Райан

Мгновение — и мир сошел с ума. Ри смотрел на Джо сквозь мерцающий барьер орденца, который крепко держал девушку, не давая ей упасть и пораниться. В ее глазах отражалась буря эмоций, и ни одна из них не была положительной. Джо будто спрашивала:“Что, Хис побери, здесь происходит?”. Но времени не было, мгновенная реакция — самый верный способ выстоять.

Ри кивнул мужчине за спиной Джо. Тот тут же повел девушку прочь с трибуны — здесь ей не место. Впрочем, как и ему. Метка ордена на спине нагревалась все сильнее, призывая к общему сбору. Бросать Джо и Сандру было невыносимо больно, но сейчас он должен заняться куда более важными делами, чем кучка отступников. Диверсия — эффективная тактика, но Пхаре явно недооценил Рассвет.

Запрыгнув в магикар, Ри рванул на шоссе. Его магофон завибрировал, призывая ответить на звонок.

— Да.

— Ктар забрал Вирту. Нам не удалось поймать его в ловушку. Алан пытался ее удержать, но все произошло слишком быстро, — донесся из динамика взволнованный голос Тео. — У Ктара есть личный артефакт телепорта! Ри, я впервые такое видел.

— Думаете, это мог быть артефакт из другого мира?

Магия мгновенно среагировала на поднявшуюся волну тревоги. По пальцам забегали ленты пламени, а вены жгло огнем. Энергия растекалась по телу с каждой каплей крови. То, что творил Ктар было одновременно ужасно и гениально в своем исполнении.“Упертый безумец! Да чтоб тебя!” — то ли клял, то ли восхищался Ри.

— Именно. Езжай в Орден. Встретимся в телепортационном зале. Глава дал разрешение.

“Конечно, дал. А потом еще и сверху отсыпет за самоуправство”, — подумал маг, резко выкручивая руль для разворота в сторону центра столицы.

— Буду через тридцать минут.

Магофон отправился в полет на соседнее сиденье. Ри нахмурился, обдумывая тактику боя, в котором было слишком много неизвестных переменных, мощные артефакты и иномирный маг в придачу.“Мы их сожжем”, — донесся из глубины души тихий шепот магии.“Не сейчас!”, — жестко подавил ее Ри. Испепелить все вокруг он всегда успеет, а вот посмотреть, на что способны маги из другой реальности было крайне заманчиво.

Погруженный в свои раздумья, Ри не сразу заметил, что магикар впереди встал на перекрестке, но Свем уловил опасность и затормозил. Машину резко дернуло, ремни безопасности натянулись, удерживая пилота.

— Ри, — спокойно произнес ИИ, — следи за дорогой.

— Не мешай мне мир спасать, — ворчал маг

— Ты сначала доедь.

— Хватит разговоров.

Ри знал, что перегибает, и, что он не прав, тоже понимал, но азарт перед встречей с Ктаром и его сообщником затмевала все доброе и светлое в его сознании.

Вдалеке показалась массивная стена цитадели Ордена. Каменная глыба высотой в семь этажей — она одновременно устрашала острыми линиями, и восхищала красотой архитектуры. Когда Ри, еще ребенком, впервые ее увидел, то этот образ прекрасной опасности врезался в его сознание настолько, что даже получив должность главы отряда, он невольно вздрагивал при виде обители магов Эйвиора.

Магикар въехал в открывшиеся кованые ворота с изображением знаков стихий. Он не боялся быть раскрытым. Каждый день сюда приходило множество людей. Документы, заявления, поступление на учебу в академию, разрешения на работу — всем этим заведовала канцелярия Ордена, и даже сложно было вообразить всю ту власть, которая сконцентрировалась в старинных каменных стенах.

Отбросив воспоминания, Ри взлетел по лестнице, вошел в открывшуюся перед ним дверь и окунулся в прохладу просторного коридора. Здесь всегда была одинаковая температура, чтобы не творилось на улице. Стабильность и покой гарантировали продуктивную работу, а рассеянный свет, пробивавшийся сквозь высокие витражные окна, служил той самой нитью, что связывала цитадель с внешним миром.

