Своему помощнику, Плайсу Штаудору, Долимар доверял. Так же, как и любой другой человек, жизнь которого была завязана на интригах, заговорах и шпионаже. То есть наполовину. Но и такое доверие появилось лишь после многолетних проверок и провокаций, которые помощник перенес с честью. Тем не менее Долимар был уверен, что Плайс, опытный курсор с незапятнанной репутацией, добросовестно исполнит указания, втайне полученные им еще неделю назад. План был продуман и тщательно взвешен.

– Господин Долимар, дворец заблокирован, но, по словам Мечей Короны, дежуривших у ворот, еще несколько часов назад его покинуло много высокопоставленных чиновников и дворян, – зашептал помощник, когда Долимар покинул башню Правосудия и вышел во внутренний двор в сопровождении двух телохранителей. – Королевские покои невредимы. Кирасиры усилены нашими лучшими курсорами.

– Ясно. – Голос Долимара не выдавал его досаду из-за предусмотрительности Оквуса, который явно предупредил своих людей о визите, а те покинули опасное место и теперь оставались на свободе. Разворачивалось очень серьезное действо, смысл которого он пока понимал с трудом. Ну в самом деле, зачем Оквус пришел к нему со своими откровениями? Ведь у него наверняка был план.

– Никого не впускать и не выпускать! Половину людей на стены и ворота. Остальным проверить и перепроверить каждый темный угол во дворце. Всех, кто вызывает хоть малейшее подозрение, сразу в камеру, будь он хоть герцог, хоть служанка.

Долимар говорил достаточно громко, чтобы его услышали собравшиеся по приказу Плайса сержанты и десятники. То, что камеры башни будут к вечеру переполнены, не пугало курсоруса. Лучше перестараться, чем потом сожалеть.

– Тут еще одно, господин, – снова зашептал Плайс, едва не касаясь губами уха Долимара. – У башни задержали Боруса Крота. Говорит, к вам бежал со срочным докладом. Его удерживают под стражей. Говорить о цели встречи с вами отказался даже со мной.

Он сделал легкий жест рукой, и вперед строя вышел мужчина, крепко удерживаемый под руки двумя дюжими курсорами. При виде него Долимар понял, что неприятности продолжались.

– Отпустить! – коротко приказал он и добавил вполголоса: – Только не говори мне, Крот, что твою подопечную убили.

– Господин Долимар… Анабель… – вздохнул Борус, понурив голову.

– Не здесь! – сухо оборвал его спохватившийся курсорус и обратился к Плайсу: – Продолжайте следовать инструкциям.

Долимар резко развернулся и пошел вверх по ступеням, ведущим ко входу в башню. Борус поспешил следом. Телохранители остались внизу, поняв, что разговор должен состояться наедине.

– Анабель пропала, господин курсорус! – едва не всхлипывая от досады, воскликнул Борус, когда они остановились на небольшой видовой площадке. – Моя вина…

– Ты мне тут не плачься, как святоша у алтаря! – шикнул Долимар, которого было не провести дешевыми актерскими трюками. – Говори по делу!

– Мы у Рассветной площади расстались. – Голос мужчины стал заметно грубее, а нервозность и волнение исчезли без следа. – Корзина с травами повредилась, когда я эффи из-под колес телеги выдернул. Там кони понесли. Решили, что я основное куплю, а она пока в трактире отдохнет. Купил. Вернулся через полчаса, ее нет.

– Что охрана трактира говорит? – Долимар был обеспокоен, но не более того. Кем бы он был, если бы сразу не узнал формулу эликсира у этой девчонки… И все же это было странно, неужели кто-то посмел похитить королевского лекаря? На ум приходил только Зендор, но тот отстал от девушки, как только понял, что у нее серьезная охрана, еще и извинялся долго.

– Видели, как сама вышла, не успев сесть. Попрошайки на Погорский квартал указали, но там я ее не нашел. Все улицы оббежал! Не могла же она далеко уйти… Как сквозь землю провалилась. Когда понял, что сам ее не найду, решил к вам вернуться с докладом.

Долимар не мог представить себе достойную причину для оправдания такого поступка. Но не стоило забывать, что речь шла о юной девушке. А эти особы частенько способны к весьма оригинальным сюрпризам.

– У нее есть любовник? – спросил Долимар напрямик. Борус был не тем человеком, с кем стоило ходить вокруг да около.

– Нет. – Вопрос ничуть не смутил курсора. – Если бы был, я бы сразу к нему пошел.

Могли ли ее соблазнить перспективы работы на Оквуса? Что, если эффи, вытащившая Виамара с того света, в последние дни незаметно подмешивала ему в отвар яд? Почему она исчезла именно тогда, когда вся скверна стала выплывать наружу? Вопросы лишь росли и множились, а ответов все не было.

