Землетрясение кончилось так же резко и неожиданно, как и началось. Пара сильных толчков, и все. Но и этого было достаточно, чтобы повредить ветхие подземные тоннели Диссы. Треск дерева был страшен. В замкнутом пространстве он казался оглушительным. Балки разлетались в щепки, а сверху уже осыпалась земля. В некоторых местах это было лишь незначительным обвалом, который можно было обойти или переползти. Но были и целые лавины, которые наглухо перекрывали проходы.

Кэрику очень повезло – хоть его и засыпала с головой высвободившаяся с потолка масса земли и чувствительно задело обломками балки, под которой он стоял в момент землетрясения, но соседние участки почти не пострадали, и тоннель не обвалился.

Кэрик, успевший наклониться и прикрыть голову руками, выждал еще несколько мгновений. Панический ужас жуткой смерти от удушья в земляном плену захватил его сознание, вытеснив все остальные мысли. Он не шевелился, понимая, что резкие движения могут лишить и сил, и незначительного запаса воздуха. Кэрик сделал очередной глубокий вдох и медленно стал подниматься с пола, стараясь действовать как можно аккуратнее. Он ожидал, что из этого ничего не выйдет. Что обвал слишком большой и земля не выпустит его из своих жестких объятий. Но ошибся. Неожиданно земля подалась в стороны, выпуская живучего убийцу из плена. Мужчина сделал жадный вдох полной грудью и открыл глаза. В воздухе висела пыль, раздирающая горло, но сейчас он даже не обратил на это внимания.

«Жив! Свободен! – внутренне усмехнулся Ночной, радуясь очередной удаче. – В жизни больше не спущусь под землю!»

Конечно, он понимал, что радость была преждевременной, ведь тоннель мог оказаться отрезанным от остальной сети обвалами, но разумно оставил это на потом.

Кэрик, действуя все с той же неспешностью и аккуратностью, высвободил руки и поднял их над головой. Парой широких гребков он расчистил землю вокруг себя, высвобождая живот. Затем пару раз качнулся из стороны в сторону и встал на ноги. Убедившись, что руки и ноги целы, мужчина все так же медленно, ступая с чрезвычайной осторожностью, двинулся вправо, откуда доносились приглушенные стоны. Он склонился над завалом, откуда слышался голос. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали предметы на расстоянии вытянутой руки.

Широкие ладони работали словно лопаты, разгребая землю в стороны. После каждых двух больших гребков Кэрик замирал на мгновение, прислушиваясь к стонам. Неожиданно из-под руки вынырнул воришка – Ночной, самый молодой из той троицы, – и молча попытался помочь Кэрику, энергично, но опрометчиво орудуя тонкими руками. Убийца не глядя грубо отпихнул паренька назад.

– Не лезь. Найди третьего, – буркнул Кэрик и вернулся к работе.

Через несколько мгновений из завала показалась судорожно сжимающая и разжимающая пальцы пятерня. Кэрик молча сжал ее, дав понять, что помощь рядом. Следом, через тройку гребков, стала видна голова Пятака, перепачканная кровью и землей. Кэрик бесцеремонно сунул ему в рот два пальца и выгреб ком земли, который сам Ночной уже не смог бы вытолкнуть зажатым языком. Придавленный обвалом, он сильно ослаб, задержись Кэрик еще немного с помощью, и Ночной бы непременно задохнулся. Мужчина просунул руки под мышки Ночному, который ухватился за обрывки куртки убийцы. Напрягаясь так, что толстые жилы на шее стали похожими на корабельные канаты, Кэрик с тихим выдохом потащил тело на свободу.

Мужчины сразу отползли в сторону. Земля осыпалась, заваливая освободившуюся пустоту. Ночной обессиленно лежал на животе и шумно откашливался, пытаясь восстановить дыхание. Кэрик встал на ноги, к нему тут же подскочил юнец. Мальчишка успел раздобыть в земле несколько погорных камешков, едва-едва разгонявших мрак в тоннеле. В слабом свете ламинов Кэрик увидел третьего Ночного, точнее, нижнюю половину его тела, придавленного сломанной балкой.

«По крайней мере, умер быстро», – подумал мужчина и устало ругнулся, поняв, что шансы на спасение уменьшились вдвое.

