Райан

Оставив девушек разбираться с домашними делами, а, зная свою сестру, скорее перемывать его покосточно, Ри завел магикар и поспешил в офис организационного комитета гонки. Он уже смирился с мыслью, что не успел на регистрацию буквально на какие-то сутки, когда Сандра в своей излюбленной манере сообщила о том, что у него еще оставался шанс попасть в списки пилотов гран-при этого года. Не иначе она постаралась, надавив на чью-то больную мозоль. Мысль о том, что возможная интрига сестры может выйти ему боком, даже не посетила его. Он и так пропустил из-за работы несколько сезонов, довольствуясь мелкими гонками, как в Бренге. Так что цена уже не имела большого значения.

Магикар выехал на шоссе, и Ри вдавил педаль газа в пол. Времени хватало с избытком, но азарт кипятил кровь, требуя немедленного подтверждения своего права на участие. Хищная ухмылка сама растянула рот. Он уже видел себя на пьедестале в качестве победителя и предвкушал награду, которую он получит от Джо за свои заслуги.

Ри въехал в высокие кованые ворота перед пятиэтажным серым зданием оргкомитета. Припарковав магикар, он направился в отдел подачи заявок и оформления официальной страховки участников гран-при. Такой масштаб подготовки был с одной стороны крайне продуманным, но с другой — накладывал ограничения по времени регистрации, чего не было на местечковых мероприятиях, как в Бренге, где можно было стать участником чуть ли не за десять минут до старта.

Узкий коридор третьего этажа вывел мага к двери с надписью: “Регистрационная комиссия”. Услышав короткое “войдите” в ответ на стук, Ри дернул ручку и уверенным шагом направился к длинному столу, за которым сидел пожилой мужчина в деловом костюме. Его хмурый взгляд явно намекал на то, что сидеть здесь лишние сутки ему не хотелось. Мужчина сочился раздражением, но официальный статус не позволял ему высказать опоздавшему все, что вертелось у него на языке. Хотя Ри мог самостоятельно додумать недостающие фразы.

— Присаживайтесь. Вот бланк, ручка. Заполните форму.

Перед магом легли обозначенные предметы. Справившись с заданием, Ри протянул листок мужчине. Тот нахмурился, будто вчитываясь в каждую запятую, потянулся за прямоугольной печатью-артефактом и с силой прижал ее к бланку. Магия рассыпалась белыми искрами, подтверждая регистрацию.

— Ваш номер тридцать три. Оплатите взнос в канцелярии.

Ри вышел из кабинета и огляделся по сторонам. Уже через пять дней он ринется в бой с лучшими пилотами не только Эйвиора, но и соседних государств, хоть их и было не так много. Огонь азарта тонкой струей протек по венам, вызывая легкий зуд нетерпения. Ри жаждал погони, адреналина и будто наяву видел серые глаза, полные счастья от его победы.

Вспомнив свой живой талисман, маг сбросил наваждение и направился оплачивать квитанцию. Когда его случайное знакомство успело так глубоко проникнуть в его сознание, удерживая от безумия и раз за разом возвращая в реальность? Четкого ответа у Ри не было, да и не нужно. Она здесь в Нойоре, рядом с ним — этого достаточно.

Маг спустился на первый этаж, где без труда оплатил взнос и получил магическую метку, которую необходимо приложить к лобовому стеклу магикара перед началом заезда. Ри вгляделся в обычные на вид голубые цифры в круге из магических знаков. Сейчас они неактивны, но за несколько минут до старта полыхнут энергией, привязывая магикар к технической службе и маршрутным камерам.

Выйдя на улицу, Ри вдохнул полной грудью свежий воздух. Радость от неожиданно подвернувшейся удачи дарило призрачное чувство облегчения. Он успел на гонку, его дом больше не будет походить на берлогу одинокого медведя, обзаведясь хозяйкой, миссия выполнена и можно немного передохнуть в заслуженном отпуске, положенном после каждого длительного выезда. Но разумом он понимал, что это лишь затишье перед бурей, и их отряд непременно подключат к делу Пхаре. Впрочем, Ри был не против лично проконтролировать его поимку.

