Райан

Ри проснулся с тяжелой головой. Вчерашние новости с границы заставили Орден поволноваться. Это не его дело, но ему постоянно слали сообщения из центрального штаба, будто маг был главным специалистом по поведению свихнувшихся архимагов. Ему стоило немалых усилий и пропуск примерки пары платьев Джо, чтобы отговорить Стенли звонить Вирте. Молодой куратор группы Заката в упор не хотел понимать, почему ее нельзя привлечь к поискам Пхаре.

Хотелось все бросить, вернуться в столицу и лично впечатать этого недоумка в стену. Но не пришлось. На помощь пришел Крайм, командир отряда, и проблема решилась за пару минут. А осадок остался. Где они вообще откопали этого идиота?

Еще и Джо осталась у Эвелин. А он уже так привык засыпать и просыпаться вместе с ней. Но не мог же он запереть ее в четырех стенах? Хотя сама идея ему очень нравилась. Тем более с последними событиями.

Полежав еще минуту, Ри встал и пошел приводить себя в порядок. Раздвинув по пути шторы, он хмуро посмотрел на тяжелые тучи. Погода вновь испортилась, а Джо в своем красном платье. Ри тихо рассмеялся, представив себе эту картину. Будь она возможна, он бы не позволил своей девушке разгуливать в тонкой тряпице под дождем и ветром. Но у Джо была голова на плечах, а у Эвелин наверняка что-то нашлось на смену.

— Фи, кофе.

— Ну не нравится, не пей, — ровным тоном отозвалась техника. Но, напоровшись на грозный взгляд хозяина, передумала шутить. — Будет сделано. Не извольте беспокоиться.

Терпкий напиток медленно тек в чашку, наполняя кухню своим бодрящим ароматом. В холодильнике нашлась еда, оставшаяся с ужина. Ри переложил ее в тарелку и подогрел по дороге к столу, прихватив и кофе. Магия густой волной пробежала по пальцам к фарфоровым стенкам, отчего посуда слегка завибрировала и чуть не пошла трещинами. Но маг знал меру и умел выделять необходимое количество энергии. В детстве он испортил немало предметов, экспериментируя и изучая пределы возможности материалов, чем регулярно вызывал гнев матери.

— Это мой любимый сервиз! Геральд, ты видишь, что натворил твой сын?

— Он и твой сын тоже, дорогая, — не отвлекаясь от чтения газеты, отвечал отец.

К чему он это вспомнил? Сложный вопрос, но рука сама потянулась к магофону.

“— Ты где?” — написал Ри.

“— Жду рейсовый магикар. Все в порядке. Не переживай”, — почти сразу прилетел ответ.

“— Напиши, как доберешься”.

Значит у Джо все хорошо, и можно не волноваться в эту сторону. Но что-то не давало ему покоя. Засело, как заноза. Хотя видимых причин для беспокойства не было.

“— Внимание отряду Рассвет! Обнаружена крупная партия контрабандного урана. Координаты по маячку номер семь. Полная готовность технической группе и боевым единицам. Срочная разработка плана и изъятие урана на усмотрение командира отряда”, — прилетело на магофон Ри. Рассылка, значит все получили это сообщение и сейчас направлялись в штаб.

Ри встал из-за стола, оставив тарелку до лучших времен, собрался и вышел в туманную морось. Ветер ударил в лицо, подхватывая жесткую темную прядь. Маг увеличил температуру тела и ускорил шаг. Дверь магикара открылась с тихим шипением разрывающейся цепи защитных заклинаний. На днях Тео установил ему дополнительную защиту собственной разработки. Тонкие извилистые нити энергии крайней плотности надежно хранились в небольшом артефакте, прикрепленном к водительской двери. Когда дверь закрывалась, заклинание смыкало контуры, оплетая магикар паутиной магии.

Огневик сел за руль и включил систему.

— Свем, боевой режим.

— Принято. Блокирую двери. Турборежим активирован. Уточни степень опасности.

— Начальная, но будь готов к повышению.

— Энергетические проводники наготове.

Магикар сорвался с места, разрезая ярким алым свечением мглу шоссе, ведущего к штабу. Здесь Ри мог не сдерживаться и гнать во весь опор, вдыхая воздух свободы и озона остаточных эманаций.“Успеть бы на гран-при в Нойоре. Джо понравится размах столичной гонки”, — промелькнуло в голове мага. Но большего он не мог себе позволить — вдали показался неказистый дом с наложенным на него заклинанием отвода глаз.