– Сивонна бачча…

Рухнувшая балка, раздавившая Ночного, была как раз над проходом, который вел в Поземье. Даже с виду этот завал казался непреодолимым препятствием. Его можно было разгребать неделю, и все равно не пробиться на ту сторону.

С молчаливого согласия Ночных Кэрик аккуратно снял с мертвеца пояс с кинжалом и примерил себе. Пояс оказался мал, поэтому мужчина положил его рядом с трупом, а кинжал взял в руку.

– Есть еще один ход, – тихо заговорил юноша, помогая встать на ноги старшему напарнику. – Но придется сделать крюк. Вернуться назад и уйти влево.

– Это если сможем вернуться, – мрачно заметил Кэрик, отрываясь от созерцания завала и торчащих из-под него ног.

Его грызла мысль, что он мог запросто оказаться на месте этого несчастного, но, по воле слепого случая, в который уже раз выжил. Когда-нибудь везение должно кончиться.

«Как кончится, тогда и начну переживать», – мысленно поставил точку в этих бессмысленных рассуждениях убийца.

– Я уже проверил, господин! – с готовностью подхватил юнец. – В той стороне только подзасыпало местами, как и тут. Пройти можно.

– Роли дело говорит, – просипел Пятак, опираясь на плечо помощника. – Идем в обход. Тут торчать без толку. Если только ты землекопом стать не хочешь.

– Пошли, – согласно кивнул мужчина и первым двинулся в обратный путь.

Стоило ему поравняться с Ночными, Пятак отстранился от Роли и судорожно вцепился в его предплечье.

– Благодарю тебя, Кэрик! – сбивчиво и быстро заговорил Пятак, словно опасаясь, что нелюдимый убийца не даст договорить. – Я уже было смирился, что смерть мне уготована там, под землей. А ты – вот как! Услышал мой хрип, да на выручку поспел, хоть и мог дальше идти. Я у тебя в долгу.

Кэрик хотел было отмахнуться от такой глупости и послать горемыку подальше с такими благодарностями, но, к своему удивлению, молча выслушал Ночного, а когда тот закончил, поднял руку и похлопал по плечу.

– По одним законам живем, – хмыкнул Кэрик без тени веселости в голосе.

– Все равно… – попытался вновь благодарить Пятак, но Кэрик перебил его.

– Такая тряска наверняка всех стражников и кур в городе привлекла. Не удивлюсь, если они уже шерстят тоннели. Не будем терять время. Идем тихо.

– Ступай первым, пацан, – подтолкнул Пятак в спину Роли.

Юноша сделал пару шагов и замер в нерешительности, повернувшись к мужчинам.

– Так я ж идти помочь хотел…

– Да иди уже! – сердито цыкнул Ночной, но в его тоне Кэрик почувствовал скрытую благодарность за такую заботу. Возможно, мальчишка приходился ему кем-то из родни. – Нормально все, сам доковыляю!

Так они и пошли. Первым крался Роли, ушедший вперед на несколько десятков шагов, следом неспешно шел Кэрик. Огромная рана на ноге совсем не болела, что пугало убийцу сильнее, чем если бы она горела дархумовым пламенем. Замыкал их группу Ночной, еще не до конца пришедший в себя после неожиданного погребения, но уже вышагивающий наравне с Кэриком. Тоннель сильно пострадал от встряски. Кое-где им приходилось проползать в проходы под потолком, но Кэрик радовался и этому. Обвал мог и вовсе оставить их запертыми в ловушке. И тогда…

Всю дорогу до развилки Кэрик шепотом переговаривался с Пятаком. Оказалось, что тот хорошо знал Шакала и Обрубка из его банды. Но удовольствия от этого знакомства не испытывал.

