Трибуны ревели так, что я не слышала собственный истошный крик, который тут же тонул в море шума и световых палок.

— Три. Два. Один. Старт!

Связки протестующе напряглись, но выдержали напор хозяйки. Я с самого начала знала, что этот день мне дорого обойдется, но, когда увидела Ри в строю безумно крутых магикаров, захотелось выложиться сверх прочности.

Машины срывались с места одна за другой. Их провожали крики болельщиков. Но я смотрела лишь на одну — черный “Дастер”, который блестел чистым кузовом в свете ярких солнечных лучей. Глаза слепило, но я жмурилась и терпела, пока Ри не взревел двигателем. Будто в замедленной съемке я следила, как шины магикара резко крутились, создавая небольшое едкое облако пыли и горячей резины. Вот Ри уже пересек линию старта и умчался вдоль трибун к уходящему вдаль шоссе.

— Джо, ты в порядке? — схватила меня за руку Сандра. — Ты вся холодная.

— Да, — не сразу отозвалась я. — Только нервничаю немного.

Говорили мы уже привычным тоном, толпа поутихла и принялась обсуждать пилотов.

— О, это с непривычки, — авторитетно заявила девушка. — Я вообще-то не большой любитель гонок, но в прошлом году так разозлилась на Криспа, что специально пришла на гран-при пожелать ему полного провала. Так громко, как я, второго по текущей таблице гонщика не поддерживал никто.

Сандра мечтательно улыбнулась, явно радуясь своим воспоминаниям. А я все больше убеждалась, что симпатия иногда принимает экстравагантные формы, а у каждой пары своя атмосфера.

— А он как отреагировал?

— Выиграл, поганец, — рассмеялась младшая Ленгли. — Ты бы видела его лицо, когда я кинула букет цветов к ногам парня, который занял второе место. Что я только ему не кричала, но, кажется, он даже не слушал, просто мило улыбался. А вот Крисп еще недели две смотрел на меня будто силясь не придушить.

— Звучит романтично.

— О, смотри, Крисп оторвался по полной.

Сандра указала на дисплей, на который вывели изображение с одной из камер гоночной трассы.

— А он хорош, — оценила я.

— Конечно, особенно если качественно разозлить.

— Доиграешься.

Я сказала это по-доброму, намекая тоном, до чего именно она может доиграться.

— Ой, смотри! Вот и Ри. Мой брат хорош во всем! — уверенно прорекламировала Сандра и покосилась на меня, явно ожидая полного согласия.

Ее слова невольно напомнили мне, в чем именно больше всего хорош Ри. Мое тело среагировало мгновенно: на лице растеклась улыбка, а в животе все томительно сжалось. Но продолжалось это не долго. Волнение вновь накрывало каждый раз, когда камера фокусировалась на черном “Дастере”. Маг вел магикар в своем стиле, подавляя всякое сопротивление и доминируя над противниками. В этом ему не было равных.

— Крисп, не зевай! — подбодрила Сандра, когда гонщики пошли на второй круг. — А то победу заберут.

Черный магикар с сияющей меткой тридцать три тоже не заставил себя ждать. Сердце бешено стучало в груди. Я пригляделась, стараясь хоть на мгновение увидеть родное лицо. Секунда, и мне показалось, что наши взгляды встретились.

— Ри, вперед! — завопила я раньше, чем подумала.

Блеснув черным бампером, магикар унесся вдаль, оставляя меня трястись в ожидании своего гонщика. Сандра тоже кричала брату что-то победное, но я не вслушивалась в ее слова.

В следующий раз, когда магикар Ри появился в кадре, он уже вовсю пылал алым — маг взялся за гонку всерьез. Я завороженно смотрела на это сочетание огня и черной стали. В нашу гонку в Бренге я не могла полностью оценить красоту “Дастера” в боевом режиме. Но сейчас, глядя на него со стороны, я любовалась им.

— Хисово отродье! — вырвал меня из размышлений полный злости крик Сандры. — Криспин!

