Кэрик крался, насколько это позволял его немалый рост, по тоннелю, уходившему по широкой спирали вниз. Погорные ламины попадались все реже, а те немногие, что еще остались под сводом, были маленькими и тусклыми. Мужчина едва мог что-то различить впереди. Хотя что он мог увидеть, кроме безликих стен и обветшалых балок?

Обволакивающая сырость и холод вызывали периодическую дрожь, от которой едва не стучали зубы. И с каждым шагом становилось только холоднее. Стараясь не производить ни звука, Кэрик медленно переступал чудом уцелевшими, но немного обгорелыми на голенищах сапогами. В одной руке он сжимал кинжал, во второй – подобранный по пути острый камень. Через каждый десяток шагов он останавливался, сосредоточенно вслушиваясь в звуки спереди и сзади. Вокруг была липкая тишина. Только земля еле слышно шуршала под ногами, да где-то тихо капала вода с потолка. Это настораживало Кэрика еще больше, заставляя быть предельно собранным. Мужчина предпочел бы услышать парочку чавкающих мертвецов, тогда он бы, по крайней мере, знал, откуда исходит опасность и как ее миновать.

Он так и не встретил двоих Ночных на обратном пути, хотя сворачивать им было некуда. Тот тоннель привел его от Двадцати Дырок обратно к подвалу разрушенной башни. Полузасыпанная землей комната, в которой почти кожей ощущалось висевшее вокруг зло и чужая магия, была пуста. Девчонка-эффи, что случайно спасла его при взрыве и которую он спас от обвала, бесследно пропала.

«Хорошо, если очнулась и ушла, – подумал Кэрик, проползая подвал. Ход, ведущий вниз, в пещеры, к счастью, оказался не завален. – А если ее нежить сожрала?»

В принципе, ему наплевать на судьбу эффи, но то, что она могла превратиться в нежить, Кэрика немного тревожило. Воображение не покидали образы сотен мертвецов, сметающих все на своем пути. Бежать в темноте от нежити с его ростом было бы просто нелепо. На какое-то мгновение ему в голову пришла мысль о том, что могло произойти после того, как нежить доберется до него. Неужели и он так же будет рыскать в толпе обращенных в поисках живых?

«Сивонна бачча!» – Кэрик постарался выбросить такие неприятные мысли из головы. Нет, он не доставит солханскому старикашке и той скверне, что он призвал, такой радости. Старый пердун! Ну почему он не убил его сразу?! Мешок самоуверенного хирмоса! Уже поверил в свою победу над мэйрами! И что теперь?

Кэрик мельком слышал о некромантии, но никогда не относился к таким слухам всерьез. Ну как можно было верить пьяным трактирным бредням о том, что якобы укушенный мертвецом сам становился таким. Тогда это казалось сущей ерундой, а того горе-рассказчика, утверждающего, что он чудом спасся из плена одного из племен пустыни Нод, едва не повесили за ноги под прокопченным потолком таверны. Кэрик снова беззвучно выругался. То, что он увидел в Двадцати Дырках, было слишком на это похоже. Сколько их там было? Две сотни? Четыре? Откуда они взялись в Диссе? Единственный некрополь с захоронениями был под храмом, в склепе, где издавна хоронили знать и служителей храма. Но это были точно не те мертвецы. Нежить, которую увидел Кэрик, была… свежей. А остатки одежды? Торговцы, мастеровые и прочий городской люд, а не священники в рясах и вельможи в парадных доспехах.

Мужчина хмыкнул. Да уж, свежая нежить! Но другого слова, чтобы описать мысль, у него не было. Сивонна бачча, именно новой нежитью были те мертвецы в Двадцати Дырках. Он мог найти всему этому только одно объяснение – убитые мертвецами сами становились ими.

Снизу резко потянуло обжигающе ледяным воздухом, а следом убийца ощутил отвратительно знакомую вонь. Запах тухлости и гниения. Это был запах заброшенных пещер Лурга, которые в простонародье окрестили Задницей Лурга. Мужчина остановился и замер. Показалось, или он и правда слышал какой-то шум? Несколько долгих минут разбойник стоял, вжимаясь в холодную влажную стену. Не уловив ничего подозрительного, Кэрик медленно двинулся дальше по ступеням. Они были разной высоты и разной длины – один неосторожный шаг, и можно было кубарем скатиться вниз, рискуя переломать кости.