Увидев магицикл Иолы, Ри в очередной раз тихо выругался. Юная архимагесса снова бросила его посреди двора, а у технической группы сейчас были дела и поважнее, чем расставлять технику. Маг въехал в ворота и втиснулся между брошенным магициклом и ветхим забором.

Ри открыл дверь, и опустил левую ногу на влажный щебень. Погода не баловала, и это стоило учесть при составлении плана. В голове сразу же забегали строчки с расчетами влажности, необходимым количеством энергии на кубический метр воздуха с учетом поправки на дурость врага. Шутка, которую придумал старый профессор академии, утверждавший, что неожиданный удар всегда вынуждает противника нестись не от заклинания, а на него, чтобы успешно отразить. Подобная глупость всегда приводила к печальному исходу, потому что среди врагов редко попадались архимаги, а у магов слабее уровнем и формулы были другие, и объем энергии меньше.

— Иола! Сколько раз мне повторять?

— Прости, я не виновата, что техники такие медлительные, — принялась оправдываться Иола, но в ее глазах, как и всегда, не было ни капли раскаянья.

— Техники готовятся к операции. Это было в последний раз!

Иола насупилась и опустила взгляд. Когда Ри говорил таким строгим тоном, то лучше было не перечить.

Окинув взглядом комнату, маг не обнаружил Вирту.

— Где она? — вопрос был обращен к Алану.

— Внизу. Собирает артефакты.

— Тео, карту и маячок.

Работа закипела. Свесившись с координатами, архимаги обнаружили, что основное логово контрабандистов было тщательно скрыто между ущельями. Шахт в том районе не было, но Алан предположил, что с неизвестной технологией Пхаре, бандиты могли без особых усилий сделать сеть ходов в любой горе. Вопрос в том, насколько тщательно они изучили грунт и укрепили стены остается открытым, поэтому первое, с чего начал Ри была безопасность локации.

— Алан, не трать энергию. Возьми усиленный артефакт уровня “Титан”. А Тео пошлет воздух для сбора информации. Входим только после магической разведки.

— Заодно проверим сколько человек в радиусе действия заклинания, — одобрительно кивнул Чарльз. — Надеюсь, если ты сорвешься в этот раз, то позволишь нам вызвать по свитку призыва свою девушку?

Ри очень не хотелось впутывать в это Джо. Он до сих пор сомневался, что она сможет помочь ему совладать с этим проклятьем. И в случае неудачи, она могла разочароваться в нем, хотя и понимал, что он вывернется наизнанку, но усмирит магию.

По ступеням подвала гулко застучали тяжелые сапоги, и в комнату вошла Вирта с набором всевозможных артефактов.

— Разбирайте. Здесь защита и вот эти два, — она указала на цилиндрические артефакты, усеянные выгравированными знаками, — боевые. Лучше всего подойдут для Иолы и Чарли.

Громко пиликнул магофон.

“— Техническая группа готова к началу операции. Уровень защиты высокий. Количество зелий удвоено”.

“— Ждите дальнейших указаний”, — ответил Ри и выключил звук магофона.

— Ущелье довольно узкое. Будьте начеку. Зайдем с северной стороны. Вот здесь, — Ри указал пальцем на светлую точку между двумя горами. — Техническая группа делится пополам и будет ждать с обеих сторон. Группа Ал останется у места нашего входа и будет следить за нами по маячкам. Группа Бо отправится дальше и будет искать другие выходы. Всем понятно?

— Да, — ответили подчиненные.

— Тогда отправляемся. Свем поедет следом — на случай погони. Мы должны их схватить!

Маги вышли на задний двор, где их уже ждали два больших магикара. Не тратя время на лишние расшаркивания, члены отряда один за одним влетали в раскрытую дверь. А Ри придержал Вирту за локоть и отвел в сторону:

— Если почувствуешь хоть малейшее вторжение — немедленно доложи.

Вирта на мгновение застыла, но тут же собралась и кивнула. Ри отпустил ее и направился в магикар. Он до последнего сомневался брать ли с собой целительницу. По-хорошему, ее вообще следовало отстранить с делом, связанным с Пхаре. Это было слишком опасно для нее, а через это и для остальных архимагов. Но они слишком долго выслеживали все точки хранения урана, чтобы сейчас позволить себе лишиться одного из ключевых членов группы. Самый крупный перегонный пункт и сердце банды был слишком ценной добычей. Но при малейшей возможности вторжения в разум Вирты, ее стоило срочно увести из опасного места. Именно для этого Ри решил взять с собой Свема.

