Зал совета.
— Алекс, что насчет другого вопроса? — мужчина вопросительно глянул на вампира, — ты же помнишь, что помимо легализации молодого чародея у нас был еще один вопрос на повестке дня, удалось узнать что-либо?
— Нет, — Шепард старший поморщился, — ничего. А у тебя?
— Есть парочка мыслей, — уклончиво ответил джинн, при этом почему-то смотря на меня, — но об этом после. Садитесь пока, для молодого человека подойдет табуретка, будем ждать, пока соберутся остальные члены совета.
Шепарды кивнули, а я просто стоял, держа в руках рюкзак, внутри которого была ведьмина книга. Показывать местным свои навыки я вообще не горел желанием, хрен его знает, чем это потом обернется. Тем более что в этом зале магию вроде как вообще нельзя применять, по крайней мере мне так сказал Алекс, мол, тут какая-то навороченная защита серьезная, и при первом же намеке на заклинание нарушителю ничего хорошего не светит. Так что я, пожалуй, даже от аурного взгляда откажусь, это, конечно, не магия в понимании местных, но мало ли. Нет, рисковать не стоит, тем более что ничего такого я тут не вижу, а значит, артефакты находятся за пределами этого зала.
Постепенно начали появляться новые лица, некоторые из которых мне были знакомы, а некоторые нет. Появился чародей Святослав с двумя товарищами, ведьмы, с одной я когда-то схватился, а еще двое мне были незнакомы. Вошел Драгомир в строгом деловом костюме, почти сразу за ним Никифор, который подошел и демонстративно пожал мне руку, после чего сел на свое место, и стол сразу же наполнился, хотя нет, пара пустых мест все же осталась. Али медленно встал, оглядел всех и, прокашлявшись, уставился на меня.
— Итак, сегодня мы здесь собрались, чтобы засвидетельствовать положительный или отрицательный результат в отношении молодого чародея Александра Панкратова, — официальным голосом начал он, — данный молодой человек получил силу в ходе схватки с одной из ведьм. Теперь же он должен доказать нам всем, что достоин этой силы, способ, как это сделать, всем известен и был озвучен молодому чародею Шепардом. Александр, ты готов показать совету ведьмину книгу как доказательство того, что ты являешься достойным наследником силы Прасковьи?
— Готов, — я кивнул и, спокойно поднявшись, достал из рюкзака ту самую книгу.
Стол тут же зашептался, а одна из ведьм встала и подошла ко мне. Остановившись в двух шагах, она уставилась на книгу, после чего развернулась и кивнула джинну.
— Подтверждаю, Али, это книга Прасковьи, ее бы я не спутала, — старуха хмыкнула, — а ты и правда удачлив, чародей, удачливее многих. Зная свою подружку, чтобы добраться до этой книги, тебе пришлось сильно попотеть.
— Было дело, — я кивнул, — но это ж дело, а значит, к нему можно хорошо подготовится, что я и сделал. Уважаемые члены совета, ко мне больше нет вопросов?
— Не торопись, Александр, мы хотим понять, что же будет дальше, — Али улыбнулся, — с этого дня ты теперь официально один из нас, а значит, живешь по нашим правилам. Будешь ли ты участвовать в магической жизни столицы и страны или нет?
— Смотря что вы имеете в виду под этим выражением, — я пожал плечами, — магия мне нравится, учится мне интересно, однако мне не хочется, чтобы меня втянули непонятно во что. Я просто хочу спокойно учиться, познавать свой дар, и только.
— Хм, достаточно взвешенный ответ, молодой человек, — Али прищурился, — однако, к сожалению, ты уже стал частью одной беды, что нагрянула в нашу страну, и поэтому обещать тебе покоя мы не можем, сам понимаешь. Есть еще одна проблема, у тебя нет учителя, а значит некому поручится за тебя. В нашем обществе всё работает достаточно просто, старики вроде нас потихоньку вводят в курс дела молодежь, одновременно с этим отвечая за их поступки. Но кто будет отвечать за тебя, Александр? Есть в этом зале кто-то, кто готов поручится за юного чародея так, как того требует традиция?