Ламины стали попадаться еще реже. Он знал по трактирным байкам, что погорцы, аккуратно освещавшие всю шахту, оставили пещеры Лурга, где они нашли драгоценные камни, в полной темноте. Еще одна защита от непрошеных гостей.

Наконец Кэрик вышел в расширяющуюся кубикулу и остановился перед просторным входом в пещеры Лурга. Вырубленный в каменной породе тоннель закончился, переходя в природные ответвления. Ламины перед входом в пещеру были последним и единственным источником света на такой глубине. Их было около десятка, но светили они едва-едва. Под сводом висели три лошадиных черепа, скалящие желтые зубы – предупреждающий знак погорцев: «Только ты в ответе за свой следующий шаг!»

Проход был узок и мал. Он больше напоминал трещину или щель. Сколько раз он клялся себе в том, что ноги его не будет рядом с этой проклятой Задницей Лурга! И вот он перед этой дархумовой щелью.

«Хватит! – резко оборвал себя мужчина. – Нашел время!»

У него было всего три пути: пытаться пройти в Поземье через Двадцать Дырок, что равносильно самоубийству, выбраться на поверхность, а это еще более глупая затея, и, наконец, пройти вперед, до потайного выхода в скрытый тоннель, на территорию Ночных. Кэрик невольно вспомнил с десяток баек об обитавших в пещерах чудовищах. Они рвали на части любого случайного человека. После этих рассказов всегда находился умник, говоривший, что смерти – дело рук охраняющих сокровища погорцев, а чудовища – глупая страшилка. Спокойнее от этого не становилось.

Кэрик беззвучно выдохнул и полез в щель. Протискиваться, обдирая в кровь тело, пришлось пару минут, которые показались слишком долгими. В какой-то момент показалось, что он застрял. Мгновенно стало нечем дышать. Гигантская каменная масса сжалась, стараясь раздавить его, переломать и смять в кровавую лепешку. Кэрик до крови закусил губу, чувствуя, как в сознании появляется тень паники.

– Давай, ты сможешь! – со злостью на свою слабость прошептал Ночной.

Кэрик заставил себя замереть на месте и затаить дыхание. Сердце бешено колотилось прямо возле горла, кровавая пелена медленно застилала глаза. Кэрик изловчился и, едва не выламывая руки, сумел повернуться и протиснуться дальше. Через пару мгновений он вывалился внутрь пещеры и тут же обессиленно упал на четвереньки. Его грудь резко вздымалась и опускалась.

«Сивонна бачча!» – мысленно выругался Ночной и открыл глаза. Тьма пещеры окутала его, словно одеялом. Казалось, даже звуки вязли в этой липкой черноте.

Кэрик беззвучно отполз в сторону и привалился к стене. Отдохнув, он встал на ноги и на ощупь двинулся вперед, полностью сосредоточившись на слухе и обонянии. Свободная рука плавно скользила по гладкой поверхности стены, изредка натыкаясь на метки погорцев – выдолбленные точки и черточки. К сожалению, эти знаки были ему совершенно незнакомы.

«Где же те Ночные? – думал мужчина, уходя все дальше и дальше от входа. – Хорошо, если просто умерли. А вот если забрели сюда и заблудились?»

Тогда им могло помочь только чудо. Зашифрованная карта пещеры, которую однажды показывал Руотис, не описывала и одной пятой всех ходов.

– Я купил ее у составителей, за огромные деньги, – хвастался глава Ночных. – Коротышки клялись, что и носа не совали в другие ходы. А уж если и погорцы не решались идти в те рукава, то и нам тем более не стоит. Кто знает, что там может быть?

С тех пор Кэрик помнил карту наизусть.

Неожиданно он услышал звук в одном из ответвлений. Это была большая расселина в стене. Мысленно взвесив шансы, он шагнул внутрь. Через несколько шагов Кэрик в очередной раз остановился. Он примерно помнил, что трещина заканчивалась тупиком, а рядом с ним в полу зияла черная дыра. Провал, ведущий глубоко вниз. Насколько он был глубоким, Кэрик не представлял. Из мрачной глубины снова раздался тихий звук, но в этот раз мужчине удалось его расслышать.

