Зайдя в спальню, где еще месяц назад спокойно спала Прасковья, я остановился и внимательно осмотрелся. Точку сопротивления я чувствовал, она была в нескольких шагах передо мной, вот только ее совершенно не было видно.
Интересно, мне придется на ощупь ее искать или как? А если так, то каким образом Прасковья каждый раз проникала в свой схрон, неужели вот с таким вот геморроем?
— Ну чего замер, милок? — Агафья нетерпеливо двинулась вперед. — Искать надо вход, не стой столбом!
— Нечего искать, он прямо тут, — я сделал два шага вперед и провел рукой по воздуху перед собой.
Никакой реакции, хотя нет, кое-что было, легкое покалывание, почти что незаметное, если бы я не был готов к чему-то подобному, точно бы его пропустил. Повторив движение, я замедлился в примерной области, где было покалывание, и специально удержал руку, внимательно слушая свои ощущения. Поначалу покалывание было таким же, а потом начало медленно расти, секунда за секундой. Где-то через тридцать секунд это уже было ощутимо, я бы даже сказал, очень, а значит, точку я обнаружил верно. Вот только что с этим делать дальше, я понятия не имел, боль — это, конечно, прекрасно, но она ничего не объясняет.
'Обнаружено скрытое пространство!
Начинаю поиск решения… решение найдено.
Хотите войти?'
Такое откровенное приглашение я, конечно же, не мог пропустить и, естественно, согласился, а через мгновение передо мной появилась щель, наподобие той, что бывает, когда закрываешь вход в палатку не до конца. Так, по логике вещей, через эту щель я могу проникнуть на ту сторону, самое главное, чтобы в процессе проникновения я не разделился на несколько не очень ровных частей. А то с Прасковьи станется оставить подарочек для преемника или преемницы, для проверки навыков, так сказать.
Глубоко вдохнув, я уже приготовился сделать шаг вперед, когда мимо меня прошмыгнуло два пушистых комка, которые благополучно скрылись в щели. Твою ж налево! Ладно, теперь точно тянуть нельзя, а то вместо схрона получу полный хаос, коты такое умеют, а самое главное, активно практикуют.
Шаг, легкий озноб по всему телу, и вот я уже стою посреди большой такой комнаты без окон и дверей. Несмотря на отсутствие какого-либо явного источника света, я прекрасно все видел вокруг, а все благодаря поверхности стен, которые излучали слабый зеленоватый свет. Первые несколько секунд я активно крутил головой, стараясь запечатлеть вот эту вот картинку в своем сознании. Котята, кстати, обнаружились на деревянном столе, два пушистых хулигана с интересом изучали какие-то колбы.
— Так, хвостатые, а ну быстро слезли со стола, — я нахмурился, — кис-кис-кис, идите сюда, хулиганье.
Котята глянули на меня такими взглядами, что мне сразу стало понятно: простого «кис-кис» тут недостаточно. Слава богу, хотя бы позволили взять себя на руки, так что дальнейшее изучение этого места я проводил с котами на руках. Н-да, Прасковья, оказывается, очень зажиточная женщина была, ничего не скажешь. В комнате был один большой стол и шесть шкафов по периметру, внутри которых как раз и хранилось основное богатство ведьмы, и там было на что посмотреть. Например, один шкаф со стеклянными дверцами был отдан под деньги, натуральные такие пачечки красных, синих и зеленых цветов. Навскидку, пару десятков миллионов, и это только рублями, про другие валюты я вообще молчу.
Козырно жила Прасковья Батьковна, ничего не скажешь. А ведь помимо наличности там еще и золотишко присутствовало, и камушки всякие, так что теперь я, можно сказать, обеспеченный человек. В следующем шкафу были книги, на вид очень старые, хотя надписи на некоторых корешках мне удалось прочитать, а вот понять нет, язык — латынь или что-то похожее. В остальных шкафах были коробки, большие и маленькие, внутри которых находились различные порошки, корешки и вообще непонятные штуки, вроде ржавых мелких гвоздей. Но, учитывая, что эта комната принадлежала опытной ведьме, ничего лишнего тут точно нет, так что буду разбираться. А еще на каждой коробочке были цифры, а значит, где-то должно быть руководство, ведь даже старой ведьме наверняка нужно было как-то среди всего этого работать и не путаться в своих же ингредиентах.
