— И куда мы едем?

— Поговорить, я надеюсь, с друидами.

Ричард посмотрел на меня. Он, как и я, понимал, что эта поездка значит не только для дела, но и для меня лично.

— Учитывая характер Джерико, я полагаю, стая будет в неописуемом ужасе, если я попытаюсь уехать без него.

— Тогда, полагаю, ему придется поехать с нами.

— О, Клемени. Это ужасная идея.

— Ну, если поспрашивать вокруг, то все наверняка думают, что мы с тобой — ходячее воплощение ужасных идей. Одной больше, одной меньше. К тому же, в разговоре с друидами нет опасности. Худшее, что они могут сделать — это проигнорировать нас.

— Не стоит недооценивать кельтское чародейство.

— Я и не недооцениваю. Но у меня есть вот это, — сказала я, забирая кинжал из рук Ричарда. Как только моя ладонь коснулась рукояти, он начал светиться. — И что-то подсказывает мне, что друидам будет интересно узнать, почему это происходит.

— Клемени, — покачал головой Ричард.

Я усмехнулась:

— Ты едешь или нет?

— Мне нужно поговорить с Блэквудом. Конклин что-то замышляет, но я уверен, Блэквуд будет только рад остаться за главного, если я пообещаю забрать Джерико с собой. Значит, завтра утром?

Я кивнула:

— Ты поведешь. Я оставлю машину Харпер.

— Договорились. Встретимся утром у грота. Теперь мне только нужно убедить Джерико, что он сам хочет поехать.

— Сомневаюсь, что с этим возникнут проблемы.

— Почему ты так думаешь?

— Ты умеешь быть очень убедительным, — сказала я, подходя к нему ближе.

— Неужели? — отозвался он, обнимая меня и притягивая к себе.

Я заглянула ему в глаза. Сердце бешено колотилось.

— Да, — прошептала я в ответ, не в силах придумать какую-нибудь остроумную колкость.

Он протянул руку и нежно коснулся шрама на моем лице.

— Посмотри, кто кого сейчас убеждает, — сказал он и мягко поцеловал меня. Сладковато-солоноватый вкус его языка, ощущение его тела, прижатого к моему, и пугающее, но прекрасное чувство желания накрыли меня с головой.

Казалось, Ричард разделял эти чувства. Мы отстранились друг от друга только когда услышали, как поблизости открылась дверь.

Ричард слегка откашлялся и поправил жилет.

— Что ж, агент Лувель. Увидимся утром.

Я улыбнулась ему. Мне не хотелось уходить. Хотелось остаться здесь, с ним. Хотелось… его. Лавина плотских мыслей пронеслась в голове.

«Адские колокольчики, Клемени. Соберись».

— До завтра… то есть, до утра. Пока.

Ричард хмыкнул:

— Пока.

Тяжело сглотнув, я развернулась и покинула Темпл-сквер.

С самой первой встречи с сэром Ричардом Спенсером он меня привлекал. Правду говоря, я не один час провела в мечтаниях о нем еще до того, как мы стали парой. Но одно дело — вожделеть того, кто кажется недосягаемым, и совсем другое — осознать, что ты на пути, который действительно может привести к…

Мои щеки вспыхнули при этой мысли. Но всё же разум с восторгом смаковал эту идею. Я была достаточно храброй, чтобы сразить оборотня. Хватит ли у меня смелости, чтобы разделить с ним постель?

Глава 8: Пустое, никто, ничего

Я поехала на паромобиле через весь город к квартире Харпер в Пикадилли. Сначала думала просто оставить записку швейцару, чтобы передать Харпер, что машина в её распоряжении для поездки в Уиллоубрук, но, как оказалось, напарница была дома. Почему-то я всегда представляла её вечно сидящей в офисе и заваленной бумагами, когда она не была со мной на задании.

Подойдя к её двери, я услышала, как Харпер поет внутри. Громко. И как-то слишком уж весело.

Ухмыльнувшись, я покачала головой и постучала.

— Иду! — крикнула Харпер.

Через мгновение она распахнула дверь с широкой улыбкой.

— Ты рано, я думала, ты сказал к восьми… — Харпер осеклась, увидев меня на пороге.

Я окинула её взглядом. На ней было подчеркнуто женственное платье, украшения, а на губах — помада. Мой взгляд скользнул в комнату: на кровати были приготовлены нарядная накидка и ридикюль.

— Клемени, — выдавила она, и в её голосе прозвучало явное смятение. Я видела, как под накрашенными щеками краска отхлынула от её лица. — Что ты здесь делаешь?

— Добрый вечер, Элейн.

— Ой, прости, — она виновато засуетилась. — Я просто… удивилась.

— Почему ты так вырядилась?

— Я собираюсь… уйти.

— Уйти. Ясно. Что ж, значит, я как раз вовремя. Утром я уезжаю из города. Решила оставить тебе паромобиль, если захочешь поехать на нем в Уиллоубрук. Он припаркован снаружи.

— О, ладно. Хорошо.

— Так ты идешь куда-то?

— Гм. Да. В театр.

Я улыбнулась.

— Что, Кэбелл всё-таки убедил тебя дать ему шанс?

