Глава 7

Я твердо решила не расспрашивать Дерека о его личной жизни. Во-первых, у меня под рукой имелся Феликс — ходячий архив сплетен, слухов и чужих тайн.

Во-вторых, это вообще-то было не мое дело. Мы — деловые партнеры. У нас просто сделка. Количество его любовниц, бывших, настоящих и будущих, меня абсолютно не касается. Равно как и гипотетические дети, разбросанные по столице. Меня интересовало: помещение, возможность жить при нем и возможность не пересекаться со «свекровью», а так же мой потенциальный бизнес.

Вот и все.

«Супруг» тем временем провел ладонью в воздухе, и в центре кабинета вспыхнула серебристо-синяя арка портала. Воздух внутри нее дрожал, словно поверхность воды.

— Прошу, — Дерек галантно отступил в сторону

Я остановилась, вглядываясь в сияющую дыру в пространстве кабинета.

— Знаешь… — протянула я. — Помня твои успехи в Академии, я опасаюсь, что этот портал утащит нас куда-нибудь в Серимейские скалы. Где вечный мороз, ветра и никакой жизни на сотни километров вокруг.

— Или в Коремейское болото, — поддакнул Феликс, устроившись стола. — Там, говорят, особенно живописно тонут.

— Вот-вот. Так что лучше подготовить экипаж, — я закончила.

— Все изменилось, Алисия. К тому же, у нас в Академии был ужасный портальщик, — Дерек скрестил руки на груди. — Я строил порталы даже для Его Величества, разобрался в науке перемещения. Многому научился за последние пять лет. И потом, в это время мы будем часа полтора добираться до центра города, порталом быстрее.

Не хватало еще полтора часа провести в одном с ним экипаже! Ведь я и правда пять лет не видела Дерека, наверняка он набрался знаний.

— Ладно! — нехотя согласилась и перекинула сумку через плечо. — Но если ты таким образом решил стать вдовцом, учти, что я стану твоим личным призраком и буду маячить до конца дней твоих! Так и знай!

— А я все равно не рискну, — Феликс попятился. — Подожду вас здесь. Заодно просмотрю бумаги. Мало ли, какие пункты мог протащить туда ваш юрист, лорд Нойлард.

— Ну уж нет, помощничек, — я подхватила кота на руки раньше, чем он успел возмутиться. Еще не хватало оставлять этого сплетника наедине с договорами. — Назвался груздем, полезай в кузов.

— Что за фамильярность! — зашипел Феликс, цепляясь когтями в рукав моего платья.

— Твой деловой партнер, кажется, решил, что твой рукав — это когтеточка, — прокомментировал Дерек. — Надеюсь, в остальном он более цивилизован? Ну, там, лоток, когтеточка… — кот угрожающе зарычал, и «супруг» повернулся к порталу. — Чтобы всем было спокойней, я пойду первым, но у тебя будет три секунды.

Дерек шагнул в портал, я зажмурилась, задержала дыхание и нырнула в сияющую пустоту следом за муженьком.

Рывок. Толчок в грудь, будто меня протащили сквозь игольное ушко. Я пошатнулась, и в ту же секунду чья-то теплая ладонь крепко подхватила меня под локоть. Уши сдавило, дыхание перехватило.

— Ну вот, — раздался веселый голос супруга над самым ухом, — промахнулся. Теперь мы навечно застряли в горах. Вдвоем. Только я и ты…

— … и Феликс Теамен Голвейр Второй, — крайне возмущенным тоном добавил кот, вырываясь из моих рук. — Впредь я запрещаю подхватывать меня на руки, гладить за ушком и, ради всего святого, тискать! Я вам не какой-то там обыкновенный мурлыкающий комок шерсти!

Я распахнула глаза.

Никаких гор и никаких скал разумеется не было рядом. Мы стояли посреди широкой столичной улицы, залитой солнцем. Трехэтажные особняки с коваными балконами тянулись вдоль мостовой, впереди угадывался шпиль городской ратуши, а под лапами у кота блестела чистая каменная брусчатка.

Феликс обиженно вылизывал свою шерсть и издавал звуки, похожие на ворчание. А Дерек… Он явно забавлялся!

— Не смешно, Нойлард.

— Видела бы ты свое лицо! — супруг сиял, как начищенный чайник. — Идем, здесь недалеко.

Мы двинулись вдоль по улице. Кот плелся сзади и что-то недовольно бурчал про «неподобающее обращение» и «отсутствие элементарного уважения». Я покосилась на его безупречно рыжую шерсть, в которой не наблюдалось ни единого помятого волоска, и промолчала.

— Итак, — я понизила голос, чтобы мой помощничек не услышал новую сплетню, — я согласилась на твою авантюру. Но мне нужно документальное подтверждение нашей сделки.

— Разумеется, — кивнул Дерек с безупречно серьезным видом.

— Наш брак будет только на бумаге.

— Конечно!

— И никаких двусмысленностей, — я загнула палец. — Поцелуев, объятий и прочих… супружеских обязанностей!

Дерек склонил голову набок, и в его голосе проступила та самая вкрадчивая бархатистость, от которой в Академии пачками падали в обморок студентки.

— За кого ты меня принимаешь, Алисия? Женщины в моей постели оказывались только по доброй воле.

— В этом я ни секунды не сомневаюсь, — хмыкнула я, ощутив, как щеки обдало жаром.

Как раз в этот момент мимо проплыла стайка девиц в платьях, сшитых по последней моде и с кружевными зонтиками. Я на их фоне казалась какой-то замухрышкой. При виде Дерека их глаза синхронно округлились, улыбки стали томными, а ресницы захлопали с такой частотой, что вокруг них образовался ветер, честное слово. Дерек вежливо кивнул в ответ. Девицы перевели взгляд на меня, и их улыбки на мгновение дрогнули, будто они пытались вспомнить, с какого перепуга эта помятая особа с растрепанным пучком вышагивает под руку с главным завидным женихом столицы.

— Ты смотрю, популярен в городе, — пробормотала я, провожая взглядом особенно удивленную девицу.

— Разумеется, меня многие знают, — пожал плечами Дерек. — У семьи Нойлард множество предприятий. Шахты, мануфактуры, торговые дома.

— По-моему, тебя не просто знают, — я покосилась на него. — Судя по взглядам, многие девицы знают тебя намного ближе.

— Какого ты, собственно, обо мне мнения? — возмутился «супруг».

— Все такого же, как и когда, мы учились в Академии, — я безмятежно пожала плечами. — Знаешь, точное количество твоих любовниц меня не интересует. Если только ты не попадешь ко мне как пациент. Тогда буду спрашивать подробно, но исключительно в диагностических целях.

— Мы пришли! — Дерек с преувеличенным энтузиазмом распахнул дверь ближайшего здания.

Я переступила порог и… застыла.