На все про все у Ордена ушла почти неделя. Я даже удивилась, как долго они проверяют все документы и результаты моих экспериментов. За это время мы с Морти составили приличную карту соответствий и сохранили все это на электронном кристалле, за который я заплатила немалые деньги. Но зато теперь я полностью уверена в том, что с данными ничего не случится.

Ри подолгу зависал в штабе и несколько раз ходил на рейд, попутно накрыв еще и группу фальшивомонетчиков, но больше срывов у него не было, хотя по возвращению он еще долго “успокаивался” со мной в кровати. Впрочем, был у меня в этом и свой интерес.

И вот наконец-то утром перед концертом Эви, который все-таки не отменили, на пороге нашего дома появился Волкхем.

— Доброе утро, Райан, эйла Харт.

“Менеджер по работе с клиентами” чинно поклонился и прошел к обеденному столу. Положив неизменную кожаную папку со знаком Ордена, он медленно расстегивал молнию попутно произнося:

— Мы рассмотрели ваше обращение, эйла Харт, и заинтересовались им. Поэтому предлагаем вам подписать срочный договор о сотрудничестве.

— И в чем подвох? — сразу раскусил его Ри.

— Райан, никакого подвоха здесь нет.

“Но есть мелкий шрифт внизу договора”, — подсказал внутренний голос.

— Мы просто выкупим у вас технологию, оставив за вами право ее использовать в личных целях. Единовременная выплата в размере миллиона арков поступит на ваш счет в течение трех дней. Все дальнейшие изобретения будут регламентироваться дополнениями к настоящему договору.

Моя челюсть упала на пол.“Миллион! Миллион! Это джекпот или повод просить политическое убежище? Голосую за первое”, — подхватил панику внутренний голос. И, кажется, со звоном. Ри среагировал первым:

— Внесите изменение. Джо может не просто пользоваться своей разработкой, но и выполнять полный цикл на коммерческой основе.

Взгляды мужчин встретились. Никто из них не хотел уступать ни буквы. Вместо того, чтобы вмешаться в это противостояние, я с любопытством наблюдала, ожидая развязки. Это было похоже на какую-то внутрикухонную игру, правила которой мне были неизвестны.

— В таком случае, у меня есть для вас другой вариант.

Волкхем отложил первый договор в сторону и достал из папки еще один документ. Ри перехватил бумаги из рук куратора и вчитался в текст, который мне с этого ракурса было не видно.

— Семьсот тысяч арков за выкуп патента в пользу Ордена и три коммерческих услуги в месяц для эйлы Джои Харт сверх заказов от нашей организации, — прочитал Ри.

Я довольно закивала головой в ответ на вопросительный взгляд архимага.

— Заказы от Ордена в пределах двух часов езды на магикаре от моего местонахождения, — отчеканил Ри.

— Конечно. Стандартное расстояние для таких случаев, — кивнул Волкхем и добавил уже мне: — В случае расторжения вашего договора с Райаном, это ограничение потеряет законную силу.

На этом месте я почувствовала, как кожа будто покрывается инеем. Такие простые слова для куратора таили в себе мой самый жуткий страх. Переведя взгляд на Ри, я увидела на его лице маску спокойствия. Лишь чуть сжатые губы выдавали его эмоции.

— Если согласны, подпишите здесь.

Куратор ткнул пальцем в пустую строчку и передал мне ручку. Как в тумане, я забрала ее и принялась выводить неровную закорючку инициалов, когда мне на плечо легла такая надежная рука Ри. Сразу стало легче, туман рассеялся, давая надежду на то, что момент расставания если и наступит, то не скоро. Затем была легкая боль от укола — магическая печать надежно скрепила очередной договор с Орденом. В этот момент мне показалось, что я уже часть этой системы. Маленький винтик огромной машины, стоящий плечом к плечу с отрядом Рассвета.

Волкхем аккуратно собрал бумаги и вернул их в папку. На столе остался лишь мой экземпляр договора. Быстрое прощание — и мы вновь остались с Ри вдвоем, не считая выключенной от греха подальше кофеварки.

