Глава 32

Мир качнулся. Холодок магии обжег кожу. А в следующее мгновение мы вышли из портала перед незнакомым особняком.

Гости стекались к дому от подъездной аллеи, экипажи выстроились в длинную очередь. Пары в роскошных нарядах неспешно двигались к входу, некоторые из дам при этом бросали на нас заинтересованные взгляды.

Придется снова отложить разговор о проклятии.

Мы влились в общий поток. Дерек по-прежнему держал мою руку, положив ее на сгиб локтя, и я невольно отметила, как естественно это выглядело со стороны. Словно мы и правда супружеская пара, прибывшая на торжество.

Особняк был небольшой, даже скромный. Впрочем, за шиком, с которым был организован день рождения, это не бросалось в глаза. Вокруг дома расставлены белоснежные шатры, щедро украшенные цветочными гирляндами, разноцветными перетяжками. На открытой площадке играл оркестр — струнные, арфа, флейты. Слуги в форменных костюмах сновали между уже прибывшими гостями с подносами, на которых поблескивали бокалы. Столы были накрыты с размахом: серебряные блюда, хрустальные вазы с фруктами, ледяные скульптуры.

Все выглядело помпезно. Даже слишком.

— Это и есть семейные посиделки? — тихо спросила я, разглядывая очередную цветочную композицию высотой в человеческий рост.

— Мой братец любит пускать пыль в глаза и привлекать внимание к собственной персоне, — усмехнулся Дерек. — Но будь уверена, все, что здесь имеется, заказано либо по большой скидке, либо через связи. Себастьян мастер торговаться и никогда не отдаст лишнюю копейку из своего кармана.

— А денег на собственных детей у него нет, — я поморщилась.

— От внебрачных детей нет никакой выгоды, — пояснил Дерек. — Себастьян не вкладывается в то, что не приносит дохода. К слову… А вот и мой дорогой кузен.

Перед нами и правда появились мистер и миссис Гроутер. Они встречали гостей у входа в главный шатер. Себастьян выглядел так же, как и вчера: высокий, с острыми чертами лица и тонкими усиками, аккуратно закрученными вверх. Волосы зализаны назад по последней моде, костюм явно дорогой из темно-синего бархата с золотым шитьем, жилет расшит мелкими жемчужинами.

Его супруга, Зои, хоть и пыталась казаться доброжелательной, выглядела на взводе. Губы сжаты в тонкую линию, между бровей залегла глубокая морщинка. Она улыбалась гостям, но улыбка выглядела уж слишком неестественной. А при взгляде на мое платье ее лицо и вовсе позеленело. Как обещал Феликс.

— Дерек! — Себастьян широко улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то хищное. — Наконец-то! И леди Нойлард с тобой! Я думал, ты опять ее спрячешь куда подальше! Проиграл моей супруге пять медяков!

— Целых пять медяков! — Дерек театрально приложил руку к сердцу. — Братец, зная твою любовь к каждой монетке, я даже чувствую себя неловко, что пришел с супругой! Но мы не могли пропустить такое событие! Прими мои поздравления, братец, — Дерек протянул руку кузену. — Я даже сначала не понял, не попал ли случайно на королевский прием. Тридцатилетие — серьезная дата!

Себастьян крепко пожал ему руку, но улыбка стала чуть жестче.

— Спасибо. Полагаю, твои тридцать будут не менее торжественными, — он сделал паузу, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Впрочем, тридцать… такая дата. Переломная, не правда ли?

Себастьян явно уколол Дерека. И что-то полыхнуло в глазах «супруга» — золотом, яростью, — но он лишь шире улыбнулся.

— Разумеется, братец. Мои тридцать будут весьма запоминающимися.

Я решила вмешаться, пока эти двое не начали меряться чем-то еще:

— Какой чудесный вечер, миссис Гроутер! Все выглядит потрясающе. Вы проделали огромную работу.

Зоя резко повернулась ко мне. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то… Раздражение? Но она быстро взяла себя в руки.

— О… да. Спасибо, — ее голос звучал натянуто. — Столько хлопот, вы даже не представляете. Что не сделаешь для любимого супруга. Вы же меня понимаете, как никто.

А вот и второй укол, уже в мою сторону.

— Разумеется, — ответила ей в тон и небрежным жестом поправила Дереку бабочку на шее. — Для любимого супруга все что угодно!

Морщинка между бровей стала еще глубже.

— Проходите, проходите, — она жестом указала в сторону шатра. — Припудрить носик и поправить прическу можно в шатре слева, слуги покажут, я вижу, вам, леди Нойлард, это очень необходимо.

И снова попытка уколоть меня! Она явно намекает на то, что самодельная прическа растрепалась и макияж получился не очень.

— О, благодарю за заботу, Зои, — Дерек улыбнулся. — Хотя, признаться, она и так затмевает всех присутствующих дам. Мы пойдем! А то задерживаем гостей!

Зои поджала губы, а «супруг» как ни в чем не бывало повел меня в сторону столов в шатре.

— Значит, тридцатилетие…. что не так с твоим тридцатилетием? Что за тайна?

— Нет никакой тайны, — «супруг» ответил в привычном ироничном тоне. — Просто в тридцать начинаются всяческие хвори! Мигрени, ревматизмы и прочие прелести. Обычное дело.

Но я видела, как сжалась его челюсть.

Себастьян явно не просто так уколол брата фразой про тридцатилетие. Тридцать. Переломная дата.

Мать Дерека говорила что-то про то, что время уходит и про… наследника! Быть может леди Нойлард что-то известно о проклятье?