародей слишком давно жил на этой планете, чтобы сложить руки после первого же промаха. Так что после недолгого приступа уныния Юлий переоделся и решил навестить союзников. Благо их было еще достаточно в Москве, а значит, еще не все закончено. А то, что потеряна ударная сила, это можно исправить. В конце концов не одними големами он был силен, далеко не ими одними.
Однако не успел чародей сделать и несколько шагов в сторону выхода, как в голове раздался вкрадчивый голос.
«И куда это ты собрался, Юлий? Почему не вышел на связь со мной?»
«Патрон?» — несмотря на мысленный ответ, Юлий не смог спрятать страх. — «Как? Вы же не можете общаться на расстоянии без артефактов!»
«Расстояние можно и сократить, болван», — патрон хмыкнул. — «Впрочем, сейчас не об этом. Ты меня разочаровал, сильно разочаровал. Потерял всех вверенных тебе големов, лишился бесценной коллекции артефактов, провалился по всем фронтам абсолютно. И знаешь, я подумываю о том, чтобы направить в Москву Марту. Уж она точно знает, как работать в сложных условиях, а ты, видимо, забыл.»
«Прошу, патрон, еще один шанс», — несмотря на то, что господин не мог его видеть, Юлий глубоко поклонился. — «У меня есть план „Б“, я могу все исправить!»
«У тебя две недели», — в голосе патрона лязгнула сталь. — «Но если ты не сделаешь все как надо, в Москву приедет твоя сестра. Ты же вернешься домой, и мне придется пересмотреть наши деловые отношения. Так что дерзай, и помни, две недели».
Голос исчез, а Юлий все продолжал стоять в поклоне, чувствуя, как внутри него все закипает. Патрон дал ему второй шанс, но Юлий прекрасно понимал, за две недели он вряд ли что-то успеет. Однако чародей был намерен добиться всего и сделать даже больше, чем просил патрон. Лишь бы он не посылал в Москву Марту.
— Что ж, придется играть чуть грязнее, — выпрямившись, тихонько прошептал себе под нос Юлий. — Ладно, по крайней мере я точно знаю, что делать…
Особняк василиска.
— Господин, вампиры потеряли своего пленника, — один из помощников вошел в кабинет. — Они пытаются сделать хорошую мину при плохой игре, но, скорее всего, эта история снова закончится кровью.
— Хм, не ожидал от Алекса такой недальновидности, — Вениамин Моисеевич нахмурился. — Есть предположения, почему это могло произойти? Никогда не поверю, что Алекс Шепард не смог подобрать правильные артефакты для того, чтобы связать пленника по всем правилам.
— Увы, господин, пока ничего на этот счет нет, только информация о побеге, — помощник поклонился. — Быть может, стоит допросить нашего пленника еще раз? Он наверняка знает адреса, где сбежавший может появиться. Мы установим слежку, а потом можем слить эту информацию вампирам.
— Хорошая мысль, — Вениамин Моисеевич кивнул. — Пожалуй, так и поступим. Больше никаких новостей?
— Есть еще одна новость, но я не могу ручаться за достоверность, — молодой человек покачал головой. — Александр Панкратов смог проникнуть в дом ведьмы Прасковьи. Рядом с ним в тот момент был ведун Мирослав.
— А, любитель мертвых, — василиск поморщился. — Не думал, что этот парень будет жульничать, а оно вот как. Что ж, Мирослав и правда мог обеспечить ему возможность проникнуть в дом. Но в таком случае почти наверняка чародей не смог добиться какого-то результата. Возможно, он думает, что этого будет достаточно для совета, что ж, когда он узнает, что это не так, будет уже поздно.
— Может, нам стоит с ним поговорить? — помощник вопросительно глянул на василиска. — Вы ведь выражали интерес в его сторону, разве нет?
— Если парень решил жульничать, значит, он вряд ли надолго задержится в нашем обществе, — василиск отмахнулся. — Так что нет, не стоит. В этом вопросе мы будем дальше лишь наблюдать, и больше ничего…
Флотская. Восемь утра.
Сегодня меня разбудила не трель будильника, а голодные мявки двух котят. Эти сорванцы росли не по дням, а по часам, и, судя по тому, как быстро они потребляли вкусняшки, скоро я буду работать только для того, чтобы обеспечить их пищей.