— Добрый день, эйл Руд. Вас ждут.

Скрипучий голос бессменного на протяжении нескольких десятилетий хранителя проникал, казалось, в каждую клетку. Не смотря на свою дряхлость, в прошлом один из командиров все еще обладал хорошим резервом, а главное — крепким словом при необходимости. Здесь в подвале не водились ни мыши, ни пыль. Даже пауки оббегали это место по широкой дуге. Эйл Сивел, обладавший почетным званием старейшина Ордена, не оставлял врагам простора для диверсий.

— Здравствуйте, эйл Сивел. Благодарю.

Сухие пальцы коснулись железного засова. На массивной двери замерцали разноцветные руны, соединяясь между собой магической сетью. Послышался лязг механизма, и створки медленно приоткрылись, впуская последнего участника импровизированного совещания. Ри шагнул вперед к арке портала, которая стояла в самом центре. На фоне нее маги казались мелкими, если не жалкими. Широкие рога механизмов по обе стороны от ее стенок были испещрены шестеренками и рычагами, заметно увеличивая размер конструкции. Рядом с одним из них стоял Тео, и по его опущенному взгляду командир сразу понял: сейчас начнется.

— Ри! — эхом разнеслось по просторной комнате с высокими потолками.

Звук рикошетил от каменной кладки и возвращался с новой силой. Отряд Рассвета поморщился в полном составе, но глава и первый тренер не проявили снисхождения, а их яростные взгляды скользили по провинившимся.

— Как ты это допустил?! — продолжал метать молнии глава Ордена. — Ты что, забыл правила?

— Я все прекрасно помню, эйл Фелтис. Но некоторые ситуации требуют…

— Чтобы ты мне позвонил, они требуют! — припечатал начальник, вокруг которого уже скручивался бурный водоворот.

— Мы все участвовали в разработке плана, — попытался сгладить углы Тео.

— Вы все не командиры! Только он, — из водяного смерча высунулась рука и указала на Ри, — решает, что и кому делать в вашем отряде.

— Вы забылись, коллеги! — присоединился к разносу ночной кошмар любого послушника. — Как можно было подвергнуть такой опасности единственного в вашей шайке мага, у кого есть мозги?

Из угла зала повеяло сырой землей и свежими травами. Переведя взгляд, Ри не сразу опознал источник бешеной энергии. Магу еще никогда не доводилось видеть Алана в состоянии близкому к срыву.

— Мы тратим время зря! — взревел он и ударил кулаком о стену, выбивая крупные куски кладки.

— Алан, держи себя в руках, — бросился на помощь Чарли.

Иола явно держалась из последних сил, а из ее глаз грозились политься слезы. Первый разнос всегда оставляет неизгладимые впечатления, но это неизбежно.

— Алан прав, — спокойно произнес Ри, который уже достаточно наслушался не только от двух начальников, но и многих других. — Нам нужно проследовать за сигналом принадлежности и переместиться в это место, пока Ктар не исполнил задуманное.

— Да, — кивнул Тео. — По словам тех, кто участвовал в бою на гран-при, несколько магов Ктара использовали странную магию.

— Черные точки, которые поглощают предметы, — подтвердила Иола. — Мне брат написал, как только выбрался.

Ее лицо уже не выглядело таким жалобным, как несколькими минутами ранее. Когда крики стихли, она умудрилась взять себя в руки.

— И компактный артефакт перехода, — задумчиво пригладил бороду Фелтис. — Я о таком еще не слышал. Думаю, ни у кого нет сомнений о его происхождении.

Все замотали головой, разделяя итог размышлений главы.

— Но мы не можем просто так отправить вас в неизвестность, — взял слово тренер. — Одной Вирты будет достаточно для безрассудных выходок.