— Агафья, выйди, нужна твоя помощь, — закончив обход, я вернулся в центр комнаты, к столу, и увидел, помимо колбочек, еще одну книгу, хотя нет, судя по толщине, это больше походило на тетрадь.
Открыв ее, я увидел ожидаемый список, а самое главное, почерк был красивый, каллиграфический, так что проблем с пониманием у меня не будет.
— Неплохое место, — дух ведуньи появился рядом, бабка тут же начала крутится, внимательно рассматривая хозяйство. И, судя по ее улыбке, увиденное Агафье понравилось.
— Теперь это самое хозяйство принадлежит мне, — я хмыкнул, — поможешь разобраться?
— Помогу, — ведунья кивнула, — мне и самой интересно глянуть, что эта ведьма скопила за века своей жизни.
— Ну тогда приступим, — я глянул на котят в своих руках и, плюнув на все, отпустил их обратно на землю.
Какие-нибудь артефакты они вряд ли смогут активировать, а других опасных штук тут попросту нет, так что пусть осматриваются. Судя по всему, нам придется тут частенько бывать, причем очень…
Несколько часов спустя.
— Пожалуй, на сегодня хватит, — вернув очередную коробочку на место, я повернулся к Агафье, — не знаю, как ты, но лично у меня голова уже раскалывается от обилия информации.
— Можно и отдохнуть, — ведунья хмыкнула, — но прежде чем это сделать, привяжи сие место к себе, милок. Иначе второй раз не войдешь.
— А вот тут поподробнее, — я напрягся, — почему это не войду?
— Прислушайся к своим ощущениям и к тому, что происходит вокруг, — Агафья покачала головой, — по моему разумению, месту этому осталось недолго, если ты, конечно, кровью с ним не поделишься. Прасковья оказалась сильнее, чем я думала, могучие чары сотворила, но завязала их на свою жизнь. Так что через недельку другую мы бы сюда не проникли, потому как это место ушло бы в небытие вместе со всем тем, что тут есть.
— Понятно, — я кивнул и, достав нож, полоснул себя по ладони.
Боль на секунду ударила в голову, а потом я почувствовал, как вместе с капающей кровью ко мне приходит понимание того, где я вообще нахожусь и что это за место вокруг меня, оно словно бы само делилось этими знаниями. Н-да, а ведь Прасковья и правда на голову сильнее, чем я думал, фактически мне чудовищно повезло справиться с ней там, в особняке. Где-нибудь на своей земле эта матерая ведьма отправила бы меня на тот свет щелчком пальцев.
— Ты чего замер, милок, привиделось что-то? — голос Агафьи вернул меня в реальность, и я понял, что кровь больше не течет, а порез уже затянулся и покрылся коркой.
— Да так, понял, где мы находимся и что это вообще такое, — я усмехнулся, — ты была права, когда сказала поделиться кровью, теперь я сюда смогу без проблем приходить в любой момент.
— Верно, — бабка кивнула, — но учти, ты чужое заклятье не снимал, так что, ежели с тобой что-то случится, сам понимаешь, что будет.
— Понимаю, — я кивнул, — ладно, пошли уже отсюда. Где эти хвостатые спрятались, а то что их не слышно совсем? — я начал шарить взглядом по комнате и в итоге нашел котят на том самом шкафу с книгами, где они благополучно сопели во все дырки.
Н-да, вот кому жизнь малина, колдуны, чары, нечисть всякая, их это вообще не волновало, можно сказать, что пушистые хулиганы жили свою лучшую жизнь.
Когда я их взял на руки, они даже не соизволили проснуться, и только когда мы покинули комнату, один из них открыл глаза и лениво мявкнул, глядя на меня с недовольством, мол, как ты посмел, человек, прервать мой чудный сон.
— Спите дальше, — положив их на лежанку, я направился в кухню, так как внутри меня проснулся зверский аппетит.
Н-да, чародейские дела, как оказалось, неплохо так высасывают силы, нужно подкрепиться. Причем просто бутерброды сейчас не подойдут, нужно что-то более основательное, решено, буду жарить мясо!
Москва. Лечебница.
— Что, Гена, выгляжу плохо, да? — Никифор с трудом разлепил губы и слабо улыбнулся. — Давай рассказывай, зачем приехал, явно ведь не просто так.
