Теплая рука скользнула по животу вверх и нашла свою цель, чуть сжав ее. Я готова была мурлыкать от этой ласки, но сдержалась, чтобы не разбудить Ри, который ровно дышал мне в затылок и явно не собирался просыпаться. Просто нашел, чем бы потешиться во сне.

Вслед за волной приятных ощущений по телу пробежала тонкая дорожка слабого электрического разряда. Я насторожилась, заглянула под одеяло — и успела сдержать крик. От пальцев Ри на мою грудь перетекала алая волна магии. Боевой магии. У архимага другой не водилось. Она змеей спустилась вниз, выписывая на моей коже замысловатые узоры, а когда касалась ткани, та не давала ей испепелить себя, мерцая барьером преломленного света.

Еле ощутимое покалывание приятно возбуждало, не принося дискомфорта. Но любопытство отодвинуло все остальные чувства подальше на задворки сознания. И я решилась. Моя ладонь поймала змейку. Магия не сопротивлялась, а сразу переползла на кисть и продолжила свой путь уже по руке, постепенно истончаясь и исчезая на шее. Это оказалось выше моих сил, и смешок от щекотки я уже сдержать не смогла.

Рука Ри, так и лежавшая на моей груди, напряглась, чуть сжав пленницу. Глубокий вдох и шелест простыней говорил о том, что архимага я все-таки разбудила. Хриплый спросонья голос поинтересовался:

— Веселишься?

— Щекотно же.

— Что?

— Твоя магия. Она так щекотно бегает по коже…

— Магия?

В голосе Ри послышалось волнение. Привстав на локте, он перевернул меня на спину и окинул взглядом, проверяя целостность объекта.

— Ты чего так всполошился?

Ри облегченно выдохнул, а в его взгляде озорно заплясали искорки.

— Ничего, все в порядке. Тебе не стоит меня бояться. Хотя…

Видимо, насмотревшись на красоты природы, Ри проснулся окончательно и решил тщательнее проверить сохранность вверенной ему орденом меня. Нависнув надо мной, архимаг изобразил серьезное лицо и продолжил:

— Проверю-ка я тщательнее. Покажи, где протекала магия и какими узорами? Важна каждая деталь.

Я очертила пальцем полушарие бывшей пленницы и пояснила:

— Сначала змейка пробежала тут. Кажется, два раза.

Я задумчиво прикусила губу, надеясь, что вышло красиво, а то я та еще соблазнительница. Но Ри оценил и в точности повторил бег магии языком и губами.

— А дальше? — хриплым уже не ото сна голосом спросил он.

Мало мне было его молний, так он решил окончательно свести меня с ума. План был настолько же надежен, сколь и коварен. Сопротивляться я не стала. Легким касанием пальца прочертила дорожку, в точности повторяя путь его силы.

— Ммм. Как интересно, — прошептал Ри, обдавая мою кожу теплым дыханием.

Его язык повторил узор, остановившись на впадинке внизу живота. Эта легкая ласка топила кожу, заставляя выгибаться навстречу, чтобы получить чуть больше. Но этот коварный маг придерживался своей стратегии и не поддавался моим немым просьбам. Обратный путь он проделал невесомыми поцелуями, но ближе к концу не выдержал и впивался в кожу, чуть покусывая.

Руки Ри блуждали по телу, сжимая и поглаживая, а губы нашли вершину груди. Волна возбуждения, смешанного с восторгом охватило мое пылающее тело. Стоны срывались с губ, а утро перестало быть томным.

Огонь затопил глаза архимага, клубясь вокруг расширевшихся зрачков. Это выглядело так завораживающе, что я на несколько секунд забыла, как дышать. На помощь пришел Ри, делясь своим воздухом, своим теплом и желанием. Я обхватила его бедра ногами и прижалась, подаваясь навстречу.

— Ммм…

— Нетерпеливая, — прошептал Ри мне в губы.

