Чародей шагнул вперед, а я понял, что вот оно, началось, и тут же призвал теней. А уже мгновение спустя деревянная калитка отлетела в сторону, и гаденыш сделал первый шаг на мою землю.
— Зря ты в это всё полез, сопляк, ой зря, — необычно спокойным голосом произнес он, а дальше воздух вокруг него сгустился и стал заметным, мать его за ногу! Это что надо было сделать с обычным воздухом, чтобы его было видно, а?
Эта мысль вихрем пронеслась в моей голове, а через секунду я ударил теневым пламенем, вообще не жалея его. Конечно же, я не ждал от первого удара каких-то больших результатов, но надеялся хотя бы на какую-то реакцию со стороны врага, но нет, ничего, гад даже бровью не повел.
— Думаешь, такие дешевые чары смогут тебе помочь? — он сделал еще один шаг, — даю тебе последний шанс, парень, сдайся, верни мой артефакт и позволь обыскать дом. Так и быть, я даже готов простить тебе твою дерзость.
— Нахрен пошел! — следующий удар я нанес с помощью хлыста, потратив на это где-то двадцать единиц манны, но на этот раз был и результат.
Хлыст рассек плотное воздушное образование и кончиком коснулся до плеча чародея, после чего я увидел первые настоящие эмоции на его лице. Неверие, там было неверие, видимо, он не мог принять тот факт, что такой слабый чародей, как я, способен ему что-либо сделать. Ну-ну, урод, это только начало!
— Ату его! — не выдержав, я крикнул теням, и десять стремительных силуэтов навалились на чародея со всех сторон.
Вот тут его воздушная броня отработала на все сто, было видно, как когти теней отскакивают от нее, да и сам ублюдок щедро раздавал оплеухи, от которых мои тени отлетали как кегли. При этом он их не видел, в этом я уверен, иначе бы он двигался по-другому, да и некоторые очевидные удары бы не пропускал.
Тени задержали его на несколько секунд, как раз этого времени мне хватило, чтобы сделать следующий хлыст и вновь ударить. На этот раз я целился в ноги, точнее в левую ногу, и удар опять прошел. На черных брюках появился разрез, и несколько капель крови упало на землю. Чародей резко поднял голову, его глаза начали темнеть, а сам он словно бы увеличился в размерах.
— Ты у меня будешь долго умирать, сученыш! — рычащим голосом произнес он и рванул вперед.
Через мгновение мощный воздушный кулак отбросил меня в сторону крыльца, и только благодаря защитному артефакту Прасковьи я не попрощался с подвижностью ног. Как кувалдой лупанул, гад, неужели я так тоже смогу в будущем? Впрочем, дожить бы до этого будущего, а то пока надо действовать.
Вместо хлыста я опять ударил теневым пламенем, после чего прыгнул вперед, желая достать ублюдка с помощью ножа. Как там говорил Шепард, этот артефакт любого сильного чародея или колдуна на тот свет отправит с гарантией? Как раз самое то, именно это мне, блин, и нужно на данный момент.
Эти мысли ураганом пронеслись в моей голове, а через мгновение меня опять отбросило. На секунду я словно бы услышал хруст собственных костей, но раз вскочил на ноги, значит, не всё так страшно.
Противник тем временем закрутил что-то вроде смерча, и вот тут мне впервые по-настоящему стало не по себе. Такая херовина меня ведь на куски порвет, и я даже пикнуть не успею. Так, кажется, пришла пора выходить на арену Гене, тем более что чародей как раз повернулся спиной к дому, причем удачно так, аккурат напротив двери.
В следующую секунду дверь распахнулась, и наружу вывалился огромный волкоподобный монстр. Молодец, Гена, как будто бы мысли мои прочитал!
Волчара ударил когтистой лапой, размах был такой, что этим ударом он точно должен был снести голову уроду, но нет, даже волчьи когти увязли в воздушной защите, а чародей, ловко извернувшись, ударил уже по Гене. Несмотря на массивную тушу, его отбросило в сторону забора, после чего гаденыш вновь повернулся ко мне и ухмыльнулся.
— Ты и правда думал, что на пару с этим слабаком сможешь меня остановить, парень? Я против двух высших вампиров почти выстоял, и против всей их кодлы, а ты хотел убить меня в паре с вшивым волком?