— Я готов поручится, — Никифор медленно встал, — этот молодой чародей мне кажется порядочным, уверен, он не будет делать что-либо во вред нашему обществу.
— Я тоже готов поручится, — тут же поднялся Алекс, сверкая глазами, — Али, к чему этот вопрос, ты же прекрасно знаешь, что Александр со мной сотрудничает.
— Сотрудничество ничего не значит, это ваши личные дела, — джинн отмахнулся, — теперь же, когда ты, Алекс, и ты, Никифор, поручились за юношу, совет будет знать, с кого спрос в случае какого-либо происшествия. Не более чем традиция, вам это всем известно, но если не соблюдать свои же правила, мы очень быстро превратимся просто в кружок по интересам, — джинн сел обратно на свое место, — у меня больше нет вопросов к этому юноше, считаю, что можно отправить его восвояси, а мы продолжим совет. Все согласны?
В итоге оказалось, что с джинном согласны все, и меня это обрадовало, отвечать дальше на вопросы мне не сильно хотелось, особенно после того, что этот гад тут сделал. Это же явно была попытка как-то меня уколоть, правда, я так и не понял, чего он добивался, да это уже и не важно. Главное, что у этого собрания ко мне больше нет никаких вопросов, а значит я со спокойной душой могу вернуться в деревню и заниматься там своими делами, пока еще есть время.
— Пойдем, Александр, — Николя кивнул в сторону выхода, — я провожу тебя до автомобиля.
Я кивнул, и мы с младшим Шепардом покинули зал совета. Большую часть дороги мы шли в тишине, и лишь когда до выхода осталось совсем немного, вампир остановился.
— Александр, брат, наверное, будет на меня злиться за эти слова, но я очень тебя прошу, не влипай в неприятные истории, это может очень сильно ударить по нам, — Николя поморщился, — я понимаю, как это звучит, мы ведь в долгу перед тобой, но все же, надеюсь, ты не станешь подставлять брата.
— Сделаю всё, что от меня зависит, — я покачал головой, — большего я пока обещать не могу.
— Этого достаточно, — вампир кивнул, а дальше мы покинули подземелье, и уже через десять минут были рядом с лавкой.
Там мы с Николя попрощались, и, сев в машину, я настроил маршрут до посёлка, после чего тронулся с места. Время было позднее, машин на дорогах Москвы было поменьше, так что я спокойно влился в жиденький поток и под хорошую музыку направился домой. Мыслей в голове было много, однако всем им нужно немного настояться перед тем, как я стану их обсуждать с той же Агафьей. Нет, у меня, конечно, есть еще и Степан, но, увы, помощник почти ничего не смыслит в магических делах, в отличие от ведуньи. И даже тот факт, что она жила когда-то в прошлом, ничего не значит, знания все равно до сих пор при ней.
Зал совета.
— Али, а ты не сильно наехал на парня? — Святослав уставился на джинна недовольным взглядом, — он ведь по сути нам конкретно ничего не должен, и даже книгу свою он мог не приносить сюда.
— Святослав, я сделал ровно то, что должен был сделать, — Али нахмурился, — этот юноша так или иначе связан с тем, что происходит вокруг, он был замешан в самом первом нападении, по сути являясь целью, а потом именно на него клюнул чародей, перед тем как братья Шепард его убили.
— Во второй раз он приходил за своим артефактом, — подал голос Алекс, — так что тут причина не совсем в Панкратове, Али. Впрочем, это сейчас не так важно. Дамы и господа, что мы будем делать дальше? У нас нет ни малейшей зацепки относительно того, каким будет следующий ход колдуна, а он точно будет. Никто не выкидывает такое количество ресурсов в пустоту просто так, в этом просто нет логики.
— Согласна с вампиром, — Лукерья хмыкнула, — нас точно собираются нагнуть, если применять язык молодежи, только я пока не понимаю где конкретно. Мои девочки, конечно, будут искать, ведьмы точно не станут ждать, пока за ними придут, но, Али, уже пора обращаться к соседям. Хватит играть в эти игры, иначе нас поодиночке вырежут.