“— Свем, следуй за нами”, — отправил команду маг.

Магикары рванули вперед с бешеной скоростью. Ремни безопасности крепко сдавили грудь, создавая иллюзию безопасности. Но каждый член отряда знал, что необходимо быть начеку уже в самом начале пути.

“— Я в конце колонны”, — отчитался Свем.

Добираться пришлось долго. Бандиты нашли отличное место для того, чтобы не попасться под поисковые маячки и силовые поля артефактов, расставленных в горной местности. Размышлять над тем, что из себя представляет новое оружие Ктара было бесполезно. Ри не был артефактором, а командир технической группы закидал его таким количеством предположений, что маг потерялся в объяснениях уже на третьей минуте.“Вот не стоило прогуливать артефакторику. А Тео меня предупреждал. Но гонки же намного интереснее”, — негодовал Ри.

Он гонял, кажется, с тех самых пор, как дед подарил ему его первый магикар. Ри было пятнадцать, а тот напор магии, что нестерпимо зудел, опаляя вены, требовал выхода. Адреналин и скорость стали спасением мага. И даже теперь, когда он научился справляться со своей энергией, Ри не упускал ни единой возможности, чтобы вволю погонять, забывая про все на свете. И в одной из таких гонок он и встретил свой попутный ветер.

Магикар сбавил скорость и постепенно остановился. Ри прогнал из головы все лишние мысли и полностью сосредоточился на деле.

— Выходим. Артефакты на готове.

Пройдя вперед еще сотню метров, архимаги обнаружили ровное круглое отверстие входа. Под ногами валялись остатки породы. Куда девался весь тот камень, что вынули из горы, пока оставалось загадкой.

“С ума сойти”, — покрутила пальцем у виска Иола, получив в ответ грозный взгляд командира.

Дав команду жестом, Ри велел одному из техников взять пробы грунта и измерить радиационный и магический фоны, но и без этого из пещеры веяло легким запахом озона, смешанного с мельчайшими частицами каменной пыли.

“Тео, воздух в потолок. Алан, первый”, — велел командир. Отряд вошел в кромешную темноту пещеры. Вирта выпустила несколько тусклых светляков.“Смотрите под ноги. Тихо”, — следующий приказ. В гулкой тишине любой неосторожный удар ботинка по камню мог громко отозваться от стен.

Вдруг Иола согнулась, схватившись за нос и прикрыв рот.“Тео, кокон воздуха. Алан, полог тишины!”. Они успели. Упав на колени Иола закашлялась и, по виду содержащегося тела, громко чихнула. Ее расширенные от удивления глаза наполнились слезами.

“Снимайте”, — велела Вирта. Она мягко положила руку на голову девушки, помогая справиться с остатками приступа.“Аллергия”, — выставила диагноз целительница, а затем перевела взгляд обратно на Иолу и вопросительно приподняла бровь. Та сомкнула два пальца в кольцо:“Все хорошо”.

Поднимаясь на ноги, девушка оперлась рукой на стену пещеры и еле сдержала крик боли. На ее ладони появились мелкие порезы.“Хисова дрянь”, — показала она здоровой рукой жест со средним пальцем, известный не только членам ордена, но и всему остальному миру. Чарли подошел к стене и пригляделся.“Не касайтесь. Острые грани”, — предупредил он.

“Идем”, — велел Ри после того, как Вирта за несколько секунд залечила ладонь Иолы. Вокруг головы девушки образовался тонкий ветряной барьер.

“Пятьдесят метров — развилка. Лево двадцать метров развилка. Никого. Право сорок метров — расширение”, — повернувшись к лидеру, отчитался Тео. Ри выпустил в ту сторону маячок и указал двумя пальцами направо. На развилке еще один маячок покинул свое убежище и улетел налево в поисках контрабанды. Но Ри думал, что в той стороне находится лишь очередной выход. Вряд ли бандиты стали бы рыть ходы по все горе, а расширение коридора явно указывало на комнату. Именно в том направлении и стоило вести поиски.

“Датчик засек движение”, — передал Ри. В его руке мгновенно запылал огонь.“Пять”, — выставил ладонь Тео и тут же рассеял свой поисковый поток.

Отряд ворвался в зал, где стояло несколько свинцовых коробок с ураном. А из противоположного коридора на них уже неслась вереница боевых заклятий. Алан поставил щит и активировал артефакт, усиливая свою энергию. Первые сгустки магии влетели в барьер, а Тео и Иола соединили свои потоки, усиливая смерч, который понесся на противников и подхватил сразу двоих мужчин. Внутренний воздушный вихрь не дал бандитам захлебнуться в воде. Но быстрая центрифуга почти сразу лишила их сознания. Два тела с гулким стуком рухнули на пол, и тот окрасился алым, разбивая лица врагов.

