Около полутора тысяч лет назад ваши предки прибыли на эту планету с другой — с места под названием Земля. Они прилетели на космическом корабле, и путешествие длилось много поколений. На том корабле они спали и просыпались, рожали детей, умирали, пока последнее поколение не прошло обучение на корабле, чтобы начать процесс колонизации. Они были частью волны колонизации с Земли — великой мечты о расширении человечества во Вселенной.

Почти четыре сотни Сезонов Бурь назад древние привели людей в этот мир из иного, переправив их на лодке через моря ночи в путешествии, столь долгом, что те, кто покинул один берег, превратились в прах. И детей их детей изваяние на носу корабля, говорившее многими голосами, должно было обучать тому, как пахать, охотиться и править, ведая им о сотне кораблей и сотне берегов. Так они стали живым воплощением мечты древних.

Они высадились и принялись приспосабливать эту планету под свои нужды. Она уже тогда во многом походила на мир, который они покинули, и здесь существовала живая экосистема — нечто вроде растений и животных, пусть и без тех четких разграничений, к которым они привыкли на Земле. Инженеры этого народа изменили себя и окружающую среду, смешав земные виды с местными, чтобы встроить себя в планетарную экосистему. И то, что у вас есть сейчас — ваши посевы, ваши звери, — частью принадлежит к местным видам, частью является измененными земными тварями, а частью — их гибридами, так что от первоначальной инопланетной биосферы почти ничего не осталось.

Когда их корабль причалил, они сошли на берег земли, которая их не знала. Но они были древними, и своим ведовством принялись указывать зверям и растениям их место, нарекая их именами и наделяя ролями. Тех животных и растений, которые были готовы служить, они вознаграждали, делая их сильными и плодовитыми; тех, кто отказывался, они изгоняли в отдаленные места. Они воззвали к древним уговорам с владыками зверей, которых сберегли в ином мире, и сочетали их браком с князьями зверей той земли, что обрел корабль. И, направляя сии союзы, они принесли гармонию в мир, сделав его уделом, пригодным для правления людей.

Все это делалось исходя из понимания, что чрезвычайно дорогостоящее предприятие межзвездной колонизации станет самоокупаемым и будет продолжаться вечно — ведь люди так часто полагают, что сооружения и системы, которые они создают, будут существовать вечно. Но на Родине произошел экономический коллапс, вызванный в немалой степени огромным оттоком ресурсов на колонизационную инициативу, а колонии в большинстве своем все еще находились в состоянии, когда рассчитывали на дальнейшие поставки людей и технологий для поддержания своего уровня жизни. Однако, будучи колонистами, они приспособились к тому, что у них было. Они делали все возможное, чтобы создать стабильные системы жизнеобеспечения, которые гарантировали бы пропитание и здоровье их потомкам, и, вероятно, взирали на небо, надеясь, что Земля придет им на помощь. И по мере смены поколений они постепенно забывали свою науку и не могли починить то, что ломалось. Их предки проделали отличную работу, дав им жизнь в чужом мире, но они забыли, что именно это было их источником существования и откуда они пришли, и просто сосредоточились на выживании и процветании без инструментов, которых у них больше не было, и знаний, которые больше не приносили никакой пользы.

Но древние предвидели, что их эпоха величия угасает. То была Эпоха Старших, когда монстры безропотно исполняли волю людей, воздвигая исполинские чертоги, а ладьи бороздили моря ночи. Древние знали, что время их могущества подходит к концу, и передавали те знания, которые могли, тем, кто придет после них. Древние рассказывали, что бледные гавани иного мира стояли пустыми, и никто больше не отплывал от их причалов. На море ночи не было ни одного паруса, а слуги древних стали неуправляемыми и мятежными, и их пришлось уничтожить или изгнать в далекие края. Древние уединились в своих обителях, понимая, что их время в этом мире истекло. Некоторые по-прежнему взирали на ночное небо, но путешественников из иного мира больше не было. Некоторые позволили своей магии угаснуть и стали подобны обычным людям, а другие, не желая мириться с такой судьбой, бежали обратно в иной мир. Некоторые закрыли двери своих гробниц и больше не появлялись на глазах людей. А их потомки жили без магии, но возделывали землю, торговали и строили. И хотя они клали камень на камень без помощи чудесных слуг древних и без понимания магии древних, они все же жили и процветали.