Я не сразу сориентировалась, но камера уже приблизила изображение “Кьерро”. Он замер на обочине, а рядом стоял магикар соперника.

— Он специально врезался в него! Ты видела?! Нет, ты это видела?! — бесновалась Сандра, хватаясь то за голову, то прикрывая рот рукой.

— Да прибить его мало!

— Магикар под номером шестнадцать дисквалифицирован. Просим вас покинуть трассу. Для вас открыт выход, — донеслось из динамиков.

И поделом. Пусть сначала водить научится. Понаберут с улицы, а потом чемпионы страдают. Хотя… а что если это не спроста? Может его специально вывели из гонки? Жаль, я не рассмотрела, какой артефакт у этого шестнадцатого.

Сандра поджала дрожащие губы и явно старательно сдерживала слезы. Я приобняла ее за плечи, не очень понимая, как ее подбодрить.

— С ним все неплохо. Смотри, вон уже выехал на дорогу. Значит живой.

— Это значит, что он не потерял сознание. А что там с ним на самом деле одной Светлейшей известно, — буркнула девушка.

— Пойдешь и сама узнаешь.

Я не сомневалась, что именно так Сандра и поступит.

— Вот прямо сейчас и пойду. Поставлю всех целителей на уши! Пусть только попробуют не вылечить, — она перевела на меня извиняющийся взгляд. — Ты же справишься тут сама?

— Конечно, иди. И не стесняйся им заявить, что ты его девушка. Пусть боятся. А твой поцелуй многие видели, так что поверят.

— Они бы мне и так поверили.

Она гордо задрала подбородок и направилась спасать своего, кто он ей там, поди разбери, но точно не врага. Я смотрела ей вслед, надеясь, что с Криспином все будет в порядке. Но даже если нет — Сандра отобьет его и у смерти, а потом будет доводить сама.

— И у нас новый лидер! — вещал тем временем комментатор. — Номер тридцать три вырвался вперед. Огненный “Дастер” явно не желает сдавать позиции. Поддержим его своими аплодисментами!

Трибуны разразились всем, чем только могли. Накал достиг кульминации. Еще немного — и судьба пьедестала будет решена. А у меня наконец-то перестанут дрожать колени. Я впилась взглядом в экран, стараясь хоть иногда не забывать вдыхать воздух. Секунды растянулись в вечность, как густой кисель из страха, тревоги и надежды. Мой маг. Мой воин. Мой Ри. Он ехал уверенно, не давая остальным магикарам обогнать себя.

До финишной линии оставалось все меньше. Я стиснула кулаки и молча наблюдала, боясь кричать, чтобы не спугнуть удачу. Но когда колеса “Дастера” коснулись заветной белой полосы, мерцающей магией, все скопившееся напряжение вырвалось и снесло все барьеры.

— Ри! Ри! Ри!

В легких не хватало воздуха, но даже если бы я могла кричать еще громче, то в этой толпе маг меня все равно бы не услышал. Он вышел из магикара — взъерошенный и довольный. На лбу и лице поблескивали капли пота, и он был прекрасен как никогда. Я вновь позвала его, но его ищущий взгляд, пробежавший по толпе, так и не нашел меня.“Вот и верь после этого во всякие сказки про сопряжение душ”, — подала голос внутренняя вредина.

Ри бросил тщетные попытки поиска и повернулся к финишной черте, которую несколькими мгновениями ранее пересек “Кьерро” Криспина. Я тут же вспомнила аварию и волнение вернулось вновь. Теперь уже за водного мага. Он вышел из машины, явно пытаясь скрыть боль. Двое мужчин подхватили его и повели внутрь трибуны. Ничего, Сандра быстро поставит его на ноги.