— Она знала, на что шла, — парировал Ри. — Никто из нас не сомневался в правильности действий. Но пробираться через все проволоки…

— Хватит! — вновь поднял голос глава Ордена. — Меру наказания для вас мы изберем позже. А сейчас надо подумать, как безопасно проникнуть к Пхаре, будь он неладен.

Ри посмотрел на Алана, который уже успел взять магию под контроль, но искрящиеся глаза все еще выдавали его ярость.

— Я могу проникнуть в ее разум, — хрипло произнес он. — И посмотреть ее глазами.

— Делай, — велел Фелтис и жестом приказал остальным отойти к стене.

Алан сел на холодный пол, скрестив ноги. Тишина — главное условие для удачного погружения в магический поток связи. Поймать линию, потянуть за нее и пройти коротким путем, абстрагируясь от всех волнений. Огни магических светляков почти полностью потухли. В комнате воцарился давящий полумрак ожидания. Ри прикрыл глаза, стараясь не отвлекать Алана своим вниманием.

— Ммм… — монотонно затянул маг земли, избавляясь от тревог и лишних мыслей.

Время потеряло счет. Все молча ждали, когда Алан откроет глаза и расскажет, что же видела Вирта. Удалось ли ей обнаружить межмировые врата? А в том, что она пыталась, сомнений у Ри не было.

Дыхание Алана становилось все тяжелее. Ри казалось, что он слышит шелест одежды друга. Озноб или напряжение? Ответ пришел почти сразу.

— Холодно, — чуть слышно произнес Алан. — Ветер, снега, гора.

Простой набор слов, но сразу стало понятно, что Ктар тщательно выбирал место для портала. Не удивительно. Если бы он обосновался на равнине, то посланные за ним отряды давно бы его обнаружили.

— Темнота, комната, жесткая кровать, одиночество… — продолжал Алан одними губами. — Слышала голоса в коридоре:“Нужно быстрее заканчивать. У него нет времени ждать”. Все. Все. Не знаю, холодно. Ммм…

Глухой стон заставил всех открыть глаза и подойти к Алану. Тот выглядел бледным, на лбу появилась испарина. Ри сразу понял, что это реакция на слова Вирты, а не магическое истощение — связь подчинения не отнимает столько сил. Он волновался за состояние девушки. И не он один.

— Там сеть коридоров. Не большая, но и людей не так много. Ктар мало кому доверяет.

— Вирта не ранена? — осторожно спросила Иола.

— Нет. Ктар не стал бы ее калечить, да и дел у него сейчас много.

— Она одна в комнате? — уточнил Ри.

— Да.

— Тогда отправляемся.

— Алан, становись в арку и представь себе место прибытия. Постарайся сконцентрироваться не только на нити подчинения, но и на вашей личной связи.

Маг в точности повторил указания. Фелтис повернул один из рычагов, запуская энергию в телепорт. Арка замерцала и пошла рябью, создавая окно перехода. Фигура Алана поблекла, а затем он сделал шаг вперед.

— Идите за ним и укажите координаты для остальных командиров, — велел глава Ордена и отошел от проема.

Ждать весточки от Алана смысла не было. Если маг не вышел из него, то прямо сейчас он успокаивает Вирту.

— За мной, — скомандовал Ри и шагнул в мерцающее серебряное окно.

На миг по глазам ударил яркий свет. Мягкая пульсация энергии обволокла тело, вызывая мурашки. Ри почувствовал легкий толчок вперед и сделал шаг.

— Ри, — тихо прошептала Вирта, кидаясь к нему на шею.

— Вирта, ты как?

Ответить девушка не успела, лишь слабая улыбка и блеск в глазах. Следом за командиром в комнате начали появляться остальные члены отряда. Ри воспользовался заминкой и, отпустив девушку, послал сообщение трем командирам, которые занимались делом Пхаре. Успеют они или нет, но они в любом случае пригодятся.

— Оставим обнимашки на потом, — облегченно выдохнул Ри. — Тео, проверь обстановку.

Тонкие язычки воздуха стекли с пальцев мага и скрылись за деревянной дверью аскетичной комнаты.

