— Будь осторожна, — прошептал он.

— И ты тоже.

Мы сплели пальцы.

— Нам многое нужно обсудить, — улыбнулся Ричард.

— По крайней мере, это приятные хлопоты. Но придется немного подождать.

— После бури.

— После бури.

— Пожалуйста, береги себя.

— Всегда.

Ричард покачал головой и поцеловал меня.

— До скорого.

Я поцеловала его в ответ, развернулась и покинула Темпл-сквер.

***

Я нырнула в переулок и зашла через черный ход в таверну под названием «Ржавая шестеренка». Повар, готовивший «обед пахаря», оторвался от работы. Он кивнул мне и снова вернулся к тарелке. Я открыла дверь в кладовую и проскользнула внутрь. Остановившись перед стеной стеллажей со свеклой и соленьями, я просунула пальцы под верхний выступ и потянула за защелку. Что-то внутри стены щелкнуло, и задняя панель кладовой отошла в сторону, открывая узкий туннель. Я проскользнула внутрь и закрыла за собой потайную дверь. Пригнувшись, я преодолела тесное пространство и оказалась в небольшом коридоре, где меня ждал лифт.

Зайдя в кабину и закрыв решетку, я нажала на рычаг, чтобы спуститься под город, к системе подземных трамваев. Мысли крутились вихрем. Мне нужно было связаться с агентом Грейстоком и подтвердить то, что друиды рассказали об артефакте. Если Мелвас использует это устройство для проникновения в наш мир, то решение проблемы простое: забрать прибор и уничтожить его. Или уничтожить самого Мелваса. Учитывая всё, что я теперь знала, смерть Мелваса казалась предпочтительнее. Также нужно было выяснить, действительно ли остальные части артефакта находятся в руках Красных Плащей. И если так — почему агентство допустило существование подобной опасности? Возможно, они считали, что отправка частей в колонии обеспечит их сохранность. Мой отец… разве он не предупреждал их? Может, у него просто не было шанса. В любом случае, хранить части таких механизмов было безумием. Зло находит лазейку. Всегда.

Мой разум также возвращался к более приятным мыслям. Ричард попросил меня выйти за него замуж. И я ответила «да». Я действительно сказала «да». Без колебаний. И что теперь?

После. После бури.

Пока лифт опускал меня на глубину, я начала чувствовать знакомое покалывание в ладонях и ступнях. Желудок сжался. Лифт остановился на станции, механизмы наверху сработали, открывая двери.

В обычный день маленькая трамвайная станция была бы залита светом газовых фонарей, а металлические вагоны ждали бы своих пассажиров.

Но не сегодня.

Все фонари были погашены, а распределительная коробка для запуска трамвая — разбита вдребезги.

Плохо дело.

Я осталась в лифте, раздумывая, как поступить. Я могла просто закрыть решетку и подняться наверх. Или…

Я опустила очки-гогглы и активировала ночное зрение.

Чувства обострились. Я дышала медленно и ровно. Кто-то или что-то находилось совсем рядом. Достав пистолет, я прищурилась и огляделась.

Раздалось странное рычание, и мгновение спустя из туннеля показалась пара сверкающих глаз. На меня несся зверь. Я замерла, глядя на это чудовище. Существо, приближавшееся ко мне, больше всего напоминало льва, но было покрыто чешуей, как ящерица, и имело угрожающий хвост скорпиона. Однако лицо его имело пугающе человеческие черты. Я никогда не видела ничего подобного.

И, разумеется, я всё еще стояла в кабине лифта.

И, разумеется, оно неслось прямо на меня.

— Дьявольщина!

Я быстро просчитала движения зверя. Выбраться из лифта вовремя было невозможно. Я подпрыгнула, ухватилась за трубы под потолком и, перемахнув через существо, выскочила на платформу. Монстр с размаху врезался головой в заднюю стенку лифта.

Я резко развернулась к зверю. Выхватив пистолет, выстрелила. Попала точно, но рана не была смертельной. Разъяренная тварь развернулась и прыгнула на меня. Она была невероятно быстрой. Я успела отскочить в сторону, когда монстр попытался ударить меня хвостом. Чудом увернувшись, услышала его рычание. Существо замахнулось лапой. Я выхватила кинжал и ударила в ответ. Лезвие полоснуло плоть, но монстр лишь оскалился.

Проклятье, что это за тварь такая, на которую ничего не действует?

Решив рискнуть, я выхватила кинжал из звездного металла. Я развернулась и сама пошла в атаку, чем застала монстра врасплох. Он на мгновение замер, а затем встал на дыбы, готовясь к новому броску.

Но в этот самый миг я нанесла удар, вонзив кинжал прямо в грудь чудовища.

Монстр взвизгнул и замер. Секунду спустя он рухнул замертво.

Я выдернула кинжал из тела. Хлынувшая кровь залила мои сапоги.

— Черт побери.

Крепко сжимая кинжал фейри, я подошла к краю платформы и спрыгнула на пути. Достав пистолет, я направилась по темному туннелю в сторону штаб-квартиры.