— Каждый так считает? — джинн уставился на членов совета, и каждый из них по очереди кивнул.
— Видишь, Али, мы просто зря потеряли время, — Алекс не удержался от укола, — надо было не тянуть резину, а воспользоваться моментом и действовать тогда, когда чародей еще был жив. Возможно, у нас бы вышло выйти на колдуна по горячим следам, а вместо этого мы просто спорили.
Али хмыкнул, но не ответил на колкость, вместо этого джинн медленно кивнул.
— Я завтра свяжусь с представителями других магических сообществ, после чего расскажу вам о результатах, — джинн медленно закрыл глаза, — на сегодня совет завершен, встретимся через несколько дней. И помните, ваша безопасность зависит только от вас самих…
Дом Прасковьи. Следующее утро .
После завтрака и тренировки я вернулся в дом, принял душ и в чистой одежде засел в гостиной на диване со стаканом холодного живого кваса.
— Агафья, выходи, поговорить надо.
— Слушаю тебя, милок, — бабуля, как всегда, появилась мгновенно, — какая на этот раз печаль тебя одолела?
— Да вот хочу понять, стоит ли мне соглашаться на работу с оборотнями или нет? У меня ведь есть клятва с Шепардом, но там иное проявление дара, так что чисто технически я ничего нарушать не буду, но все равно как-то мне не по себе.
— Я тебе вот что скажу, милок, иметь рядом с собой хотя бы парочку волков куда лучше, чем не иметь, — без тени улыбки произнесла Агафья, — ты сам вчера видел, нет внутри их совета единства, а значит в случае чего никто за тебя кроме своих в драку не полезет. Волки хорошие бойцы, но плохие дельцы, а у тебя с хваткой все в порядке. Вот и подмяни их под себя, потихоньку-полегоньку сам не заметишь, как они с твоей руки кормиться будут.
— Хм, а в этом что-то есть, — я медленно кивнул, — конечно, кормить оборотней с руки мне не сильно хочется, а вот получить хорошую охрану, что была бы заинтересована в моем выживании, уже другое дело. И Никифор со своими ребятами под это подходят идеально. Во-первых, потому что они мне по сути должны, а во-вторых, от их стаи осталось совсем немного, так что пока они не восстановят численность, я буду важен, а там, глядишь, доберусь до какого-нибудь сорокового уровня, и можно будет спокойно жить.
— А что скажешь про джинна? Что-то мне этот Али не понравился, совсем не понравился. Мутный он какой-то, причем не в хорошем смысле слова.
— Этот Али по землям нашим ходил еще когда я сама была жива, — ведунья хмыкнула, — купцом богатым был, много товаров возил заморских, и при этом ни один разбойник его не трогал. Сильный джинн, старый, а что до его сути, так она и не может быть другой, милок. Внутри него горит пламя пустыни, а пламя всегда изменчиво. Так что ежели тебя судьба столкнет с ним, держи ухо востро, понял?
— Понял, — я кивнул, поставив себе зарубку на память изучить как можно быстрее всё, что касается магических существ.
У Прасковьи в схроне вроде была книга с нужным содержанием, а то не хочется попасть впросак. Если вспомнить, дед Митяй чуть не сгорел от странного артефакта, уж не джин ли имеет к этому отношение? Надо разобраться, а то может получится так, что я уже перешел этому хмырю дорожку, и тогда всё, пиши пропало, придется переезжать на север, авось там его огонь не сработает.
На этом наш разговор с ведуньей подошел к концу, и я стал ждать гостей. Никифор с Геной должны по идее уже подъехать, вот и обсудим все наши вопросы, посмотрим, что из этого выйдет.
Москва. Закрытый ЖК.
Али медленно открыл глаза и, покосившись налево, увидел, как молодая девчушка сладко потянулась всем своим телом. Джинн не привык спать в одиночестве, каждый вечер его кровать грела молодая девушка, причем зачастую они менялись настолько быстро, что сам Али даже не запоминал их имена, называя их просто сладкими. Однако сегодня настроение у джинна было скверным, а всё из-за совета, что произошел ночью.