«Это похоже на сопение нежити! – понял Ночной и торжествующе улыбнулся от мрачного удовольствия. – Тварь попала в ловушку!»

Тем было лучше – одной проблемой меньше. Вот бы все следом на звук полетели! Внезапно ему в голову пришла мысль перебраться на другой край ямы и громко закричать на всю пещеру. Пусть нежить бежит по его душу и летит вниз, в дархумову преисподнюю! Кэрик усмехнулся. Идея была заманчивой, но безрассудной, даже глупой. Как знать, что еще могло выбежать на его крик? Проверять не хотелось. Он чувствовал себя непрошеным гостем в чужом доме и желал только одного – убраться восвояси, не потревожив при этом хозяина. Кем бы он ни был.

Мужчина развернулся и медленно пошел обратно, но какое-то внутреннее чувство заставило его остановиться почти у самого выхода. Кэрик замер и задержал дыхание. Только сердце слишком громко билось в груди, отдавая в уши глухими ударами.

Мимо, спотыкаясь и прихрамывая, пробежал Роли. Убийца, не издавая ни звука, вжался в стену еще сильнее. Меньше чем через минуту за ним потащились два мертвеца, широко размахивая руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Рука одного из них промелькнула так близко, что едва не задела лохмотья рубахи. Это был Пятак. Второго мертвеца разглядеть не получилось.

Когда звуки стихли, Кэрик вышел из импровизированного укрытия и повернулся в сторону тупика, недолго обдумывая дальнейшие действия. Дело было совсем не в перепуганном мальчишке, который до сих пор не умер только благодаря чуду. Мужчина доверял своему чутью, не раз спасавшему его от верной смерти, и, если внутренний голос говорил, что он должен сейчас пойти следом, значит, так тому и быть.

* * *

Приблизившись к палатке, Декар завидел двух женщин из гильдии эффи. Они пытались прорваться через выставленных мастер-капитаном стражников.

– Это еще что за напасть? – удивился Лазар, прислушиваясь к перепалке.

– Да пусти ты, хирмоса мешок! – Темненькая яростно махала руками и пыталась поцарапать стражника. Ругательства так и срывались с ее острого языка. – Гарх кун тор! Да чтоб тебе бабы не знать до старости! Чтоб тебя надвое разрубило! Пусти, скотина!

– Хорошо заворачивает, – уважительно отметил Лазар. – Сразу витно, эффи!

Вторая девушка только всхлипывала и молчала. Придерживающий ее за локоть стражник радовался такому везению и следил за разъяренной эффи, готовясь в любой момент прийти на помощь напарнику.

– Гарх кун тор! – гаркнул Лазар с напускной злостью во всю погорскую глотку. – Что тут такое?! Какого тве юбки в лагере забыли?!

– Ах ты карлик кривоногий! – тут же подхватила первая девушка. Она мгновенно оставила облегченно вздохнувшего стражника в покое и устремилась к погорцу. – Да я тебе сейчас остатки твоей бороды выдеру! А ну, скажи своей детворе ряженой, чтоб меня пропустили к начальнику! Где тут главный?

– Отпустить, – спокойно приказал Декар.

Стражники, услышав приказ, тут же расступились в стороны. Темноволосая эффи сразу устремилась вперед, на ходу оправляя платье. Ее подруга поспешила следом.

– Где наши люди? – с ходу перешла в атаку эффи. – Они по приказу Зендора Блоя к башне пошли! А тому курсорус велел! Где они?!

Но одним напором одолеть Флеймдора было нельзя. Генерал уже понял, что перед ним оказалась обычная перепуганная женщина, которая скрывала свой страх за неуместной агрессией. Сперва Декар хотел приказать вышвырнуть их прочь из лагеря, где с лихвой хватало куда более серьезных проблем, но, неожиданно для себя, передумал. Они заслуживали услышать ответ на свой вопрос.

Декар с показным спокойствием подождал, пока темноволосая крикунья приблизится к нему. Эффи не представляли никакой угрозы. Магия в столице была бессильна. Поэтому генерал и не подумал отступить назад или в сторону.

– Ваши люди за мостом, – спокойно ответил Декар.

– Что это значит? Там же некромантия?..

– Мертвы ваши эффи, – пробасил влезший погорец. – А теперь наверняка как трупы встали, уже и не понять, мертвы иль нет.

