* * *

Зал совета.

Напряжение в зале росло настолько быстро, что сам воздух словно бы превратился в кисель. Алекс не собирался сдавать назад, тем более будучи уверенным в своей правоте, как и Али, который был готов на многое.

— Может, хватит? — Лукерья подняла голову и ухмыльнулась, — обоим за тысячу лет, а ведете себя как сопляки. Устроили тут непонятно что, а между тем у совета есть куда более важные вопросы.

— Думай, что говоришь, ведьма, — джинн ощерился, — я председатель этого совета, и я не позволю, чтобы мое имя смешивали с грязью!

— Никто твое имя не смешивал с грязью, Алекс всего лишь немного поторопился, — верховная покачала головой, — а теперь сели оба на свои места, и мы продолжим этот совет как цивилизованные существа. Не только у вампиров есть вопросы, они есть и у меня в том числе, ведь от действий этих ублюдков ведьмы также пострадали.

— Вы потеряли одну ведьму, и, скорее всего, она была как-то связана с этим, — буркнул Али и сел на свое место, — иначе зачем было убивать слабенькую ведьму, которая не являлась приближенной к одной из вас?

— Возможно и так, — Лукерья кивнула, — не буду спорить. Однако этого мы не узнаем, но мы знаем, что одна из нас пострадала, погибла от рук врага, как и вампиры Шепарда, как и волки Никифора и волки Драгомира, — каждое слово ведьмы звучало как удар молота, — многие тут потеряли членов своих семей, Али, и я согласна с Алексом, именно ты стоял на пути большого расследования. Впрочем, твои резоны я также понимаю, — она жестом остановила джинна, — сейчас не нужно громких речей, Али, мы хотим понять, как будем действовать, как будем решать проблему. Хозяин этого чародея вряд ли успокоится, он уже слишком много вложил в это дело, а значит, цель стоит средств. И самое обидное, дамы и господа, что мы понятия не имеем, в чем состоит эта самая цель, но зато имеем в качестве отправной точки нападение на молодого чародея, что получил силу Прасковьи, — Лукерья хмыкнула, — именно там появились големы, именно там колдун сделал первый шаг. Нам нужно понять, зачем они совершили то нападение, и, возможно, в таком случае у нас выйдет разгадать их дальнейший замысел.

— Тогдашнее нападение не имело под собой какого-то особого смысла, — Шепард старший пожал плечами, — големы напали на Александра с целью выманить моих ребят, и у них это получилось, а потом их убили, вот и все, — в голосе высшего вампира лязгнула сталь, — нечего больше обсуждать, Лукерья.

— Не скажи, Алекс, не скажи, — ведьма покачала головой, — это если на первый взгляд посмотреть, а если внимательнее вопрос изучить, то может статься так, что причиной были не твои ребята, а молодой чародей. Такой вариант ты не рассматривал, Алекс?

— На тот момент, Лукерья, Александр был слабейшим чародеем в столице, — вампир хмыкнул, — чего ради какому-то колдуну отправлять за ним целый отряд големов? Панкратов на тот момент фактически был простым человеком, самым обыкновенным, так что нет, не клеится эта версия.

— Только по твоему мнению, — ведьма усмехнулась, — вот что, Алекс, через два дня ровно месяц с тех пор, как парень получил силу. Ты ведь помнишь, что он должен войти в этот зал с ведьминой книгой в руках? Иначе общество его не примет, и он станет изгоем. Даже твое покровительство ему в таком случае не поможет.

— Эти законы давно пора пересмотреть, — вампир поморщился, — если бы не они, возможно, не было бы особого отдела.

— Ты думай, что говоришь, — Али уставился на Шепарда недобрым взглядом, — благодаря правилам мы держимся на плаву уже не одну сотню лет, благодаря им конфликты между всеми вами решаются тут, внутри этого зала, а не на улицах и не благодаря рекам крови.

— И тем не менее Алекс прав, мы теряем многих из-за своих скреп, — подал голос Драгомир, — возможно, нам и правда пора собрать большой совет и попытаться внести изменения?

