Командир расставил своих бойцов, сам встал в центр, прикрыв Грустную Волшебницу, а мне пришлось идти впереди, рядом с копейщиками. О самом важном для меня пункте вспомнил в последний момент.

— Парни, единственный нюанс, о котором чуть не забыл… — я остановился у входа, не торопясь открывать двери.

— Ну начинаается, — раздосадованно протянул Лучник, — Цену себе набивать станешь?

— Нет, стандартное разделение добычи меня устраивает. Но мне нужно в одиночку убить босса.

— Не слышал, что убийство босса в одиночку даёт бонусы, — удивился Командир, — Личные счёты?

— Скорее, необходимость. Нужно заключить в сферу душу босса, если попадется элитный.

— Да, задачка… Нужно план боя менять. В самом начале его грохнуть хочешь? — и видя, что не понимаю, уточнил, — Сферы пленённой души мы не используем, слишком дорогое удовольствие, но с действием артефакта я знаком. По логике вещей, чем сильнее побежденный противник, тем круче заточенная душа. А максимальную силу Швырг Хан обретает, оставшись без помощников.

— Максимальная и нужна.

— Так, пятёрка, вольно! Отдыхаем. Тайвун, пошли, поговорим.

Командир отвёл меня в сторону.

— Наверняка понимаешь, что легче просто прихлопнуть вожака до его усиления, что мы в большинстве случаев и делали. Босс пройден нами десятки раз, все члены команды знают свои роли, всё отрепетировано настолько, что ты, честно говоря, и не нужен. Мы сталкивались и с обычным боссом и с элитным и ни умерли ни разу. Но… команда должна приспосабливаться к новому человеку. На войне люди погибают, на место погибшего члена пятерки ставят незнакомца. И совершенно не ясно, кого определят. Копейщика не обязательно заменят копейщиком. Они должны быть готовы к этим изменениям: защищать двух целителей, дополнять превосходящего их мечника, атаковать под прикрытием танкующего латника. На войне та ещё сборная солянка. Будь это обычный бой, я с лёгкостью вписал тебя в схему на основании твоих физических данных, рейтинга опасности и стойки, в которой ты держишь мечи… Ужасно держишь, кстати говоря… Но сейчас мне нужно знать больше: все твои характеристики, системные и не системные навыки, твой предположительный рисунок предстоящего боя. И только затем я приму решение, идти ли с тобой к боссу и если идти, то осуществлять ли твои хотелки.

Резонно. Подумав, я рассказал Командиру про себя: открыл все характеристики, рассказал про навыки. Даже тренировки с отцом мельком описал. Про ману и возможность влиять на сознание не упомянул. Никому о навыке знать не нужно.

После описания Командир долго думал, а потом решил: походу — быть.

— Меняем план. Команда зачищает великанов, в первую очередь шамана, Тайвун ждёт, копит силы. Как только босс активируется, им самостоятельно занимается Тайвун, остальные зачищают оставшихся и готовятся вмешаться. Если кажется, что Тайвун не справляется, не вмешиваемся до серьезного ранения или смерти мечника. Если Тайвун не удерживает агро босса и тот срывается на нас, убиваем. Так же будьте готовы атаковать Тайвуна, если тот не справится с духом. Всем всё понятно? Ну, тогда начали.

И мы начали.

Сразу стало понятно, почему у Командира нет оружия: оно действительно не требовалось. Заложив руки за спину, мужчина лишь наблюдал за работой команды и отдавал приказы. Зато как виртуозно и слажено получалось!

Шамана сняли сразу. Лучник зашёл с наложеной на тетиву стрелой, прогнулся в спине, максимально отвел правую руку назад и отпустил стрелу. Через миг после хлесткого удара тетивой по перчатке, стрела вошла ровно в глазницу шамана. Голова откинулась с такой силой, что услышал хруст шейных позвонков.

Великаны обиженно заревели и, тяжело переваливаясь, побежали к нам.

— Тайвун, не спи! Перемещение по часовой стрелке, вдоль стен. Иди рядом, готовься.

Перемещаясь быстрым шагом, мы растягивали преследующих нас монстров в цепь. Думаю, для данной команды это была мера предосторожности, но никак не обязательное условие ведения боя, потому что сражались они виртуозно.

