Дом Прасковьи. Час спустя.
Когда автомобиль Шепардов остановился рядом с калиткой, мы с Геной сидели на улице, на крыльце, и наслаждались тишиной. За этот час, пока мы их ждали, пару раз только гавкали собаки в соседних дворах, да и всё, в остальном же идеальная тишина, прямо то, что доктор прописал.
— Доброй ночи, хотя тут скорее будет правильнее сказать «доброе утро», — первым с нами поздоровался Николя.
При этом вампир явно не ожидал увидеть рядом со мной еще кого-то, судя по удивленному взгляду, направленному в сторону Гены.
— И вам не хворать, — я усмехнулся, — Николя, Алекс, — кивок старшему Шепарду, и такой же кивок от него в ответ.
Алекс выглядел так, словно бы его пропустили через мясорубку, а потом аккуратно собрали обратно, в общем, краше в гроб кладут.
— Рассказывай, Саша, — тихо произнес старший вампир, — с самого начала всё рассказывай.
Я пожал плечами, а дальше выдал этим ребятам историю от самого начала и до конца. Вампиры внимательно слушали, а когда я закончил, переглянулись между собой, причем быстро так, словно бы они что-то знали.
— Говоришь, тело находится не тут, а на поляне? — Алекс хмыкнул, — удача явно тебя сильно любит, Саша, надеюсь, ты это понимаешь. Этот чародей был чудовищно силен, но, видимо, просто недооценил тебя, частая ошибка у таких, как он. Получив в свои руки огромную силу, они забывают, что иногда даже маленький камушек может пустить под откос мчащийся на всех парах поезд.
— Красиво, — я усмехнулся, — но на самом деле всё сильно проще было. Мне повезло, ему нет, вот всё и закончилось печально для этого чародея. Алекс, Николя, у меня к вам есть просьба.
— Мы тебя внимательно слушаем, Александр, — вампиры подобрались, — сделаем всё, что в наших силах.
— Я не хочу, чтобы смерть этого чародея ассоциировали со мной, проще будет, если для всего остального магического мира за его смертью будете стоять вы, — я покачал головой, — как ни крути, но намного проще поверить в то, что два высших вампира убили одного чародея, чем поверить в то, что новичок в мире магии каким-то способом смог такое сделать.
— Хм, пожалуй, мы можем на это согласиться, — Алекс ответил почти сразу же, — более того, мы с братом готовы дать клятвы о том, что никто, кроме нас, больше не узнает о том, кто реально убил этого чародея, — после этих слов вампир красноречиво глянул на Гену.
— Не смотри на меня так, кровосос, Саня для меня сделал столько, что я буду последней тварью, если подведу его, — оборотень сплюнул, — конечно же, я дам клятву на крови, никаких проблем.
— Что ж, в таком случае не вижу проблемы, — старший Шепард заметно расслабился, — осталось только сходить за телом. Александр, без тебя тут не обойтись.
— Идем, — я кивнул и бодро зашагал в сторону леса.
Надо снять этот гипс, а то толку с него, регенерация уже всё сделала, кость явно заросла, иначе бы хрен я так скакал сегодня ночью.
Вампиры последовали за мной, но, подойдя к лесу, они остановились, явно ожидая от меня дальше каких-то команд. Хм, ладно, раз пошла такая пьянка, достаем последний огурец. Шагнув в лес, я остановился, уверенный, что леший меня точно чует, и, как оказалось, не ошибся. Через мгновение он возник прямо напротив меня и ухмыльнулся.
— Что, привел кровососов, да, парень? — леший хихикнул, — давай, зови их сюда. Если они не будут ничего плохого делать в моем лесу, с ними ничего не случится, так и передай.
— Спасибо, — я кивнул и, развернувшись, махнул Шепардам.
Судя по их лицам, они мой разговор с лешим не слышали, но зато прекрасно его видели. В лес братья вошли аккуратно, словно бы чего-то боясь, и тут же поклонились лешему.
— Доброй ночи, лесной хозяин, — в унисон произнесли они, — обещаем не нарушать твоих законов.
— Вежливые, — леший цыкнул, — идите за мной, след в след, — после этих слов он развернулся и пошел в глубь леса, а мы последовали за ним, и уже через пять минут мы были на краю поляны.
