Я непонимающе смотрела на гостью. А она — изучающе на меня.

— Вы знакомы? — развеял неловкую тишину Тревор.

— А вы, я так понимаю, эйл Брукс?

Бледно-голубые глаз дивы вперились в механика.

— Да, для вас просто Тревор.

Он поцеловал протянутую руку Мире.

— Я понимаю ваше замешательство, но мне очень захотелось познакомиться с вами, Джо. Ри, конечно, промолчал. Знал, поганец, что я не упущу возможности посмотреть на ту, что сподвигнет его на договор. Кстати, вы все можете обращаться ко мне просто Вирта. Какие могут быть формальности между своими?

— Вы архимаг Рассвета?

“Молодец, Джо, быстро соображаешь”, — съязвило подсознание.

— Да, я целитель. Утром оставила машину, чтобы был приличный повод с тобой познакомиться. Но потом Ри рассказал мне про Тревора и его жену.

Магесса перевела сочувствующий взгляд на будущего отца.

— Случай редкий и опасный. Я жду вас с Бонни завтра в восемь утра. Давайте обменяемся кодами магофонов, я пришлю адрес.

— Спасибо, — пробормотал Тревор. — Но у нас вряд ли хватит денег, чтобы…

— Да ну, бросьте, — отмахнулась Вирта. — Договоримся. Почему бы не помочь хорошим людям? Тем более друзьям девушки Ри. Ему давно пора было взяться за ум и вылезти из своей скорлупы.

В ее глазах мне показалась затаенная печаль. Да и с чего бы вдруг птица столь высокого полета вот так просто согласилась помочь первому встречному?“ Да, да, здесь явно зарыт слон”, — проснулась во мне дочь археологов, готовая к душевным раскопкам, но я усмирила свое любопытство. Это не мое дело. По крайней мере пока.

Вирта перевела взгляд на меня и добавила:

— Как мой магикар? Покажешь?

— Конечно, пойдемте.

— Давай на “ты”. Уже не чужие люди, — добродушно улыбнулась целительница.

Я кивнула и повела ее к магикару. Мы молча прошли по коридору, вышли под навес и сели в машину. Цель нашего побега была кристально ясна.

— Ты так переживаешь за Ри? — начала я прощупывать почву.

Целительница хмыкнула и произнесла:

— Райан мало кого подпускает близко. У него почти нет друзей вне отряда. А о том, что он попросит Волкхема подписать с кем-то договор, мы уже и не мечтали. Не знаю, чем ты его так зацепила, наверно на гонке, но на моей памяти ничего серьезнее разовых встреч у него не было. Может он наконец-то позволил себе надежду?

— Ты говоришь загадками.

— Не пугайся, просто из нас всех у Ри самый высокий потенциал, и это привело к большим трудностям с контролем дара.

— А, я предполагала нечто подобное.

— Расскажи, как ты это поняла?

Я задумалась, как бы объяснить свое тесное знакомство с магией огня.

— Сегодня утром по мне пробежала небольшая волна его магии. С пальцев сорвалась.

Вирта удивленно посмотрела на меня, но никакого ужаса в ее глазах я не увидела.

— И как это ощущалось? Не пойми меня неправильно, я в первую очередь целитель.

— Это было как совсем слабый разряд электричества. Не больно, только щекотно.

Ну и приятно. Но не буду же я такое рассказывать, в самом деле. Хотя, мне показалось, она и так все поняла.

— Интересно.

— Ри сказал, что это не опасно.

— Для тебя совершенно безопасно. Потому что сам хозяин не видит в тебе угрозы и доверяет. Так что можешь делать со своими волнами что угодно, только не швыряй никуда, умоляю. Огонь Ри безопасен только для вас.

— Поня-ятно, — протянула я, хотя понятно вот ни разу не было.

— Береги его. Он никогда не признается, что ему больно или плохо, но то, что ты рядом уже большой прогресс. И будь готова, что тебя могут в любой момент вызвать к нему.

— Это было прописано в договоре, но я пока не до конца осознаю масштаб проблемы.

— Не думай об этом пока. Лучше почеши за ушком, и у него сразу все пройдет.

Я прыснула от смеха. Было одновременно стыдно обсуждать такую тему с малознакомым человеком, и весело, потому что вчера действительно чесала.

— Не буду тебя больше смущать. Машину забираю. Было приятно познакомиться. И привыкай к нам.