– Сучьи дети! Ублюдки! – презрительно говорил Пятак. – И как ты только их у себя терпишь? Шакал – так вообще свинья вылитая! Бывал я с ними в одной банде пару годков назад. Они, кажись, тогда только в Диссе объявились. Взяли караван один на Подай-Еды. Ну, те сами виноваты, далеко в сторону от дороги ушли на ночевку. Видать, неопытные, первый раз ходили в Радэн. Ну, мы часовых тихо сняли, а всех остальных, человек десять, во сне повязали, те даже крикнуть не успели. Стали телеги обшаривать – ничего. Караванщики в отказ – мол, ничего нет, везли жратву, товар подпортился в дороге и его не приняли, пришлось выкинуть, золота, значит, тоже нету. Главарь уже рукой махнул, ну что взять с торгашей, которые сами бы по возвращении повесились, чтоб от заемщиков отделаться? А Шакал заартачился – как так, мол? Да сказки все это! Сейчас правду-то допытаем! И похрюкивает так мерзко. А братец его, Обрубок, подпевает да железо на костре греет. Главарь было возмутился такому самоуправству, да и откуда золоту взяться, когда все обыскано, ну и караванщики больно складно пели, но быстро стих, когда острая сталь по шее прошлась. Тут уж все смекнули, чем могло дело закончиться. На стороне Шакала трое, и нас, кто за главаря стоял, трое. Ну, мы быстро песню шакалью подхватили и держать караванщиков помогали, пока братцы расспросы чинили. Остались поутру на пепелище трупы караванщиков да главаря нашего, а банда дальше рыскать добычу пошла. Так я и та пара мужичков, что за покойного главаря сперва голос держали, в первую же ночь деру в Диссу дали, подальше от дархумовых братцев.

– Не было золота? – спросил Кэрик, перелезая горку осыпавшейся сверху земли.

– Дураку понятно, что не было! – зашипел Пятак. И добавил, немного помолчав: – Думается мне, братки это тоже понимали, но, видно, сильно крови хотели.

– Младший уже преставился, – сплюнул Кэрик в сторону.

– Хвала Всеединому! – искренне порадовался Пятак. – Еще бы старшего не забыл, а то этот ублюдок осиротевший теперь вообще разойдется. Обрубок хоть и скотиной был, но иногда сдерживал братца.

У нужной развилки прямо перед ними из-за угла выскочил Роли. С первого взгляда на юношу Кэрик понял, что поток неприятностей и проблем не кончился. Роли был бледен и напуган. Юный Ночной прятал руки в карманы куртки, но мужчина сразу заметил, как они сильно дрожали. Завидев их, Роли обессиленно привалился к холодной стене, едва не сползая на пол.

– Проклятье на твою задницу, парень! – огрызнулся Пятак, убирая выхваченный кинжал обратно за пояс. – Зачем так из темноты выпрыгивать? Да я едва…

– Тихо, – коротко бросил Кэрик, видя, насколько перепуган Роли. Он хоть и был молод, но уже ходил в подмастерьях у Ночных, а значит, вид крови и трупов его точно не мог привести в ужас.

– Куры? – тихо спросил Пятак, с тревогой рассматривая юнца. Он и сам понял, что произошло что-то очень плохое. – Сколько?

Роли замотал головой из стороны в сторону. Его губы тряслись от испуга, и все попытки говорить заканчивались неразборчивым мычанием. Это нравилось Кэрику все меньше и меньше. Их разведчик увидел явно что-то ужасное. Или необычное.

– Стражники?

И снова в ответ бессвязное мычание.

– Я сам посмотрю, – сказал Кэрик. Пытаясь разговорить мальца, они теряли драгоценное время. Опасность же могла приближаться. Убийца мотнул головой в сторону чернеющего зева тоннеля, резко уходящего в сторону и вниз. – Там?

Роли кивнул.

– Дархумова бездна, Роли! Ради всех богов этого отвергнутого мира, чего ты там увидел, что так наложил в штаны? – беззлобно выругался Пятак, понимая, что юнец, уже доказавший свое право быть подмастерьем, не испугался бы и парочки курсоров во всеоружии. Нет, конечно, не убил бы, на такое мало кто и из матерых убийц способен, но запутать и ускользнуть в ставших родными тоннелях мог запросто.

Кэрик это тоже понимал, поэтому пошел вперед с крайней осторожностью, стараясь переступать почти беззвучно, насколько позволяли габариты и высота хода. Еще Ночного настораживало, что парень даже не попытался его задержать, хотя сам напугался увиденным. Или это была ловушка, или пацан просто не понял, на что именно наткнулся. Памятуя о мэйрах и их дархумовых фокусах, Кэрик поморщился.

– Ну не выжили же эти псы, – сказал убийца сам себе.