Вампиры с интересом смотрели в сторону камня, а на меня вновь нахлынуло воспоминание, да так, что ком к горлу подкатил. Пришлось взять себя в руки и сделать первый шаг. Шепарды пошли за мной, и мы направились к валуну, ведь, насколько я помнил, тело чародея недалеко от него валяется.
— Сильное место, — тихо заметил Николя, — еще одно везение для тебя, Александр. Многие чародеи не отказались бы от такой вот поляны, а тебе она, считай, по наследству перешла.
— Что-что, но я точно не просил себе такого подарка, — я покачал головой, — а так да, место интересное, но сейчас мы тут не ради этого, — впереди наконец-то показалось бездыханное тело чародея, — вот, забирайте его, и возвращаемся.
Николя с легкостью подхватил уже одеревеневшее тело и взвалил его себе на плечи, а дальше мы пошли обратно в сторону леса. Леший с помощью своей магии вывел нас из чащи, на прощание шепнув мне зайти потом в гости на разговор. Я, конечно же, обещал зайти, в конце концов с этим лешим мне, судя по всему, придется хорошо так договариваться, даже если я буду приезжать в дом Прасковьи только на лето, а именно так я и планирую в будущем делать. Как ни крути, но за последние несколько лет отвык я от сельской жизни, а про Лену вообще молчу, она точно не согласится круглый год жить тут ни за какие блага.
Дождавшись, когда вампиры закинут тело в багажник, я прикидывал, что же будет дальше, но, если честно, мыслей у меня не было никаких. По всему получалось, что теперь на арену должен выйти уже сам колдун, но лично я точно не готов к встрече с ним, да и хочется хотя бы немного перевести дух.
— Александр, мы готовы принести тебе клятву, — голос Алекса отвлек меня от размышлений, и я увидел, что вампиры уже закончили свое грязное дело, — зайдем в дом или на улице всё сделаем?
— Лучше на улице, не хочу потом кровь отмывать, — я покачал головой, — если вы, конечно, не против.
— Не против, — вампиры улыбнулись, а дальше по очереди принесли мне клятву, в которой обещали молчать обо всем том, что видели.
Гена, кстати, повторил за ними точь-в-точь, и теперь я был уверен, что эта троица точно не проговорится. Хотя как уверен, каким-то образом чародей ведь узнал о том, где я нахожусь, а никто, кроме старшего Шепарда и оборотней, про это не знал, так что стопроцентной гарантии все же нет.
— Нам нужно ехать, Саша, может тебя тоже до города подбросить? — Алекс уставился на меня вопросительным взглядом, — раз чародей мертв, ты теперь можешь спокойно возвращаться в квартиру.
— Пожалуй, пока не буду, — я отрицательно покачал головой, — да и он мог работать не один, скорее даже точно работал не один. А тут в деревне тишина и покой, так что спасибо за предложение, но нет.
— Как скажешь, — вампир кивнул и, махнув мне, сел в машину, а через несколько секунд их автомобиль почти бесшумно развернулся и поехал в сторону города, а следом еще и машина мертвого чародея. Что с ней сделают вампиры, понятия не имею, да, впрочем, мне и не важно.
— Знаешь, Саня, мне, пожалуй, тоже надо в столицу, — задумчиво протянул Гена, — навещу вожака, поговорю с ним, если получится. Ты, надеюсь, не в обиде?
— Да какие обиды, я тебя умоляю, езжай, конечно, — я улыбнулся, — позвони потом, поделись информацией. Было бы неплохо, если бы Никифор выжил, он вроде бы мужик неплохой.
Гена ничего не ответил, а через несколько минут его машина поехала следом за вампирами. Проводив внедорожник взглядом, я глянул на часы и понял, что уже почти пять утра. Глаза потихоньку слипались, так что, вернувшись в дом, я завалился в кровать и уснул крепким, глубоким сном…
Особняк василиска.
Вениамин Моисеевич внимательно выслушал доклад Горбуна и улыбнулся.
— Значит, ты уверен в том, что Юлий мертв?
— Почти на все сто процентов, — наемник кивнул, — Панкратов установил вокруг дома морок, и мои артефакты не смогли ничего записать, но момент, когда он подъехал, на записи есть, а дальше ничего, кроме приезда вампиров, — Виктор хмыкнул, — вполне допускаю, что всё это время они были в доме, а потом приехали для формы, кровососы умеют принимать облик тумана, в таком состоянии записать их перемещение почти нереально.