— Видел я, как ты выстоял, — я покачал головой, — заломали тебя, как лоха, без особого труда. Так что не приписывай себе того, чего не было, чародей. Давай, покажи, что можешь, урод, пока мы с тобой тут деремся, вампиры уже двигаются в нашу сторону, можешь не сомневаться, на второй раз они тебе точно башку открутят, с гарантией, так сказать. А потом и до хозяина твоего трусливого доберутся!
— Насколько же ты глуп, сопляк, — глаза чародея сузились, — значит, говоришь, вампиры идут, да? Что ж, тогда они найдут только ваши обезображенные трупы, и больше ничего!
После этих слов он опять закрутил свое ручное торнадо, а я понял, что у меня в запасе осталось всего пару движений, пока этот мудила не выполнил свое обещание. Здесь и сейчас я почему-то не боялся смерти, может, дело в гормонах, может, в чем-то другом, хрен его знает, но в эту секунду мой мозг искал ответ только на один вопрос: как достать урода так, чтобы это было окончательно.
— Саня, беги! — крик оборотня сбил мне весь настрой, а через мгновение волчара бросился в еще одну безрассудную атаку.
Чародей же словно ждал этого, он ударил, не поворачиваясь, просто махнул рукой и выпустил в оборотня сжатый поток воздуха. Это было страшно, по-настоящему страшно. Удар чародея вырвал из левого бока Гены здоровенный шмат мяса, отчего оборотень завыл дурным голосом. Проклятье, а вот это очень, очень плохо, только трупа на участке мне не хватало.
Вот только через секунду удар уже прилетел по мне, и я почувствовал, как тонкая защитная пелена начинает потихоньку таять, а воздушный поток, наоборот, с каждым мгновением становился всё сильнее. Сука! Одно к одному всё!
Перебарывая себя, я медленно пошел вперед, пытаясь сделать хоть что-то. Чародей же стоял на месте и смотрел на это все с улыбкой маньяка. Наслаждается, тварь, садист гребаный!
В этот момент случилось сразу две вещи: моя защита таки лопнула, а Гена нашел в себе силы отправить урода в полет прямо ко мне в объятия. Эта секунда растянулась на целую вечность, иначе вообще непонятно, как я успел достать из пространственного кармана тот самый артефакт пробоя и активировать его. Ровно через мгновение, как это случилось, чародей врезался в меня, а потом мы оба провалились в дыру в пространстве. Уже в падении я успел махнуть рукой с зажатым в ней ножом и таки достать гада. Легко, всего лишь порез на щеке, но уже второй раз я пускал ему кровь, второй!
Упав на что-то мягкое, я понял, что вокруг трава, и, перевернувшись на бок, вскочил на ноги и огляделся. Поляна, та самая поляна с валуном, вот куда меня отправил артефакт. Ну оно и неудивительно, я ведь сам его привязывал к этому месту, вот и результат.
— Смог использовать мой артефакт, — чародей поднялся на ноги быстро, — что ж, возможно, ты не так слаб, как кажется. В любом случае, это уже ничего не решает, ты сделал свой выбор, — после этих слов он опять закрутил воздух вокруг себя, а через мгновение мы оказались в центре натурального торнадо.
Твою ж налево, и ведь не сбежишь никуда, наоборот, надо двигаться к центру, иначе этот воздушный поток меня затянет в себя и всё, прощай, Саша Панкратов. И откуда только такая мощь у ублюдка, неужели все серьезные чародеи и ведьмы на такое способны?
Сделав несколько шагов в сторону чародея, я покрепче сжал нож в правой руке. В голову мне пришла одна немного безумная идея, но, учитывая ситуацию сейчас, любое безумство может, наоборот, сыграть мне на руку.
— Даже если я сдохну, своего я уже добился, вампиры наверняка уже близко, а сам ты посреди чужого леса, — я усмехнулся, — местный леший тебя не выпустит, хоть убей, так что будешь сидеть как миленький тут, пока Шепарды не придут. А когда это случится, сдохнешь уже ты, понял?
— Что ты несешь, сопляк? — на секунду чародей словно бы растерялся, и именно этого мгновения я и ждал.