Гена медленно кивнул и, стараясь не смотреть на обезображенное огнем лицо вожака, начал медленно рассказывать о том, что происходило ночью, о том, как он на пару с Саней рубился с ублюдком, и как молодой чародей в итоге сделал своего более опытного коллегу, естественно, упомянув про то, что для всех остальных врага уничтожили Шепарды, и что об этом нельзя никому рассказывать.
— Даже тебе, вожак, я только из-за кровной связи рассказал, а так я дал клятву, — Гена поморщился.
— Получается, мы второй раз стали должниками у этого молодого человека, — Никифор тяжело вздохнул. — И ведь мы даже толком никак оплатить ему не можем и ничего дать за это. Позор какой, Гена, за нас отомстил почти что обычный человек.
— Прошу прощения, вожак, но Саня кто угодно, но не простой человек, — Гена покачал головой. — У меня такое ощущение, что сам мир ему благоволит по-полному, по-другому всё это не объяснить.
— Такое тоже возможно, — Никифор и не думал улыбаться. — Иногда появляются люди силы, которые идут по жизни легко и просто. Они появляются неожиданно, а дальше на них всё сыплется с разных сторон как из рога изобилия. Но знаешь, Гена, обычно это всё заканчивается плохо, мир ведь любит баланс. Так что, возможно, кое-чем мы сможем Александру помочь, но для начала мне нужно прийти в себя. Ты пока собери остальных, нас хоть и осталось немного, но мы всё еще способны на многое, особенно при правильной подготовке…
Дом Прасковьи. Ближе к вечеру.
После обеда я два часа разговаривал с Леной, и на этот раз мне пришлось пообещать ей, что если в течение недели ничего не случится, то она сможет вернуться обратно в Москву. А еще благодаря любимой я понял, что дом, в котором я сейчас нахожусь, юридически мне не принадлежит, и с этим нужно что-то сделать. Впрочем, Шепарды помогут мне с этим вопросом, в конце концов, братья теперь мне должны, должны по-крупному. Вот пусть и отрабатывают свои долги по полной программе, но это пока подождет. А вот что не будет ждать, так это мое дальнейшее развитие как чародея, но тут, увы, сильно ускориться, к сожалению, не выйдет. Хотя убийство чародея дало мне почти девяносто процентов шкалы, так что до девятого уровня мне фактически осталось пару шагов, которые тем не менее нужно сделать. А еще мне теперь точно не помешает свой собственный автомобиль, и опять же, с этим вопросом мне могут помочь либо вампиры, либо оборотни.
Водить я умею, но вот что касается технической стороны вопроса, ну не механик я, и этим все сказано. А покупать новый автомобиль, конечно, можно, но что-то я пока не готов морально потратить даже условные полтора миллиона. Еще недавно для меня это были огромные деньги, нужно психике привыкнуть.
Лежа в комнате на кровати, мне сейчас хотелось просто смотреть в потолок, и больше ничего, но усилием воли я заставил себя сесть, так как было еще одно дело, которое нужно закончить сегодня, а именно проверка тени чародея. Благодаря ножу ублюдок будет служить мне до того момента, как я сам его не отпущу, а самое главное, что пока тень свежа, с нее можно считать очень много информации. По крайней мере, когда я спросил об этом систему, она дала мне вероятность в семьдесят процентов, а это много, я бы даже сказал, очень много.
— Только не увлекайся, милок, — когда я вышел на улицу, рядом возникла Агафья, — чужие воспоминания штука коварная, могут затянуть так, что сам не поймешь, где находишься. А уж коль у тебя сердечная хворь по этому поводу, так и вовсе?
— Ты имеешь в виду мой кровный интерес, бабуль? — я усмехнулся, — если да, то можешь не переживать. По большому счету, этот урод лично мне особо ничего и не сделал толком, ну, кроме первого нападения. Я, конечно, на него злюсь, что есть, то есть, но не до такого состояния, чтобы забрало упало.
— Мое дело предупредить, — ведунья пожала плечами, — а ты уж делай как знаешь.