– Как мертвы? Что за бред?

Он уже и думать забыл про это. Да и что толку было обдумывать произошедшее?

– Как они погибли? – закричала темненькая эффи и кинулась к Декару. От ее злости не осталось и следа. Мгновенно вышедшая из оцепенения стража тут же подхватила ее под руки и удержала на расстоянии от генерала. – Ответьте! Там были наши мужья!

«Хватит вопросов», – мысленно одернул себя Декар, которому уже надоел этот спектакль. Пора было возвращаться к настоящим проблемам, решение которых ему еще предстояло найти.

– Пожертвовали собой ради Короны, – небрежно махнул рукой Декар. – На этом все. Стража, отведите эффи в госпиталь, пусть помогают раненым.

С этими словами Флеймдор развернулся на месте и зашел в палатку. Лазар, дождавшись, пока стражники уведут сникших девушек, нырнул следом.

Внутри на топчане, где чуть раньше восседал Декар, сидел человек, закутанный в длинный дорожный плащ. Голову скрывал глубокий капюшон. Дро-Кальд среагировал мгновенно. Погорец выхватил меч и встал между незнакомцем и генералом, готовясь прикрыть от нападения. Крепкая рука Декара легла на его плечо.

– Спокойнее, Лазар. Это мой человек.

Человек в плаще поднялся и шагнул вперед, почти коснувшись острия вытянутого меча. На свет показалась рука, протянутая для рукопожатия. Погорец что-то пробубнил, убрал меч и протянул свою мозолистую ладонь, но тут же отдернул обратно.

– Та это ж женская рука?! – воскликнул мастер-капитан, не скрывая удивления. Он вопросительно посмотрел на генерала, но тот лишь усмехнулся.

Незнакомец откинул капюшон, открывая злорадно улыбающееся женское личико.

– Да и задница у меня что ни на есть самая бабская, смею вас заверить, господин погорец! – рассмеялась девушка, но, видя замешательство Лазара, тоже убрала протянутую руку.

– Тависса, не начинай, – осуждающе вздохнул Декар. – Это Лазар Дро-Кальд, мастер-капитан Щитов Короны. Это Тависса Айрис, моя помощница и правая рука.

– Что?! – возопил погорец, словно боевой горн, трубящий атаку. – Солханка?!

– Что тут такого? – устало отмахнулся генерал. – Она вот не сторонится тебя, хоть ты и погорец-изгнанник.

На самом деле он понимал смятение Лазара. Каждый новый человек, впервые узнававший полное имя Тави, терялся. Еще бы! Солханка была первой помощницей главнокомандующего армией страны. Страны, где уже много лет ненавидели магов-островитян. Но Декару было плевать. Тависса уже давно доказала ему свою преданность и незаменимость. К тому же даже вечно подозрительный курсорус выказал Тависсе свое одобрение, наверняка проверив ее перед этим пару десятков раз.

Дро-Кальд потупился, но не сдался.

– Баба в армии? – погорским шепотом, так, что слышали все, спросил сам себя Лазар. – Ну, дела…

Девушка покраснела. Тонкий белый шрам, пересекающий ее правую половину лица, от брови до подбородка, стал еще больше заметен на фоне покрасневшей кожи.

– Скажи, Декар, – обратилась она к генералу, набрав в легкие побольше воздуха. – А этот недомерок уже покинул службу, как настоящий погорец, безмерно обосравшийся на своей должности?

Декар, привыкший к такому общению Тависсы, молча прошел к освободившемуся топчану и уселся с усталым выдохом. Тонизирующий эффект самальского вина прошел. Его сейчас больше волновала вновь разболевшаяся спина, а тут начиналось представление, к которому у него не было никакого интереса.

– И покину! – тут же взвился уязвленный Лазар. – Та только не твоего это бабьего ума тело! Ребятню грутью корми та похлебку сносную вари! Ишь, в армии она!

– А где же мне еще быть, когда такие шабилло покой в городах стерегут?! – распалялась Тависса, совсем забыв о Декаре. – Что глазенки-то вылупил да пасть раззявил?! Думал, раз баба, так и ума не хватит тебе рот закрыть?!

– Это я-то шабилло?! – Погорец побагровел от ярости. Так его не смели называть даже погорцы. – Ах ты кошка траная! Та не буть ты бабой, тотчас бился бы с тобой хоть на кулаках, хоть на стали!

