Глава 35

Я сжала руки в кулаки, пытаясь сохранить спокойствие.

— Давайте начистоту, — продолжила Амадея Нойлард, и в ее голосе прозвучали деловые нотки. — Сколько средств вам необходимо для открытия вашего медпункта? Я оплачу все расходы полностью. Вы сможете обосноваться где угодно — в провинции, на побережье, подальше от столицы. Я обеспечу вас рекомендациями, связями. Всем, что нужно для успешной практики.

В груди кольнуло. Больно, остро, будто туда воткнули тонкую ледяную иглу. Она предлагает мне деньги, чтобы исчезла из жизни Дерека. Потому что я не благородных кровей? Утром я так и подумала, но… Сейчас многое изменилось. Быть может дело в этом проклятии? Леди Нойлард говорила про уходящее время и наследника.

Нужно собраться, отбросить эмоции и понять, что известно этой женщине про проклятие, раз Дерек решил поиграть в молчанку.

— Леди Нойлард, мне не нужны ваши деньги. Я обязательно исчезну из жизни Дерека, как только разберусь с его проклятием.

Ее лицо побледнело, глаза округлились от удивления. Я попала точно в цель! Но… но почти сразу она взяла себя в руки, сжала губы в тонкую линию и нахмурилась.

— Вы знаете… — голос ее прозвучал глухо, но твердо. – Раз вы знаете, то понимаете, что не сможете ему помочь! И если вы желаете Дереку добра… уйдите из его жизни. Так будет лучше для всех.

— Матушка! — из-за спины зазвучал голос «супруга».

Дерек появился из—за угла шатра с двумя бокалами в руках, а у меня дыхание перехватило от нахлынувших эмоций.

Это был все тот же Дерек, который смеялся вместе со мной на ярмарке, обнимал меня под огнями фонарей, целовал так, будто я была для него самым важным в мире. Тот самый, которого я полюбила. И, кажется, влюбляюсь вновь…

— Как-то похолодало, не находите? — Он остановился, окинув нас взглядом и передавая мне бокал. — Или это от вашего разговора мороз по коже? Надеюсь, все в порядке?

Его тон был легким, почти беззаботным, но я видела нарастающее в нем напряжение.

— Разумеется! — я поспешно улыбнулась, принимая бокал. — Твоя матушка лишь выразила удивление, что я здесь. У меня же так много работы, столько пациентов… Но мы не могли пропустить такой праздник, правда?

Леди Амадея лишь поджала губы, а в следующее мгновение к нам подлетела еще и тетушка Беатрис.

— Ами! Вот ты где! С леди Алисией! – женщина наградила меня теплой улыбкой. — Твоя невестка — просто прелесть, Ами! Такая способная целительница! Ты представляешь, она мне диагноз поставила за секунду! И Гарри помогла! И кузине Эдит! Мы все просто в восторге! Идем, поздороваешься с Гарри!

— Идем, — сухо кивнула леди Амадея. Беатрис, не замечая напряжения, продолжила щебетать о моих талантах.

Я поспешно сделала глоток из бокала. Терпкий напиток обжег горло, ничуть не помогая собраться с мыслями, которые разбегались во все стороны. Где—то на краю сознания уже зарождалось что-то смутное, зыбкое… Будто новое воспоминание пока не оформилось, лишь маячило призрачной тенью, готовое вот-вот прорваться наружу.

— Одна из троюродных сестер спрашивала адрес медпункта, — Дерек подхватил меня под локоть и потянул внутрь шатра как ни в чем не бывало. — У тебя запись будет на месяц вперед, точно тебе говорю.

— Мне определенно повезло, что у тебя такая большая семья со слабым здоровьем, — я старалась говорить ровно, но голос предательски дрогнул.

— Алисия? — тихо спросил он, склонившись ко мне. — Что-то случилось?

Но ответить я не успела.

— Дерек! Братец!

К нам направлялся сам именинник в компании… Эдвина. О нет! Только его здесь не хватало!

— А я хотел представить вам, так сказать, коллегу Алисии, доктора Эдвина Кларка, — губы кузена Дерека растянулись в широкой улыбке. — Нашего личного целителя. И представляешь, какое совпадение! Оказывается, вы знакомы! Доктор Кларк только что рассказывал мне такую занятную историю...

Дерек напрягся, притягивая меня ближе.

— Себастьян, — предостерегающе произнес он.

— Что? — кузен изобразил удивление. — Я просто восхищаюсь тем, как тесен мир! Вот, например, доктор Кларк упомянул, что совсем недавно был помолвлен… представляешь, с твоей супругой!

Себастьян многозначительно посмотрел на меня, и в его взгляде читалось торжество. Он явно хотел скандала.