Я вышла из машины. Разговор с ней оставил тяжелое послевкусие ее сверхдоброты, и я пока не понимала, к чему бы такое внимание к моей скромной персоне. Спрашивать Ри было бесполезно, и я оставила этот вопрос до лучших времен.

Вирта широко улыбнулась мне и помахала рукой. Я вернула ей жест и пошла обратно в офис, в котором уже во всей красе и чопорности стоял Волкхем.

— Добрый день, эйла Харт. Распишитесь здесь. По правилам ордена… — затянул он свою любимую песню.

Расписавшись в документах о неразглашении личности Вирты, мы дружно проводили “менеджера по работе с клиентами” восвояси. Я устало плюхнулась на стул и зацепилась взглядом за забытый на столе магофон. Индикатор новых сообщений приветственно моргал голубой точкой.

“У меня в Бренге концерт через две недели, но я приеду на неделю раньше. Остановлюсь у себя. Там пусто, но я закажу доставку. Кстати, твой билет в ложе я уже забронировала”, — писала Эвелин, больше известная под псевдонимом Флекс.

“Мне нужно два”, — быстро скорректировала я.

“Да ты что?! Неужели? Расскажешь потом. Я напишу, как приеду в Бренг. А пока у меня тут завал. Увидимся”.

“Удачи, подруга. Жду”.

Какая я молодец. Легким движением пальцев устроила досуг архимага. Надеюсь, он будет еще в городе к тому моменту, но я запретила себе думать о будущем, особенно в серых красках, которые и так захватили наш городок.

Окунувшись в работу, я не сразу заметила, как распалилось солнце. Тучи уплыли дальше по своим делам, оставив после себя лишь лужи и грязь.

— Джо, можешь идти куда тебе там надо.

Марк подошел так незаметно, что я чуть не выронила винтики от разобранной панели. Недовольство, которое сквозило в каждой черточке начальника, будто тянулось ко мне своими щупальцами, надеясь придушить.

— С чего такая щедрость?

— По правилам ордена, — пародируя Волкхема, затянул Марк. — Я должен, хэх, должен, да, отпускать тебя по требованию.

Я зависла, как та гламурная машина.“Не переживай. Мы — хороший специалист. Работу найдем без проблем, если что”, — поддержало подсознание.

— Ладно. Сейчас только панель прик…

— Иди, — перебил начальник. — Эван доделает.

Переодевшись, я вышла на улицу и глубоко вдохнула свежий воздух. Непривычно уходить с работы в пять, но у меня же интересные приключения с архимагом, и остальной мир может немного подождать. В конце концов, надо брать от жизни все, а тут такие приключения — как пройти мимо?

Никаких сообщений от Ри не было, поэтому я решила прогуляться до торговых рядов пешком. Путь мой проходил по оживленным улицам. Курьеры сновали между прохожими, вразнобой голосили птицы, скрывшись в молодой листве деревьев, а разноцветные магикары неспешно ехали по дороге.

Мое внимание привлекла витрина, за стеклом которой лежали аппетитные булочки. Не сумев побороть соблазн, я толкнула дверь под звон колокольчика. Аромат свежей сдобы тут же окутал меня, предвещая пир. Глаза разбегались от изобилия пышек, кренделей и косичек. Что может быть прекраснее? Только поедание всего этого богатства в приятной компании. Я набрала немного булочек с разным ягодным джемом по две на каждый вид, радуясь, как девчонка. Продавщица скрылась за дверью подсобки в поисках упаковочных коробок, которые так некстати закончились. Разглядывая ассортимент в поисках возможной добавки, я краем уха уловила разговор за столиком у стены небольшого зала.

— Правда? — донесся тревожный женский голос.

— Да. Они пытались захватить заложников. Так сказал Ден. Только тсс, — тихо подтвердила вторая девушка. — Он мне по секрету рассказал. Ты же знаешь, как в полиции с этим строго.

— И правильно, — согласилась первая. — Иначе в городе поднимется паника. А ты как всегда болтаешь без умолку. Это хорошо, что мне, а если кто еще узнает? Поднимется паника.

— Думаешь все настолько серьезно?

В голосе болтушки засквозила паника. Я максимально напрягла слух, понимая, о чем именно говорят девушки.

— Но к нам же приехали маги из ордена. Они быстро разберутся, — добавила подруга полицейского.

— Если бы все было так просто.

— Милли, ты как всегда нагнетаешь.