Углубившись в пустой тоннель шагов на пятьдесят, Кэрик услышал странные звуки. Еще через десяток шагов он различил бормотание и чавканье. А еще через несколько шагов оказался на развилке. От основного тоннеля в сторону и вверх уходило маленькое отверстие, в которое он бы не пролез из-за ширины плеч. Непонятные звуки доносились именно оттуда.

Лаз в подвал какого-то дома, догадался Кэрик, старательно вслушиваясь в происходящее на другом конце прохода. Звуки не стихали. Мужчина постоял еще немного с кинжалом в руке и решил идти дальше. Жаль, что рядом не было того мальца, он бы заставил его посмотреть, в чем там дело. Первый же шаг пришелся на камень, валяющийся под ногами. Стук был едва слышен. Кэрик замер, превратившись в изваяние. Он был готов броситься в атаку в любой момент.

Странные звуки резко стихли. Напряженная тишина повисла в спертом воздухе на несколько секунд. Кэрик отсчитывал глухие удары собственного сердца. Когда насчитал восемь, звуки возобновились. Мужчина беззвучно выдохнул и медленно пошел дальше. Одно он понял наверняка – это точно был не сторожевой пес с огромной костью в зубах, как он предположил поначалу.

Через десяток шагов убийца снова услышал те же звуки, но уже впереди себя. Мысленно проклиная всех и вся на свете, Кэрик приблизился к еще одному лазу, уходящему наверх. Он был просторнее первого и гораздо короче. Если первый изгибался так, что не было видно конца, то этот кончался почти сразу. Стены его были оббиты грубыми досками, под которыми просматривались вырубленные ступени. Ни дверей, ни перегородок – значит, хозяева дома получали неплохую плату от Ночных за такое гостеприимство.

Кэрик осторожно зажал острие кинжала зубами и ухватился пальцами за широкие щели в досках, словно специально оставленные для такого случая. Напрягая могучие мышцы на руках и спине, убийца стал плавно подтягивать тело вверх, пока голова не оказалась высунутой из лаза. Убийца быстро окинул взглядом полутемный и сырой подвал. И так же аккуратно опустился вниз. Лишь спустя несколько мгновений ему все же удалось отогнать засевшую в голове картину. Два безжизненных тела в углах, а в центре, рядом с лазом, третье – еще дергающееся в предсмертной агонии. Создания, со спины очень похожие на людей, увлеченно раздирали зубами горло несчастного.

«Что это за твари?! Некромантия?! – Мысли в голове непривычно путались. – Откуда они взялись в Диссе? Неужели этот ублюдок Вальден смог сотворить такое?! Нет, у него не хватило бы сил поднять и одного покойника! Тем более двух».

В голове, на смену отвратительному видению, возник другой образ. Воспоминание о том, как старый мэйр колдовал какую-то дрянь в башне. Кэрик догадывался, что ублюдок призывал в башню какое-то дархумово дерьмо.

«И что теперь делать? – спросил себя Кэрик. – Мало мне обвалов, так еще нежить добавилась?»

Накативший приступ ужаса был настолько сильным, что всегда хладнокровный убийца на несколько мгновений потерял способность здраво мыслить. Он знал только одно – нужно было уходить, и как можно скорее. Кэрик рванул обратно, но не пробежал и пары шагов, как тут же замер столбом. Странная волна животного страха ушла так же резко, как и появилась.

«Сивонна бачча! – беззвучно заорал он. – Куда ты бежишь?!»

Ругая и проклиная себя за непростительную глупость и панику, Кэрик развернулся и пошел дальше, туда, где был проход к Поземью. Пройдя еще несколько лазов в подвалы домов, он затаился, поудобнее перехватывая кинжал и пытаясь уловить чутким слухом звуки из тоннеля.

Кэрик поднял глаза к потолку и в очередной раз молча выругался, обращаясь к Всеединому, ну или тому, чья задница восседала на небесном троне, в который он никогда не верил. Похоже, удача все же отвернулась от него.

Впереди он услышал те же жуткие звуки, к которым добавились отголоски шагов. Теперь дорога была только одна, назад к Ночным, с ними до подвала разрушенной башни, а потом вниз, в вонючие пещеры, при одном упоминании которых Кэрику хотелось кого-нибудь прибить, а потом нажраться до поросячьего визга.

