Глава 31

Я стояла перед небольшим зеркалом, повешенным в приемной, разглядывая отражение.

Парадное сиреневое платье переливалось в свете ламп, ткань играла оттенками, от нежной лаванды, до глубокого фиолетового. Корсаж расшит мелкими кристаллами, которые вспыхивали при каждом движении. Атласная юбка, обрамленная шифоновыми драпировками, ниспадала мягкими волнами, а вырез… Вырез был определенно слишком глубоким. Ужасно хотелось поправить его повыше.

Из зеркала на меня смотрела незнакомка, уверенная в себе женщина, настоящая леди Нойлард в шикарном платье, с уложенными в изящный пучок волосами и подведенными глазами. Внутри же я остро чувствовала себя самозванкой.

Мысли были далеки от предстоящего праздника, и то и дело возвращались к проклятью. Сегодня поработать над разгадкой так и не удалось. Я мысленно успела лишь набросать примерный план книг, в которых должна была найтись нужная информация. Родовые проклятия — редкость, но все же и с ними можно работать. Я не собиралась опускать руки.

А после миссис Финч началась настоящая осада медпункта. Насморк, давление, головная боль, растяжение, еще один насморк, снова давление. Я только и успевала, что осматривать, назначать капли в нос и успокоительные настойки. Когда часы пробили четыре, в панике поняла, что до вечера у кузена осталось всего ничего времени, а у меня нет ни платья, ни времени его купить.

Феликс, как эксперт в моде, вызвался отправиться на поиски нужного платья. У меня была лишь одна просьба, чтобы его доставили прямо к медпункту. Мой помощник заверил, что за деньги его не только доставят, но еще и помогут надеть!

Я еще раз повела плечами, проверяя, не слетит ли платье с груди при движении. Кристаллы на корсаже ярко заблестели.

— Великолепно! Вы выглядите восхитительно! — Феликс запрыгнул на стойку, любуясь результатом. — Глаз не отвести! Леди Алисия, у меня все же безупречный вкус!

— Кажется, вырез слишком глубокий, — я снова подтянула ткань повыше. — И камней так много. И оно такое дорогое…

— Ваш супруг велел брать самое дорогое, — хмыкнул кот. — А камней должно быть столько, чтобы каждая гостья на празднике от зависти позеленела. Что касается выреза… — он хихикнул, — леди Алисия, ваш супруг будет вне себя от счастья, уж поверьте! Вы же там наследничков планируете…

— Феликс!

— Молчу-молчу! — кот прикрыл морду лапой. — Но вы восхитительны! Все дамы обзавидуются, а джентльмены свернут головы. А потом лорд Нойлард свернет им шеи… Вечер будет веселый, гарантирую!

Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Подхватила со стойки сиреневую сумочку, часть наряда, и принялась наспех складывать туда флаконы с зельями.

— А на празднике-то вам зачем эти склинки? — Феликс покосился на меня.

— Никогда не знаешь, когда и кому потребуется помощь, — я защелкнула сумочку. — Со мной всегда так.

— И правда! — кивнул Феликс и тут же, как бы невзначай, спросил: — Так что там кстати наш проклятый муженек?

Я вздрогнула.

— Мистер Финч, — уточнил кот. — Не вылезал?

— Ему нужно время, — выдохнула я. — Чтобы свыкнуться с мыслью, что деньги — не самое важное в жизни.

— А то нескольких месяцев ему не хватило, — фыркнул кот. — Деньги не сильно-то помогают в облике змея. Куда вкусней свежая мышатинка!

— Чужая душа — потемки.

Мы вышли на улицу. Вечер был теплым, почти безветренным. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона.

— Знаешь, как добраться до поместья Себастьяна Гроутера? — спросила я, оглядываясь в поисках извозчика.

— Все знают, — Феликс сел на мостовую и бросил взгляд мне за спину. — Но вам экипаж не потребуется.

Я обернулась.

Прямо передо мной засиял хорошо знакомый голубоватый портал из которого появился мой «супруг» в парадном костюме. Черный фрак, белоснежная рубашка, серебристый жилет, в тон его глазам. Волосы уложены, но одна прядь, как всегда, упала на лоб.

Его глаза вспыхнули. Там было столько эмоций, удивление, восхищение, что-то ещё, от чего у меня внутри всё перевернулось. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.

— Я же говорил, платье ему ой как понравится, леди Алисия! — Феликс заговорил с самым невинным видом. — Прекрасного вечера! А у меня, как всегда, дела-дела…

Он деловито зашагал прочь, важно распушив хвост.

— Ты выглядишь… — Дерек сделал шаг ко мне и запнулся, подбирая слова. — Восхитительно.

— Спасибо, — проговорила в ответ, ощущая, что опять краснею. — И… Я обязательно верну деньги за платье.

— Ты, надеюсь, не серьезно. Платье стоило ровно столько, сколько стоит выражение лица моих родственничков, когда они тебя наконец увидят. Я считаю, это выгодная сделка, — Дерек покачал головой, и на его лице появилась привычная усмешка. — Готова отправиться на встречу со стаей голодных гиен?

— Со стаей гиен?

— Моя семейка, — он протянул мне руку. — Поверь, гиены — еще комплимент.

Его пальцы сомкнулись на моих — тепло, уверенно, почти нежно. И вновь внутри прокатилось то самое странное ощущение дежавю.

— Идем, — Дерек подмигнул как ни в чем не бывало. — Вечер будет долгим.

И мы шагнули в портал.