— Встаю, встаю, — отодвинув пищащие морды в сторону, я сел на кровать, все еще держа глаза закрытыми.
Вставать не хотелось совершенно, хотя при этом физически я точно был отдохнувшим. Но голодные коты — это угроза уровня «Мстителей», так что ничего не поделать. Первым делом я налил им воды, а потом насыпал корма, и только после этого начались утренние процедуры. А уже через полчаса я сидел на кухне и наслаждался горячим кофе и вкусным омлетом, пока Степан рассказывал о том, что происходило ночью. По словам помощника, духи из соседних домов словно с цепи сорвались, так и пытались попасть ко мне в квартиру, но тени быстренько решили этот вопрос, и теперь в округе больше нет духов.
— От тебя силой пахло, — пояснила Агафья. — Слабые духи редко бывают разумными, вот они и лезли, как мотыльки на свечу.
— Выходит, пока я спал, тени качались, — я усмехнулся. — Неплохо, совсем неплохо. Жаль, что нельзя их сильно далеко от себя отпускать.
— Губу обратно закатай, — ведунья фыркнула. — Ишь чего удумал. У твоих теней тоже предел есть, так что сам должен становиться сильнее.
— Да это так, шутка юмора была, — я отмахнулся. — Ладно, пора ехать к Шепарду в гости, посмотрим, что он скажет, — допив кофе, я натянул шорты и чистую футболку и, сунув ноги в шлепанцы, вышел из квартиры.
Внизу меня, как всегда, ждали оборотни, причем, что странно, Гена с Васей уже не менялись вообще, видимо, Никифор их закрепил за мной.
— К вампирам, — я запрыгнул внутрь, и через минуту мы уже мчали по утренним улицам Москвы.
Настроение у меня было хорошим, причем сам не знаю почему. Вроде бы стоит переживать о том, что тот чародей начнет меня искать, чтобы отомстить, но как-то оно не переживается, если честно. Возможно, я меньше чем за сутки познал дзен, хотя это тоже вряд ли, а возможно, мне просто стало все равно, хрен его знает.
Открыв телефон, я решил немного поговорить с системой, и в итоге всю дорогу до Шепарда занимался этим. Сегодня сама система была неожиданно добра, такое ощущение, что она переживала за то, что я могу пользоваться силой без ее подсказок. И в принципе так и есть, однако и от нее я точно отказываться не планирую, слишком это хорошая фишка, которая дает мне преимущество. А преимущество — это победа…
Магическая лавка братьев Шепард.
— Доброе утро, Александр, — Шепард пожал мою руку, а я отметил осунувшееся лицо вампира.
Видимо, кто-то всю ночь провел в энергетической форме, благодаря системе я теперь знаю, почему вампиры при всей своей силе могут выглядеть вот так.
— Доброе утро, — сев в кресло, я уставился на Алекса в ожидании, и тот не подкачал.
Немного помявшись, видимо от стыда, вампир в итоге рассказал, что пленник сбежал, но при этом попытался меня убедить, что все под контролем.
— Алекс, я все прекрасно понимаю, — я тяжело вздохнул, — вопрос лишь в том, грозит ли мне опасность из-за этого или нет.
— Скорее всего да, — нехотя ответил Шепард, — Саша, возможно, тебе стоит на какое-то время уехать из Москвы? Пока мы не решим этот вопрос, думаю, нам понадобится неделя, не более.
— А как же колдун? — я усмехнулся, — или он больше не считается опасностью?
— Он действовал руками этого чародея, без него колдун не так уж и опасен, — Шепард покачал головой, — в любом случае решать тебе. Я выделю ребят, чтобы они охраняли твой дом, если ты решишь остаться.
Я задумался. Уезжать из Москвы сейчас значит потерять возможность узнавать новости из первых рук, но, с другой стороны, а оно мне надо? Лучше заняться собственным развитием тихо и спокойно вдали от столичной суеты. Да и Агафья говорила, что мне будет полезно пожить в доме ведьмы, а потом сон тот.
— Хорошо, пожалуй, я и правда покину столицу на время, — я слабо улыбнулся, — прильну, так сказать, к корням.
— Отлично! — вампир тут же воспрял, — и куда поедешь?
— В дом Прасковьи, — я откинулся на спинку кресла, с наслаждением глядя на ошарашенное лицо Алекса. Посмотрим, что он сможет сказать на это…