Сивонна бачча! Долимар хотел сорваться на Боруса, которого легко обвели вокруг пальца, но слова повисли на языке, так и не слетев с него. Причиной этому стал господин Зендор Блой собственной персоной, который шел к ним прямиком через толпу.

– Найдешь Плайса, – чуть слышно обратился Долимар к курсору. – Скажешь, что с эффи маленькое затруднение. Он знает, что нужно делать. Сам ее больше не ищи, ты мне позже понадобишься. Можешь идти.

Борус молча кивнул, исполняя приказ.

Долимар заложил руки за спину, ожидая, когда глава гильдии эффи подойдет ближе. Он бегло прошелся пальцами по поясу, проверяя наличие амулетов, способных нейтрализовать магический удар. Приемлемое количество неприятных сюрпризов на сегодня только что исчерпалось.

У ступеней дорогу мужчине перегородили угрюмые телохранители. Зендор прекрасно знал, кто перед ним и на что они способны, поэтому остановился, даже не помышляя протолкнуться дальше.

– Долимар! – яростно заорал эффи, комично для такой ситуации потрясая кулаками. – Что происходит, дархум вас дери? Да пропустите же меня, бестолочи!

Долимар кивнул, и охрана молча расступилась. Тогда мужчина взбежал по ступеням, оказавшись с ним лицом к лицу. Следом на площадку поднялась женщина-эффи, которая до того момента испуганно пряталась за его спиной. Долимар узнал ее с первого взгляда – она была одной из тех, кто следил за магическим эфиром в Диссе, выискивая следы чужой магии. Неужели что-то случилось в городе? Вдруг Сенж и Тиль не справились с заданием?

– Что тут происходит? – Зендор был выше Долимара на добрую голову и почти кричал сверху вниз. – Зачем тут все эти люди?

– Заткнись и не ломай комедию! – процедил Долимар сквозь зубы. Зендор ему порядком опротивел, и курсорус ждал первой возможности, чтобы загрести эффи в камеру. Он был уверен, что верному помощнику лорда было что спеть ему на ушко. – Говори, зачем пришел? Ты не сунулся бы ко мне, рискуя головой из-за пустяка. Или тебя послал Оквус, который дожидается следствия в камере где-то под нашими ногами?

Зендор побледнел, явно не ожидая ответной атаки. Но стоило отдать эффи должное, он быстро справился с неприятной новостью об аресте своего покровителя.

– Дело и правда серьезное! – Что-то в голосе мага заставило Долимара моментально в это поверить. – Но лучше, если об этом расскажет госпожа Листэль, она Следящий маг.

При этом Зендор отступил на шаг, пропуская вперед свою подчиненную.

– Курсорус! – бойко начала симпатичная женщина, едва сдерживая волнение в голосе. – В районе заброшенного маяка я заметила всплеск магии огромной силы. Это не разовое колдовство!

– Долимар, я почувствовал то же самое! – перебил ее Зендор, превосходно исполняя роль озабоченного происшествием наставника. – Это что-то необъяснимое и очень опасное. Вы должны вмешаться.

«Я должен? – усмехнулся про себя курсорус. – Как только пахнет жареным, маги любой масти и цвета бросаются прочь».

Неужели это и есть тот удар Солха, о котором он говорил королю? А может, это лишь уловка Зендора, чтобы увести часть людей из дворца? Сивонна бачча! Если чужая магия и впрямь была так сильна, как уверяли его перепуганные эффи, то он должен увидеть это своими глазами. Но мог ли он покинуть дворец?

Его мысли оборвал грубый бас:

– Курсорус! Прощения прошу, но дело не терпит. Хотел вам позже сообщить, но услышал, как господа маяк поносят…

Долимар с удивлением перевел взгляд на крепкого погорца в броне Щитов Короны, неизвестно как проскочившего мимо курсоров. Он отлично знал его, мастер-капитана городской стражи и начальника гарнизона Диссы, погорца Лазара Дро-Кальда. Более того, считал его своим хорошим другом. Поэтому лишь махнул рукой устремившимся было вверх по ступеням телохранителям.

– Да, господин Дро-Кальд, говорите, – вздохнул Долимар, отмечая, что Зендор напрягся еще больше. – Думаю, ваши вести не лучше.

«Все складывается одно к одному!» – промелькнула тревожная мысль. Он вспомнил, как ухмылялся Оквус, когда его выводила охрана. Неужели ухитрился его обставить?

– Какой я тебе господин, Долимар! – рыкнул погорец. – Маяк-то этот… того… Нет, в общем, больше Старой башни.

