После разгрома пугачевских войск на Урале еще долго вспыхивали стихийные бунты работных людей. Но они жестоко подавлялись. Несколько волнений произошло и на Усть-Катавском заводе.

В середине мая 1861 года углежоги предъявили требование управляющему Романову повысить оплату труда, заявив, что за прежнюю плату — 66 с половиной копеек за сажень переработанных на уголь дров — они работать не будут: один рубль с сажени и по два пуда хлеба бесплатно — таково было их требование.

— При этом они утверждают, — докладывал главный начальник горных заводов Уральского хребта Ф. И. Фолькнер министру финансов А. М. Княжевичу, — что в прежние годы, когда родился свой хлеб, они не терпели такой нужды, как теперь, но нынче у них вовсе нет хлеба. Выданный за май провиант издержали, и теперь не с чем идти в работу; нет, мол, и денег, а между тем нужно запастись вещами.

Кроме этого углежоги просили сменить приказчика Усть-Катавского завода Василия Киселева — за то, что довел их до разорения. Вышли на работу они лишь после того, как управляющий заводами пообещал «сделать им облегчение в их нуждах».

В конце апреля 1897 года состоялось крупное выступление рабочих Усть-Катавского завода против администрации. Поводом послужило событие, произошедшее 22 апреля. Нефть с железнодорожной станции доставляли на завод на лошадях и быках, а через Юрюзань переправляли на пароме. После погрузки подвод на паром лопнул канат. Концом его ударило десятилетнего мальчика, который сразу утонул. Случай этот переполнил чашу терпения рабочих. Они справедливо считали виновником аварии на пароме плотинного мастера Маркела Скрябинскрго, которого возчики нефти неоднократно предупреждали о ненадежности каната.

Возмущенные рабочие поймали мастера на заводской плотине, избили его и бросили с плотины на конный двор. Они отказались трудиться на прежних условиях.

На следующий день на завод прибыл губернатор Богданович. В поданной ему жалобе рабочие указали на притеснения заводской администрации, потребовали уволить управляющего и заявили губернатору, что, по истечении двух недель, которые по условиям найма они обязаны отработать с момента подачи заявления, трудиться за прежнюю плату они больше не будут.

Губернатор распорядился вызвать на завод усиленный наряд полиции. «Подстрекатели» забастовки — Никифор Гнусарев, Иван Кулагин, Иван Кондрин — были арестованы и отправлены в уфимскую тюрьму.

На второй день работа возобновилась на прежних условиях.

В период экономического кризиса 1900—1903 годов рабочее движение усилилось. В январе 1900 года рабочие Усть-Катавского завода потребовали от заводоуправления уволить за грубое обращение распорядителя работ бельгийца Юлия Минье, увеличить число рабочих в пудлинговом цехе и уменьшить нормы выпуска металла.

1 мая на заводе были разбросаны листовки с призывом к стачке.

10 августа 1901 года забастовали литейщики, завербованные для завода в других промышленных районах. При найме им обещали один заработок, а когда пришли на завод, зарплата оказалась на три четверти ниже. Вскоре расценки еще более урезали.

Недовольство усугубилось еще и тем, что опытным мастерам стали поручать работу, которую раньше исполняли только ученики.

Забастовка продолжалась пять дней, однако добиться выполнения своих требований рабочим не удалось. Одиннадцать человек были уволены. Остальным пришлось возобновить работу.

В февральском номере газеты «Искра» за 1902 год в разделе «Хроника рабочего движения» была помещена информация о волнении рабочих на заводе.

После кризиса 1900—1903 годов положение на Усть-Катавском заводе еще более ухудшилось. Была снижена заработная плата, в некоторых цехах она уменьшилась наполовину. Заводские начальники грубо обращались с рабочими. Многие из них увольнялись и поступали в железнодорожные мастерские. Недовольные снижением оплаты рабочие устроили «итальянскую» забастовку: сознательно не вырабатывали дневную норму, портили инструмент.

Организаторы этой забастовки — рабочие механического цеха А. Зайцев, С. Зиновьев, И. Пигалов, И. Зайцев — были уволены.

«Кровавое воскресенье» — расстрел мирной демонстрации рабочих в Петербурге — вызвало бурный протест во всех концах России. 1905 год стал рекордным по числу забастовок и выступлений рабочих Усть-Катавского завода. В марте 1905 года был избран стачечный комитет. В мае его преобразовали в «Комитет рабочего союза».

Основными требованиями рабочих были экономические: повышение заработной платы, увольнение некоторых мастеров. Эти требования частично удовлетворялись.

Со временем выступления приобрели политический характер. Среди лозунгов стали появляться и такие: «Долой самодержавие!».

В октябре 1905 года произошла забастовка в связи с появлением царского Манифеста.

В донесении уфимскому губернатору говорилось:

«…19 октября в 11 часов рабочие Усть-Катавского завода по случаю свободы слова прекратили работы. С красным флагом прошли по улицам спокойно. 20 октября вышли на работу, но в 10 часов утра, побросав работу, вышли на улицу…»

«Комитет рабочего союза» усилил свое влияние в цехах. Возглавил его Николай Сергеевич Гнусарев. Без участия комитета администрация не решала ни один вопрос о приеме и увольнении рабочих и служащих. В начале января 1906 года директор-управитель и значительная часть мастеров и служащих под нажимом комитета самоустранились от управления. Комитет некоторое время управлял заводом.

По просьбе администрации на завод прибыл отряд кубанских казаков в 50 человек. В поселке и на заводе было объявлено чрезвычайное положение.