С этими мыслями маг сел в магикар и уже собрался выезжать к дому Алана, где сейчас вдали от посторонних глаз пряталась Вирта, когда в кармане завибрировал телефон. Сообщение вызвало улыбку:“Я в город искать мебель и все, что приглянется”. Тратить время на ответ он не стал, друзья уже должны были собраться и ждали только его. В любом случае, он ничем не мог помочь Джо в обустройстве дома. Пальцы забегали по дисплею магофона, а сумма перевода обрастала новыми нулями. Их у Ри было много, ему не жалко.

— Свем, проведи сегодня ночью подробную проверку всех систем. Гран-при через пять дней. Завтра начнем тренировки.

— Отличные новости. Джо с нами?

— Конечно. Она не упустит такое развлечение. И наверняка захочет порулить.

— Будет интересно.

Дом Алана находился на противоположном от Ри конце города. Там, где активно шло расширение и постройка новых многоэтажек. По дороге попадались технические магикары, строители, проектировщики и, естественно, грязь от перерытой почвы. Но даже так это был лучший для Вирты вариант. Здесь было сложно гонять и устраивать слежку, привлекая внимание бдительных рабочих. А главное — здесь был сам Алан, уже показавший себя как лучший защитник для целительницы.

Магикар Ри въехал в ворота, створки которых тут же съехались. Разорванный охранный контур вновь сомкнулся, а система безопасности периметра подмигнула желтым огоньком лампочки. В вопросах безопасности у Алана не было конкурентов.

— А вот и Ри, — радостно сообщила Иола, приведя мага в просторную гостиную.

Отряд не раз организовывал встречи в доме мага земли. Здесь было не только спокойно и тихо, но и по-домашнему уютно. Орденцы будто впитывали в себя эту атмосферу: мысли текли легче, а обсуждения проходили мирнее.

Ри окинул взглядом присутствующих и с облегчением заметил, что Вирта сидела на подлокотнике кресла Алана, а тот обнимал ее за талию и выглядел вполне довольным жизнью. Тео вальяжно развалился на диване и потягивал вино, а Чарли пристально смотрел на Ри, сложив руки на груди.

— Привет, угощайся, — Вирта указала на журнальный столик, забитый разнообразной закуской. — Как Джо?

— Носится по городу в поисках всего на свете. Ты же бывала в моем доме. С тех пор там ничего не изменилось.

Вирта прыснула, а Ри присел на свободное кресло. В его руку лег бокал с бордовым ароматным напитком.

— Спасибо, — поблагодарил он Иолу.

Девушка подмигнула командиру и присела на диван к Тео и Чарли. Сделав пару глубоких глотков, Ри начал совещание:

— Он больше не приходил?

Маг с тревогой посмотрел на Вирту, та чуть поежилась и покрепче прижалась к Алану.

— Нет. Столицу хорошо охраняют. Орден привлек силы городской стражи. Не думаю, что Ктар в ближайшее время сюда сунется.

— У него сейчас есть проблемы и покрупнее — его ищут три отряда, но пока безуспешно, хотя некоторые зацепки у них все же есть, — добавил Алан.

— Ты бы заглянул в орден, — предложил Тео.

— Они не поделятся со мной подробностями. Это не наша миссия. Сегодня ночью я проведу ритуал и напрямую свяжусь с командирами. Но для этого нам нужен план.

Все не сговариваясь вновь посмотрели на Вирту. На лице Алана застыла непроницаемая маска спокойствия, но коричневые языки магии предательски потекли из его пальцев на тело Вирты, оплетая и защищая.

— Нет, — глухо произнес хриплый низкий голос мага, грозящего сорваться в любую секунду.

— Только на самый крайний случай, — убеждал его командир.

Ри прекрасно понимал чувства Алана. Абсолютной гарантии успеха этой затеи он дать не мог. Никто не хотел подвергать девушку опасности, но это самый верный способ поймать Ктара. Он не упустит возможность заполучить Вирту.

— Алан, — вступил в переговоры Тео. — Мы сделаем все возможное, чтобы наш план удался. Ты с нами не первый год.

— Ты хоть понимаешь, о чем просишь?!

— Я понимаю.

