Глава 33

— Что ж, — Дерек произнес как ни в чем не бывало, — пора тебя представить остальным родственникам. Тем более, что они и так уже смотрят на тебя больше, чем на именинника.

Я и правда заметила на себе заинтересованные взгляды. Несколько дам откровенно разглядывали мое платье, шепчась между собой. Мужчины бросали на меня оценивающие взгляды.

Вот оно. Представление началось.

Дерек повел меня к группе гостей, стоявших у края шатра с бокалами шампанского.

— Дерек! Дорогой мой! — к нам тут же бросилась очень худая, почти изможденная дама в темно-зеленом платье. За ней семенил толстый мужичок с круглым красным лицом — явно ее супруг.

Дама притянула Дерека к себе и принялась целовать в обе щеки.

— Так это правда! Ты наконец решил показать обществу супругу! Я уже думала, что это очередная выдумка прессы!

Пресса? Неужели про меня еще и в газетах пишут?

— Тетя Беатрис! — Дерек галантно поклонился. — Вы как всегда стройны и элегантны. Да, позвольте представить вам мою драгоценную Алисию! Алисия, это моя тетушка Беатрис и ее супруг Гарри.

— Рада знакомству! — я протянула руку.

— А уж я-то как рада! — Тетушка тут же притянула меня к себе, обдавая сладким ароматом духов.

— Признаться, это была самая неожиданная новость сезона! Если не всего года! — она отстранилась, но продолжала держать меня за руки, изучая с головы до ног, а моя магия целителя встрепенулась, тетушка явно себя не очень хорошо чувствовала. — Пресса с ума сойдет, пытаясь вынюхать все о появлении леди Нойлард! И о скорейшем пополнении в семье!

— Тетушка, признайтесь, вы и сами плетете сети из интриг и слухов, — Дерек усмехнулся. — Так вот, сразу рассказываю: моя супруга была крайне занята своим образованием и целительской практикой, а я никак не мог отказать ей в страсти к врачебному делу! А сейчас, наконец, вернулась в столицу, и теперь у нее свой медпункт. Она превосходная целительница, болезни распознает сходу, к ней уже выстроилась большая очередь. Честное слово!

Он меня презентовал так, будто я была выставочным экземпляром где-то в музее.

— Ты меня захвалил, дорогой, — улыбнулась и покосилась на «супруга».

Беатрис смотрела на меня с каким-то странным выражением. То ли с недоверием, то ли с издевкой.

— Я слышала… другое о твоей супруге, — медленно произнесла она. — Ну что ж, раз вы такая искусная целительница… Скажите мне, леди Алисия, есть ли у меня какие-то болезни?

Она явно ждала, что я растеряюсь. Что скажу какую-нибудь глупость или начну оправдываться и она выведет меня на чистую воду.

Но мне ее идея наоборот, показалась даже занятной. В глаза бросался ее бледный цвет лица, который она пыталась тщетно замаскировать румянами. Губы, хоть и накрашенные яркой помадой, казались сухими, потрескавшимися. Темные круги под глазами, которые она пыталась скрыть пудрой. Синеватый оттенок ногтей.

— У вас, вероятно, имеются такие симптомы, как постоянная усталость, головные боли, головокружения, — начала я. — Возможно, одышка при физических нагрузках. Ломкость ногтей и выпадение волос.

Беатрис замерла. Глаза округлились от удивления.

— Верно! — выдохнула она, в ее взгляде опять появилось то самое хищное выражение. — Может, вы еще подскажете, что с этим делать?

Еще один этап «экзамена».

— В первую очередь вам необходимо есть больше красного мяса, печени, свежих овощей, особенно шпината. Фрукты, богатые витаминами. Например, апельсины, яблоки.

— А в госпитале мне прописали другое. Диету и успокоительный сбор от нервов.

— Ваша проблема связана никак не с нервами. Через пару месяцев правильного питания вы почувствуете себя намного лучше. Но, разумеется, я бы хотела провести еще несколько анализов для большей точности.

К нам подошли еще несколько родственников, привлеченные разговором.

— Рад знакомству, леди Алисия, — супруг тетушки Беатрис подхватил мою руку и чуть коснулся губами в знак приветствия. — А у меня жжение в груди после еды, целители говорят, больное сердце.