— Да.

— Сама напросилась.

Резкий толчок выбил кислород из легких рваными всхлипами. Но Ри не спешил — плавил медленно, со вкусом смакуя каждое движение. В какой-то момент терпеть эту пытку стало практически невыносимо.

— Ри, — возмущенно выдохнула я, уже не моля, а требуя сжалиться.

В ответ послышался тихий смешок — и мое желание было исполнено. Самые сладкие и мучительные моменты, которые невозможно вынести, но остановка подобна смерти. До самого конца пути я отвечала на каждое движение лаской и поцелуями, стараясь вернуть эмоции, которые дарил мне Ри.

— В следующий раз я сверху, — буркнула в плечо, когда дыхание пришло в норму.

— Буду ждать с нетерпением. Хотя проблемы с терпением явно не у меня, — язвил этот невыносимый маг.

Сил спорить не было, но я собралась в кучку и ответила:

— Сам такой.

Ри хмыкнул, поймал мою руку, гладившую его грудь, и поцеловал.

— Пора вставать.

— Жестокий архимаг, — высказалась я и подтвердила свое негодование легким укусом.

Маг спустился ванну на первый этаж, уступив мне свою. Теплые струи воды смывали негу, возвращая к повседневности. В голове всплыл список покупок, рабочее расписание и волнение из-за вчерашнего состояния Ри.

Одевшись, я спустилась вниз. Уже готовый на подвиги архимаг сверлил взглядом выключенную кофеварку.

Я подошла к вредной технике и спросила, весело улыбаясь мужчине:

— Готов?

Он только кивнул, не спуская взгляда с железки.

Щелчок кнопки гулко разнесся по тихому холлу, а следом за ним раздалось:

— Да как ты могла, противная девчонка?!

— Выспалась, Фи?

Ри сдавленно кашлянул, сдерживая смех.

— Кто? — удивилась кофеварка.

— Финория — прекрасный цветок, растущий в горах. Его тонкий аромат притягивает к себе внимание, а духи на его основе пользуются бешеной популярностью. Жаль, что у тебя нет рецепторов. У вас с ним много общего, не находишь?

Она задумалась, не почуяв подвоха, а затем ответила:

— Да, мне нравится. Так какой кофе вы будете?

— Повтори, как вчера.

Я переглянулась с Ри, пытавшимся удержать серьезное лицо, но уголки его губ так и норовили ползти вверх.

Погрев вчерашний рис и нарезав окорок, я поделилась добычей с мужчиной, который читал утреннюю газету.

— Налетай, а то нечего будет предъявить контрабандистам.

Ри отложил чтиво и посмотрел на меня так, что я аж поежилась.“А на завтрак у нас пытки”, — подсказало подсознание.

Медленно растягивая каждое движение, Ри положил локти на стол и сцепил пальцы.“Допрос с пристрастием уже был. Теперь без пристрастия, но с чем-то тяжелым”, — нагнетал внутренний голос.

— Джо.

— Ага.

Очень не хотелось признаваться в том, что Джо — это именно я.

— Зачем тебе деньги?

— Они не для меня, — протараторила я.

Взгляд Ри стал мягче, но сбавлять напор он явно не собирался, разобрав ситуацию до основания. Он пристально посмотрел на меня, ожидая продолжения.

“Ну какой красавчик!” — не вовремя промелькнуло в голове.“Да соберись ты уже”, — оборвала эту мысль я.

— Нам нужны деньги на лечение Бонни. Она жена моего друга Тревора, мы с ним работаем вместе. На пятом месяце беременности у нее обнаружили патологию несовместимости. Бонни не маг, у Тревора слабый воздушный дар. А у их дочки высокая степень генетической мутации, как у деда, и ее сила с каждым днем все больше вредит матери. Нужен сильный целитель, чтобы поддерживать беременность и не дать им умереть. Сколько стоят такие услуги, ты и сам знаешь.