Хотя он мог бы попробовать тихо проскочить по тоннелю дальше. О Ночных, которые ждали его возвращения у развилки, Кэрик даже не думал, каждый был сам за себя. Конечно, в тот раз он спас Пятака, но то был завал, а тут какая-то дархумова нелюдь, пожирающая трупы. Еще раз хорошенько все взвесив, убийца двинулся вперед, стараясь идти как можно тише, но в то же время достаточно быстро. Впереди оставалась неплохая возможность проскочить, пусть и с боем, а вот сзади шансов… Сзади их не было. Тоннель был обвален, и точка, а значит, единственный путь в Поземье внизу, через пещеры, куда он еще раз не сунулся бы и за две трубы из погорного железа.

Чем дальше Кэрик шел по просторному тоннелю, тем больше становилось ответвлений, ведущих в подвалы домов. Правда, лишь немногие из них были открыты, но это ничуть не расстраивало убийцу, каждый раз с замирающим сердцем крадущегося мимо такого лаза, где, возможно, таилась смертельная опасность. Все остальные были либо перегорожены крепкими дверями с запорами изнутри, либо вовсе завалены и надежно замурованы.

Внезапно тоннель стал уходить вниз и расширяться. Мужчина сбавил шаг, зная, что впереди была просторная зала с множеством других ответвлений, эдакий большой перекресток подземных дорог. Кэрик дошел до угла, держа кинжал наготове, затем лег на живот и аккуратно пополз вперед. Он припомнил, что его ход был едва ли не под потолком залы, которую Ночные метко прозвали Двадцать Дырок. Число соответствовало количеству тоннелей, выходящих из этого многоуровневого мешка. Семнадцать из них пересекались друг с другом и расходились во все стороны на сотни, а то и тысячи шагов. Проходы терялись в катакомбах под Трущобами за городской стеной или сливались с хитросплетением тоннелей под основной частью города. Там, как поговаривали, были даже тайные подземные дороги ко дворцу, охраняемые днем и ночью. Оставшиеся три хода из Двадцати Дырок когда-то давно вели в пещеру, но сейчас почти сразу заканчивались наглухо обваленными еще погорцами тупиками.

Кэрик подполз к краю лаза, оканчивающемуся резким обрывом. Фактически это была дыра в стене под потолком, а вниз шла добротная деревянная лестница. Снизу был просторный уступ, в стене которого зияли еще два зева тоннелей. С уступа вниз шла еще одна лестница, которая уже упиралась в пол Двадцати Дырок. Кэрик, не веря своим глазам, замер, лежа на краю.

Всегда пустая темная зала была полна света и людей. Десятки горожан всех сословий сбились на дне Двадцати Дырок в плотную толпу. У многих в руках горели чадящие факелы и блестела сталь. Люди громко разговаривали, кричали и спорили друг с другом. Несколько Щитов Короны и наемников пытались упорядочить этот хаос, но их никто не слушал. Десятки голосов сливались в неразборчивый гул, но Кэрик понял главное. Эти люди сбежали вниз от того же, с чем столкнулся убийца. И теперь они не знали, что делать и куда им идти.

Неожиданно толпа разделилась. Группа людей, ведомая двумя мужчинами с мечами в руках, пошла в сторону тоннеля, который вел прямиком в Поземье, туда, куда хотел проскочить и сам убийца. Остальные двинули в противоположную сторону, туда, где, как помнил Кэрик, был ход в центр Диссы. Если в первой группе были в основном обычные горожане, то во второй – люд явно побогаче и попредставительнее. Украшения и кольца на пальцах сверкали в лучах факелов больше, чем оружие в руках. Кэрик уже хотел выбраться из своего укрытия и пойти следом за первой группой, прибившись к беглецам, выдав себя за какого-нибудь бедолагу мастерового, как на его глазах случилась беда.