Опомнившись, я решила подобраться поближе к Ри. Времени было мало, и я спешила на другой сектор, где было посвободнее на нижних рядах. Я отыскала нужный выход и протиснулась вперед к перилам. В конце моего маневра оказалось, что места там мало, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть из-за плеча высокого мужчины. Он заметил мои трепыхания и оглянулся. Его лицо показалось мне знакомым. Я точно его встречала, но не помню где именно. В Бренге? Почему-то его зеленая футболка и спортивные штаны не вязались у меня с его образом из призрачных воспоминаний. Мужчина ухмыльнулся, а в его глазах я прочитала узнавание.

— Проходите, эйла, — предложил он и отступил на шаг, пропуская меня.

— Спасибо, — несколько растерянно ответила я и встала перед мужчиной.

С этого места открывался превосходный вид… на спину Ри. Он ждал оглашения своего имени и стоял лицом к комментаторской ложе. Отвлекать его сейчас было бы кощунством. Я терпела, я молчала, я сверлила его спину — а мысленно уже праздновала победу.

— И вот он момент, которого мы все так ждали. Наш главный герой. Победитель этого сезона — Райан Ленгли!

Я чуть подпрыгнула на месте, не в силах сдержать восторг.“Простим ему балдахин, да?” — ликовала внутренняя язва, разделяя мои эмоции. Да что балдахин? Все ему прощу. Все, все! На пару лет вперед.

Ри поднялся на пьедестал и взял в руки кубок. Зрители отчаянно кричали имя своего нового фаворита, и я вместе с ними.

— Ри! Ри, я здесь!

Маг повернулся ко мне лицом, наши глаза встретились. Он широко улыбался, в его глазах появился тот самый огонь, а я чуть не перелезла через перила, махая ему изо всех сил.

— Ри! Ты молодец! Ри!

Это произошло неожиданно. Трибуны содрогнулись от мощного удара. Люди падали и кричали. В ушах звенело, а воздух будто выбило из легких, но я не упала, не сразу почувствовала крепкую руку, обхватившую мою талию. Она прижимала меня к мужскому торсу, а вокруг мерцал защитный барьер. Я было дернулась, пытаясь освободиться, но Ри на мгновение замер и коротко кивнул ему.“Свои, — промелькнуло в голове. — Ждали. Они точно ждали этого”. Я выдохнула и без сопротивления направилась вслед за мужчиной. Оглядываться по сторонам было страшно, но я не смогла удержаться. Все оказалось не так уж и ужасно. Маги Ордена явно подготовились к атаке и расставили своих людей на всякий случай. В общем холле люди в штатском направляли людей к разным выходам, чтобы избежать еще большей толкучки.

— Что это было? — спросила я у своего спутника, но получила в ответ лишь короткое:“Уходите отсюда”.

Удар повторился вновь. Непонятная черная точка влетела в проделанную ранее дыру и врезалась в ларек с едой. Тот резко сжался до размеров ничего и исчез, оставив после себя лишь деревянную стружку и несколько разнесенных по округе лотков с какой-то похлебкой.

— Хисова дрянь, — пискнула я и поспешила на выход.

Все мое нутро кричало о том, что от таких магов надо уносить ноги. Самих врагов не было видно, но та толкучка, которую они создали своими действиями уже сама по себе была крайне опасна. Я врезалась в какого-то здоровяка с ссадиной на голове. Он рвался вперед к входной двери, в панике не замечая других людей.“Выдохни Джо. Иди к стенке”, — велела я себе. Стоп, а как же Сандра? С их стороны творятся тоже самое, я видела. Надо как-то их отыскать.

Благо подземный проход был рядом и относительно пуст — все стремились наружу, а не в подземный туннель на сторону, где бедлама не меньше. Я рванула вперед и за считанные секунды преодолела путь до трибун.

Здесь было жарче, чем на той стороне, с которой я пришла — маги Пхаре проникли в холл через пробитые странным заклинанием стены. Они были далеко от меня и, казалось, не обращали внимание на простых обывателей, сосредоточившись на членах Ордена. А может среди обороняющихся были и простые зрители, решившие помочь своим защитникам.