Я резко выдохнула и уткнулась в твердую мужскую грудь.

— Расслабься, ветерок. Теперь ты богата, — пошутил Ри, поглаживая мою спину. — Хотя у нас осталось одно очень важное дело.

— Какое? — простонала в рубашку, не желая больше думать о сложном.

Ри приподнял мой подбородок, и я утонула в огне его глаз. Завораживающее зрелище, которое никогда мне не надоест.

— В чем ты собралась на концерт?

— Вот же… — выругалась я, в суматохе последних дней забыв про наряд.

— Собирайся. Поедем по магазинам.

— А у тебя-то есть, что надеть? — уточнила я, уже проверяя содержимое рюкзака.

— Мне много и не надо, но парадную одежду найду.

Хитрая улыбка Ри мне не очень понравилась. Он явно что-то скрывал. Чую, на сегодня сюрпризы еще не закончились. Как бы боком не вышло.

— Свем, включение, — велел Ри.

— Кстати, ты не хочешь, чтобы я модернизировала ИИ магикара?

— Нет, он меня полностью устраивает. Если Свем начнет еще и шутки травить, я точно его испепелю. Да и мне удобнее будет слушать “артефакт работает на грани возможностей. Снизить лимит?”, чем “Ааа, я горю, горю! Спасите!”

Ри так забавно изобразил панику ИИ, что я не выдержала и рассмеялась, отмечая как благотворно на меня действует присутствие мага.“Ага, приложи к больному месту — сразу пройдет”, — предложила внутренняя я-язва.

— О чем речь?

Клянусь, если бы Свем умел настораживаться, то сейчас был бы тот самый случай.

— Джо нашла способ научить искусственный интеллект чувствовать и думать почти, как человек, — будничным тоном произнес Ри, но я расслышала в его голосе нотки скрытой гордости.

“Конечно! — развеял иллюзию внутренний голос. — Ты поняла это по розовым вкраплениям в его ауре? Ах, ну да. Мы такое не умеем. Только впихивать в ИИ всякие датчики”.

— Я проверю информацию в сети, — произнес Свем. — Это очень актуальное направление в науке.

— Тебе это не нужно, — отрезал Ри, трогаясь с места.

— Хорошо.

— Свем, ты достаточно развит и без датчиков, — я постаралась сгладить углы.

Переубеждать мага было бесполезно. Но в будущем, когда он убедится в пользе модификации, мы могли бы вернуться к этой теме. Поэтому я не стала спорить, а настроилась на совместную прогулку по магазинам.

Магикар плыл по дорогам города, украшенного первыми цветами вступившего в права лета. Птицы щебетали в кронах деревьев, жужжали насекомые всех цветов и размеров. Особенно красивыми в нашей провинции были бабочки. Крупные с мужскую ладонь, они отливали перламутром в лучах солнца. Красные, зеленые, голубые — их разнообразные расцветки могли угодить любому вкусу.

— Куда сначала: “У Морли Фенкс” или “Блонби”? — забрал мое внимание у бабочек Ри.

Я задумалась. Оба эти магазина были слишком дорогими для меня, и я никогда в них не заходила даже из чистого любопытства. Какой смысл бередить лишний раз душу? Но однажды я видела у Хло каталог Морли и влюбилась в одно вечернее платье. Подруга любила этот бренд, но в основном закупалась в столице. Да и в бренгском филиале не было такого же разнообразия моделей, как на Центральной улице Нойора.

— К Морли, — уверенно кивнула я.

— Уже что-то присмотрела?

Ри отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на меня.

— Если одна модель, которая мне понравилась, но это было так давно по меркам моды, что я не особо надеюсь встретить его в магазине.

Маг задумчиво отвернулся, а затем произнес:

— Купишь, что приглянется. А потом объяснишь продавщице, какой наряд ты хочешь. Они отошьют по меркам.