— Чисто. Можно говорить, я оставил маячки.

— Вирта, ты знаешь, что здесь происходит? — спросил Ри.

Девушка, уже вернувшаяся в объятия Алана, чуть отстранилась от него и ответила:

— Они подготавливают портал для иномирного архимага. Кажется, он маг земли, но большего я не знаю. Мне только несколько раз приносили еду, но со мной лично не общались.

— Я так понимаю, они спешат? — продолжил составлять картину капитан.

— Да. Ктар весь на нервах. Кажется, у мага большие проблемы в своем мире, и он хочет перейти сюда раньше, хотя испытания еще не закончились. Мне удалось собрать обрывки мыслей тех, кто проходил мимо, но без личного контакта, сам понимаешь, — развела руками Вирта.

— Этого вполне достаточно, — кивнул Ри.

“Тихо. Идут”, — изобразил жестами Тео.

Через несколько секунд в коридоре раздались быстрые шаги.

— …издевается, — донеслось за дверью.

— Лучше молчи, а то услышит еще.

— Как? — хмыкнул мужской голос. — Он сейчас занят порталом. Два раза уже запускал. Мощности не хватает.

— Скит пошел за вторым огненным генератором.

Расслышать последние слова удалось с трудом. Члены отряда переглянулись и расслабленно выдохнули.

— И как нам попасть к Ктару? — нарушил молчание Чарли.

— Тихо не получится, — предупредил Ри. — Нас все равно заметят.

— Тогда громко, — пожала плечами Иола и кивнула на дверь.

— Открывай, — разрешил Ри, разгадав ее задумку.

Девушка размяла пальцы, скорее из-за нервного напряжения, чем от необходимости, подошла к двери и присела, вглядываясь с дверной замок.

— Могли бы и получше купить, — фыркнула Иола после осмотра.

Она сосредоточилась и выпустила тонкую и довольно плотную струю воды. Поток скрутился в тугую спираль и проник в скважину. Девушка чуть высунула язык, подбирая нужную форму. Донесся щелчок, и замок открылся.

— Готово.

— Тео?

Ри обернулся к другу.

— Пока чисто.

— Выходим в стандартном порядке. Общение жестами. Чарли, тебе же выдали амулеты? Активируй все, что может отвести от нас взгляд.

Чарли пошарил по карманам и вытащил несколько непримечательных на первый взгляд подвесок. А Ри в это время очень жалел, что все получилось так спонтанно, и он не то чтобы не успел подготовиться, а лаже не снял гоночный костюм.“Надо было кубок прихватить. Он хотя бы тяжелый”, — промелькнула шальная мысль, когда Ри высунул голову из дверного проема.

“Идем. Спокойно”, — велел он.

Каменный коридор с абсолютно ровными стенками ничем не уступал тем, что были у контрабандистов. Еле заметные бороздки опасливо виднелись в свете ламп. Ри в очередной раз поразился, с какой тщательностью Пхаре продумывал свой план и следил за каждой деталью, хоть и весь его талант ушел к Хису под членистые отростки.

Отряд двинулся в путь. Тео пустил по потолку легкую струю воздуха, чтобы не быть застигнутыми врасплох, но в таком узком пространстве спрятаться или уйти из-под удара нереально.

“Идет. Один”, — подал знак Тео.

“Ловим”, — ответил Ри. — “Иола, голова”.

Девушка сформировала водный шар вовремя. На развилке в их сторону свернул один из бандитов. Илона прицельно швырнула сгусток энергии ему в лицо. Тот задергался и повалился на пол, но был подхвачен воздушным потоком и плавно опустился на пол. Отряд подошел к ничем не примечательному мужчине, который боролся с водой, но уже терял сознание.

“Вирта, к нему. Иола, снимай”, — отдал приказ Ри.

Как только целительница опустила руки в воду и прикоснулась к вискам мужчины, поток воды стек на пол так, чтобы не залить подол платья соратницы — свою ошибку в одной из миссий Иола запомнила хорошо.

