Глава 24

Так вот он как заговорил! Пришел с угрозами, да еще и подозрительно осведомлен о том, что разрешение мне не дали.

Сжала руки в кулаки под стойкой и вкрадчиво заговорила, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно:

— И что именно ты скажешь комиссии? Что я разговаривала с людьми в своем помещении?

Феликс перевел заинтересованный взгляд на Эдвина:

— Да, молодой человек, что за угрозы? Вы врываетесь сюда и начинаете обвинять леди Алисию в каких-то нарушениях.

Эдвин скрестил руки на груди:

— То есть ты сейчас не вела приема пациентов без лицензии? Я лично видел! Целая очередь стояла!

— Молодой человек, вам нужны очки, — Феликс наклонил голову, бросая взгляд на запись будто и правда планировал вписать Эдвина в расписание. — Мы можем вас записать через… неделю! Как раз будет свободное местечко. Проверим зрение. Бесплатно, из профессионального интереса.

Эдвин покраснел и даже скрипнул зубами.

— Феликс, — я поспешно заговорила, пытаясь немного разрядить обстановку. — сходи, проверь подсобку. Очень прошу!

Мой помощник бросил на меня недовольный взгляд, но спрыгнул со стойки и с достоинством направился по поручению.

— И кот? Ты действительно взяла на работу кота? — Эдвин поморщился, явно считая меня ненормальной.

В его идеальном мире всегда было все идеально. Коты должны были есть из миски, мурлыкать и ловить мышей, но никак не говорить с людьми на равных.

— Это мой медпункт, могу нанять на работу кого захочу. И я записывала больных на будущее. Когда получу разрешение…

—Если ты его получишь, — резко перебил Эдвин, припечатав меня цепким взглядом.

Я вышла из-за стойки, стараясь держаться спокойно:

— Послушай, я не хочу ссориться. Но не могу понять, чего ты добиваешься? Зачем ты здесь?

Эдвин шагнул ко мне, и в его глазах полыхнуло что-то болезненное:

— Ты не можешь здесь работать! Ты… ты явно невменяемая или мошенница, Алисия! Ты меня обманывала столько времени! Я тебе верил, хотел взять тебя в жены, подарил кольцо, познакомил с родителями, а ты мне лгала!

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Вдохнула глубоко, стараясь не сорваться.

— Я и правда планировала стать твоей женой, — медленно проговорила я. — Для начала развелась бы, разумеется. Но напомню, что это ты меня бросил и уехал в столицу к новой невесте.

— А ты все это время замужем была! Ты выставила меня дураком! — выкрикнул Эдвин. — Ты была… не невинной! И не надо делать меня виноватым, потому что это не так!

Его слова ударили пощечиной. Я отшатнулась, чувствуя, как щеки вспыхивают. От стыда, от унижения, от бессильной злости.

Нет. Нельзя сейчас показывать, что меня задело! Я — леди Нойлард, в конце концов!

— Если это все, что вы хотели мне сказать, мистер Кларк, — отчеканила ледяным тоном, — то вы можете быть свободны.

— Так вот ты как заговорила! — Эдвин сделал шаг к двери, распахнул ее. — Что ж… Посмотрим как ты сможешь тут работать. И верни мне кольцо! Я оставил его тебе из жалости!

— Какая встреча! И все на том же месте! — Голос Дерека прозвучал с улицы.

Эдвин на мгновение запнулся, замер в дверном проеме. А я дернулась вперед, не понимая, как себя вести.

— Он всегда столбенеет? Караулил тебя? — Дерек тем временем попытался войти, смерив Эдвина взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. — Милейший, вы дорогу загораживаете. — Пауза. — Ах да, колечко ждете?

Эдвин процедил сквозь зубы:

— Лорд Нойлард, не разделяю вашего веселья. Ваша жена вас обманывала.

— А какое вам до этого дело, собственно говоря? — Голос Дерека зазвенел опасно, и я увидела, как его зрачки на мгновение вытянулись. — Моя жена — мои проблемы. Советую вам жениться поскорее, чтобы на чужих жен не засматриваться.

— Она обещала выйти за меня! — Эдвин побагровел.

— В минуту разлада. В каждой семье такое случается, — Дерек заговорил таким тоном, что даже у меня внутри что-то дрогнуло от страха. — А вы, милейший, идиот, раз упустили свой шанс. — Он сделал шаг вперед, и Эдвин инстинктивно выпрыгнул на улицу. — Колечко, пожалуй, отправим почтой. Нет желания встречаться с вами вновь. И попрошу впредь не приближаться ближе чем на десять шагов к медпункту леди Нойлард. Вам ясно?

Эдвин что-то буркнул в ответ и поспешил прочь, едва не споткнувшись об один из камней на мостовой. Дверь за ним, наконец, захлопнулась.

Дерек развернулся ко мне:

— Ни на минуту нельзя тебя оставить одну! Опять этот долговязый хлыщ примазался!

И в этот момент я почувствовала, как в груди разливается что-то теплое. Неужели… У меня появился защитник. Впервые в жизни мне было на кого опереться. Пусть это и фиктивный муж… Но всю жизнь я рассчитывала только на себя. Привыкла со всем справляться сама с раннего детства. Мама растила меня одна на небольшой доход от целительской деятельности в нашей деревеньке после того, как отец ушёл из семьи, едва мне исполнилось три года. Больше родственников у нас не было, некому было подставить плечо, когда становилось тяжело. Я научилась не ждать помощи. Не надеяться на чью-то поддержку. А сейчас…

— Эдвин обвинял меня в мошенничестве, невменяемости, говорил, что я не могу работать целителем… — голос предательски дрогнул, и я отвернулась, смаргивая слезы.

— Эй, ты чего! — Дерек шагнул ко мне поспешно, обхватил за плечи, разворачивая к себе. — Не смей плакать из-за этого слизня!

Он осторожно стер слезинку с моей щеки большим пальцем, и от этого прикосновения захотелось разрыдаться еще больше.

Я смотрела на него и не узнавала. Куда делся тот легкомысленный пижон из Академии? Передо мной стоял настоящий мужчина, готовый вступиться за меня. Но почему… Почему?

— Как тебя вообще угораздило связаться с таким типом? — Дерек пытался поймать мой взгляд и не выпускал меня из объятий. — Неинтересный, мелочный…

— Он казался… надежным, — я втянула воздух, пытаясь взять себя в руки. — Отличник, лучший на курсе, много знал…

— Ну так и использовала бы его как ходячую энциклопедию, — Дерек усмехнулся. — Зачем сразу замуж-то идти?

— У меня, видимо, пунктик на замужестве, — я рассмеялась сквозь слезы.

— Леди Алисия, не хочу отвлекать от семейной драмы, — раздался голос Феликса из глубины медпункта, — но, кажется, у нас проблемы с нашим чешуйчатым постояльцем. Он кажется… того.