Эффи застыли с раскрытыми от изумления ртами. Мысли проносились в голове Долимара со скоростью кадурских жеребцов. Все же он был прав! Но почему удар Солха произошел так далеко от дворца?

– Маяк разрушен до основания. Предполагаем магический взрыв. Район оцепляем городской стражей, как можем, гарнизон задействовать не стали. Близко никого не подпускаем, сами к развалинам не подходим, – сухо докладывал меж тем Лазар.

Долимар еще раз все взвесил. Время уходило, и требовалось быстро принять решение. Правильное решение, спаси их головы Всеединый!

– Оповестили эффи? – коротко спросил Долимар.

– Теперь можно и так сказать, – пожал плечами Лазар, украдкой косясь на парочку магов. – Но вообще хотел сперва вам рассказать.

– Лазар, со всех ног туда, – резко перебил погорца курсорус. – Никого не подпускать. Ждать на месте меня.

– Выполняю! – кивнул мастер-капитан и быстро сбежал с лестницы, смешно выкидывая вперед ноги.

Плайс ждал несколькими ступеньками ниже, словно чувствуя, что нужен начальнику.

– Погорца, – курсорус указал помощнику на спину уходящего быстрым шагом Лазара, а затем кивнул на эффи, – и этих двоих выпускать и впускать беспрепятственно. В остальном приказы те же.

Плайс едва заметно кивнул, принимая распоряжения. Тем временем Долимар повернулся к мрачному Зендору.

– Магиструс Блой, вы собираете своих сильнейших людей и приходите к месту взрыва. Через час, и ни минутой позже, вы должны быть там. Не предпринимайте никаких действий без моего приказа.

Худой эффи бесстрастно смотрел на Долимара и не двигался. У Долимара была власть. Но она не распространялась на гильдию эффи и ее главу, подчинявшихся только лорду Оквусу, ну и, естественно, его величеству, королю Виамару. И хоть все на площадке у башни Правосудия понимали, что в такой ситуации не до ненужного выяснения отношений, Зендор попытался воспротивиться. Безмолвный вызов едва не стоил взвинченному Долимару выбитой руки, а спесивому эффи – части зубов, но не в этот раз.

– Зендор, все для страны и Короны, – не сводя глаз с мага, сказал Долимар. К сожалению, ему сейчас нужны были эффи. Мало ли что еще может поджидать их у заброшенного маяка?

Его телохранители сделали шаг вперед. Неповиновение древней даворской клятве считалось изменой и наказывалось слишком строго.

– Все для страны и Короны, курсорус, – медленно процедил Зендор и зашагал вниз.

– Надумаешь сбежать, мои люди отыщут тебя хоть в Радэне, и ты очень сильно пожалеешь, – с ненавистью процедил курсорус в спину уходящему эффи. По тому, как дернулись плечи Зендора, было понятно, что его слова услышаны.

Листэль, которая без своего начальника выглядела еще более растерянной, уже собиралась догонять эффи, но курсорус задержал ее, мягко ухватив за руку.

– Вы составите мне компанию. Мы немедленно едем к Старой башне. Продолжайте наблюдать за происходящим и обо всем странном немедленно говорите мне. В остальном, я думаю, мы разберемся на месте.

Проследовав к выходу, расположенному по другую сторону башни, Долимар и Листэль оказались в просторном дворе, половину которого занимали конюшни.

– Так, значит, вы арестовали канцлера? – спросила эффи, наблюдая за тем, как конюхи в спешке готовили их двухместный экипаж.

– Помилуй Всеединый! – искренне, по крайней мере так показалось ему, воскликнул Долимар, чувствуя жгучее раздражение. Ему совсем не хотелось сейчас разговаривать с эффи, пусть и довольно-таки симпатичной. – За кого вы меня принимаете?

– Вы плохой актер, господин курсорус! – поджала губы Листэль, обидевшись на насмешку Долимара. – С грубыми манерами.

– До вас никто не жаловался, – пробурчал курсорус. Слова женщины неожиданно зацепили его. Хотя с чего бы вдруг? Он мог приказать ей просто заткнуться и выполнять поручения, но почему-то не захотел.

– Вы задали вопрос, на который сами знаете ответ. Что вы ожидали услышать?

– Мы, Следящие маги, большую часть времени сидим взаперти. Наблюдение отнимает очень много сил. – Голос женщины с каждым словом становился тише. – Жизнь проходит мимо вместе со всеми новостями, которые мы узнаем случайно.

Долимар с удивлением понял, что ему стало стыдно перед этой хрупкой на вид женщиной. Но стыд и совесть были непозволительной роскошью в его работе, поэтому курсорус быстро подавил неуместные чувства.