Проклятый Шепард таки додавил всех остальных, и теперь ему придется унижаться перед европейскими коллегами, а тем только дай повод для насмешек, запомнят на целую вечность. Поднявшись с кровати, мужчина накинул на себя халат и направился прямиком в кабинет. Перед тем как устроить созвон с Европой, был еще один вопрос, требующий решения, и, пожалуй, он даже важнее. Закрыв за собой дверь, джинн достал из сейфа амулет связи и, после недолгой настройки, сел в кресло и, закрыв глаза, погрузился в транс.
«Как идут наши дела?» — голос, прозвучавший прямо в голове через несколько мгновений, заставил Али вздрогнуть.
«Дела идут неважно, я бы даже сказал, отвратительно», — так же мысленно ответил джинн, — «Не знаю, какие у вас планы, однако нужно ускориться, есть ощущение, что мне недолго сидеть на месте председателя совета. Также хочу сообщить, что мне придется отправить запрос в Европу, игры закончились».
«Благодарю за предупреждение, я обязательно решу проблему. Новый игрок уже на вашей территории, скоро вы получите желаемое. Главное, не нарушайте соглашение, остальное мы решим».
«Хорошо, буду ждать», — Али резко открыл глаза и, вдохнув полной грудью, усмехнулся.
Как же этому ублюдку хочется думать, что всё у него под контролем, вот только это совсем не так. Что ж, придется какое-то время играть роль, пока он не вернет сосуд, а после можно будет навестить его. В Европе пожары — дело привычное, так что никто не удивится…
Дом Прасковьи. Два часа спустя.
— Получается, ты согласен с нами работать, я верно понял тебя, Александр? — Никифор уставился на меня вопросительным взглядом, и я кивнул.
Старик уже минут сорок выбивал из меня преференции, иначе я это не назову. Впрочем, я тоже клювом не щелкал, и в итоге мы, можно сказать, пришли к компромиссу, всё, что осталось, это уже из разряда мелочей, которые можно будет решить в ходе дела.
— Старший, нам придется дать клятву, — подал голос Гена, — Саня, конечно, человек хороший, но на слово он даже нам верить не будет, я ведь прав? — оборотень улыбнулся.
— Прав, Гена, прав, — я кивнул, — сначала клятва, всё остальное потом, в том числе и рассказ о моем даре. Думаю, вы и сами понимаете, почему без этого я не могу ничего сказать.
— Понимаем, — Никифор кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака выкидной нож, — тогда приступим, — старик сделал глубокий порез на левой ладони и начал медленно и внятно читать слова клятвы.
Насколько я уже знаю, это самый стандартный вариант, его используют почти все, просто потому что нарушить такую клятву почти что невозможно. Гена повторил действие за своим вожаком, и когда кровь резко испарилась, а раны исчезли, я понял, что мир принял их клятвы.
— Теперь ты можешь спокойно рассказать нам, каким же даром ты обладаешь, — Никифор усмехнулся, — там явно что-то серьезное, но вот насколько — это уже другой вопрос.
Вместо слов я достал обычную пятирублевую монету и показал ее оборотням.
— Обычные пять рублей, — Никифор прищурился, — объяснишь?
— Секунду, — улыбнувшись, я закрыл глаза, а дальше повторил то, что делал уже не раз.
Миг, и обычная монета превращается в слабый духовный предмет, после чего я вновь протянул пятирублевку старику. На этот раз Никифор взял ее в руки и чуть ли не облизал. Несколько секунд старик молчал, после чего начал смеяться.
— Проклятье, а ведь я столько ломал голову, пытаясь понять, чего вдруг Шепард, хитрый Шепард, взял над тобой шефство. Что ж, теперь понятно почему, теперь всё встало на свои места!
— Ну, справедливости ради, об этой части моего дара он узнал после того, как взялся меня опекать, — я покачал головой, — так что зря вы про него так плохо подумали. В любом случае это часть моего дара, и смею думать, та самая, что может обеспечить меня многими благами.
— О да, несомненно, — Никифор кивнул, — кстати, раз уж всё так закрутилось, у меня к тебе есть предложение, Александр. Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с настоящим артефактором?