Харпер фыркнула:

— Боже, нет.

— Квотермейн?

— Ой. Нет. Он… нет.

Мы замерли, глядя друг на друга.

— Я думала, ты будешь собираться в Уиллоубрук, — заметила я.

— Я собрана, — ответила Харпер с легкой ноткой негодования в голосе. Она откашлялась. — Спасибо, что пригнала машину. Это очень мило с твоей стороны. Тебе она не понадобится?

— Нет. Ричард поведет.

— Хорошо. Хорошо. Я рада, что он едет с тобой. Друиды… с ними никогда не знаешь наверняка, — затараторила Харпер, теребя дверную ручку.

— Это уж точно, — согласилась я.

— Ага, — Харпер бросила короткий взгляд на лестницу за моей спиной.

— Ага.

Мы простояли в молчании еще долго.

— Ладно, напарница. Увидимся, когда вернешься, — сказала я.

Харпер кивнула.

— Я… мне пора, — я указала большим пальцем себе за спину.

— Хорошо. Береги себя.

— И ты, — ответила я.

Я уже развернулась, чтобы уйти, но на мгновение задержалась и оглянулась. У Харпер было очень странное выражение лица.

— Ты отлично выглядишь, — сказала я ей.

Она издала какой-то сдавленный звук — то ли полувскрик, то ли что-то похожее на икоту.

— Спасибо. Ты тоже. В смысле — спасибо. Не то чтобы ты не выглядела отлично тоже…

— Доброй ночи, Харпер.

— Доброй ночи, Клемени.

Я помахала ей рукой и вышла в ночную прохладу. Было свежо, но не холодно. Отсюда до Грота Весты было рукой подать. Накинув капюшон, я зашагала через город.

Что ж, значит, у Харпер появился кавалер.

Это было совершенно нормально. Её личное дело. Но зачем вести себя так странно?

Я нахмурилась и тряхнула головой. Харпер вольна делать что хочет. У меня и так хватало забот с этим делом. И с кинжалом. Какого черта он светится, когда я его трогаю? С Темзы подул резкий ветер. И в его шуме мне почудился тихий голос:

Клемени.

Клемени Лувель.

— Да иду я, иду, — проворчала я себе под нос.

Глава 9: Первое впечатление

Калитка Грота Весты скрипнула, когда я закрыла её за собой. Я пересекла внутренний дворик и направилась к дому. На подоконнике, внутри, за мной наблюдала пушистая черная тень с мерцающими глазами. Котенок спрыгнул с выступа, заставив занавеску качнуться. Мгновение спустя входная дверь открылась, и на пороге появилась бабушка.

— Как раз вовремя, девочка моя. Как раз вовремя. Ужин готов, — сказала она и наклонилась погладить котенка, расхваливая сторожевые качества питомца на смеси нежного французского щебета. Она поцеловала котенка в макушку и опустила на пол.

Бабушка ушла внутрь, а котенок припустил через двор мне навстречу.

— Ах ты, ябеда, — сказала я, подхватывая её на руки. — И чем же ты была занята весь день? — я погладила маленькую кошку. Котенок, которого я спасла от леди Кэбелл, превратился из крошечного пушистого комочка, вывезенного тайком из болот, в длинноногое создание, которое бабушка назвала Минуи — Полночь.

Котенок сладко замурлыкал, трусь головой о мою ладонь. Я зашла в дом, закрыв за собой дверь.

— Апельсины и лимоны, как же на улице холодно, — заметила бабуля. — И не скажешь, что весна на пороге. Тебе нужно поработать в офисе, пока эти холода не пройдут.

— Полагаю, это значит, что ты не одобришь мой отъезд в Корнуолл завтра утром.

— Корнуолл! — запротестовала она. — Что там делать, в этом Корнуолле?

— Встречаться с корнуольцами, — ответила я, вешая плащ на крючок у двери.

Запах привел меня на кухню, где на столе уже ждали цыпленок с розмарином, свежеиспеченный хлеб на закваске и запеченный картофель. Бабушка хлопотала, расставляя тарелки.

— Корнуолл… Харпер едет с тобой?

— Нет, она направляется на север. Я оставила ей машину.

— Тогда как же ты туда доберешься?

— С профессором Спенсером.

— О! — в ее голосе послышался явный восторг. — И как поживает добрый профессор?

Я усмехнулась:

— Очень хорошо.

— Мне было так жаль, когда Эдвин ушел, но профессор Спенсер — такой джентльмен. По-настоящему утонченный человек, ученый. Он такая чудесная партия, Клемени. Ты сделала отличный выбор.

У меня всё еще не хватало духу сообщить бабушке, что мой «утонченный джентльмен» на самом деле — оборотень. Она была так им довольна, что мне не хотелось разрушать её иллюзии. Честно говоря, я и сама с трудом представляла, как сложатся наши отношения с Ричардом. Это было слишком сложно, чтобы беспокоить ее, так что пока лучше было помалкивать.

Бабушка положила мне полную тарелку еды. Я в последний раз погладила Минуи, поцеловала её в меховую макушку, спустила на пол и пошла мыть руки.