Тем временем Ри пронесся огнем в третьего бандита, сбивая с ног и оставляя после себя ожоги и запах поджаренной плоти. Иола окатила его водой, но в пылу сражения не заметила, как сзади к ней приблизился еще один здоровяк. Мощная рука схватила девушку и подставила к ее шее нож, но остальные архимаги никак не среагировали на эту попытку захвата. Лезвие дернулось, блеснув в ярком свете, но так и не вошло в плоть.

— Ты серьезно? — скучающим тоном спросила Иола.

Бандит повторил попытку, но нож так и не коснулся заледеневшей кожи девушки.

— Еще одна попытка?

Верзила взревел, и в запале ярости попытался вонзить острое лезвие в бок жертвы. Звон пронесся по пещере. За ним тут же последовал вопль боли. Бандит свалился к ногам Иолы, пронзенный острыми льдинками в грудь. Водница перешагнула бездыханное тело и проверила, не скрывается ли там враг.

— Чарли, выпускай остальные поисковики. Один сбежал. Хисовы пещеры!

— Да, нормально не повоюешь. И глушилки у них хорошие.

— Еще бы, — процедил Тео. — Они же похитили дочь мастера в прошлый раз.

— Связать этих.

Разобравшись с первой партией бандитов, маги направились дальше по коридору. Сконцентрировавшись на задании, Ри не сразу заметил бесшумную вибрацию магофона, лежащего в нагрудном кармане. Сообщение из Ордена? Он оставлял режим связи только с главным архимагом и командиром отряда поддержки.

“Дополнение: после пещер направляйтесь по маячку шесть. Действовать только после приказа. Захват двух утренних рейсовых магикара в направлении Рощи Миллей”.

Магифон со звоном выпал из рук Ри, сменяясь ярким пламенем.

— Ри?

Его пальцы подрагивали от напряжения, а в глазах на мгновение потемнело. Что-то тихо скреблось в груди, пытаясь взять слово. Внутренний голос все громче и настойчивее предлагал архимагу “правильную тактику” и давал добро на месть.

— Не щадить никого! Они взяли заложников. Среди них — Джо. Зачищаем и уходим.

— Может не стоит делать поспешные выводы? — попыталась образумить его Вирта.

— Плевать, — хрипло произнес Ри, чувствуя, как магия пытается взять над ним верх. — Вперед.

Он прошелся огнем по коридорам и комнатам пещеры, снося все на своем пути. Тео ветром корректировал его пока еще контролируемый огонь, а Иола тушила пожары. Бандиты оказывали сопротивление, но архимагов среди них не было, как и шансов. Десять человек в первой комнате, пятеро в следующем коридоре и шесть в просторном зале.

— Держи его! — заметив сбежавшего контрабандиста, велел Ри, чей голос уже был больше похож на рев пожара, чем на человеческую речь.

Алан закрыл бандита щитом, чтобы оставить его для допроса. Воздух заканчивался, и Тео потратил немало сил, чтобы провентилировать проходы, выгоняя горячий воздух.

— Ри, ты угробишь нас всех! Уходи, — попытался воззвать к разуму друга Тео, но в этот момент они столкнулись с группой бандитов, а позади доносился приближающийся топот вражеского подкрепления.

— Всем под щиты. Я контролирую себя.

Тео с Аланом переглянулись, но промолчали.

Огненные плети замелькали так быстро, что разглядеть, куда бьет маг, было практически невозможно. С обеих сторон коридора послышались крики, глухие звуки удара плоти о камень. В ответ яростной атаки Ри на него понеслись разноцветные шары заклинаний. Одно из них скользнуло по кромке щита и ударило мага в плечо, но он только поморщился и продолжил гнать бандитов вперед, стараясь прорваться к выходу, пока остальные прикрывали его спину.

“Давай сожрем их. Давай сожжем. Мы успеем ее спасти, если ты доверишься мне”, — умоляла сила, но Ри сдерживал ее, подавлял свое внутреннее “я”. То темное существо, с которым он родился, но так и не смог до конца совладать. Да и кто из архимагов мог? Оно звало, угрожало, призывало. Ри не слушал. Он не мог сейчас выйти из строя.“Джо, только дождись”, — звенело в голове, а руки уже тянулись к следующему врагу.