Великаны гибли друг за другом. Стрелы летели в дальних монстров, копья били без промаха, жаля шеи, кроша зубы и проламывая переносицы. Пара копейщиков атаковали лишь самые уязвимые части, не размениваясь на сухожилия и бедра, им не требовалось замедлять противника или наносить раны, выжидая, пока тот истечёт кровью: один, реже два удара и очередной монстр падал, заставляя преследователей тратить время на обход тела. А мы отступали.

Командир поправлял стойки копейщиков (хотя, как по мне, те были идеальны), ориентировал, какого монстра убивать, а какого оставить напоследок, отдавал команды грустной волшебнице, которая слабым, но частым бафом взбадривала бойцов.

Не успели мы сделать и половину круга по залу, как десять великанов погибли, ещё пять корчились на полу, пытаясь вырвать стрелы из ног. Когда Швырг Хан поднимался, доставая арбалет, я уже бежал к нему, забирая в сторону, дабы отвлечь внимание от группы.

С боссом справился без сюрпризов. Добежал до него, увернувшись от единственной стрелы и ударил мечом по арбалетному тросику. Перерубить не вышло, но взбешенный элитник арбалет откинул и подхватил первую попавшуюся кость из-под ног.

— Ещё пятерых добиваем!

— Ладно!

После предупреждения босс ускорился, но всё равно отставал. Перемещаться по костяной куче ловко не получалось, но держать противника на расстоянии клинка выходило. Вдобавок сам босс за счёт гораздо большего веса с треском проваливался по щиколотку.

К моменту, когда умер последний обычный великан, босс был покрыт глубокими ранами, но двигался всё так же резво. Последнее усиление будто вдохнуло в него новые силы: он швырнул в меня кость и прыгнул следом, пытаясь подмять…

Чтобы захлебнуться кровью. Я на секунду убрал клинок в инвентарь, размахнулся и резанул горло появившимся в момент удара клинком.

— Пять минут, двадцать пять секунд, почти догнали прошлый рекорд. Используй сферу, Тайвун Пак.

Бодрячок!

Незначительно повышает реакцию и обостряет чувства.

Длительность: 0:59

— Спасибо…

Секунда и раздавленный шарик летит на тело элитного великана.

Вы действительно хотите использовать сферу пленённой души на персонажа Швырг Хан?

Да/Нет

Не думал, что тут есть защита от дурака. Системе подземелья обычно бросает тебя в топку, ничего не рассказывая, а тут прям подтверждение требует. Необычно. Да.

— ЕДА!

Чужеродная сила сдавила грудь, да так, что сердце пропустило удар. Я рухнул на пол, силясь вдохнуть, но меня невидимыми тисками сжимало всё сильнее, буквально выжимая весь воздух из лёгких. Ещё и "бодрячок" обострял чувства, позволяя ощутить весь спектр боли и асфиксии. Повернулся к команде, ожидая нападения после столь остроумного бафа, но те не нападали. Мысленным усилием собрал всю ману… И не смог найти врага.

Мана: 14/ 0

— КУСОК ЧЕЛОВЕЧ ЕСКО ГО МЯСА!

Перед глазами плыли круги. В ушах зазвенело, тело начало неметь. Мысли путались. Подобрал клинок и резанул ладонь, ожидая, что боль отрезвит либо шуганет занявшего тело Швырг Хана. Впустую. Круги превратились в сплошные темные пятна, я уже ничего не видел. Да, это не плаванье под водой, где в десятки раз дольше дыхание задерживал…

В отчаянии я представил внутри своей груди крепкую клетку, внутрь которой посадил Швырг Хана. А затем заставил себя поверить, что босс заперт.

Мана: 0/ 0

Клетка внутри слегка изменилась, а элитка обиженно взревела и затрясла прутья, но сломать не смогла. А я дышал, быстро и жадно. Никогда не думал, что буду наслаждаться пахнущим кровью и гнилью воздухом. После поднялся, стараясь не обращать внимания на нацеленную в лицо стрелу. Голова слегка кружилась.

— Ты как?

— Норма. Но "бодрячок" перед таким лучше не использовать.

— Это точно он?

— Не нападает же…

— Предлагаю проверить.

Я засмеялся. Секунду спустя в клетке оглушающе захохотал Швырг Хан. Нездоровая фигня.