Ри задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и приступил к завтраку.

— Магия в венах текла, как смола. Но вывезти это жена не смогла. Ребенок любой доведет свою мать, и будет тиранить опять и опять, — пафосно продекламировала кофеварка.

— Фи, не доводи до греха, — погрозила я вилкой.

— Ничего не могу с собой поделать. До этого я работала в доме с пятью детьми. И поверь, смерть — это не самое страшное, что может случиться…

Вилка прицельным броском полетела в столешницу рядом с кофеваркой.

— За правду?! — возмутилась машина.

— Довольно, — прервал не в меру болтливую технику Ри. — Джо, может все-таки заменим?

Я замотала головой, рассудив, что Фи очень подходит архимагу. Бодрит.

— Ну, как знаешь. Тебя подвезти? Я не спешу.

— Спрашиваешь! Кстати, а ты давно проводил проверку Свема?

— Перед гонкой. Так что, еще рано.

— Отлично. После работы я хочу пройтись по магазинам.

— Я напишу, как освобожусь. Возможно получится тебя перехватить. Много не бери, не стоит таскать тяжести.

На стол передо мной легла золотая карточка на имя Ри. Я не стала сопротивляться, для него же стараюсь, а лишнего не возьму.

— Поехали.

Схватив черную куртку, Ри направился на выход будить Свема. Я сложила посуду в мойку — уборщица разберется сама.

Мы ехали в тишине. Ри о чем-то задумчиво молчал, я вглядывалась в хмурое небо, мечтая о погожих днях и свиданиях. Так быстро все завертелось, что я недополучила романтики в этих странных, но приятных отношениях. Интересно, как живут жены архимагов? Переезды, ранения, помощь в контроле силы. Я начала анализировать вчерашний вечер и поняла, что секс, как отличное лекарство от стресса, помогает сильным магам успокоиться и прийти в себя. А Ри сейчас на опасном задании, тут не до романтики — сплошная беготня и поиск врагов. Хотя их ищет отдельная служба, как я полагала.

Как долго продлятся эти отношения? Я вновь вернулась к этому вопросу. Вот разберутся они с этой бандой, и что? Он уедет, а я останусь с разбитым сердцем? Ну, ничего. Залью скипидаром.

— Что? — заметил мой хмурый вид Ри.

— А? Нет, все в порядке, — я натянуто улыбнулась. — Погода противная.

Еще через несколько минут мы подъехали к магисервису. Прощальный поцелуй, обещающий продолжение, мое тихое“ Будь осторожен”, его легкий кивок — и мы расстались до вечера.

— Джо, малышка, привет, — встретил меня веселый голос Тревора.

— Привет и отвыкни на время от своей “малышки”. Я не отобью тебя от архимага, — улыбнулась я в ответ.

— А я ему давно говорил. Как Бонни это терпит? — ворчливо произнес Марк, которого скрывал от меня грузовик.

— У него все малышки и лапочки. Бонни давно привыкла, — отмахнулась я.

— Скоро дождь обещают. Загоните вон те два магикара под навес. И хватит болтать, за работу!

— Жену бы ему, — пожелала я. — Такую, знаешь, со стальным характером. Ух. Не баба — мечта.

Тревор рассмеялся и повел меня к машинам.

— Как твоя рука?

— Нормально. Отвертку держать могу. Целитель обещал снять завтра гипс. А вот специалиста для Бонни мы еще ищем. Наверное, придется ехать в столицу, — скис домосед.

— Не знаешь, что с Хэнком? Он как-то узнал Ри. Боюсь, с этим будут проблемы?

— Все в порядке. Его вчера помотали, конечно, но отпустили. Он, оказывается, вычислил блокиратор и пробивающийся фон. Ну и сложил два и два.

— Хэнк в своем репертуаре, — ухмыльнулась я, успокоившись.

Не то, чтобы я переживала за этого пижона, но он — свой.