– Вот же бестолковый! Ой, чувствую, не зря тебя в изгнание отправили! – звонко рассмеялась Тависса, специально провоцируя Лазара все больше и больше.

Она ловко скинула плащ, оказавшись в облегающей кожаной куртке с десятками петель и карманов, во многих из которых были закреплены метательные кинжалы, и таких же кожаных штанах, заправленных в высокие тонкие сапоги.

– Все ему отговорки какие-то! С бабой биться не хочет! А может, боишься еще пары зубов лишиться? А, бородач шепелявый?!

Цвет лица погорца менялся прямо на глазах. Кровь то приливала к коже, окрашивая ее в багровые тона, то отливала, оставляя серую бледность. Но стоило отдать Лазару должное, он сумел сдержаться. Вместо крика погорец отошел в сторону и окинул стройную женскую фигуру цепким взглядом.

– Моя вина, спору нет, что топустил такое в своем гороте. – Голос погорца дрожал от возмущения. – А вот где была ты, тархумова помощница?! Что-то я не вител тебя ни на площати, ни после, когда мы выбирались оттута по трупам. А тот паренек, с которым я к башне бегал? Сказать тебе, какую он смерть принял? Буть на его месте маг, может и по-тругому вышло все!

Тависса пошатнулась, словно от крепкой пощечины. Удар мастер-капитана попал точно в цель. Декар, услышав упрек погорца, повернулся к ругающимся. Тависса села на бочонок и закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись в беззвучных рыданиях.

– Что с ней? – растерялся Лазар, не ожидавший такого поворота.

– Выйди, – коротко попросил, а не приказал Декар, вставая и подходя к девушке.

– Вот мое прошение. – Погорец, сгорая от подступившего стыда, торопливо полез за пазуху за свитком.

– Потом, – отмахнулся Декар тоном, не терпящим возражений, и повторил: – Выйди и проследи, чтобы нам не мешали.

Когда погорец вышел, Декар подошел к Тависсе со спины и положил ей руки на плечи. Девушка словно только этого и ожидала. Она обхватила ладони Декара своими руками и прижала к губам.

– Декар, я… – прошептала Тависса, сбиваясь от душивших ее рыданий. – Если бы я только знала… Я ведь сразу кинулась в эти дархумовы кварталы. Только гонец прибежал, чуть живой от страха. Меня удержали. Не пустили. Ворота уже закрыли.

– Хватит, – сказал Декар мягким голосом. – Успокойся. Со всем этим мы разберемся позже.

Он убрал свои руки, обошел Тависсу и присел перед ней на корточки. Их лица оказались на одном уровне.

– Я рад, что ты жива и что ты рядом. Мне нужна твоя помощь и совет.

– Я сделаю все, что ты скажешь. – Девушка достала из рукава тонкий платок и вытерла глаза. Она понимала: время слабости прошло.

– Расскажи, как ты оказалась в лагере? Ты прошла через западные кварталы?

– Нет, по стене, – покачала головой Тависса. – Спустилась с городской стены у начала внутренней, а оттуда вниз.

– Через канал перешла тоже по стене? – удивился Декар.

Стена над каналом не была приспособлена для патруля, как и многие другие участки. Она оканчивалась острым покатым углом, пройти по которому смог разве что канатоходец из бродячего цирка.

– Да. – Тависса слабо улыбнулась. – Там есть маленький бортик с внешней стороны, не шире ладони.

– А что с остальными?

Девушка помрачнела.

– Декар, нам едва удалось закрыть ворота. Когда гонец нашел нас, было поздно.

Генерал отошел и вернулся на топчан. Он не сомневался, что Тависса говорила с ним откровенно. Получается, окажись они с ним в момент взрыва, а не в Трущобах, потери были бы меньше, вот только… В этом случае Западные ворота могли и не закрыться.

– Расскажи с самого начала.