— Это всё разговор не сегодняшнего вечера, — Лукерья отмахнулась, — тем более учитывая тот факт, что угроза никуда не делась. Алекс, я прошу тебя извиниться перед Али, несмотря на все свои минусы джинн с честью несет бремя председателя этого совета, поверь, ты бы не захотел оказаться на его месте.

— Приношу свои извинения, — без капли искренности сказал Шепард, глядя на джинна немигающим взглядом, — однако это не отменяет тот факт, что стая Никифора уничтожена, а Болеслав мертв, и вампиры его семьи так и не смогли пока что решить, кто станет следующим высшим. Да и ритуал там непростой, а значит, минимум на месяц они выпадают из нашей орбиты.

— Тут уже ничего не поделаешь, — ведьма пожала плечами, — предлагаю так, каждый из нас пытается по своим каналам пробить информацию, а через два дня мы снова собираемся тут и сводим всё воедино. Ну и конечно же очень важен вопрос безопасности в данном контексте, так что старайтесь как можно меньше покидать свои жилища без особого повода.

Спорить с ведьмой никто не решился, члены совета понимали прекрасно, что Лукерья права в своих словах. Лишь братья Шепарды многозначительно переглянулись между собой, а потом быстро покинули зал, настолько быстро, что не успели заметить недовольный взгляд одного из членов совета, брошенный им в спину…

* * *

Магическая лавка братьев Шепард. Сорок минут спустя.

— Что, брат, не вышло у нас по-быстрому решить проблему? — Николя усмехнулся. — Замах на рубль, а вот удар вышел на копейку, не больше.

— Не трави душу, брат, мне сейчас и так плохо, — Алекс поморщился, — я более чем уверен, что Али ставил палки в колеса осознанно, но не могу этого доказать пока что. Хотя парочка вариантов, как это сделать, у меня в голове крутится, нужно лишь правильно всё это оформить.

— Лучше скажи, что ты думаешь о словах ведьмы касаемо Александра? — Николя начал медленно ходить по кабинету из стороны в сторону. — Может ее версия быть правдивой?

— Честно? — Алекс хмыкнул. — Понятия не имею. Да, мы с тобой знаем о том, что Александр обладает интересным даром, помимо теней, однако даже если допустить, что колдун откуда-то узнал про этот самый дар, что само по себе невероятно, то было бы логичнее Панкратова похитить, а не пытаться убить. А там была именно попытка прибить парня, я это точно помню.

— Понятно, значит, скорее всего, Лукерья выстрелила мимо, — младший поморщился, — жаль, очень жаль. В любом случае тебе завтра нужно съездить в гости к Александру, поговорить с ним насчет предстоящего выхода в люди, проинструктировать его.

— Само собой, — Алекс кивнул, — заодно нужно убедиться в том, что он вообще этого хочет. А то получим мы повторение случая двадцатилетней давности, помнишь, с тем молодым оборотнем?

— Помню, — Николя кивнул, — весь совет тогда охренел, чуть побоище не началось, когда этот дурак начал трансформироваться.

— Вот-вот, — Алекс хмыкнул, — так что с утра я поеду к Александру и поговорю с ним. А ты пока навести Никифора. Нужно узнать, как быстро старик вернется в строй, и на что мы можем вообще рассчитывать относительно него и остатков его стаи.

— Хорошо, брат, так и сделаю, — Николя кивнул и, обернувшись туманом, покинул кабинет.

Алекс задержался еще на несколько минут, а потом последовал за братом. Сегодня нужно было навестить еще и Дарью, она потихоньку приходила в себя, однако ни о какой дальнейшей работе и речи быть не могло, а жаль…

* * *

Дом Прасковьи. Следующее утро.

Сегодня меня разбудило пение птиц, хотя окно перед сном я точно закрыл, но, видимо, не до конца, вот и имею что имею. С трудом открыв глаза, я широко зевнул и в пока еще спящем состоянии спустил ноги с кровати, а дальше на автомате направился в сторону ванной комнаты. Через десять минут от сна не осталось и следа, свежий и бодрый я пошагал к кухне, напевая себе под нос легкую незамысловатую мелодию.

— Хозяин, за ночь ничего не произошло, всё спокойно, — Степан вышел прям из плиты, как всегда с невозмутимым лицом.