Глава 18: Что знал Персей

Я как раз дошла до отметки, где пути с другой станции примыкали к главной ветке, когда услышала рев монстра, очень похожего на того, которого я только что убила. Повсюду царила тьма. Все лампы вдоль линии были погашены. Я попыталась определить направление звука в темноте. Сквозь линзу гогглов я увидела тень, несущуюся по рампе прямо на меня.

Я выхватила кинжал фейри и приготовилась, но тут подул холодный ветер, и я услышала звук, отчетливо напоминающий… взмахи крыльев.

Монстр взвизгнул, и я с изумлением наблюдала, как нечто подняло его в воздух. Тварь издала сдавленный хрип и рухнула вниз.

Вокруг меня закружился ветер, промелькнул черный силуэт. Мгновение спустя передо мной стоял вампир Константин.

— Я чуть тебя не пристрелила, — сказала я, опуская оружие.

Клыкастый тихо хмыкнул.

— Это было бы непросто.

— Что ты здесь делаешь?

— То же самое, что и вы, агент Лувель.

Я вопросительно подняла бровь.

— Агент Роуз направлялась в штаб-квартиру. Я последовал за ней, но обнаружил лишь…

— Проблемы размером со льва.

— Не львы, агент Лувель. Мантикоры. Вы что, плохо учили мифологию?

— Видимо, недостаточно хорошо.

— Возможно, вы слишком увлеклись углубленным изучением псовых.

Я усмехнулась.

— Чья бы корова мычала. Я бы с радостью обменялась с тобой колкостями, но сильно подозреваю, что мы нужны вон там, — я указала вглубь туннеля.

Вампир наклонил голову, затем помедлил.

— Я мог бы доставить нас туда быстрее, если бы вы согласились мне довериться.

— Насколько я помню, мы квиты. Это нарушит баланс, не так ли?

— Я только что спас вам жизнь. Я бы сказал, чаша весов уже склонилась, вы не находите?

— Я уже убила одну мантикору сама, большое спасибо.

— Можете идти пешком, если угодно. Думаю, я перебил остальных мантикор на этой ветке, но это не гарантирует, что их больше нет. Мне лететь вперед и проверить, живы ли еще ваши коллеги?

Раздражающий кровосос. Я не хотела снова ввязываться с ним в дела, но сердце сжало от тревоги. Харпер. Эдвин.

— Ладно. Хорошо. Что мне делать?

Долю секунды спустя вампир уже стоял у меня за спиной.

— Просто постарайтесь расслабиться, — сказал он и обхватил меня за талию. — Вас ведь не укачивает?

Прежде чем я успела ответить, он взмыл в воздух с такой безумной скоростью, что я едва не лишилась чувств. Мы пронеслись по туннелю. Пролетая мимо станций, я видела, что все они погружены во мрак. Через несколько мгновений мы прибыли на станцию прямо под штаб-квартирой. С тихим свистом вампир приземлился и поставил меня на ноги.

Мне потребовалось время, чтобы отдышаться.

Вокруг стояла зловещая тишина.

На полу виднелось огромное кровавое пятно. Кабина лифта отсутствовала.

— Лестница? — спросила я, указывая направление.

Константин нахмурился, глядя в шахту лифта, и выругался… на латыни.

Действуя стремительно, он снова подхватил меня за талию, и мы взлетели вверх по шахте до ближайшего этажа, где располагались отделы Артефактов, Архивов и Технического обеспечения. Двери шахты были открыты. Вампир высадил меня прямо внутри.

На этот раз меня чуть не вырвало.

Я тяжело сглотнула и огляделась.

Всё было погружено во тьму. По всему зданию выла сирена.

Вампир замер, его глаза мерцали серебром в темноте.

— Авроры здесь нет. Я поднимаюсь на следующий уровень. Вы хотите…

Я покачала головой.

— Нет.

Он кивнул и без лишних слов снова исчез в темной шахте.

Я выхватила кинжал фейри и пистолет и направилась в сторону Артефактов и Архивов. Штаб-квартира была хранилищем информации. Огромное количество бумажной работы означало наличие множества записей, но слабую охрану. Большинство Красных Плащей были полевыми агентами. Если кто-то нападал на штаб, он почти не встречал сопротивления. Все были уязвимы.

Завернув за угол, я наткнулась на первое тело.

Свет в коридоре, ведущем к архивам, горел лишь наполовину. Младший агент, которую я знала только в лицо, лежала на полу в луже крови. Опустившись на колени, я проверила пульс.

Пусто.

Во мне закипела ярость.

Крепко сжав кинжал, я бросилась по коридору. Дойдя до конца, я увидела, что в комнате Артефактов горит свет. Оттуда доносилось чье-то приглушенное ругательство и грохот падающих на пол ящиков.

Я прижалась к двери и прислушалась.

Судя по звукам, в комнате был только один человек. Но кто? Если это Мелвас, мне нужно быть наготове.