— Но это…

— Джо, — вновь на несколько секунд впился в меня взглядом Ри. — Поверь, эти вещи не раз тебе пригодятся. И будут новые, дороже прежних. Нам еще в ювелирный надо успеть.

Я подавилась воздухом. Что происходит?

— Джо, по соотношению твоего пульса и частоты дыхания, ты находишься в стрессе. Включаю легкую расслабляющую музыку.

Ри не протестовал, тем более, что Свем начал с лирической песни “Стальной отваги”, будто других групп в природе не существовало.

— Мы на месте, — отчитался ИИ и выключился после того, как Ри припарковал машину напротив входа в пафосный магазин.

Массивная деревянная дверь, украшенная узорами цветов и сердечек, легко открылась от прикосновения мага. Механизм тихо зашуршал, отворяя створки, и мы вошли в мир высокой моды.

— Добрый день, эйлы. Добро пожаловать в наш магазин, — защебетала вышколенная продавщица, одетая не в униформу, а в одно из платьев явно новой коллекции.

Морли Фенкс ввела в моду одевать персонал в свои наряды, показывая таким образом товар лицом. Поэтому все продавщицы в ее магазинах проходили строгий отбор и обучение, чтобы расхаживать по салону, как по подиуму.

— Помогите моей спутнице подобрать платье на сегодняшний концерт, — не стал слушать продолжение щебета продавщицы Ри.

— Конечно, эйл. Вы можете присесть на диване. Элис принесет вам кофе.

Ри кивнул и направился в указанную сторону, где также находился столик с журналами.

“Бедные мужчины. Какие только страдания они вынуждены терпеть ради красоты соседки по ряду”, — саркастично заметил внутренний голос, предчувствуя долгие примерки.

Платье номер один было бархатным футляром, в котором я бы побоялась взять в руки не только отвертку, но и тонкую ножку хрустального бокала. Выглядело это красиво, но инородно.

Я вышла в зал и предстала перед Ри. В его глазах полыхнуло пламя, но он отверг этот вариант, сказав:

— Можно найти и лучше. И не сковывайте ее, как в смирительную рубашку.

Вздохнув с облегчением, я поняла, что наши вкусы все-таки сходятся, а то пришлось бы отстаивать свою свободу с боем. Хотя платье само по себе очень красивое.

Ри вновь уткнулся в магофон, а я уверенно шагнула в просторную примерочную. Платье за платьем я мерила все, что подходило мне по размеру. Каждый раз, когда я выходила к магу, мне казалось, что он все пасмурнее и вот-вот начнет метать молнии. Как его магофон еще не расплавился — загадка, но происходило что-то из ряда вон.

На шестой раз, выйдя в зал, я не обнаружила там Ри. Он сидел в магикаре и с кем-то общался явно на повышенных тонах.“Как думаешь, нам удастся попасть на концерт?” — спросила саму себя.“Я бы не рискнула на это ставить”, — поддакнуло подсознание.

— Эйла, посмотрите, как шелк переливается под софитами. Вы будете главной звездой вечера, — умасливала девушка с хорошо отрепетированной улыбкой акулы.

— Отложите, мы подумаем.

В итоге мы выбрали несколько вариантов. Особенно активно Ри настаивал на красном платье с открытой спиной, а я и не сопротивлялась — шикарная вышла бабочка-переросток.

— Что-то случилось? — робко уточнила я, когда мы сели в машину.

— Небольшие трудности. Не бери в голову.

Но по лицу Ри я видела, что буря набирает обороты, и скоро наступит жаркая развязка.

Ювелиру маг продемонстрировал то самое платье. Прямо на хозяйке. Пришлось переодеться в машине. Будто не на концерт собирались, а как минимум на светский прием в столице. Это немного раздражало, но я понимала, что Ри очень щепетилен в вопросах общественных мероприятий. Видимо сыграли нормы этикета, вбитые матерью бутылочкой с молоком.