Хорошо, что я уже к нему привык и даже не отреагировал на это всё, просто кивнул. Приготовив себе яичницу и крепкий кофе, я позавтракал, а потом вышел на улицу и на полтора часа провалился в тренировку, потихоньку разгоняя организм. После аварийного восстановления с помощью разгона регенерации я изрядно так похудел, так что теперь мне нужно приводить организм в порядок. Слава богу, Лена видела меня в последние дни в основном в одежде, иначе бы точно заметила мою худобу.

Хорошо вспотев и разогнав метаболизм, я вскочил на ноги после очередного подхода по отжиманиям и вошел в дом. Быстрый душ, свежая одежда, и вот я снова готов к учебе, а именно ею я и собирался сегодня заняться. Дойдя до бывшей спальни Прасковьи, я почти вошел в комнату, когда в кармане завибрировал телефон. Достав его, я увидел, что звонит Алекс, и ответил.

— Александр, доброе утро, — голос у вампира был преувеличенно бодрым, — ты до сих пор в своем загородном имении?

— Ну, можно и так сказать, — я усмехнулся, — а что, опять что-то случилось?

— Именно, — Шепард ответил сразу же, — ты не против, если я загляну к тебе в гости, скажем, минут через сорок?

— Не против, — тут уже напрягся я, — с компанией или как?

— Один, — вампир хмыкнул, — не переживай, мне просто нужно кое-что с тобой обсудить, только и всего.

— Хорошо, тогда жду, — выдохнув, я спрятал телефон обратно в карман.

Планы по учебе пока отменяются, надо понять, что вампиру от меня понадобилось, заодно можно будет обсудить с ним вопросы юридического и финансового толка, раз уж такая оказия выдалась.

* * *

Сорок минут спустя.

— Добрый день, Александр, — Шепард крепко пожал мою руку и улыбнулся, — рад видеть, что ты в порядке.

— А что, должно было быть не так? — я прищурился, — враг повержен, на какое-то время мы точно можем выдохнуть, разве нет?

— Пока не знаю, — вампир покачал головой, — мы еще не узнали, кто стоял за чародеем, и самое главное — не узнали, что ему вообще было нужно от нас всех, такие вот дела. Александр, я приехал к тебе по вопросу относительно твоей полной легализации в нашем обществе. Ты же помнишь, что по прошествии месяца ты должен был предоставить на обозрение магическому совету Москвы ведьмину книгу, так вот, месяц истекает через два дня, надеюсь, книга у тебя под контролем?

— Под контролем, — я кивнул, — выходит, через два дня верхушка магического сообщества будет знать, где я живу, так?

— Ну, можно сказать и так, — вампир кивнул, — но не переживай, лично тебе это ничем не грозит, все вопросы, что были к Прасковье, остались позади вместе с ее смертью, единственное, что требуется от тебя, это показать книгу, ну и по возможности парочку теней, все же твой дар многим интересен, кто знает, вдруг получишь новых заказчиков, это вполне возможно.

— Ну, с деньгами у меня, слава богу, проблем нет, — я улыбнулся, — кстати, насчет этого. Алекс, мне нужно легализовать этот дом и купить автомобиль. И если со вторым вопросом не всё так плохо, то вот по первому пункту мне не к кому обратиться кроме тебя. Документы на имя Прасковьи я нашел, возможно, они тебе понадобятся, ну и, конечно же, я готов отплатить за эту услугу, скажем, одним слабым духовным предметом.

— Александр, после того, что ты сделал, будет наглостью брать с тебя деньги за такой пустяк, — вампир нахмурился, — относительно же автомобиля, у тебя есть какие-то предпочтения?

— Как любой нормальный мужчина я люблю большие черные машины, но, боюсь, в нынешних условиях мне нужен совсем другой транспорт, — я улыбнулся, — обычный седан, каких на улицах столицы тысячи, вот что мне подойдет. Но с этим вопросом я и сам могу разобраться.

— В этом нет нужды, — вампир отмахнулся, — уже завтра утром оба вопроса будут решены, право слово, Саша, для тысячелетнего вампира ты мог придумать задачи и посложнее.

