Глава 6

Я оставила Дерека разбираться с матушкой. В конце концов, виновницей ее потери сознания и главным раздражителем являлась я, так что лучше было скрыться как можно дальше.

Ник проводил меня в кабинет «супруга». Комната оказалась просторной, чистой и строгой, в отличие от хозяина. Дерек мне казался совершенно несерьезным. Стеллажи с книгами, массивный дубовый стол, большое зеркало, кожаные кресла. Открытое окно впускало свежий ветерок, который игриво трепал белоснежный тюль. На столе среди дорогих письменных приборов лежала дешевенькая, но яркая подставка для ручек, собранная из разноцветных стекляшек. Она выглядела здесь так же чужеродно. Будто сделанная ребенком.

Проходя мимо высокого напольного зеркала в тяжелой дубовой раме, я мельком взглянула на свое отражение. Да уж, хороша, ничего не скажешь! Щеки бледнее обычного, в серо-зеленых глазах какой-то лихорадочный блеск, губы чуть потрескались, рыжие волосы, которые я с утра кое-как скрутила в пучок, растрепались после всей этой суматохи, а синее платье изрядно помялось после падения на дорожку. Нужно будет привести себя в порядок.

На краю стола лежали документы. Подхватила их и принялась перебирать. Сверху красовалось нотариально заверенное «Согласие супруга на ведение целительской практики» (и когда он только успел заверить⁈), а под ним договор о безвозмездном пользовании помещением в престижном районе. Дерек и правда все подготовил заранее, будто ни секунды не сомневался в моем согласии.

К чему ему все эти хлопоты и траты? Что он на самом деле прячет за этой удобной для меня сделкой? Не верилось мне, что ему просто нужно прикрытие от невест… Было что-то еще. Но так ли это было важно для меня?

Подхватила перо, чтобы поставить свою подпись на бумагах, и тут из-под тюли у окна знакомый голос:

— Еще раз, доброго утра!

Я подскочила на месте и тут же бумаги, подставка под ручки и чернильница полетели на пол. Тем временем кот спрыгнул с подоконника на пол и прихрамывая на переднюю лапу, подошел к столу.

— Опять ты! И откуда ты только взялся, — я принялась собирать документы.

— Забрался по плющу, разумеется. К слову, здешний садовник — большой лодырь и любитель приложиться к огненной жидкости. Его плющ настолько зарос, что по нему не то что кот, целый отряд солдат может пробраться незамеченным. — Кот пояснил как ни в чем не бывало, при этом изучая разбросанные по полу бумаги. — Так значит, вы и есть та самая неуловимая леди Нойлард, о которой ходит столько слухов и сплетен, что все и не упомнишь!

Я замерла. Та-ак… Это уже интересно!

— Слухи и сплетни? Какие еще слухи и сплетни?

— О, от самых невинных — о вашей фантастической красоте или таинственном недуге, — Феликс сделал паузу для драматизма, — до самых… пикантных. Например, что вы страшны, как лесной тролль, и приворожили лорда Нойларда. Другие говорят, что вы наоборот, так прекрасны, что он ревнует вас к каждому столбу и потому прячет ото всех. Самая пикантная же, будто вы родили ребенка от садовника, и лорд Нойлард, чтобы избежать позора, сослал вас в глухую провинцию!

Какая… прелесть! Мало того, что я сумасшедшая, так еще и от садовника родила!

— Хотя лично я склоняюсь к версии, что вы так прекрасны, и еще крайне умны, предприимчивы! — кот мурлыкнул. — Поэтому лорд Нойлард держал вас подальше от высшего общества.

— Льстец! — подхватила остатки бумаг. — И как часто обо мне здесь говорили?

— Каждый раз, когда Амадея Нойлард отправляла сыну новую невестушку. Эмили Комероуз, вчерашняя, была крайне разгневана. Она не местная, недавно переехала, была не в курсе супружеской жизни лорда Нойларда. В общем, вчерашний вечер в столице был крайне оживленный! А вы, я вижу, собрались открывать свое лечебно-целительское дело?

Я бросила взгляд на документы в руках, уже не такие аккуратные после падения. Ничего не скроешь от этого кота.

— Хочешь стать моим первым пациентом и попросить вылечить твою лапу? — я улыбнулась.

— Лапу? Ах нет, ранения украшают настоящего мужчину! Я хочу предложить вам партнерство! — кот встал на задние лапы, упершись передними в край стола. — Открытие пункта — дело хлопотное. Вам, несомненно, потребуется надежный помощник! Кто-то, кто знает здешние нравы и слабые места всего высшего света. Кто-то, кому вы будете доверять! — Он гордо выпятил грудь, и в его взгляде загорелись искорки деловой хватки. — И я, как ваш скромный должник, чью жизнь вы спасли от жестоких колес, готов предложить свои услуги. Безвозмездно! Ну, первое время.

А что… это очень интересная мысль! Помощник… Кот, который знает все слухи, все ходы и выходы, и при этом явно обладает острым умом и даже своеобразными связями. Я же никого здесь не знаю, так что, такой «специалист» действительно может оказаться необходимым.

Но прежде чем я успела ответить, дверь в кабинет распахнулась. На пороге появился мой «муженек», сверкая улыбкой.

— О! Я смотрю, ты начинаешь обживаться и даже завела питомца! — Дерек бросил взгляд на кота.

— Я — не питомец! — тут же возразил кот. — Мое имя Феликс Теамен Голвейр Второй и…

— Он будет моим помощником, — я тут же решила внести ясность, а Феликс довольно улыбнулся своей новой должности. — Как дела у леди Нойлард?

— Прекрасно. Я ее в который раз разочаровал, потому не стал утомлять ее своим видом слишком долго. Впрочем, не удивительно и ожидаемо. Так что… мы можем заняться твоими делами. Съездим в город, посмотришь помещение, передадим бумаги в ратушу…Я чувствую, что сегодняшний день просто создан для новых начинаний!

Дерек сделал широкий шаг в кабинет и вдруг наклонился. Он поднял с пола ту самую яркую подставку для ручек из цветных стекляшек. Перевернул ее в пальцах, будто проверяя, не разбилась ли, и аккуратно поставил на стол.

В его глазах, когда он смотрел на подставку, на мгновение мелькнуло что-то… Но эта эмоция тут же исчезла, растворившись в обычной беззаботной улыбке.

Эта вещь ему была дорога. Интересно, детская вещь в кабинете… Может, подарок от ребенка? Его ребенка! Ой, неужели у него еще и ребенок есть?

— Пора показывать тебе твое новое владение!