— Клемени, налей нам вина, дорогая, — крикнула бабушка.

Я достала два бокала, разлила белое вино и присоединилась к ней за столом. Опустившись на стул, почувствовала, как навалилась тяжесть прожитого дня. Я устала. И была чертовски голодна.

— Santé (За здоровье), — сказала бабушка, поднимая бокал.

— Santé. Выглядит очень аппетитно.

— Всё для тебя, девочка моя. Всё для тебя.

Я пригубила вино и посмотрела в окно. Лунный свет дрожал на листьях деревьев. Красивое зрелище. Но завтра я буду в Корнуолле. И что я там найду?

— Так зачем ты едешь в Корнуолл? — спросила она.

— Сегодня кто-то пытался убить королеву.

Бабушка выругалась по-французски.

— Кто-то из корнуольцев?

— Не совсем. Но это точка зацепки.

— Королева Виктория вечно разъезжает повсюду, как простая смертная. Но, дорогая моя, какое отношение это имеет к тебе?

— Полагаю, они надеются, что я найду несостоявшегося убийцу до того, как он нанесет новый удар.

Бабушка цокнула языком.

— Я рада, что профессор Спенсер едет с тобой.

— Я и сама могу за себя постоять, ба.

Она рассмеялась:

— Уж я-то знаю, дорогая. Уж я-то знаю. Но всегда хорошо иметь партнера. В работе… и в жизни, — она подмигнула мне.

— Ба! — я закатила глаза.

— Даже Куинн это понимал. Как там малышка Изадора? Ты была в Твикенхэме утром.

— Она прелесть. Шумная, но прелесть.

Бабушка рассмеялась.

— Настанет день, и у тебя будет такой же шумный и прелестный младенец. О, Клемени, я жду не дождусь этого дня, — она отставила бокал, всплеснула руками и вознесла короткую молитву. — О! — прервала она свои излияния. — А как поживает юный подопечный профессора Спенсера? Джерико, кажется?

— Тоже шумный, но очаровательный.

— Озорной маленький херувим, — умилилась бабушка.

«Ликан. Озорной ликан», — поправила я про себя.

— И как вы с ним ладите? — спросила она, подливая мне вина.

— Я и Джерико?

Бабушка кивнула.

— Очень хорошо. Я очень привязалась к мальчику.

— О, это замечательно, просто замечательно. Бедный сиротка. И профессор Спенсер — такой благородный человек, что приютил его. Такой ученый, воспитанный и набожный. Да, это просто прекрасно, что вы путешествуете вместе. Кто знает, к чему это может привести.

— Ты права. Думаешь, он сделает мне предложение завтра? — насмешливо спросила я.

Бабуля рассмеялась:

— А вдруг сделает? И что ты тогда будешь делать, девочка моя? — игриво парировала она.

Нет. Шансов на это не было никаких.

— Ба, всему свое время.

— Время? — она фыркнула. — Я безумно влюбилась в твоего дедушку в ту же секунду, как увидела его. Конечно, так бывает не со всеми. Но со мной случилось именно так.

Мои мысли невольно вернулись к тому моменту, когда Куинн впервые познакомил меня с сэром Ричардом Спенсером. Львиное Сердце был в своем кабинете в Кингс-колледже. Мы пошли к нему в слабой надежде, что он даст нам какую-нибудь зацепку по делу.

— Просто постой сзади, — сказал мне тогда Куинн. — Львиное Сердце категорически против того, чтобы ввязываться в проблемы стаи. Но надежда умирает последней. Нам просто нужен след.

Куинн громко постучал в дверь кабинета. Мы ждали. И ждали.

— Может, он на Темпл-сквер? — прошептала я.

Куинн покачал голвой.

— Нет. Он здесь. И он меня слышит. Сэр Ричард, можно на пару слов? — крикнул Куинн в закрытую дверь.

Мы подождали еще немного, и я услышала шорох внутри. Мгновение спустя дверь открылась, и передо мной предстало самое прекрасное создание, которое я когда-либо видела. Одетый в добротный твидовый костюм, с очками на переносице и той самой непослушной прядью светлых волос, спадающей на глаз, он был достаточно хорош собой, чтобы привлечь внимание любой леди. Не портило впечатления и то, что он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Я тяжело сглотнула и попыталась сосредоточиться.

— Я довольно занят, агент Брайарвуд, — сказал Львиное Сердце Куинну.

— Мне буквально на минуту.

Львиное Сердце вздохнул, но затем посмотрел поверх плеча Куинна на меня.

— А это кто?

— Агент Лувель, — ответил Куинн.

— У агента Лувель есть имя? — спросил Ричард, глядя на меня своими глубокими «волчьими» глазами. Мне показалось, что я сейчас просто растаю.

— Это вряд ли… — начал было Куинн.

— Клемени.

Ричард внимательно изучил меня, затем отступил, приглашая войти. Куинн жестом велел мне сесть напротив стола Ричарда, а сам устроился в кресле рядом. Ричард вернулся на свое место.

— Надеюсь, вы сможете нам помочь, — сказал Куинн, пока Львиное Сердце продолжал разглядывать меня.