– Я не жалуюсь, вы не подумайте! – сбивчиво продолжала эффи, ее руки тронула дрожь. – Но я не понимаю, чем вызвала ваше негодование.

– Моя грубость – это скорее привычка, и вы не имеете к ней отношения, – ответил Долимар резче, чем хотел. В конце концов, не извиняться же ему за такой пустяк?

– Все готово, господин! – Подскочивший конюх услужливо поклонился. – Прошу.

Через минуту экипаж выкатился из раскрытых ворот на просторную городскую улицу. Возница громкими криками разгонял зазевавшихся прохожих, ловко разъезжаясь с другими всадниками и каретами. Телохранители сопровождали курсоруса на расстоянии.

– Поезжай по краю площади! – приказал Долимар вознице. Он хотел посмотреть, что происходило снаружи дворцовых стен.

Ничего необыкновенного он, к своему удовольствию, не увидел. Горожане вели себя как обычно. Значит, весть об аресте канцлера еще не успела облететь столицу. Только у самых ворот было заметно небольшое столпотворение. Люди наверняка пытались попасть во дворец Трейдоров, а его курсоры никого не пропускали. Долимар рассмотрел у нескольких всадников штандарты королевской армии.

– Тормози! – крикнул он вознице. Как он мог забыть? Сегодня в столицу должен прибыть генерал Флеймдор.

Долимар подозвал знаком одного из телохранителей.

– Скачи к воротам. Спроси у солдат о генерале. Если он уже в городе, пусть сейчас же отыщут его и передадут… – Долимар едва не сказал «приказ», но вовремя остановился: как и над эффи, прямой власти над армией у курсоруса не было, – мои слова. Пусть поспешит к заброшенному маяку, по срочному делу Короны.

Всадник кивнул и направил коня в сторону дворца. Экипаж курсоруса продолжил свой путь. У моста, отделяющего кварталы Бедняков от города, их нагнали трое всадников.

– Приветствую вас, Долимар, – с ходу обратился к нему статный мужчина с короткой стрижкой.

Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, какой статус при дворе был у этого человека. Флеймдора выдавала не столько одежда и оружие, сколько внутренние достоинство и уверенность, которые сразу бросались в глаза. Даже в седле он держался по-особенному, словно проезжал мимо строя солдат и собирался произнести воодушевляющую речь.

– Госпожа, – сдержанно поприветствовал генерал спутницу Долимара и тут же повернулся обратно к нему. – Могу я спросить у вас, что происходит? Я почти загнал десяток своих лучших скакунов, не говоря уже о потраченных сферах силы, чтобы примчаться в столицу как можно скорее. А меня даже не пустили во дворец.

– Рад вас видеть, Декар, – искренне улыбнулся Долимар другу. Он собирался рассказать ему правду. Присутствие эффи курсоруса не беспокоило. Да и говорить о том, что ей не положено слышать, он не собирался. – В столице заговор. Арестован канцлер. Дворец закрыт.

– Понятно, – нахмурился Декар. – В толпе у ворот гуляли слухи, но верить слухам… Я едва не взял ворота силой, хорошо, что подоспел ваш человек.

– Не ходили ли там слухи о взрыве заброшенного маяка?

«Интересно, как поступил бы Плайс, если бы Декар и вправду пошел на штурм?» – спросил сам себя Долимар.

– Такого я не слышал, – пожал широкими плечами Декар. – Вы направляетесь туда? Раз уж дворец закрыт, могу ли я сопровождать вас?

– Именно на это я и рассчитывал!

– Мои солдаты нужны? – Генерал умел задавать правильные вопросы. И, дождавшись утвердительного ответа, обратился к сопровождающему его всаднику, одетому, как и он, в строгий военный мундир. – Гилкер! Собери солдат – и быстро к заброшенному маяку.

Экипаж, генерал Флеймдор и два телохранителя поехали через мост, четвертый всадник развернулся и поскакал к дворцу.

Стоило только съехать с моста, Листэль зашипела от боли и схватилась за голову.

– Что с вами? – удивился курсорус, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо женщины. – Что случилось?

– Что-то плохое, господин Долимар. – Листэль без остановки терла виски, а между ее пальцами проскакивали едва заметные голубые искорки. Эффи лечила себя. – Магия причиняет боль… Эти странные зеленые потоки – думаю, дело в них. Я с трудом удерживаюсь в эфире.

– Оставьте. Передохните. На месте посмотрите снова. – Долимар с трудом скрывал волнение. Он обменялся взглядами с Декаром, который лишь молча поджал губы.

Не совершает ли он сейчас серьезную ошибку, решив лично посмотреть на разрушения? Нет, он не мог поступить иначе.