Крупная капля мрака отправилась в полет, всего лишь на секунду перекрывая ему обзор, а следом за ней прыгнул я, вложив в этот прыжок всё, что только мог, всю злость, весь страх и обиду, что накопились внутри меня за это время. Нож сверкнул в свете луны, а потом я врезался в чародея, услышав неприятный чавк. С таким звуком нога уходит в болото, по крайней мере мне показалось очень похоже. По руке потекло что-то теплое, и мне даже не надо было смотреть, чтобы понять, что же это такое. Кровь, человеческая, мать ее, кровь. Хотя можно ли назвать человеком того, кто способен такое вытворять? Не знаю.
— Как? — чародей уставился сначала на меня, а потом опустил взгляд на торчащую из его груди рукоять, — как ты это сделал?
Вместо ответа я выдернул клинок и, зажмурившись, полоснул его по горлу. Резко, на выдохе, просто отмахнулся, а дальше нож сделал всё сам.
— Посмотри, милок, посмотри, — голос Агафьи прозвучал рядом с ухом, — ты ничего худого не сделал, жизнь свою защитил, только и всего.
Тут я открыл глаза и увидел всё еще стоящего чародея. Ведунья права, этот ублюдок пришел ко мне, и если бы я оказался чуть медленнее, кровью истекал бы не он. Так что да, я просто выбрал свою жизнь, свое будущее.
Когда тело рухнуло на землю с глухим звуком, ни одна мышца в моем теле не дрогнула, как и когда тень мертвого покорно влилась в мою собственную. Присев прямо на траву, я какое-то время смотрел в звездное небо, пока рядом остывало тело моего врага. И убил я его, потому что он хотел меня убить, просто сделал то, что должно.
— Ты стал бандитом, Саша, — тихо прошептал я себе под нос и усмехнулся, — ты стал бандитом.
— Пошли, милок, нечего тебе тут сидеть, пошли, — Агафья коснулась моего плеча, и холод от ее прикосновения меня взбодрил.
Встав на ноги, я еще раз глянул на остывающее тело и направился в сторону леса. Стоило мне ступить на опушку, оказаться среди деревьев, как из-за одного показалась приземистая фигура лешего.
— Что, парень, поддерживаешь славные традиции Прасковьи, да? — мужичок ухмыльнулся, — лихо ты ножиком машешь, лихо. И даже желудок не опорожнил, выходит, крепкий он у тебя, как и нервы. Иди за мной, а то твой гость в волчьем обличии всё пытается в мой лес войти, а мне таких гостей не надо, испугает всю живность, а мне потом ее успокаивать.
Я молча кивнул, сил на разговоры, если честно, не было от слова совсем, как и желания. Уже через несколько минут леший вывел меня к опушке леса рядом с домом, и я и впрямь увидел силуэт Гены. Он метался на краю леса и что-то приговаривал себе под нос, видимо, материл местного хозяина.
— Тело с поляны забери, — перед исчезновением сказал мне леший, — поднимется мертвяк, вся земля вокруг пострадает.
— Заберу, — я кивнул, — только не я, а другие. Вампиров в лес пустишь?
— Кровососов? — леший прищурился, — так и быть, их пущу. Только один раз, и под твое честное слово. Понравилось мне, как ты кикимору и ее хозяйку отвадил от села, будет из тебя толк, если шею по пути не свернешь.
— Спасибо на добром слове, — я криво ухмыльнулся, — до утра попытаюсь всё решить.
— Тогда бывай, когда надо будет, кликнешь, — после этих слов леший исчез, а я вышел из леса.
— Саня! — не успел я толком и шага сделать, как Гена тут же крепко схватил меня за плечи, — живой?
— Если отпустишь, то да, — я кивнул, — ты-то сам как? Я видел, как у тебя здоровенный кусок мяса из бочины оторвало.
— Пустяки, — оборотень отмахнулся, — что с чародеем?
— Нету его больше, — я пожал плечами, — я есть, а его нету.
— Поздравляю, — Гена глянул на меня серьезным взглядом, — серьезного противника завалил, очень серьезного. Только лучше никому об этом не говори, а то мало ли. Сам понимаешь, у нас каждый друг другу враг, кроме редких исключений, узнает кто-то, что ты так лихо с сильным чародеем разобрался, могут появиться проблемы.