Словно поток воды из трубы, сперва из одного лаза, потом из двух, а после едва ли не из половины всех проходов в Двадцать Дырок хлынула нежить. Жуткие мертвецы с воем, от которого у бывалого убийцы обгорелые волосы на голове ощутимо зашевелились, ринулись на живых. Люди, видя эту волну мертвецов, которая вот-вот захлестнет их, с криками бросились в тоннели, распихивая и давя друг друга. Ночной успел заметить, как несколько стражников и еще тройка мужчин с оружием встали полукольцом в тщетной попытке защитить людей. Миг, и воющая толпа смяла их, даже не задержавшись. Мертвецов было слишком много, сотни и сотни. Они заполнили Двадцать Дырок и, разорвав в клочья людей, стали разбегаться ручейками, преследуя выживших беглецов или отыскивая новые жертвы.

Все произошло быстро и стремительно. На месте несчастных, не успевших сбежать, шел пир некромантии. Недавние покойники, толкаясь и пихаясь, нависли над телами людей. Крики и вой сменились на уже знакомые Кэрику чавканье и бормотание. Людям из первой группы, ушедшим всего на пару мгновений раньше остальных, повезло больше. Лишь несколько из них не успели укрыться в тоннеле. Ведущие их мужчины быстро сообразили, что происходит, и сумели занять выгодную позицию в проходе. Мертвецы яростно осаждали этот ход, но узкое пространство было на руку защищающимся. Кэрик сквозь вой и чавканье уловил звон клинков и крепкую ругань, доносившуюся оттуда. Вторая группа была мертва, убийца не сомневался в этом. Конечно, кто-то, может, и спасся бегством, но этим лишь отсрочил свой приговор.

Отчаянные крики о помощи привлекли внимание разбойника. Кэрик с удивлением заметил нескольких выживших, вовремя сообразивших искать спасения вверху. Многие ходы в стенах располагались, как и тоннель, из которого пришел Ночной, высоко от пола. Несколько мужчин и женщин успели залезть по лестницам наверх и теперь жались к стенам, не в силах оторваться от жуткого зрелища. Кэрик медленно покачал головой. На месте этих дураков он бы уже давно ушел вглубь тоннелей искать спасения там, уповая на собственную удачу. Эти же, словно околдованные, стояли и продолжали смотреть, как снизу бушует море некромантии.

Темные боги, – подумал Кэрик, – повезло нам всем, что мертвецы не могут залезть наверх Они толкались у лестниц, вскидывая руки, напирали и давили друг друга, но подняться не могли. Тем не менее до двух мужчин нежить все же добралась. В какой-то момент мертвецы стали сминать друг друга. В итоге передние падали на пол, а следом по ним пытались лезть вверх следующие. Огромная жуткая пирамида доросла все же до уступа, и нежить устремилась с торжествующим воем в черноту тоннеля, куда сбежали несчастные.

Вдруг прямо под уступом, на котором лежал Ночной, на небольшую площадку из тоннеля выбежала девушка. Она бы непременно упала, но в последний момент успела схватиться рукой за лестницу, ведущую вверх, и удержалась от падения. Ее испуганный вскрик привлек внимание нежити. К подножию площадки тут же хлынула воющая толпа. Кэрик недовольно поморщился: такое внимание ему было не нужно. Он уже понял, что этот путь к Поземью был отрезан, но в глубине души надеялся, что жуткая лавина некромантии уйдет в один из других тоннелей. Словно в противовес его мыслям, девушка в перепачканном платье скользнула взглядом вверх. В ее затравленных и перепуганных глазах проскочила искорка надежды.

– Помогите! – воскликнула незнакомка с мольбой в голосе и бросилась к лестнице.

Кэрик вздрогнул, проклиная себя за нерасторопность. Он же мог просто отклониться в сторону, и глупая девка его бы не заметила.

Тем временем нежить, привлеченная криком, снова собиралась в подобие пирамиды, чтобы добраться до добычи. Девчонка подобрала подол разорванной юбки и, всхлипывая от ужаса, неловко полезла по лестнице. Кэрик быстро встал на ноги.

«Девчонка чудом убежала от мертвецов, но заплутала в хитросплетении ходов и снова выскочила к нежити», – догадался он. А еще он понял, что мертвецы не остановятся, а будут пытаться лезть выше. Давя и подминая друг друга, они могли добраться под самый свод Двадцати Дырок – чего уж там, Кэрик почти не сомневался, что, соберись они все разом из всех двадцати дырок, то запросто могли бы забить дархумову залу до отказа. Что ж, и этот путь к спасению был отрезан окончательно.