— И как вы проверите? Если среди вас нет менталистов, то никак. К тому же я никому не угрожаю, поэтому и вам угрожать не стоит.

— ПРАВИЛЬНО. ПУГАЙ ИХ. А ЛУЧШЕ ВЫРЕЖИ ПЕЧЕНЬ У КОПЬЕНОСЦЕВ И СОЖРИ. А САМКУ ОСЕМЕНИ. ТЫ СМОЖЕШЬ. ТЕПЕРЬ СМОЖЕШЬ.

Перед глазами висели два оповещения, и если первое сообщало о прохождении данжа и полученном золоте, второе информировало о действии сферы:

Одержимый

Вы добровольно заточили в себе душу монстра. Пока душа с вами, характеристики меняются.

Сила: +1

Телосложение: +2

Ловкость: -1

Интеллект: -1

Малый штраф к восприятию реальности.

Штраф к восприятию реальности… Что за штраф?..

Местные, тихо пошуршав между собой о чем-то, собрали дубины, подобрали арбалет и пошли на выход.

— На следующий этаж не торопитесь? — спросил я, не желая никуда идти, пока не пережду головокружение.

— Нет, мы домой. И это… Осторожнее тут. Удачи.

Командир махнул рукой и кинул запрос на добавление в контакты. Я подтвердил.

— НЕ УПУСКАЙ ИХ. ИСПОЛЬЗУЙ САМКУ, ОСТАЛЬНЫХ СЪЕШЬ. ТЕБЕ НИЧЕГО ЗА ЭТО НЕ БУДЕТ. СТАНЕШЬ КАК ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВСЕХ СЪЕЛ И ЕМУ НИЧЕГО ЗА ЭТО НЕ БЫЛО.

Не обращая внимание на великана, занялся тем, что меня лучше всего успокаивает со времен первого похода в подземелье. Сел на корточки, достал спиртовые салфетки и протер лезвие меча от крови. После вытер лезвие бумажным полотенцем и нанес смазку. Придирчиво осмотрел рукоять, но на неё не попало ни капли крови, так что можно закончить и убрать клинок в инвентарь.

Смотря на огромную ладонь Швырг Хана, которая держала рукоять клинка, застыл, с силой зажмурился, потом открыл глаза. Мои руки снова стали моими.

***

— Нужны метательные ножи, штук сто. Бутылка с каким-нибудь нервно-паралитическим ядом… Хотя лучше с серной кислотой, наверное. А лучше и с тем, и с другим. И одну сферу берсерка. И новую сумку с инвентарём.

— ВЫПУСТИ МЕНЯ!

— Пожалуй, всё.

Я рассчитался и засунул покупки в инвентарь. Один нож занимал две ячейки, сотня ножей заняла двести. Бутылочки с веществами в сумме заняли четыре. Повторно ножи использовать не планировал, поэтому пофиг на влияние кислоты.

— Может быть, что-то ещё?

Я оглядел продавщицу.

Лицо безо всякого макияжа. Волосы небрежно расчесаны, пуговка на груди опять расстёгнута. Груди поддерживает корсет, спрятанный под униформой. Но ничего в ней особенного нет.

— Нет, спасибо.

— ВЫПУСТИ МЕНЯ ИЛИ ТРАХНИ УЖЕ ЕЁ САМ! ОНА ХОЧЕТ, ДУБИНА, ХОЧЕТ!

В ушах звенело от криков галлюцинации. Думаю, в нашем мире придется трудновато ходить по улицам с чужим сознанием в голове. И с головной болью, головокружением, мелькающими на краю зрения пятнами… Но я справлюсь. Хватит уже этого нелепого дня.

В свой мир.

***

Следуя совету отца, неизменно прятал лицо, проходя через здание с порталом в подземелье. Предосторожность и в первые дни не казалась лишней, а после того, как я распрощался с девушками, заиграла новыми доводами. Да, не все из искателей, которых я тут встречал, скрывали лицо, но я старался даже не разговаривать без нужды и быть максимально незаметным.

К сожалению, иногда притворяться бесплотной тенью не получалось. К примеру, сейчас.

— С вами точно всё в порядке?