Я тряхнула головой, в этом потоке криков и суеты было сложно сконцентрироваться и сообразить, где находится комната целителей. Криспина уводили в левое от меня крыло, значит мне туда. Я пригнулась, чтобы не попасть под шальное заклинание и передвигалась перебежками, прячась за все, что только могло служить хоть какой-то защитой. Встреча с той смертоносной черной точкой меня не вдохновляла.

По дороге мне очень своевременно вспомнила, что Сандра тоже маг и могла помочь Криспу выбраться. Хотя я так и не удосужилась узнать, какой у нее дар. Наверное, воздух, раз так ловко справляется с делами. Но ее пилот был ранен, так что быстро выбраться и далеко уйти у них все равно не получилось бы.

Пройдя еще с десяток метров, я наконец-то обнаружила дверь, в центре которой белой краской был нарисован знак сердца в квадрате. Вот она — комната целителей. Я толкнула створку, она со скрипом приоткрылась, но дальше никак не хотела двигаться.

— Помогите, — донесся из-под завала знакомый женский голос.

— Сандра!

Я постаралась расширить проем, но дело шло туго — придется протискиваться, как есть. Втянув не только живот, но и все, что мне могло помешать, я просочилась в щель и оказалась практически в руинах. Разбитый шкаф валялся посреди комнаты; бумаги и всякий хлам разбросаны по периметру; часть стены обвалилась и опасно поблескивала острыми железными штырями усилительной конструкции.

— Джо, ты где? Давай сюда.

Голос девушки подрагивал от напряжения.

— Сейчас.

Шкаф грозился рассыпаться окончательно, когда я перелезала через него, чтобы добраться до не самого крепкого стола. Мысли о том, что можно было бы не жадничать и купить нормальную мебель, я тут же задушила — вот тоже мне, нашла время.

— Сандра!

Я нагнулась и увидела, Сандру с Криспом. Они успели спрятаться под стол, вот только мужские ноги явно были длинноваты для этой малогабаритки, а подогнуть их маг не мог из-за травмы. И над ними я увидела его — отливающий серебром прозрачный щит Сандры, которая удерживала часть стены, нависающей над Криспом.

— Ты целительница? — моему удивлению не было предела.

— Ты сейчас хочешь это обсудить? — с раздражением спросила девушка.

— Прости.

Криспин же устало посмотрел на меня, но в его глазах зажглась искра надежды. Усталый, ослабленный, с испариной на лбу — он ничем не мог помочь Сандре. Просто сидел все это время и, наверняка, уговаривал ее уйти.

— Я постараюсь вытащить его. Криспин, расслабься.

С его травмой он бы никак не смог выбраться сам. Везде валялись стулья, остатки стены и тот самый шкаф, который перекрывал путь к отступлению.

Я расчистила путь от мелкого мусора, встала на колени и заглянула под стол. Нужно было вытащить Криспина так, чтобы ноги оказались в безопасности. Просунув руки под руки мага, я потянула его на себя. В иной ситуации я вряд ли бы нашла в себе силы вытащить взрослого мужчину из-под стола, но сейчас во мне бурлил адреналин и желание спасти весь мир, хотя последним сейчас занимался Ри, а не я.

— Еще, — контролировала процесс Сандра, когда я уже вынула торс Криспина и направилась к шкафу.

Отодвинулась — потянула, отодвинулась — потянула, и так раз за разом. Плечи горели, пальцы чуть не сводило судорогой от напряжения, но в голове звенело только одно: вытащить.

— Все. Я снимаю щит.

Послышался стук камней о деревянный пол.

— Фух, — выдохнула порядком уставшая от магической работы Сандра.

Тут же из-под стола показалась ее растрепанная макушка.

— Помогай, — попросила я и добавила уже Криспину: — Придется напрячься и встать. Подвинуть шкаф мы не сможем.

Мы с Сандрой положили руки мага к себе на плечи и плотно обняли его за талию.