Не смотря на спокойный тон, с которым Ри произнес эти слова, магия взбунтовалась от воспоминаний. Он еще не скоро забудет тот день, когда его собственная девушка чуть не погибла от рук контрабандистов. Но сейчас был действительно особый случай. На кону стояло слишком многое.

— Не секрет, что Ктар схватил еще несколько человек. Один из них инженер, который занимается разработкой новых порталов. Портальщиков у него и так хватает, но ему явно требуется что-то более грандиозное, мощное, и это не сулит нам ничего хорошего, — добавил Тео.

Воздушник сменил позу, выпрямился и сверлил взглядом неприступную гору по имени Алан.

— Он хочет впустить в наш мир его, — одними губами прошептала Вирта.

Она опустила взгляд и принялась рассматривать свои пальцы.

— Кого “его”? — непонимающе захлопала глазами Иола.

— Того мага, которого где-то откопал Ктар, экспериментируя с усилением своих способностей.

Вирта грустно посмотрела на Иолу, будто сожалея о том, что приходится впутывать ее в это мрачное дело.

— Другой мир? Я думала, это всего лишь байки из бульварных книг!

— Сначала это выглядело лишь как пустые фантазии Ктара, но потом он начал использовать непонятные приемы, о которых мы раньше и не слышали. Так что да, другие миры — не миф. И маг, с которым он общается явно пытается переместиться к нам.

— Это плохо. У нас и своих психов хватает.

— Иола, давай без твоих шуток, — осадил девушку Чарли. — Орден вообще в курсе, что это за маг?

— Нет. У них не получилось выудить у Ктара подробности, он защитился каким-то неведомым нам образом, — произнес Ри и пригубил еще вина. — Видимо, воспользовался знаниями другого мира. Но это не вызвало особого беспокойства, ведь Ктара заперли в горе, а там сильно не поколдуешь. Тем более, что вообразить постройку меж мирового портала крайне сложно. Никто не пытался создать их, да и в существование других измерений до этого никто не верил. Надо сказать, что и глава ордена до последнего воспринимал слова Ктара как результат помешательства.

Иола ошарашенно смотрела на своих старших коллег. В ее глазах помимо страха плескалось и жгучее любопытство, свойственное ее характеру. Ри тоже было любопытно, кто же так стремиться пробраться к ним, но этот вопрос из разряда тех, ответа на которые лучше не знать.

— И как далеко он продвинулся в своих… хмм… исследованиях? — уточнила Иола.

— Боюсь, он начал еще до того, как попал за решетку, — задумчиво произнесла Вирта, которая к тому времени уже перебралась на колени своего защитника. — Но он все еще собирает специалистов, а значит немного времени у нас еще есть.

— Где мы оставим Вирту?

Голос Алана звучал жестко и осуждающе, но раз он сам продолжил эту тему, значит иного выхода не видит.

— Вирта, где вы были с Ктаром? — спросил Тео.

Его лицо не выражало особых эмоций, но Ри заметил, как чуть дрогнули губы друга, на мгновение пытавшиеся сжаться в тугую линию. Тео тут же запил свои слова терпким вином, явно стараясь промыть рот.

— У него дома.

— Ответ очевиден, — кивнул Чарли.

— Да. Придется расконсервировать дом. Это мы можем сделать и без ордена. Осмотреться, проверить все и подготовить к операции, — окончательно утвердил место Ри.

— Я сам этим займусь, — заявил Алан.

— Один ты не справишься, — мягко произнесла Вирта. — Я помогу.

Она провела рукой по его щеке, пытаясь успокоить и снять напряжение. Но Ри ни на секунду не поверил, что это может хоть как-то помочь Алану. Он должен позволить своей женщине стать приманкой для могущественного архимага, а в случае провала отследить ее и вырвать из лап врага целой и невредимой.

— Вирте нужна метка, — чуть ли не воскликнул Алан.

— Меток на ней и так предостаточно, — удивленно отозвалась Иола. — Она же член ордена.

— Не пойдет, — поддержал мага земли Ри. — Ктар прекрасно знает, что с ними делать.

— У нас есть только один вариант, — тяжело вздохнул Чарли. — Наложить на нее заклятие полного подчинения.

— Я согласна, — уверенно кивнула Вирта и вновь посмотрела в глаза Алана, выбрав его своим временным хозяином.