Кэрик нагнулся над лестницей, на один пролет торчащей от площадки уступа, и одним взмахом перерезал веревки, соединяющие колышки, вбитые между камнями с перекладиной. Этим нехитрым способом лестница удерживалась в вертикальном положении.

Убийца уперся сапогом в верхнюю перекладину лестницы и резко толкнул ее вперед. Девушка, успевшая добраться до середины лестницы, с открытым ртом и расширенными от ужаса глазами, не веря происходящему, молча полетела вниз, в толпу ликующих мертвецов.

Кэрик повернулся и уже занес ногу, чтобы сделать первый шаг обратно, как из темноты тоннеля на него кинулся мертвец. Окровавленный и шипящий от ярости, он прыгнул вперед, намереваясь сбить человека с ног своим весом и перегрызть горло. Кэрик среагировал мгновенно. Он пригнулся, прикрывая голову рукой, и пропустил мертвеца над собой, потом резко выпрямился и выкинул вперед ногу, добавляя твари скорости. Мертвец слетел с уступа вслед за лестницей. Второй был осторожнее. Он медленно шел на Кэрика, скаля перекошенный в жуткой гримасе рот, и утробно рычал. Бывший торгаш, догадался убийца по забрызганным кровью нашивкам торгового союза на дуплете. Герб был ему незнаком, но общую для всех торговцев нашивку в виде рукопожатия сложно было спутать с чем-то другим. Кэрик хладнокровно выжидал, пока мертвец подойдет достаточно близко. Выпад твари был стремителен, но мужчина только этого и ждал. Он отбил рукой удар мертвеца, успев удивиться силе ублюдка, и вогнал кинжал под нижнюю челюсть, перебивая гортань и позвоночник. Мертвец упал и больше не шевелился.

– Фарум геро! – это было единственное, что Кэрик знал из самальского языка, и эти два слова, означавшие близость и, кажется, верблюда, как ничто другое, подходили к описанию ситуации.

Убийца сплюнул и быстро пошел обратно, периодически замирая и вслушиваясь. Очутившись у лаза в подвал, куда он заглядывал, мужчина остановился. Зловещая тишина не радовала, и все же он должен был заглянуть внутрь. Убедившись, что в ближайшие пару мгновений на него не нападет притаившийся мертвец, Кэрик снова повис на руках и плавно подтянулся вверх. Темный подвал был пуст. Ни мертвецов, ни их жертв.

Если то, что он знал из слухов и сплетен о некромантии, было правдой, значит, жертвы нежити сами стали нежитью. В то, что их могли полностью сожрать, вместе с костями, Кэрик не верил. А значит, нужно было брать в расчет наихудший вариант.

Мертвецы могли спуститься вниз, а могли уйти наверх, в город. Даже если он разобрался с двумя из них у Двадцати Дырок, оставалось еще трое. И все же в город было идти гораздо опаснее. Из увиденного Кэрик понял, что некромантия уже достаточно расползлась по улицам, если люди искали спасения в тоннелях. Шансов выбраться из этой переделки под землей, по мнению Кэрика, было значительно больше, чем на поверхности, главное, не натолкнуться на большую группу покойничков. Об огромном количестве нежити и силе, способной ее создать, он старался не думать.

– Ублюдские мэйры! – сплюнул под ноги с ненавистью убийца и пошел дальше, искренне надеясь, что мертвецы из подвалов вылезли наверх, а не пошли в другую сторону, где его ожидали Ночные.

К тревожному предчувствию, возникшему, когда подвал оказался полностью пустым, Кэрик старался не прислушиваться. В такой отвратительной ситуации нужно было решать проблемы по мере их сваливания на шею, а не забивать голову лишними рассуждениями и предположениями.

Разбойник вышел на развилку, откуда начал свой путь, и, не доходя с десяток шагов, тихонько свистнул. Ночных не было. Мужчина пару секунд ожидал ответа. Не дождавшись, развернулся и пошел в сторону подвала башни.

«Если нет тел, – подумал Кэрик со странным безразличием, одновременно с этим стараясь не споткнуться в полумраке тоннеля, заваленного на треть, – то рано или поздно я их встречу. Ну или то, что от них осталось».