— Заложники — это очень опасно. Значит контрабандисты настроены серьезно.

— Простите за ожидание, — мило улыбаясь, произнесла продавщица. — Сейчас все упакую.

Девушки за столом притихли и развивать тему дальше не стали. Но я успела понять, что дело дрянь, и быстро с ним не разберутся. Узнать бы больше подробностей. А Ри вряд ли мне что-нибудь расскажет.

— Ваши булочки, — девушка протянула мне яркую коробку, перевязанную тонкой ленточкой. — Спасибо за заказ. Приходите к нам снова.

— Спасибо.

Вновь зазвенел колокольчик, оповещая пекарню о моем уходе. Продолжив путь, я пыталась собрать воедино все слухи, витающие в городе, но они были настолько разные, что рассуждения могли дойти до полного абсурда. До него я, к счастью, додуматься не успела. Уже через пять минут за поворотом показались ровные ряды торговых лавок.

“Ветерок, ты где?” — пришло сообщение с неизвестного кода, который я сразу добавила в контакты.

“Подхожу к площади”.

“Иди к фонтану. Я взял кофе”.

— Ри, — позвала я, подбегая.

Маг, до этого хмуро смотревший в магофон, убрал аппарат в карман и поставил на бортик фонтана кофе. Ловко притянув меня, он отправил коробку к напиткам и поцеловал так, будто собирался выпить до дна. Я чувствовала его напряжение — дыхание было тяжелым не от поцелуя, а от навалившихся проблем.

— Что-то случилось? — спросила, когда Ри успокоился и отпустил мои губы.

“Точно кот и его валерьянка”, — мысленно сравнила, определившись с ролью.

— Да так, не бери в голову.

— Тогда давай перекусим.

Я уже собиралась присесть на бортик, как меня схватили за талию и молча посадили на колени. Я обвила руками шею Ри, наслаждаясь его теплом. Все-таки сегодня было не так жарко, как хотелось бы. Зато теперь у меня есть личный архимагический обогреватель. Нужно пользоваться, пока дают.

Перед лицом замаячил стакан с ароматным напитком.

— Придется тебе ненадолго меня отпустить, — заметил Ри, передавая следом сладкую булочку.

Я нехотя отлипла от мужской груди, но есть тоже очень хотелось. Так и не успела пообедать на работе.

— Я собирался сходить в ресторан, но так тоже неплохо.

Кофе в руках Ри сменилась свежей сдобой. Видимо, сам он отпускать мою талию не планировал.

— До меня дошли слухи, что контрабандисты собирались взять заложников, — совершенно не романтично продолжила диалог я.

“И звание шпион года получает Джои Харт. Поздравляем! Прошу вас, эйла, поднимайтесь на сцену за своим призом — строгим взглядом архимага”.

— Джо, не лезь в это.

Сказал — как отрезал. В его глазах заклубилась магия, выдавая эмоции с головой.

— Хорошо, не буду.

Пообещала. А куда деваться? Не буду же я лезть в работу архимагов. Я даже не знаю, как у них там все устроено. Может быть позже разберусь.

Будто услышав мое внутреннее ворчание, Ри отставил кофе, забрал из моих рук стакан, отправив его к собрату, и крепко обнял.

— Это опасно.

Не извинился, но пояснил. Уже прогресс. Я поощрила правильное поведение легкой лаской. Провела рукой по волосам, поцеловала в подбородок, показывая, что не обиделась.

— Давай побыстрее доедим и пойдем за покупками. Времени мало.

— Ты потом уйдешь?

— Да. Подвезу тебя и уеду.

Даже если бы я захотела продолжить разговор, то в данный момент все равно не смогла бы выдавить из себя ни слова. Механически прожевав булку, я так и не насладилась ее вкусом. Горячий кофе не помог мне проглотить стоящий в горле ком, только обжег глотку. А если он и ночью не вернется, что мне делать? Я же с ума сойду одна в доме.“У тебя есть Фи”, — подсказал внутренний голос. Спокойнее от этого не стало.

Мотнув головой, я встала и осмотрелась в поисках нужных товаров. Вешать нос был не мой вариант, пора привыкать к крутым поворотам событий.

— Сперва пойдем в косметику. Я хотела купить пену и еще по мелочи, — добавив в голос многообещающий намек, промурлыкала я.

Лицо Ри мгновенно просветлело. Он встал, взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянулся за легким поцелуем. Валерьянка подействовала хорошо, добавив ярких красок в серую действительность.