По виду горбатого оценщика было понятно: он встревожен. В пользу этого говорило его учащенное дыхание, резкий запах пота, ладонь, сжимающая рукоять шпаги и два толстых охранника, которых позвал, как только меня увидел. Я и не думал, что подземелье реально охраняется. До сегодняшнего дня горбун производил впечатление швейцара, чья единственная функция — открывать двери.

— Да, я в порядке.

— Мы можем вызвать экзорциста, если вам нужна помощь. Более того, по инструкции мы обязаны это сделать.

— Нет… Не нужно.

Оценщик поджал губы.

— Уважаемый… Господин. Мы можем отправить с вами одного из находящихся на дежурстве исследователей, который поможет вам добраться до дома.

Я поднял руку, останавливая поток его вопросов и предложений, которые слушал добрые десять минут.

— Спасибо, не нужно. Мне не нужен экзорцист, не нужны зелья чистого разума, не нужно сопровождение, более того, я настоятельно рекомендую отказаться от всяких мыслей о слежке за мной. Вы рассказали о возможных последствиях в случае захвата духом тела, я выслушал. Каждый приведенный вами аргумент и совет я осознал и буду иметь в виду. Спасибо. А теперь я пойду домой. И пойду один.

Обогнув по дуге оценщика, вышел. Отдалившись на пару кварталов, прислонился к стене магазинчика и сполз на тротуар. Ещё и с оценщиком поссорился. Хреновый день.

Мимо шагали потоки людей. Шли с работы офисные клерки, работяги с заводов, школьники и студенты. Взгляд больше цеплял девушек. Третий размер груди студенток, туго обтянутый формой. Задницы молоденьких женщин, идущих в паре с мужчинами.

— ГОВОРИЛ НАМ ВОЖДЬ, ЕСТЬ ЛУЧШИЙ МИР. НЕ ВЕРИЛИ. ВЫПУСТИ МЕНЯ ИМЕННО ЗДЕСЬ, ЧЕЛОВЕК! ДАЙ МНЕ ТЕЛО ОДНОГО ИЗ ЭТИХ НЕДОЛЮДЕЙ. И Я ТЕБЯ НИКОГДА НЕ УБЬЮ.

— Даже если не учитывать, что я тебя никогда не выпущу тут, от тебя не поступило ни одного нормального предложения, почему мне стоит это сделать.

— ТУТ НЕТ ПЕЩЕРНЫХ СВОДОВ, — прогудел великан, — ТУТ ЛУЧШЕ. ХОЧУ БЫТЬ ТУТ. САМОК МНОГО, МОЖНО КАЖДЫЙ РАЗ БРАТЬ НОВУЮ. МУЖЧИНЫ СЛАБЫ, ЗАЩИТИТЬ СВОЁ НЕ СМОГУТ.

А чего я хотел? Вытащил монстра из алгоритма, где единственными радостями было убивать, жрать врагов и совокупляться и теперь удивляюсь желанию вырваться наружу.

Отдохнув, поднялся и долго ездил на автобусах, пытаясь оторваться от воображаемой слежки под бубнеж Швырг Хана. А затем завалился домой.

— Получилось?

Отец стоял в дверях, мрачно давя взглядом.

— Частично. Он… Внутри.

— Значит, дома ты сегодня не ночуешь. Вот, держи, — швырнул мне звякнувшую связку. Ключи? Откуда? — Запоминай адрес…

Адрес записал в заметки на мобильнике. Даже не думал, что у отца есть другая квартира. Или это не его?

— Я понял, пап. Это разумно. Пойду только соберу вещи.

Протиснувшись мимо отца, шатаясь, поднялся по лестнице. Так. Что мне нужно? Носки, трусы, футболку… Из ванной возьму, наверняка там высушилось всё… Затем из холодильника утащу пару пачек манду, в магазин сейчас лучше не ходить…

Открыл дверь в ванну. Мать склонилась у стиральной машинки, доставая бельё. Глядя на обтянутую халатом задницу, подумал, что никогда не воспринимал её как… женщину. А вместе с тем она довольно привлекательная.

— Тайвун?

Мама обернулась. Крупные груди матери призывно колыхнулись под запахнутым халатом. Захотелось сорвать одежду и ощутить тяжесть этих мясистых сисек в ладонях. Внутри распаленно взревел босс. Я отшатнулся в ужасе от происходящего.

— Ну нахер…