— Ло, привет, — поздоровалась я с магикаром мастера-зельевара.

Салон машины, как всегда, был пропитан запахом трав, настоек и всякой алхимии. На сиденьях виднелись застарелые пятна разлитых снадобий, которые Торн все время забывал вывести, а на полу валялась крошка из разнотравий.

— Пр-р-ривт, Дж.

— Опять заело? Поменять бы тебе носитель. Сколько раз я повторяла Торну, что нужно перенести тебя на другое железо…

— Д-да. Былб х-хрошо.

— Ладно, сейчас я тебя почищу, будет полегче.

Я достала любимую отвертку, которую купила на первую стипендию в академии. Ее разноцветная ручка радовала глаз и не давала ладони скользить. Открученные шурупы легли на приборную доску, туда же отправилась и верхняя панель. Я приступила к осмотру. На первый взгляд грязи не было, но уборка еще никому не вредила.

Жесткая кисточка аккуратно выписывала круги и спирали, невольно напоминая об узорах сегодняшнего утра. Я улыбнулась своим мыслям, поймав прилив тепла к сердцу. Работа пошла быстрее, подбадриваемая хорошим настроением.

— Что у тебя? — подошел Марк. — Опять заедает?

— Да. Проедь по Торну, у тебя хорошо получается убеждать людей. Его жуткие пары от растворов убьют любую систему, а ведь он умудряется алхимичить, даже стоя в пробке.

“Ага, клиенты делают все, что Марк предлагает, лишь бы отстал”, — додумала я.

— Придет вечером, поговорю, так и быть. Отгони уже магикар, Джо. Накрапывает.

Я вернула все детали на место и въехала под навес.

— Ло, как ты? — спросила я, когда дисплей приветственно мигнул.

— Лучше, н-но надо уб-брать баг-ги.

— Уходи в режим ожидания. Сейчас поставлю обновление и проверку системы.

Пока рабочий планшет искал ошибки в Ло, я загнала под навес второй магикар, который был мне незнаком. Шикарная Нимва Дивио темно-синего цвета мгновенно среагировала на ключ технического доступа, оставленный владельцем. Дверца открылась автоматически, приглашая в салон. Мое сердце совершило очередной за сегодняшний день кульбит радости, ведь технология такого уровня только недавно вышла в производство.

— Добрый день. Системный инженер Джои Харт, аккредитационный номер: пять, семь, девять, два. Предпочитаемое обращение: Джо. Назови свой серийный номер и кодовое имя.

— Добрый день, эйла Джо, — машина ответила приятным женским голосом. — Серийный номер: два, четыре, восемь, восемь, два, би, ти, шесть. Меня зовут: Беатриче дэ Вонго. Можете звать меня Беата.

Если бы я не сидела, то тут же бы это сделала. Ничего себе имечко у дамочки. Аристократка в сотом поколении, ты посмотри.

— Хозяин оставлял сообщение для меня?

— Да. Эйла Вирта просила почистить системные ошибки и добавить подробные карты местности, потому-то цитирую:“Лучше, загрузить информацию через специалиста, а то занесешь себе вирусов из баз общего доступа, а я никак не смогу тебе помочь, будь я хоть богиней целительства”.

— Спасибо Беата. Уходи в режим ожидания. Я скоро подойду.

— Слушаюсь, эйла.

Значит хозяйка целительница. Интересно, какой у нее уровень силы? А может Тревор уже с ней поговорил?

Я вернулась к Ло и взяла планшет. На дисплее высветились его стандартные болячки. Сегодня Ло повезло, и все они были исправлены, но такими темпами скоро железо окончательно выйдет из строя, и перенос памяти станет очень сложной задачей. А ковыряться с этим полдня не очень-то хотелось. Нужно дожать Торна, чтобы купил новую болванку.

— Ло, ты как?

— Спасибо, Джо. Спасла.

— Не болей. Отключение.