Кивнув, я пожелал увидеть перед собой тень чародея, и мгновение спустя темный силуэт вырос прямо передо мной. Если присмотреться, можно было увидеть черты лица ублюдка, но я, наоборот, постарался отрешиться от всего этого и применил на нем навык. Язык теней, как всегда, сработал безупречно, и меня закинуло в видение. Я оказался посреди какого-то каменного зала, а прямо передо мной был трон, чем-то похожий на те штуки, которые рисуют любители готики. Глянув по сторонам, я увидел на стенах щиты с различными гербами, ни один из которых мне не был знаком. А еще я видел кресты, и, судя по их форме, это были католические кресты. Твою ж налево, кем же ты был, урод?
Этот вопрос появился у меня мимоходом, потому что в следующее мгновение в дальнем углу этого темного зала открылась небольшая дверь, из которой вышел старик в белой не то робе, не то хламиде, хрен его знает, что это за одежда такая. На шее у него была серьезная такая золотая цепь, на которой висел амулет в форме глаза. Причем сам глаз был выполнен, судя по цвету, из рубина и был размером с голубиное яйцо, а еще явно являлся каким-то магическим атрибутом, ведь даже в видении я почувствовал мощь, идущую от него.
Так, неужели я сейчас вижу перед собой хозяина чародея, того самого колдуна? Но что он делал посреди зала с крестами, или колдунам плевать на религию? Вопросов становилось только больше, только вот на этом всё закончилось, и меня выбросило обратно в реальный мир, а тень чародея начала медленно блекнуть. Пришлось поделиться с ним маной, мне он еще точно пригодится.
— Ну что, увидел что-то? — Агафья глянула на меня вопросительным взглядом.
— Увидел, — я кивнул, — скажи, бабуль, а что ты знаешь о католических орденах?
— Ты про тех, кто любил девиз «крещение или смерть»? — лицо Агафьи искривилось в злобной гримасе, — ничего хорошего я про них сказать не могу, милок, кроме одного. Силы у них много, очень много, а вот откуда такая сила — непонятно, хранят они эту тайну хорошо.
— Понятно, — я кивнул, — надо будет этот вопрос внимательно изучить, кажется, сегодня я увидел бывшего хозяина этого, — я кивнул на тень, — там был трон, щиты с гербами и католические кресты. Хотя у самого колдуна на шее амулет был в виде глаза, а это вроде как язычество, нет?
— Всевидящее око, — Агафья хмыкнула, — нет, милок, это самый что ни на есть христианский символ. А про веру предков так не говори, никакое оно не язычество было, — погрозив мне пальцем, ведунья исчезла в моей тени, после чего я вернулся в дом и открыл ноутбук.
Этот вопрос нужно тщательно изучить, а потом обдумать момент, что же я буду с этим всем делать дальше. С Шепардами придется делиться в любом случае, они лица заинтересованные по самые гланды, а вот во что это всё выльется — пока непонятно. Одно ясно, колдун этот обладает огромной мощью, раз меня даже в видении так приложило, боюсь представить, на что он способен в реальной жизни. Тьфу-тьфу, надеюсь, в ближайшее время такая встреча обойдет меня стороной…
Москва, зал совета. Полночь.
В зале царила мрачная атмосфера, не было привычных шуток, перемигиваний и легких колкостей, и всё потому, что магическое сообщество Москвы потеряло достаточно серьезную единицу в виде стаи Никифора. И хоть некоторые оборотни, как и сам вожак, выжили, никто не сомневался в том, что на ближайшие лет двадцать они выпали из обоймы.
— Что, Али, доволен? — Алекс со злой ухмылкой глянул на невозмутимого джинна. — Это ведь тебя беспокоило, как мы будем выглядеть перед другими обществами, надеюсь, теперь ты рад тому, что мы не обратились к ним за помощью, а позволили ублюдку уничтожить семью одного из нас.
— Из плена он ушел по вашей вине, — джинн пожал плечами, — так что, Шепард, сегодня мы будем рассматривать именно этот вопрос. Вопрос халатности вампирского клана, что привел к уничтожению целой стаи оборотней!
После слов джинна стол зашумел, а ухмылка Алекса стала еще шире.
— Нет, Али, сегодня я выношу тебе вотум недоверия, — Шепард старший встал, — ты ведь знаешь, что будешь дальше?
— Что ж, да будет так, — Али тоже медленно встал, и в глазах джинна заплясали огоньки, — посмотрим, хватит ли у тебя сил ответить за свои слова!