Глава 34

— ...жених может поцеловать невесту.

Воспоминание ударило с такой силой, что я едва устояла на ногах.

Его губы на моих. Мягкие, настойчивые, полные обещаний. Руки прижимали меня к себе так крепко, будто я — самое ценное сокровище, которое он когда—либо держал. Сердце колотилось так громко, что, казалось, будто весь мир слышит.

Чувства были такими острыми, такими яркими, такими реальными, что сознание просто растворилось в том моменте.

А потом «настоящий» Дерек резко отпрянул, будто обжегся, и выпустил меня из объятий. Музыка затихла. Гости зашумели, кажется, кто-то поздравлял именинника и предлагал поднять бокалы.

Я стояла, чувствуя, как мир качается под ногами.

— Хочется пить, — выдавила я, отводя взгляд. — Я схожу...

— Позволь мне поухаживать за супругой, — Дерек привычно улыбнулся, но улыбка вышла натянутой. — Я сейчас принесу!

Он поспешно направился к столу с напитками, оставляя меня в одиночестве.

Голова шла кругом. Я вспомнила. Вспомнила чувства. Такие яркие, ошеломительные, что перехватывало дыхание. Таких я не испытывала даже к Эдвину. Никогда.

Но как? У нас было только одно свидание на той самой ярмарке. Видимо... не одно.

Я сделала шаг в сторону от гостей. Некоторые с откровенным интересом наблюдали за мной, перешептываясь. А мне сейчас было необходимо спрятаться. Хоть на минуту. Прийти в себя.

Проскользнула за огромную цветочную композицию снаружи шатра, скрывшись от любопытных взглядов. Прислонилась к натянутой ткани шатра и сделала глубокий вдох. Воздух приятно холодил разгоряченное лицо.

Бросила взгляд на Дерека. Он стоял у стола, разговаривая с кем-то из гостей, но даже отсюда я видела его напряжение. Вокруг него огоньки, звучит музыка и смех гостей.

Слишком знакомо. Слишком!

Отвернулась и в этот момент меня накрыло снова.

Огни ярмарки. Веселая музыка. Запах жареных каштанов и сладкой ваты.

Дерек в мокрой белой рубашке, прилипшей к телу. Волосы растрепаны и мокрые. Он только что выиграл какой-то конкурс с водой.

— Вот! Держи! – он протянул мне подставку из разноцветных стекляшек под письменные принадлежности. — Свою победу я посвящаю тебе!

Я подхватываю подставку и в этот момент Дерек притягивает меня к себе.

— Не-ет! Ты весь мокрый! — я пытаюсь увернуться, смеясь.

Но он ловит меня, крепко обнимает, от чего и мое легкое бежевое платье промокает и липнет к коже. Его горячее дыхание щекочет кожу. Мы смеемся, не в силах остановиться.

— Это платье тебе очень идет!

— Ты знаешь, почему я его надела, — я отстраняюсь, глядя на него снизу вверх.

Дерек переводит взгляд на шатер в стороне — белый, украшенный цветами. Там священнослужитель венчает влюбленные пары прямо на ярмарке. Народная забава для безнадежных романтиков и отчаянных авантюристов.

— Мы это сделаем. Сегодня... — говорю я и киваю в сторону шатра.

Я моргнула, и воспоминание растворилось.

В тот день светлое платье я надела не просто так. Женитьба была моей идеей. Моей! Не случайность. Не ошибка. Я сама решилась.

Сердце бешено колотилось, руки дрожали.

Что еще я забыла? Почему? И, главное, как это вспомнить?

— Добрый вечер, Алисия, — рядом зазвучал четкий и хорошо знакомый голос.

Резко обернулась и наткнулась взглядом на «свекровь». Она стояла передо мной в элегантном бордовом платье, лицо непроницаемо, спина прямая, руки сложены перед собой. Она выглядела строго, почти по-королевски.

— Леди Нойлард, — я поспешно взяла себя в руки. — Рада вас видеть.

— Мило с вашей стороны появиться на празднике, — произнесла она ровным тоном. — Хотя, признаться, я не ожидала увидеть вас здесь. И раз уж мы здесь с вами практически наедине... позвольте сказать вам прямо: вам не место в этой семье. И чем скорее вы это поймете, тем лучше для всех. Особенно для Дерека.