Забрав планшет, я перебралась в “Нимву”. Подключила систему и начала проверку в фоновом режиме. Пока программа работала, я осмотрела салон. Черная тонкая кожа, большая сенсорная панель, куча разных кнопок, одна из которых автопилот, как у Свема. Мда, эта Вирта явно в деньгах не нуждалась, но за машиной ухаживала и лишнего не лепила — красота, эстетика и легкий запах озона.

Морось сменилась дождем, который звонко барабанил по крыше навеса. Я откинула голову на сидение и вгляделась в хмурую пелену.

Не успела я расслабиться, как завибрировал магофон. Ри? Я выудила из кармана продолговатую панель и прочитала сообщение:

“Жди меня, моя душа,

И я вернусь к тебе.

Сквозь пелену дождя примчусь,

Сквозь все ветра пройду.

Ты помни обо мне, лишь обо мне”, — гласили слова одной из самых популярных песен Эйвиора за авторством и исполнением одной белокурой бестии, которая творит стихи так же легко, как и дышит.

Я зажала рот рукой, чтобы не взвизгнуть от радости. И сразу же приступила к ответу:

“Я буду верна тебе вечность,

Покуда мерцают звезды.

Вернешься когда — я встречу.

Ты только… прихвати парочку бутылок “Пикри”. Того, что и в прошлый раз”, — не придумала я рифму к последней фразе.

“Конечно, я дам тебе выпить.

Как можно отказывать даме?

Куплю и хурму, и бананы,

Чтоб вкусно заесть страданья.

Потом в перегаре пахучем,

Когда мы восстать сумеем,

Добуду я зелье густое,

Чтоб боль заглушить после хмеля”.

Я рассмеялась в голос и уже принялась писать ответ, но писк планшета вернул меня с небес на землю. Пришлось прервать стихотворный разговор, оставив его на десерт.

“Подожди, Эви, я на работе”, — совершенно некрасиво написала я. Обыденно и скучно, но время поджимало.

— Беата, ты в полном порядке. И файлы успешно загрузились. Я сообщу твоей хозяйке, что тебя можно забирать.

— Благодарю.

Технически ИИ и сам прекрасно может связаться с владельцем, но сама за себя отвечать не может, поэтому именно специалисты связываются с хозяином и рассказывают, какие ошибки были устранены и что делать дальше.

Я вышла из магикара и открыла запасный выход здания сервиса, выходивший как раз под навес. Во время дождя это было бесценно. Пройдя по длинному коридору, зашла в офис, где сидели Тревор и Марк. Еще двоих механиков я видела, проходя мимо мастерской.

— Все готово, — отчиталась я, протягивая руку к старенькому и такому молчаливому кофейному аппарату.

— Ты вся светишься от счастья, — улыбнулся Тревор, пока Марк хмуро писал отчет владелице Нимвы. — Твой архимаг тебя чем-то порадовал?

— Нет, — я хитро сощурилась. — Я писала стихи.

— Да ладно!

— Да. Эви приедет в Бренг.

— Ее целый год не было. Это отличная новость. А когда?

— Сейчас спрошу, я еще не успела.

Глотнув кофе, я продолжила быть банальной:“Эви, ты когда к нам и надолго ли?”.

— Эйла Виртелия Мире прибудет через пятнадцать минут, — пробурчал Марк, откладывая магофон на стол.

За это время подруга так и не ответила, что печалило, но дождь почти прошел, что подсластило горькое зелье. Когда на пороге офиса появилась статная высокая красавица лет тридцати, даже тучи рассеялись, будто не желая портить фон ее появления.

— Эйла Мире, приветствуем вас еще раз. Проходите, пожалуйста, — распинался Марк.

Но женщина смотрела только на меня, а на ее губах расцвела легкая улыбка.

— Так вот ты какая, Джои.

Я не нашла, что ответить. Лишь пожала протянутую мне руку.