– Хорошо. – Тависса замолчала, собираясь с мыслями. Она посмотрела на Декара и, не увидев на его лице злости или осуждения, продолжила: – Мы поняли, что происходит что-то плохое, еще до того, как прибежал гонец. Землю пару раз хорошо тряхнуло, словно при землетрясении. На улице началась паника. Люди думали, что часть тоннелей и Поземье обвалились. В городе давно ходили слухи о том, что самые нижние уровни подтапливает. Многие спешили покинуть Трущобы и площадь у ворот. Караванщики давили колесами людей и сцеплялись друг с другом, желая выехать первыми. Везде драки и неразбериха. Мы выскочили с постоялого двора на улицу, и тут подоспел гонец. Из-за общей давки я не сразу заметила этих тварей, выбегающих из ворот и набрасывающихся на людей. С помощью стражи нам удалось все же опустить дархумову решетку.

Тависса замолчала, ее пустой взгляд уперся в одну точку. Руки дрожали, теребя платок.

– Мы опустили решетку. Кого-то придавило. Декар, там за решеткой… были люди, женщины, дети. Они кричали и молили о помощи. Я прокляла эти ублюдские ворота! Створки были с их стороны, а не с нашей, и мы никак не могли… Сотни рук, протянутых через прутья решетки, и бесчисленная нежить, нахлынувшая сзади, словно огромная волна. Крови было по щиколотку.

– Вы зачистили площадь? – сухо спросил Декар.

– Мы потеряли половину наших людей, но убили каждую тварь, прорвавшуюся наружу. Было много раненых, половина – смертельно. Я поняла, что обращались лишь те, кто умер после того, как на него напала нежить. Просто раненые люди не обращались. Нам пришлось рубить головы всем мертвым. – Тависса подняла красные от слез глаза на Декара. – Наши люди… Их тоже обезглавили, чтобы не обратились. Теперь они никогда не обретут посмертного покоя.

– Тела сожгли? – Генерал внимательно ловил каждое ее слово. Сведения о том, что обращались только умершие, дорого стоили.

– Да, многие были против, но мы настояли на сжигании. Кто знает, чем еще была отравлена кровь этих несчастных.

– Ты сказала «отравлена»? – переспросил Флеймдор.

Тависса подумала, прежде чем ответить на этот важный вопрос.

– Я не знаю наверняка, Декар, но у меня есть большие сомнения в том, что дело лишь в магии. Сейчас у меня слишком мало сведений об этой напасти. Сивонна бачча! Ну не может магия быть настолько сильной, чтобы удерживать такое огромное количество людей! Это просто невозможно!

– Хорошо. Мы вернемся к этому позже, – кивнул Декар. – Что было потом?

– Я оставила наших людей охранять ворота. К тому времени со стороны Трущоб на решетку наваливали всё подряд. Мешки и тюки с товарами, доски, камни. Люди боялись, что решетка может не выдержать. Я поднялась на стену и перебралась через канал, чтобы осмотреться.

– Что ты увидела?

– То же самое, – вздохнула Тависса. – Нежить, гоняющаяся за живыми по улочкам. Я не могу пользоваться магией, Декар. Думаю, это последствия чужого колдовства.

– Даворские эффи сказали, что потоки изменили цвет.

– Они не ошиблись. Скорее всего, это последствия чужой магии. Ее откат, – кивнула девушка. Она встала и подошла к Декару. – Как твоя спина? Я заметила, как ты водишь плечами. Дай посмотрю.

Декар молча стянул сорочку. Тависса обошла его сзади.

– Лекарь хорошо поработал. Через пару дней все затянется.

Теплые ладони легли на плечи генерала. Тависса о чем-то задумалась, но, видимо передумав, качнула головой и тихо спросила:

– Расскажи, как это все произошло. Мне нужно знать, что случилось там, у башни. Ты был с курсорусом с самого начала?

Декар позволил себе минутный отдых и расслабился под умелыми пальцами Тависсы. Он не спеша рассказал обо всем, что произошло на площади и после, умолчав только о своих наблюдениях за поведением курсоруса. Генерал помнил, как тот убил эффи.

– Это сильное колдовство. – Девушка говорила вполголоса, продолжая разминать плечи. – Я не знаю ни одного мага, способного на такое. Да даже если бы все солханцы объединили свои усилия, вряд ли они смогли бы создать нечто подобное.

– Нежить не пропадет с первыми лучами солнца, – вопрос Декара прозвучал как утверждение.

– Нет. – Тависса убрала руки и ловко села Декару на колено. – Глупо надеяться на это, как бы ни хотелось. Все это детские сказки. Зло пропадает с рассветом. Как было бы прекрасно, если б это было на самом деле! Но с этими мертвецами придется разбираться нам самим.