— Ну извините, чем богаты, — я улыбнулся, — слава богу, проблем серьезнее у меня пока нет, и, надеюсь, и не предвидится.

— А вот с этим пока непонятно, — Алекс тяжело вздохнул, — колдун до сих пор нами не пойман, более того, мы даже не знаем, кто он и что ему нужно. Так что проблемы могут быть, Саша, и я бы тебе порекомендовал вернуться в столицу.

— Пока точно не вернусь, — я отрицательно покачал головой, — нужно разобраться с домом, да и не могу я просто так уехать, как минимум нужно озаботиться безопасностью и дома, и участка, а для этого нужно время.

— У тебя тут морок наложен, еще пара-тройка таких чар, и никто к твоему дому и близко не подойдет, — Алекс начал активно крутить головой, — может, тебе ведьму пригласить? Они быстро сделают всё, что надо.

— Упаси бог от такой радости, — меня передернуло, — никаких ведьм, я тут сам как-нибудь разберусь.

— Ну смотри сам, если что, мой номер у тебя есть, — вампир пожал плечами, — завтра утром ты получишь документы и автомобиль, всё будет оформлено по правилам, так что голову ломать не придется. И не забудь, через два дня нам с тобой ехать на встречу с советом, форма одежды парадная.

— Договорились, — я кивнул и, пожав руку вампиру, дождался, пока он сядет в машину и рванет в сторону Москвы.

Когда пыль за его колесами немного улеглась, я развернулся и вошел в дом, прокручивая в голове наш разговор. Несмотря на все заверения вампира о том, что встреча с советом не грозит мне опасностью, я лично не был так уверен в этом, как минимум потому, что эти существа почему-то не могут договориться между собой, несмотря на долгие года существования рядом друг с другом. Так что вполне может статься так, что кто-то из них решит сыграть меня втемную, использовав против тех же вампиров.

Конечно, я в эти все игры играть не планирую, один раз они меня увидят, и дальше всё, расход. Начальников там вроде как нет, а моя принадлежность к чародеям не более чем условность, и это отлично.

— Ты, милок, сильно не зевай, совет — дело серьезное, — рядом возникла Агафья, — если там до сих пор сидят те, о ком я думаю, просто не будет.

— Посмотрим, бабуль, посмотрим, — я усмехнулся, — в любом случае, пока есть время, надо выучить еще парочку заклинаний, никогда не знаешь, когда пригодятся все эти штуки.

— А вот это правильно, — ведунья одобрительно кивнула, — чары не терпят легкого отношения, они ведь пришли к нам от богов, так что относись к ним с уважением, и в нужный час они тебя не подведут, гарантирую.

Я молча кивнул, тем более что один раз это и правда уже сработало, причем против противника на голову выше. Кто знает, возможно, в нужный момент это опять повторится, и я снова выйду сухим из воды, ха-ха…

* * *

Москва. Аэропорт Шереметьево.

Молодая девушка в строгом деловом костюме спокойно прошла мимо стойки пограничника и неспешным шагом направилась на выход. То, что ее никто не увидит, Марта знала точно, не зря же патрон снабдил ее самыми лучшими артефактами из возможных, так что молодая чародейка решила себе ни в чем не отказывать, ведь чем меньше следов она оставит, тем лучше.

Местные люди силы, несомненно, имели возможность проверять границы, так что именно тайное проникновение обеспечит ее на какое-то время преимуществом. Марта спокойно признавалась самой себе, что это самое преимущество ей необходимо, ведь младший брат вместо того, чтобы быстро и четко выполнить задачу, умудрился завалить все по всем фронтам, и теперь ей самой придется разгребать за ним, попутно ища того, кто забрал жизнь младшего братца. И пусть их отношения были далеки от идеальных, это ничего не значило, месть — это святое, особенно когда речь о кровном родиче.

Выйдя из аэропорта, девушка поймала первую попавшуюся машину и, сев на заднее сидение, продиктовала адрес гостиницы, а когда взгляд водителя остекленел, она достала из кармана телефон и набрала единственный номер в книге контактов.

— Я на месте, патрон, начинаю работу…