— Ты прав, скорее всего так и было, — задумчиво протянул старик, — что ж, значит, нам стоит ждать новых гостей. Уверен, что хозяин Юлия не будет долго тянуть, и скоро нас ждут новые веселые дни. Вот что, Виктор, вопрос с твоей семьей решен, они уже в безопасности, повод в этом убедиться ты получишь завтра днем, — василиск глянул на наемника не мигая, — я надеюсь, что после этого ты сможешь заняться нашими делами, не думая больше о каких-то других вещах.
— Смогу, — Виктор сглотнул, — ради семьи я сделаю всё что угодно!
— Все мы такие, — василиск грустно улыбнулся, — главное, чтобы семья была, а то многие вспоминают о ней, когда уже слишком поздно. Иди, Виктор, благодарю за информацию, жду тебя завтра после обеда. Слежку активную снимай, а вот артефакты пусть и дальше работают, возможно, удасться еще что-то интересное узнать.
Наемник кивнул и, развернувшись, покинул дом, а василиск еще какое-то время стоял напротив камина, разглядывая горящие поленья. Игра не закончилась, отнюдь, скорее, она только началась…
Дом Прасковьи. Десять часов утра.
Открыв глаза, я понял, что выспался, выспался так, как очень давно не высыпался. Настроение при этом почему-то было хорошим, словно во сне мой мозг просто перегрузился, и всё. Хотя, с другой стороны, а чего страдать-то? Ну да, я убил человекоподобное существо, так ведь выбора у меня не было, что так, что эдак он бы вряд ли оставил меня в живых, так что это была самозащита. А если учесть, что он на тот свет отправил целую стаю оборотней и намеревался сделать то же самое с вампирами, так я вообще сделал хорошее дело.
— Доброе утро, хозяин, — рядом возник Степан, — у нас всё спокойно, к дому никто не подходил, соседи не лезут и даже вроде бы не обсуждают.
— Надо будет с ними потом познакомиться, — я усмехнулся, — а то как-то некрасиво получается, сидят местные бабули без информации, так ведь можно человека и до греха довести.
— Правильно, милок, бабки завсегда лучше всех всё знают, — рядом со Степаном возникла Агафья, — только ты сильно рот не открывай, больше слушай, и сам не заметишь, как будешь знать всё про всех в селе.
— А что, идея не такая уж и плохая, — я кивнул, — только вот не сегодня, на сегодня у меня другие планы. Скажи мне, бабуля, чего ради чародей ночью рвался в дом его обыскать? Есть какие-то мыслишки?
— Тут есть что-то ценное, — ведунья хмыкнула, — но ты это и без меня прекрасно понял. Только вот спрятано это очень хорошо, иначе твой слуга уже бы всё нашел, — она кивнула на насупившегося Степана, — хочешь обыскать дом по новой?
— А какие есть варианты? — я пожал плечами, — но для начала, конечно же, завтрак, обыск потом. Уверен, в доме немало тайников, Прасковья ведьма была непростая, а я, когда заезжал, ничего такого не находил. Где те же ингредиенты, накопления на черный день, это ведьмин дом или профессорская дача?
— А ведь и правда, — Агафья кивнула, — вот дура старая, и что ж я сразу-то не смекнула.
— Ты о чем, бабуль? — я уставился на ведунью вопросительным взглядом, — мысль какая-то в голову пришла?
— Пришла-пришла, — она закивала, — вспомни, милок, в чем сила того валуна на поляне?
— Пространство, — я ответил не задумываясь, — но при чем тут ведьма?
— При том, что если ты ничего не нашел в доме, то значит, что ничего в доме и нету, — ведунья покачала головой, — а где это тогда может быть?
— В каком-нибудь пространственном кармане… хочешь сказать, что тут где-то есть вход в непонятное место наподобие тому, где ты обитала?
— Вряд ли, — Агафья фыркнула, — то было место силы, созданное не мною, а силой богов. Тут же хоть и сильная ведьма обитала, но куда ей до тех, что ходили по земле в мои времена. Нет, сильно проще всё должно быть, сильно проще.
