По-разному с течением времени оцениваются вехи в жизни нашей страны. Но подвиг народов России в годы Великой Отечественной войны, победа, добытая потом и кровью миллионов, не померкнут никогда, и в истории завода этот период наиболее яркий. За большой вклад в дело борьбы с фашистскими захватчиками Усть-Катавский вагоностроительный завод был удостоен высокой награды — ордена Трудового Красного Знамени.

Перед войной производственные корпуса вагоностроительного завода представляли собой в основном здания цехов дореволюционной постройки. За годы Советской власти возвели здания цехов № 18 и 15. Появился и цех боеприпасов, выпускавший корпуса 100-килограммовых бомб. В главном механическом цехе стояли в четыре ряда трансмиссии, приводимые в движение локомобилем. Эти трансмиссии передавали вращение от локомобиля к станкам. Второй локомобиль приводил в действие среднесортовой прокатный стан.

Основной продукцией предприятия перед войной и в первые два месяца после начала ее были трамвайные вагоны, узкоколейные платформы и специальные тележки для перевозки мульд-металлических коробок, применяемых в металлургическом производстве.

Война внесла в жизнь заводского поселка свои жесткие коррективы. Все чаще улицы оглашались плачем матерей, провожавших на фронт своих сыновей. В первые дни войны защищать Родину ушли 1500 устькатавцев. На их места встали женщины. Большинство из них раньше бывали на заводе лишь для того, чтобы принести мужу горячий обед. К станкам встали старики, дети. Мужчин среднего возраста, пригодных к воинской службе, осталось несколько десятков на весь завод…

В первые месяцы войны, когда враг стремительно продвигался к центру страны, большое количество промышленных предприятий срочно эвакуировали в районы Сибири, Средней Азии, на Урал. В августе 1941 года в Усть-Катав стали прибывать эшелоны с оборудованием, материалами и людьми из Брянска. Перед нашим заводом была поставлена задача — перейти в кратчайший срок на изготовление военной продукции, в частности платформ для зенитных пушек, ранее выпускавшихся на эвакуированном Брянском заводе. Продолжался выпуск авиабомб. Вскоре был получен приказ — освоить производство минометов и снарядов для реактивных артиллерийских установок — «катюш».

Остро встал вопрос снабжения электроэнергией. До этого завод работал на электроэнергии, которую давала местная маленькая гидроэлектростанция и две паровые турбины. В новых условиях этого было явно недостаточно. Было принято решение построить ЛЭП до Юрюзанской ГРЭС.

Жители Усть-Катава трудились не покладая рук. Прорубали в трудных условиях просеку, ставили столбы, тянули кабель. Погонять никого не приходилось. Директор завода Владимир Георгиевич Шабров принял решение: вырубленный в просеках лес раздать на дрова тем, кто занят на прокладке ЛЭП.

Шабров пользовался любовью у заводчан, умел организовать производство, находил выход из казалось бы безвыходных положений. Представьте себе ситуацию, когда в большое предприятие вливается еще более крупное, с другим профилем, а на отладку производственного процесса, установку оборудования дается мизерный срок. Владимир Георгиевич встречал эшелоны. Распределял оборудование, занимался устройством эвакуированных.

Часть оборудования была размещена в вагоносборочных цехах. Но основное количество станков устанавливалось под открытым небом с тем расчетом, что стены будут возведены позднее. Здесь тоже в какой-то мере выручила смекалка директора. Он распорядился перегородить пролеты меж цехов. Работа кипела: устанавливались станки, вокруг них возводились стены из шлакоблоков местного производства.

Особой проблемой стало размещение вновь прибывших людей. Хозяевам индивидуальных домов пришлось потесниться. На постой размещали по три-четыре человека.

Повезло тем, кто прибыл первым и попал в коммунальные жилые дома. А это всего лишь десяток двухквартирных домов, построенных еще бельгийцами, пять восьмиквартирных да четыре «поповских» домика по улице К. Маркса. Прибывших позднее размещали в окрестных деревнях, некоторых даже в Катав-Ивановске. В таких условиях жили люди, отдавая все силы работе. А трудиться приходилось по 11 часов в сутки и более. Это был официально установленный рабочий день.

Местным жителям было несколько легче. Выручало свое хозяйство. На зиму каждый запасался картофелем, капустой. Многие держали скот. Вновь прибывшим же приходилось туго: в поселке не было ни одной столовой.

Об общепите до войны не имели понятия. Не было никаких общественных запасов продуктов. Поэтому в военное время, когда все продовольствие шло на фронт, накормить всех приезжих было чрезвычайно сложно. На заводе нередки были случаи дистрофии. Некоторые из прибывших специалистов так ослабевали на голодном пайке, что с трудом поднимались на второй этаж. Срочно открыли заводскую столовую, в которой для всех заводчан готовили суп из ржаной муки. Эту похлебку разносили в ведрах по цехам. К ней полагался небольшой кусок хлеба, но многие съедали его, не дождавшись обеда. Голод мучил постоянно. Молодые парни иногда не выдерживали. Были, чего греха таить, в то время случаи кражи продуктов. Нередко на огородах вырывали едва зародившиеся клубни картошки. Пропадал домашний скот.

Но в воспоминаниях о тех суровых годах все-таки больше светлых моментов. До сих пор помнят жители города, как расцвел в годы войны народный театр. Объясняется это тем, что в него влилась большая группа самодеятельных артистов из Брянска. Помнят люди тепло и заботу местных жителей, ведь эвакуированные рабочие становились членами их семей. Вместе переносили невзгоды, оплакивали похоронки, вместе радовались хорошим вестям с фронта.

После того как завод перешел на выпуск военной продукции, директора В. Г. Шаброва сменил Александр Васильевич Куранов — директор Брянского завода, депутат Верховного Совета СССР. Это был талантливый, энергичный руководитель, грамотный специалист, сумевший в трудное время сплотить коллектив, благодаря чему завод в сжатые сроки освоил выпуск продукции, необходимой фронту.

Кроме бомб, минометов, реактивных снарядов завод поставлял фронту и зенитные повозки. Конструкторы создали одну из лучших зенитных повозок — ЗУ-13. Основная заслуга в этом принадлежит талантливому инженеру-конструктору, лауреату Государственной премии СССР Александру Петровичу Белострову (ныне такая повозка стоит как памятник около здания административного корпуса).

За годы войны завод заметно преобразился. В эксплуатацию было введено 12 426 квадратных метров новой производственной площади. Администрация делала все возможное для того, чтобы улучшить и облегчить жизнь рабочих. Жилой сектор увеличился за время войны в фантастическое число раз — на 553 процента. В городе были открыты мастерские по пошиву обуви, одежды; столовые; в поселке Паранино построена баня. Через реку Юрюзань возвели мост для автомобильного и гужевого транспорта (Брянский мост).

Многое делалось и по улучшению питания рабочих. К 1944 году уже имелась возможность закладывать в общественные овощехранилища 770 тонн овощей. Под индивидуальные огороды было выделено 490 гектаров пашни. Подсобное хозяйство «Уралец» ОРСа завода вчетверо увеличило производство картофеля, значительно больше выделялось земли под зерновые и зернобобовые культуры. Все это отодвигало угрозу страшного врага — голода.

В 1942 году рабочему поселку Усть-Катаву был присвоен статус города.