“Снова клятва”, — жестами показала Вирта, когда отпустила голову мужчины. — “Но я знаю путь к телепорту. Рядом. Успеем”.

Ри кивнул ей и махнул рукой отряду. Они спешили, по дороге уничтожая встречных бандитов. Ри знал, что их обнаружат, но хотел как можно дольше оставаться в тени. Вирта уверенно вела отряд, рядом с ней, не отступая ни на шаг, шел Алан с лицом полным ненависти к врагам, которые украли его женщину. И чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее закипал маг земли, находящийся сейчас в своей стихие.

Очередной коридор вывел их к небольшому плато, на котором находилась внешне совсем обычная арка портала.

— Безмозглые идиоты! — свирепствовал Ктар. — Это всего лишь женщина! Вы и с этим не справились.

Алан дернулся выйти на яркий солнечный свет, но Ри перехватил его за руку.

— Это не я, — мямлил мужчина, над которым склонился Ктар после удара. — Я все время был здесь с вами.

— Поднять всех! Ищите! Она не должна уйти!

Легкий толчок в спину Вирты означал ее выход. Девушка даже не дернулась, понимала, что ее роль еще не сыграна до конца. Она расправила плечи, нацепила улыбку и направилась в сторону Ктара.

— Что-то потерял? — игриво спросила она.

— Вирта! Какого Зиса ты не в своей комнате? — взревел и без того раздраженный маг. — Я же сказал, что приду вечером. И как ты выбралась?

Пхаре на мгновение замер, соображая, что происходит, когда работающая арка портала загорелась ярким светом, а затем пошла мутной рябью. Это была не привычная серебряная гладь, а скорее мутное молочное пятно, в котором мелькали неясные тени. Из арки на мгновение показалась окровавленная мужская ладонь, но тут же скрылась обратно.

— Нет! Нет! Что случилось? Постой! — кричал Пхаре, совершенно позабыв о Вирте.

Позади отряда послышался громкий топот, но Ри уже рванул вперед, ведя за собой орденцев. Командир мысленно поблагодарил тех, кто точно так же, как и они, боролся со злом по ту сторону мироздания. Алан сорвал все внутренние барьеры, сдерживающие его силу. Камни клубились вокруг него, рассыпались от мощности потока, превращаясь в вихрь из мелкой крошки. Этот монстр с непробиваемой броней вместо кожи налетел на своего личного врага, пока его соратники разбирались с остальными бандитами. Ри прекрасно понимал его и не встал между ними на правах старшего по званию, да и глупо это было — преграждать путь слетевшего с катушек архимага.

Щиты потрескивали от ударов, заклинания мелькали со всех сторон, а внутри закипала ярость магии. Один из бандитов решил атаковать Ри сзади, но сила предупредила его об опасности.“Жги, пылай. Давай уничтожим их”, — шептал монстр внутри. Он соблазнял, уговаривал, усиливая каждый удар мага, но Ри каждый раз видел перед глазами встревоженное лицо Джо и сдерживался, как мог, но приговор врагам уже был вынесен.

Внезапно гора дрогнула от мощного удара. В небо взлетели два водных смерча, пробивая тысячелетние слои породы. Две женщины сошлись в схватке, управляя одинаковыми стихиями.

— О, Ариса, — послышался сбоку довольный голос Тео.

— Алан! — воскликнула Вирта, и взгляды магов обратились на нее.

То, что с трудом можно было назвать человеком, держало на руках окровавленное тело Пхаре. Медленно подойдя к обрыву, Алан сбросил тело целителя вниз, не оставляя тому ни малейшего шанса на выживание.

— Алан!

Вирта подлетела к своему каменному герою и вцепилась в него, пытаясь успокоить.

— Холодно тут у вас, — возмущенно произнес мужчина, выходя из коридора на плато.

За ним по цепочке показались знакомые лица орденовцев.

— Зорек, ты пропустил все самое интересное, — окликнул командира Полуденного солнца Тео.