Возражать никто не стал. Добровольно принесенная клятва на крови не является преступлением. И уж точно никто не сомневался в Алане. Будет немного неудобно в быту, и каждый раз ему придется произносить “на твое усмотрение”, но после операции Вирта вновь будет свободна от оков. Хотя Ри предполагал, что та сразу попадет в другие — гражданско-правового характера. Но с ними уже проще. Можно возражать и скандалить сколько угодно. Мысль царапнула что-то внутри самого мага, но дальнейшее обсуждение отодвинуло эти рассуждения вглубь подсознания.

Уже стемнело, когда отряд подготовил свой план и провел обряд для Вирты. Ри попрощался с друзьями и направился домой, стараясь как можно быстрее услышать звонкий голос Джо и окунуться в ее позитивное настроение. Всем необходим отдых, даже ему. Это откровение пришло к нему совсем недавно, но он уже успел оценить то влияние, которое оказывала на него с виду совсем обычная девушка. С ее появлением жизнь стала проще и понятнее, сны спокойнее, а магия протекала по венам ровным потоком и не пыталась сорваться в пожар.

Джо нашлась на кухне. Она воодушевленно напевала очередную песню и не сразу заметила Ри, переставляя поднос с ароматной едой из духовки на плиту. Маг облокотился на косяк и сложил руки на груди. Было что-то притягательное в том, чтобы наблюдать за ее уверенными движениями и любоваться ею, пока она не видит его.

Будто почувствовав его взгляд, Джо обернулась и кинулась к нему на шею.

— Ри, ты вернулся!

— А ты меня не ждала?

Руки мага обвили талию девушки, а губы потянулись за долгожданным поцелуем. Эти простые движения стали частью его повседневности и выходили сами собой, подтверждая насколько глубоко Джо вошла в его жизнь.

— Мой руки и за стол, — разорвав поцелуй, велела девушка.

Ри подошел к раковине, включил воду и потянулся… к совершенно новому мылу. Оглядевшись, он заметил, как преобразилась пустая кухня. На крючке завелось голубое полотенце, ровный ряд тарелок с цветочным узором вызывали улыбку, рядом с ними лежали столовые приборы в форме веток с листочками на концах ручек. Ри взял вилку и внимательно осмотрел. Кухня перестала быть бездушной и обрела свой собственный стиль.

— Нравится? Веселенькие, правда?

Ри лишь кивнул в ответ, пытаясь представить себе, что за мебель могла приглянуться Джо в изобилии столичного выбора и тех денег, что он ей скинул. Но сразу же расслабился от мысли:“Пусть делает, как нравится”.

Поужинав, они отправились спать. Джо выглядела уставшей и зевала на ходу, поэтому все расспросы маг оставил на завтра, сообщив только:

— Я зарегистрировался на гонку. И завтра у нас первая тренировка.

Девушка сонно уткнулась в его руку и пробормотала:

— Ты же возьмешь меня с собой?

— Всегда.

Сон сморил быстро. Перед магическим вызовом командиров, руководящих поимкой Ктара, необходимо было хоть немного отдохнуть. Ри поставил будильник на три часа ночи, когда коллеги скорее всего будут спать. На то и был расчет. Когда магофон завибрировал под подушкой, а незатейливая мелодия с каждым разом увеличивала звук, Джо поежилась и перекатилась на другой бок. Не разбудил, выключил вовремя.

Ри осторожно поднялся с кровати и ушел на кухню, там он чувствовал себя намного комфортнее, чем в пустой гостиной.

— Не спится? Выпить? Закусить? — встретил его звонкий голос Фи.

— Цыц, — негодующе буркнул Ри, позабыв о беспощадной технике. — Поспи.

Маг выключил кофеварку, открыл холодильник и налил себе стакан сока. Стоило еще раз все хорошенько обдумать и подготовиться к разговору с Зореком, Марком и Арисой. С этой троицей Ри был знаком еще с академической скамьи ордена, но как им преподнести план отряда Рассвета, так, чтобы они не завернули его еще в самом начале разговора — задача сложная.

Собравшись с мыслями, Ри влил силу в свой командирский жетон и нашел связующие цепи нужных ему магов.