Я смотрела вперед, соображая, как поступить, когда заметила на стене декоративный щит.

Греческие монстры.

Неплохая идея, вампир.

Я осторожно сняла щит со стены и подобралась к двери так близко, как только могла. Развернув отполированную внутреннюю поверхность щита под нужным углом, я повторила прием Персея против Медузы. В отражении я увидела одинокую фигуру в глубине комнаты, перерывающую ящики. Это был не Мелвас. Я поморщилась, когда какой-то древний артефакт с грохотом упал на пол и разлетелся на тысячи осколков. Наклоняя щит, я обыскала комнату на наличие монстров. Чисто.

Осторожно отставив щит, я пригнулась и прокралась в комнату по ряду, противоположному тому, где стоял человек.

— Кровавый ад, — проворчал незнакомец, опрокидывая очередной ящик. — Да где же он?

Выбрав момент, я выскочила из-за угла и схватила его, приставив лезвие фейри к горлу.

— Итак, что мы ищем?

— Что за…

— Поменьше болтовни. Я задала вопрос.

— Не твое дело, Красный Плащ, — прошипел он. В воздухе возникло странное гудение. Мгновение спустя громила в моих руках начал меняться. Выскользнув из моих объятий, он превратился в худощавого молодого человека и отскочил в сторону. Развернувшись, он наставил на меня пистолет.

— Нет! — крикнула я и нырнула за ящики как раз в тот момент, когда боггарт выстрелил.

Он промахнулся.

— Тебе не обязательно умирать, боггарт. Просто скажи, что ты ищешь, — крикнула я, отслеживая его ноги под столом.

Двигаясь вдоль ряда, я заметила скомканную фигуру под грудой коробок.

Агент Грейсток.

Ахнув, я дотянулась и коснулась её запястья. Крови не было, но она не шевелилась. На виске виднелись страшные гематомы. Она была жива. Без сознания, но жива.

Чувствуя, как ярость закипает во мне, я продолжила преследование боггарта.

— Я не собираюсь умирать, Красный Плащ. И я ничего тебе не скажу, — крикнул он, пригнулся и снова выстрелил.

Ожидая этого, я быстро запрыгнула на стол, перемахнула через ящики и обрушилась на существо. Я почувствовала, как вокруг собирается энергия трансформации, но на этот раз я была готова. Схватив свои серебряные наручники, я защелкнула первый на его запястье.

Боггарт взвыл и задергался, пытаясь вырваться. Но борьба с полуобернувшимся мальком была ничем по сравнению со схваткой с оборотнем-волком. Через секунду я надела на него и второй наручник. Скованный серебром, он не мог сменить форму.

Разве что мог попытаться сбежать.

Что он и сделал.

Дьявольщина!

Выскочив из комнаты Артефактов, он припустил по коридору. Я бросилась за ним. Прицелившись, я выстрелила, но промахнулась: он поскользнулся в луже крови в конце коридора и покатился кубарем.

Я догнала его как раз тогда, когда он полз к открытому проему лифта.

— Дерьмо, — выругалась я сквозь зубы и прыгнула, схватив его за воротник рубашки в тот самый миг, когда он начал соскальзывать в шахту.

Упершись ногой в стену, я потянула его назад. Но потом передумала. Крепче перехватив воротник, я замерла, удерживая боггарта в опасном положении над бездной.

— Тащи меня наверх! Живо, черт побери!

Я цыкнула на него.

— Что ты искал?

— Не твое дело!

— Ты ведь понимаешь, что я могу тебя отпустить? — На самом деле, несмотря на то что боггарт принял облик юноши, он был чертовски тяжелым. Очень скоро мне пришлось бы либо вытащить его — с ответами или без, — либо бросить.

Он замолчал на секунду.

— Давай же. Я знаю, что тебя прислал Мелвас. Что ты ищешь?

— Он убьет меня.

— Это я тебя убью. Там в коридоре лежит мертвый агент. А в комнате — еще один без сознания.

— Это не я! Это Мелвас. Он разгромил всё и бросил меня здесь.

— Где он?

— Я не знаю. Он ушел наверх.

— Что ты ищешь?

— Я… артефакт.

— Очевидно. — Проклятье, он становился всё тяжелее. — Ты не слишком конкретен, а эта рубашка явно не индпошив. Швы трещат. Советую говорить быстрее.

— Ты вытащишь меня, если я скажу?

— Таков план.

— Ты… Я знаю, кто ты. Ты Красная Шапочка, верно? Охотница на оборотней.

— Почему ты так решил?

— Дай слово, что вытащишь. Если дашь слово — я заговорю.

— Даю слово, — сказала я и мощным рывком перетянула его через край.

Он отполз к стене.

— Ну?

— В кармане, — сказал он, косясь на нагрудный карман рубашки.

Я протянула руку и вытащила листок бумаги. На нем был набросок странного устройства с часовым механизмом в основании, узким стержнем и навершием из драгоценного камня.

— Ему нужны стержень и камень. Настроечный механизм у него уже есть.