Рубиновый сет из ожерелья, сережек и тонкого браслета, в отличии от меня, у Ри не вызвал никакого восторга. Ювелир вынес из своих закромов все приличные наборы, что только смог найти. Он суетился, как мышь, да и выглядел примерно также — низкий, полный мужчина с седеющей плешью, покрывшейся испариной по мере увеличения пробега от витрины в подсобку и обратно.

Ри кривился, отбраковывал варианты, но со скрипом согласился на самый шикарный и дорогой сет. Видимо, цена примирила его с недостаточно изящной действительностью.

— Нравится? — уже в машине спросил Ри таким тоном, будто положительный ответ — неверный.

— Вполне неплохо, — выкрутилась я.

— Позже подберем что-нибудь… приличнее.

— Я могу оценить любой предмет, — предложил Свем.

— Не рискуй, — предупредила я.

Мы ехали в молчании. Лишь ИИ включил легкую романтическую музыку, чтобы хоть как-то развеять душноту, которую нагнал маг. Я постепенно расслабилась и начала подпевать знакомой песне.“Правильно! Так ему и надо”, — одобрил внутренний голос. Но Ри, казалось, витал в своих мыслях, хмуро глядя на освещенную строптивым гигантом дорогу.

Знакомо подернулось сиденье, когда магикар заехал на щебень у дома. Я отстегнула ремень безопасности и, продолжая напевать, вышла из машины. Мое платье, горело алым, контрастируя с бледной кожей спины, что я и продемонстрировала Ри. Легко и ненавязчиво, я вильнула бедрами и взъерошила волосы, запуская каскад локонов по спине. Обернувшись назад, я игриво улыбнулась и подмигнула мужчине.

— Танцуй в дом, — хмыкнул Ри, вернувшись в реальность.

Зайдя в дверь, я обвила руками шею мага и тихо предложила:

— Ты такой напряженный. Как на счет восстановить баланс энергии? Помнишь, мы покупали масла? — мурлыкала я, уже вовсю представляя процесс.

Ответ на заставил себя ждать — и я воспарила над полом.

— Сначала в душ, — велела я перед тем, как настроить мага на нужный лад легкими поцелуями.

Перед тем, как раздеть меня, Ри уделил особое внимание моей спине, пройдясь губами и языком по коже. Нежные прикосновения пальцев вторили его ласке, вызывая сладкие мурашки. Как не поддаться такой изысканной пытке и не отдаться воле мучителя? Ситуация была опасная, но я собрала всю волю в кулак и, развернувшись лицом к Ри, принялась спешно раздевать его.

Теплые струи воды стекали по коже, добавляя остроты ощущений. Маг попытался подхватить меня на руки, но я мягко отстранила его и прошептала:

— Тихо, не спеши.

Ри стиснул зубы, как от боли, но принял мои правила. Мы помогли друг другу помыться, размазывая ароматную пену чаше руками, чем губкой. Сопротивляться желанию становилось все сложнее, и я уже в который раз ругала себя за этот хитрый план.

— Брось. Иди ко мне, — хрипло простонал Ри.

Его руки все настойчивее прижимали меня к его такому родному телу, а губы страстным поцелуем обещали все блага мира.“А ведь могла бы уже подавать бедрами в такт резким движениям”, — ворчало подсознание, соблазняя бросить затею и сдаться уже на милость Ри.

Тряхнув головой, я сбросила наваждение, наспех смыла гель, выскочила из ванны и обернулась полотенцем. Взгляд мага в этот момент сложно было описать. Он смотрел на меня, как хищник, из лап которого только что улизнула добыча. Огненные всполохи затопили радужку так, что зрачков практически не было видно.

Я бросилась в комнату и достала из тумбочки первое попавшееся под руку масло. Позади уже доносились чеканные шаги, выдавая нетерпение хозяина. Я успела перехватить его за руку и продемонстрировала флакон. Выдержав тяжелый взгляд Ри, я мягко направила его на кровать и уложил лицом вниз. Полотенца на нем не было, да и вытерся он явно для галочки. Я сняла свое и вытерла спину и ноги нетерпеливого мага.