— Во-он там еще есть, на что посмотреть, — маг указал на битву двух водный фурий.

— Интересно, что это за девушка? — спросил маг из отряда Зорека.

— Добыча прекраснейшей, — улыбнулся мужчина.

— Ломаем арку и по домам, — устало произнес Ри. — Давай, с двух сторон.

— Может просто скинем?

— А потом скинем.

Шмяк. Послышался глухой удар тела о камни.

— Ариса молодец, — не оборачиваясь прокомментировал Зорек.

Ри хмыкнул шутке старого знакомого, который так вовремя пришел на помощь и ускорил их возвращение домой. Хотелось завалиться на диван, прижав свою шуструю батарейку покрепче и уснуть на пару суток, но у него еще осталось несколько незакрытых задач.

Арка полыхала так, что скорее всего видно было и из соседних поселений. Где они находятся, Ри так и не понял, да и какая, собственно, разница. Алан уже спокойный и уставший стоял и смотрел на огонь, с легкой улыбкой слушая воркование Вирты.

— Ну все, там уже нет ничего, — произнес Зорек и одним мощным потоком снес сгоревший телепорт вслед за телом Пхаре. — Все в цитадель!

Только вернувшись в зал, Ри понял, что все-таки умудрился замерзнуть. Или это отголоски прошедшей битвы? Не важно.

— Всем спасибо за работу. Рассвет, останьтесь, — велел глава Ордена, который прибыл сразу же после оповещения о победе.

Потрепанные и уставшие маги внимательно ожидали вердикта начальства.

— Буду краток. Месяц отстранения без сохранения содержания. Благодарите императора, он впечатлен вашим успехом, а я хотел распустить вас к Хисовой матери. Свободны.

— Не все в Ордене держится на правилах, — заметила Иола.

— Но лучше без самодеятельности, — предостерег ее Чарли, придерживая сломанную руку. — Пойду к целителям загляну, а потом уволюсь.

— Старая песня, — прыснул Тео. — Пойдемте домой.

На первом этаже друзья свернули к выходу, но Ри встал в центре холла и уперся взглядом в окно. Прозрачные ячейки витражей играли преломлением света, соединялись в фигуры магов, создавали общую композицию из разрозненных деталей. И чем больше Ри смотрел на них, тем четче складывался пазл его собственной жизни: яркие картинки последнего месяца выстраивались в единый родной образ.

— Ри, ты чего?

Тео удивленно приподнял бровь.

— Я, пожалуй, зайду в канцелярию.

— Увидимся.

Попрощавшись со всеми, Ри зашел за нужными бумагами. Много времени это не заняло, поэтому можно было решить этот вопрос сейчас, раз уж он здесь.

Обратный путь Ри практический не запомнил, то и дело проваливаясь в полудрему. Но он знал, что дома его быстро поставят на ноги.

— Ри! — взволнованно воскликнула Джо, спеша к нему навстречу. — Ты в порядке? Я так волновалась.

Поцелуи, объятия, аромат цветов, расставленных по подоконнику холла — все это теперь его реальность.

— Поешь и отдыхать. Я тоже натерпелась… — бормотала Джо, пока Ри послушно шел за ней на кухню и усаживался за стол.

— А ты? — спросил маг, заметив лишь одну тарелку.

— Я уже ела, хоть и кусок в горло не лез.

— Тогда подпиши пока этот документ.

— Что это? — удивленно спросила Джо, опасливо глядя на документ.

Листы зашуршали, а на кухне воцарилось молчание, нарушаемое лишь звоном ложки по тарелке.

— Ри, ты серьезно? — наконец-то выпалила девушка, забыв после этого закрыть рот.

— Ручку найти?

— В шкафчике есть.

Джо неловко махнула рукой куда-то в сторону плиты, положила листы на стол и направилась к кухонному гарнитуру. Ри улыбнулся, глядя ей вслед, а затем перевел взгляд на бумагу, где крупными буквами чернел заголовок: “Брачный договор”. Подпишет, куда она денется.