Круглый живот, красное лицо, одышка. Моя магия говорила, что проблемы с сердцем если и были, то сейчас их нет. А вот проблема была в другом.

— Предполагаю, что у вас изжога. Употребляйте в пищу меньше жирного и острого. И я могу выписать вам зелье, которое облегчит состояние.

— Как вы ловко все выявляете! Дерек, у тебя супруга — ходячая энциклопедия! — вмешалась молодая женщина в розовом платье. — А у меня проблема другого рода! У меня постоянно болит голова, особенно по утрам!

— Пьете много воды? — спросила я.

— Воды? Вообще не пью воду! Кофе, чай намного приятней!

— Вот вам и ответ. У вас обезвоживание. Два литра питьевой воды в день, и головные боли пройдут.

А дальше началось. Один за другим родственники начали перечислять симптомы. Боли в спине, бессонница, расстройство желудка, сыпь. Я консультировала их на ходу, пытаясь не потеряться в потоке вопросов и запомнить имена этих родственников. Краем глаза замечала, как Дерек наблюдает за моей беседой с его родственниками. С непередаваемым выражением лица — смесь гордости и восхищения.

— … А остальные назначения вы можете получить на приеме! — наконец не выдержал Дерек. — Нужен же тщательный осмотр. Моя Алисия примет вас в ее медпункте. А сейчас время для танца, именинник тщетно пытался привлечь ваше внимание еще минуту назад!

От слов «моя Алисия» сердце пропустило удар.

И правда, музыка зазвучала громче. Себастьян с супругой первыми вышли на площадку, при этом Зои бросила в мою сторону рассерженный взгляд. Кажется, я привлекла чересчур много внимания…

Дерек протянул мне руку и, секунда, и мы закружились следом за хозяевами праздника. Его рука легла мне на талию, другая сжала мою ладонь. Он двигался уверенно, раскованно, ведя меня в танце так естественно, будто мы делали это сотни раз.

И… У меня голова шла кругом. От близости, тепла его тела и от того, как хорошо было сейчас рядом с ним.

— Я запуталась в твоей родне, — призналась, пытаясь отвлечься от ненужных нахлынувших эмоций.

— Не волнуйся, я тоже не всех помню, — усмехнулся он. — Но тебе удалось их очаровать. Удивительно!

— Обычно люди, как только слышат, что я целитель, сразу выкладывают свои проблемы, — я пожала плечами. — Я уже привыкла.

— Тебе удалось получить симпатию от этой стаи гиен! — его глаза блеснули. — Твой фокус с тетушкой — нечто! Она, кажется, до конца не верила, что ты и правда целитель.

Я рассмеялась.

— Ничего сложного. Просто наблюдательность и капелька магии. Когда она меня обняла, я ощутила ее недуг.

Дерек посмотрел на меня с таким восторгом, что внутри все перевернулось.

— С моих родственничков бери по полной стоимости, — зашептал он над ухом. — А некоторым можно и накинуть за въедливость. Гарантирую, завтра у тебя будет аншлаг. Даже те, у кого ничего не болит, придут посмотреть на леди Алисию Нойлард.

— Ну все, с такими клиентами скоро стану богаче тебя! — я усмехнулась.

С ним было так легко. Так приятно. Мы танцевали, словно и правда были настоящей супружеской парой.

— Вот это амбиции! — он усмехнулся. — Мне определенно нравится твой настрой!

Зазвучали финальные аккорды. Танец замедлился, и мы оказались ближе друг к другу, чем за все время нашего фиктивного брака. Нас разделяла лишь пара сантиметров. Я чувствовала тепло его дыхания на своих губах, ощущала терпкий аромат парфюма. Его серые глаза сейчас потемнели и смотрели так, что у меня подкосились колени. Сердце билось так громко и так часто, что казалось, все вокруг слышат.

Дерек перевел взгляд на мои губы.

И я вдруг поняла, что хочу этого. Хочу ощутить вкус его губ. Прямо сейчас. Несмотря ни на что. Несмотря на договор, на то, что все это ненастоящее, несмотря на его проклятье…

Мысль была такой яркой, такой четкой, что я едва не сделала движение ему навстречу.

В этот момент в памяти будто что-то взорвалось. И я вспомнила то, что не должна была забывать…