— Тебе понравится. Обещаю, — оседлав мужчину, произнесла я.

Его спина тяжело вздымалась, мышцы напряглись, а кулаки сжали одеяло.“Ты хоть представляешь, что нам за все это будет?” — уточнила язва.“Да”, — прикрыв глаза, размечталась я. Острый укол предвкушения пронзил низ живота, растекаясь теплом предвкушения по всему телу.

Кап, кап. Аромат ванили щекотал нос, дразня легкой сладостью. Мои руки принялись растирать густые капли по нежной смуглой коже Ри от позвоночника к бокам. Уверенные, плавные движения расслабляли тугие мышцы и одного заработавшегося мага. Его дыхание стало ровнее, руки расслабились и перестали терзать белый хлопок. Дорожка большими пальцами вверх вдоль позвоночника, обратно ладонями от лопаток к бедрам. Мои пальцы разминали кожу Ри, от чего та слегка покраснела и стала чувствительнее. Появившиеся огненные волны следовали за моими движениями, то и дело пробегая по мне. Сейчас!

Я опустилась к выемкам внизу позвоночника и прошлась поцелуями вверх по крестцу. Вернулась и тут же проделала тот же путь кончиком языка. Тихий стон вырвался из груди мага. Повторила пытку, поднявшись до шеи, уделив этому чувствительному месту особое внимание.

Грозный рык — и мир перевернулся. Впившись поцелуем, Ри развел мне ноги и резко вошел. Из моих глаз полетели искры. Кажется, я и сама не заметила, как сильно меня возбудила эта игра. Я вцепилась в мага, ноги сомкнулись вокруг его бедер, а дыхание сбилось, практически сойдя на нет под яростным натиском его силы.

Выгнувшись навстречу Ри, я сходила с ума и одними губами шептала что-то невразумительное. Надеюсь, это было не то слово, что навязчиво крутилось в моей голове:“Любимый, любимый…”. Я потерялась в пространстве и времени, мечтая о том, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Но пронзившая тело судорога заставила меня сорваться на громкий стон, а яростный темп сменился легкими движениями и теплом, наполнившим меня изнутри. Рваный пульс, наше судорожное дыхание, поцелуи и крепкие объятия — вот он, счастье. Я улыбнулась своим мыслям и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью.

— Пора, — хрипло произнес Ри, отстраняясь.

— Еще чуть-чуть…

— Мы опоздаем, ветерок, — уговаривал маг, а сам потянулся к моим губам.

Я крепко обняла его, но наваждение уже начало спадать, выпуская из своего плена.

— Давай одеваться. Только давай я вытру лишнее масло.

Приведя себя в порядок, мы оделись. Вопреки моим опасениям, платье не помялось и не намокло. Мы как-то умудрились аккуратно бросить его на пол подальше от воды.

— Спускайся вниз и надевай украшения. Я сейчас спущусь.

Без лишних слов выполнила указания и включила кофеварку, чтобы перед уходом взбодрить нас чудесным напитком.

— Это кудай-то вы собрались? — тоном суровой бабушки поинтересовалась Фи.

— На концерт.

— А чего такая красная?

— Платье отсвечивает.

— Платье отсветом красным

Скрывало пыл наслажденья.

Легко ли соврать окружающим,

Смиряя души искушенье?

— Фи! — возмутилась я сквозь смех.

— Ты опять сочиняешь всякие небылицы? — спокойно донеслось с лестницы.

— Налей черного крепкого, — велела я, ставя чашку в аппарат.

— Ой, да ты из Дома Феникса! — удивленно воскликнула Фи. — Не думала, что когда-нибудь встречусь с одним из Великих.

Я резко развернулась и уставилась взглядом в Ри. Поверх белой дорогой рубашки был надет длинный красный кафтан с золотыми узорами и гербом одного из Великих магических домов.

“Твою-ю ж…” — протянули мы хором с внутренним голосом.