Я задумался. В словах бабки был резон, будь тайник где-то в доме, Степан бы его давно нашел, дух любит шастать по непонятным местам, он бы точно никакой тайник не пропустил бы. Вот только если Агафья права, то как вообще найти этот тайник? Никаких аномалий в доме я не видел, система мне бы их подсветила в любом случае, но раз она этого не сделала, значит, механизм другой. И, судя по всему, сегодня мне предстоит узнать, какой именно.
— Что, милок, дошло до тебя, что дело будет непростое? — бабка хмыкнула, — после завтрака бери книгу, будем искать раздел с нужной магией. Без этого не получится ничего, опытная ведьма умеет прятать свое так, что днем с огнем не сыщешь.
— Судя по всему, ты права, бабуль, — я кивнул, — что ж, тогда будем искать, других вариантов нет. Хотя одна мысль у меня все же есть, но без точной точки входа я ее пока оставлю.
Ведунья ничего не ответила, а я направился в кухню. Судя по всему, день у меня сегодня будет очень, очень насыщенным.
Москва. Магическая лавка братьев Шепард.
— Что сказали члены совета? — Алекс поднял голову и уставился на младшего брата покрасневшими от усталости глазами.
— Они согласны собрать сегодня совет, особенно после того, что случилось со стаей Никифора, — Николя покачал головой, — но что толку от этого совета, брат, нам ведь все равно нечего им предоставить. Никаких новых доказательств у нас нет, а трупом трупом сложно кого-то там удивить, сам знаешь, у каждого за спиной личное кладбище размером с город.
— Что есть, то есть, — Алекс кивнул, — впрочем, у нас есть повод сместить Али. Джинн допустил уничтожение одной из сил, имеющих голос в совете, а ведь мы предлагали действовать, но он как глава совета не согласился, и к чему это привело?
— Слабенький аргумент, вряд ли прокатит, но попытаться стоит, — Николя поморщился, — что ж, брат, сделаем всё, что в наших силах. Жаль, Никифора с нами не будет, но, насколько я знаю, он только недавно открыл глаза, так что пусть приходит в себя. Регенерация у оборотней сильная, да и сам Никифор крепкий как мореный дуб, такого не просто убить.
— Будем надеяться, — Алекс вновь кивнул, — а пока садись, брат, будем думать, что сегодня просить у совета…
Дом Прасковьи. Два с половиной часа спустя.
— Вот, кажется, нашел, — перевернув очередную страницу, я наконец-то наткнулся на нужные строки.
Самое интересное, что помимо меня читать эту книгу никто не мог, даже Агафья, стоявшая рядом, ничего не видела, а ведь она дух. Интересная защита от копирования, ничего не скажешь, хотя пока что она мне больше мешает, от мудрого взгляда старухи на эти вещи я бы точно не отказался.
— Внимательно читай, и помни, главное — выхватить суть, — ведунья хмыкнула, а я приступил к самой сложной части этого процесса.
В двух абзацах неизвестная ведьма рассказала принцип действия карманных измерений, хотя ни одного из этих слов в самой книге нет, это так, мой вольный пересказ, можно сказать. По всему выходило, что для того, чтобы найти скрытый от чужих глаз вход, мне нужно было пронизать силой всё вокруг себя и почувствовать сопротивление. Там, где это самое сопротивление будет, там и вход. Дешево и сердито, блин, ничего не скажешь. Хотя справедливости ради, всё это ни хрена не будет работать, если попытаться нащупать чужое измерение, нет, это будет работать только с тем, что создано твоей силой, в данном случае с помощью силы ведьм.
Пересказывать всё это ведунье не было смысла, тем более что я знаю, как пронизывать силой, а значит, надо пробовать. Убрав книгу от греха подальше, я встал в центр комнаты и, закрыв глаза, представил себе, как моя аура растягивается на весь дом. В какой-то момент у меня дико закружилась голова, но я взял себя в руки и пожелал, чтобы манна, что есть у меня, распространилась по ауре. Мгновение ничего не происходило, а потом я почувствовал волну жара, идущую от меня во все стороны, а потом ту самую точку сопротивления. И если я не ошибаюсь, а скорее всего, я не ошибаюсь, она находится в бывшей спальне Прасковьи. Что ж, посмотрим, что там за точка, куда она ведет и что меня ждет на той стороне. Надеюсь, это что-то стоящее…