— Как раз о том же думал, — я кивнул, — идем домой, наберу Шепарду. Пусть разгребает дальше это дерьмо, мне оно вообще не надо.
— А вот это правильная мысль, — Гена усмехнулся, — очень правильная, — оборотень хлопнул меня по плечу, и мы направились в сторону дома.
Передвигая ноги, я никак не мог убрать картинку умирающего чародея, хоть ты тресни, придется, видимо, выпить…
Дом Прасковьи. Полчаса спустя.
Разговор с Шепардом получился напряженным. Поначалу вампир не поверил моим словам, пришлось послать его и сказать всё как есть, непечатным текстом, и только после этого до него дошло, что я не шучу. Ну еще бы, в три часа ночи у меня ж нет других занятий, кроме как кому-то звонить и шутить, это ж прям принято у нас. Высказав ему всё, что хотел сказать, я закончил звонок и рухнул в кресло.
— Ну что, какие новости? — Гена глянул на меня вопросительным взглядом. — Будут вампиры?
— Будут, никуда не денутся, — я кивнул. — Сказали, через полтора часа самое позднее будут под домом.
— Это хорошо, — оборотень выдохнул. — Я теперь, получается, твой должник вдвойне, Саня, два долга жизни на мне. Один раз ты мою стаю спас, а второй, во второй ты отомстил тому, кто ее уничтожил, — после этих слов Гена сжал пудовые кулаки. — А вот я не смог ничем тебе помочь.
— А вот тут ты не прав, — я покачал головой. — Ты мне помог, Гена, если бы не твой удар, разложил бы нас чародей на пазлы и даже не заметил бы. Так что можешь считать свой удар решающим, не было бы его, урод был бы жив.
Оборотень ничего не ответил, и какое-то время мы просто сидели молча, каждый погруженный в свои мысли, ведь что у меня, что у него сейчас этого добра было предостаточно…
— Что думаешь, брат? — Николя задал вопрос, не отвлекаясь от дороги.
Алекс же сидел рядом на пассажирском сидении и потихоньку приходил в себя. Из ловушки чародея старший Шепард выбрался, но это оказалось намного, намного сложнее, чем он думал. В итоге пришлось использовать кровь, чтобы прийти в себя, много крови, и даже это не помогло вернуть полностью силы.
— Думаю, что либо Панкратов поймал удачу за хвост, либо наш пленник недооценил парня, — тихо ответил Алекс, смотря в окно. — Второй вариант правдоподобней, он ведь нас за нос водил, а тут какой-то молодой чародей, вот, видимо, на этом и погорел. Хотя чего гадать, через час мы узнаем, в чем дело и что с этим всем делать дальше.
— В любом случае к Панкратову нужно внимательней присмотреться, — Николя хмыкнул. — Судя по всему, он куда перспективней, чем мы изначально думали, брат.
— Главное, чтобы он не догадался, как в итоге наш пленник узнал про его местоположение, — еще тише сказал Алекс, мысленно коря себя за это. Впрочем, чего уж теперь, что сделано, то сделано…
Италия. Один из древних монастырей.
— Твой брат не справился, — пожилой мужчина в белых одеждах медленно ходил из стороны в сторону по просторному кабинету, обставленному дорогой мебелью ручной работы.
На стройную девушку в брючном костюме темно-голубого цвета он даже не смотрел, хотя любой другой мужчина не отводил бы от нее взгляда. Высокая, с волосами цвета золота, легким загаром и ярко-голубыми глазами, она была словно ожившей картинкой. И тем страннее было видеть крепко сжатые губы и строгий, серьезный взгляд этих самых голубых глаз, ведь это полностью рушит образ красотки.
— Патрон, я готова решить эту проблему лично, — девушка склонила голову, — скажите, Юлий еще жив?
— Увы, мы его потеряли, — мужчина отрицательно покачал головой, — мне жаль тебе такое говорить, ты ведь знаешь, я любил его как сына, однако он уже на небесах. Но ты, ты сможешь закончить то, что он начал, и вернуть нам сокровище, что когда-то отняли восточные варвары.
— Я всё сделаю, патрон, — девушка поклонилась еще глубже, — можете не сомневаться, корона вернется обратно на свое место!