— На счет три, — дала расчет Сандра. — Раз, два, три.

“Старт!” — промелькнул в голове отголосок недавней гонки.

Рывок, подъем и громкий стон Криспина. С трудом, но нам удалось поднять его.

— Потерпи еще чуть-чуть, — ласково уговаривала Сандра. — Дома я тебя подлатаю.

Тот только кивнул головой и покрепче стиснул зубы. Аккуратно переступая между обломками шкафа и всего, что валялось на полу, мы добрались до двери.

— Джо, придется тебе часть веса забрать на себя. Мне нужно отодвинуть этот хлам.

— Хорошо.

Криспин, надо отдать ему должное, не стал наваливаться на меня полностью. Он мужественно терпел, удерживая равновесие. Как только до финиша доехал?

Вновь замерцал щит, отодвигая к стене увесистые камни.

— Можем выдвигаться. Я накину на нас купол, — сообщила Сандра, вытирая рукавом пот со лба.

— У тебя хватит энергии? — уточнила я.

— Я, конечно, не архимаг, но резерв у меня хороший, — подтвердила девушка.

— Тогда движемся к выходу на трассу. Надеюсь, Криспин, твой магикар цел.

— Он под магической защитой, — хрипло отозвался маг.

— Ты не видел, чем тут стены пробивали помимо привычных заклятий, — поежившись от воспоминаний, парировала я.

— Все потом. Нам надо убраться отсюда, — прервала обсуждения Сандра. — Выход справа. Готовы?

Мы кивнули, и я потянула на себя дверь. Замерцал купол, укрывая нас от возможного нападения. Бой уже затихал, но расслабляться не стоило. Несколько раз мимо нашей компании пролетали сгустки магии. Один из них задел щит, пройдя по касательной, но тот устоял, а мы продолжили идти вперед.

— Сюда, — указала свободной рукой Сандра.

С каждым шагом лицо Криспина все больше искажалось от боли, но мы с Сандрой уверенно вели его к нужной двери. Благо идти было недалеко. Плавно повернулась ручка. Свежий воздух улицы ударил в лицо порывистым ветром.

— Вот он, — с ноткой облегчения произнесла Сандра.

— Я за руль, — тут же сориентировалась я.

Магикар Криспина находился метрах в пятидесяти от нас. Дверь захлопнул кто-то из работников, а защитный контур уже сам сомкнулся и запер машину. Маг приложил ладонь к ручке пассажирской двери. Его пальцы мелко подрагивали, а движения были медленными. Сандра мягко отвела его кисть и дернула дверь на себя. Мы, конечно, пытались усадить Криспина аккуратно, но в таком узком пространстве это было нереально — он свалился на сиденье со сдавленным стоном, а Сандра запихала его ноги в салон уж как пришлось.

— Крисп, ты как? Потерпи еще немного… — начала было Сандра.

— Да живой я, живой, — огрызнулся маг.

Фыркнув, девушка захлопнула его дверь и направилась на свое место.

— Дай мне код на управление, — попросила я, усевшись за руль.

Рядом уже пристегивалась Сандра, и оставалось лишь рвануть к шоссе.

— Лэй, — прошипел Криспин. — Управление водителю.

— Есть, Крисп, — бодро отозвался ИИ. — Твое состояние ухудшилось.

— Подлечим! — рявкнула Сандра.

Я нажала педаль газа, перед этим отметив, что Свема нигде нет — значит Ри куда-то уехал. Магикар Криспа взревела и понеслась подальше от этого кошмара.

— Свобода, — выдохнула Сандра, потирая лицо руками. — Лэй, ты же знаешь мой адрес?

— Конечно.

— Я так и знала, — хмыкнула девушка.

“Ри, я надеюсь, что ты тоже выберешься и вернешься домой”, — отправила я мысленный посыл в чистое летнее небо, пока пальцы сжимали руль, а в зеркале мелькали удаляющиеся огни трибун.