– Мы не можем идти сейчас туда, – покачал головой Декар. – Нас слишком мало. К тому же тут одна стража, немного наемников и еще меньше добровольцев. Хороших воинов можно пересчитать по пальцам.

– Что нам делать? – Девушка взяла руками лицо Декара и заглянула в его серые глаза.

– Ждать, – твердо ответил генерал, мысленно морщась от неприятного послевкусия, оставшегося на языке после произносимого уже в который раз слова. Но другого ответа у него не было. – И молить богов о спасении невинных. Я развернул резервный корпус. Как только он придет в город, мы вычистим эту мерзость с улиц.

– Не будет ли поздно? – шепнула Тависса. – Я боюсь за нас. Нежить наверняка найдет путь в тоннели. А оттуда она может просочиться куда угодно.

– Все может быть, – согласно кивнул Декар. – Я не понимаю одного. Если бы мертвецы сразу пошли на мост всей своей массой, то просто смели бы нас вместе с укреплениями. Вместо этого они нападали группами. А сейчас и вовсе затаились и чего-то ждут.

– Тот некромант, который был у воронки. Может, это он удерживает их? Но зачем?

– Курсорус Трейдор приказал выжечь все за мостом, если угроза будет достаточной, – усталость проявилась в голосе генерала, – и недавно я был близок к тому, чтобы выполнить приказ, но не смог.

Тависса прижалась к Декару еще сильнее.

– Он знал, что на все дома наложены чары от пожаров, и, чтобы их сломить, Долимар предлагал обстреливать дома зажигательными снарядами с кораблей. Спалить все западные кварталы вместе с нежитью. Не выжил бы никто. Но магия становится бессильной. Артефакты превращаются в бесполезный хлам. Защитные заклинания в кварталах Бедняков исчезают, но с ними слабеют и атакующие. Даже поставь я сейчас в канал два сторожевых корабля перед бухтой, все, что они смогли бы, это швырять булыжники. Я не смог это сделать. Момент был упущен. И теперь я чувствую, как во мне зарождается страх. Что, если я упустил единственный шанс на спасение?

– Нет, Декар, это была бы слишком страшная цена. Мы обязаны попытаться спасти невинных людей, которые прячутся в подвалах и на чердаках своих домов. Они молят о своем спасении.

– Меня пугают последствия. Вдруг мы нагнетаем еще большую беду на свою голову?

– Главное для тебя – это жизни людей, которые тебе вверила Корона. Какой смысл жертвовать одними и спасать других? Мы опять начинаем спор на эти темы.

– Мы просто мыслим разными категориями, – устало произнес Декар. – Я должен думать о стране и Короне, а не о конкретных людях. Ты же знаешь нашу клятву – все для страны и Короны.

– Знаю. Хорошо, что ты иногда сомневаешься в этом. Значит, ты все еще тот человек, которого я полюбила.

Декар сменил тему разговора.

– Ты даже не представляешь, сколько людей посетило меня в день приезда в Диссу. И все пытались так или иначе склонить меня на сторону заговорщиков. Конечно, все это было скрытно, но у меня достаточно ума понять намеки. Я верю мастеру Долимару и королю, но не могу понять их затянувшееся бездействие.

– А может… – Слова девушки заглушили шум и крики с улицы.

Декар прислушался и тут же вскочил, бережно сдвинув Тависсу.

– Это наверняка Долимар или его люди! – с облегчением воскликнул Декар. – Давно пора!

Он быстро надел сорочку и, подхватив куртку с военными нашивками, выскочил на улицу. Не договорившая девушка растерянно поднялась и вышла следом.

Декар стоял у входа в палатку с белым как простыня лицом, на котором зловеще дрожали отсветами факелы стражников. По бокам от него встали свободные от защиты моста солдаты его отряда. Все молча смотрели на улицу, ведущую в сторону дворца. Ту самую, что держали свободной для сообщения с городом. Оттуда к лагерю выходила огромная толпа людей с факелами. В десятке шагов от них бежали глашатаи. Их крики разносились над ночной Диссой, тревожным эхом отражаясь от стен темных домов.

– Король умер! Его величество, король Виамар Трейдор, умер!