— Звучит заманчиво.

— Вот и заманивайся.

Мы направились к мастерам мыла, ароматных отдушек и мягких губок. Запахи, витавшие в этом ряду, сложились в забавный букет. Он покрывал одежду и волосы тонкой вуалью, надолго оставаясь с посетителями.

Я любила здесь бродить. Сотни баночек, красивых флаконов и брусочков всевозможного мыла радовали меня так же сильно, как и железяки в магисервисе. Но сегодня особое удовольствие доставила компания Ри. Архимаг пытался скупить все, на что я обращала внимание и придирчиво рассматривала. А происходило это довольно часто, ведь мой кавалер в этот момент становился сзади, приобнимая за талию, и тихо комментировал мне на ухо.

— Берем?

Я приподняла баночку с массажным маслом из апельсина.

— Будем чередовать с ванилью? — выгнул бровь Ри.

— По настроению.

— А ты дотерпишь до конца или мне придется тебя привязать?

— Еще одно слово, и тебе придется искать веревку прямо сейчас, — приподнявшись на ципочки, прошептала на ухо я.

— Кхм, так вы берете? — прервал наш флирт продавец.

— Да, — ответил Ри, пока я прятала пылающее лица на его груди.

— Как неловко вышло.

— Ускоримся. У меня осталось мало времени, а у нас еще есть одно очень важное дело.

Глаза мага блеснули огнем, отдаваясь жаркой волной в моем теле. Я схватила Ри за руку и повела дальше.

Быстро пробежавшись по лавкам, мы закупились всем необходимым. Свем встретил нас на парковке, открыл заднюю дверь и автопилотом направился к дому, пока мы с пользой проводили последние минуты перед расставанием.

Стянув с меня одежду, Ри нетерпеливо расстегнул штаны и одним движением соединил наши тела в одно целое. Тело пылало после импровизированной игры в торговых рядах. Я мечтала унять это напряжение, которое заставляло содрогаться от каждого прикосновения мага. Его тихий шепот между поцелуями смешался с моими всхлипами. Дыхание рваными кусками вторило такту движений, уводящих в мир блаженного безумия. Руки Ри сминали мои ягодицы, помогая не сбиться с ритма. А я целовала его кожу, пытаясь хоть как-то заземлиться.

Я не заметила, как Свем остановился, мне было слишком приятно гореть в огне архимага. Его энергия, уже не стесняясь, блуждала волнами по нашим телам, вызывая мурашки.

— Аах…

Сдерживаться было выше меня. Я отчаянно мечтала сорваться, ведь последние мгновения перед этим были самыми мучительными. Мой рыцарь и здесь пришел мне на помощь. Его рука обхватила мою грудь, а пальцы сжали нежную плоть, вызывая вихрь звезд в глазах и мой громкий стон. Не останавливаясь на передышку, я продлила это мгновение ритмичными движениями пока не почувствовала внутри тепло Ри.

Нежный поцелуй помог прийти в себя и успокоить бешено стучащее сердце.

— Мы же брали салфетки? — хрипло уточнил Ри.

— Да-а, — подтвердила я, нежась в его руках.

— Дотянешься?

— Конечно. Тебе какую звезду?

— Мне салфетки, — не сдержал смешок маг.

Я расплылась в ответной улыбке и вновь легко поцеловала Ри. Но делать было нечего, пришлось вынырнуть из омута и достать шуршащую пачку.

Наспех приведя себя в порядок, мы вышли из машины, хотя я больше вытекла из нее, чем уверенно встала на тротуар.

Обогнув машину, Ри открыл дверь магикара и сел на водительское сиденье. Двигатель взревел, унося архимага вдаль вместе с частицей меня.

“Осторожнее, Джо. Доиграешься, хвост подпалишь”, — напомнила себе.

На светофоре, мерцающем красным, из водительского окна высунулась рука и помахала на прощанье. Моя же взметнулась в ответ и повторила жест Ри.

“Поздно”, — призналась сама себе.

Свет сменился на синий, и магикар скрылся за поворотом. Я так и стояла не в силах сделать и пары шагов. Мрачное предчувствие клещами сжало душу. Наверно, потому что это первый раз, когда я провожаю его в неизвестность.

— Так, Джо, соберись!

Я похлопала себя по щекам, осмотрелась по сторонам, не собрала ли зевак своим странным поведением, и направилась в дом.

— Ужин, Джо. Ужин.