— Я поведу. Отдохни.

Я мягко направила мага к пассажирской двери. Он не сопротивлялся, сел и откинул голову на спинку сидения.

— Ты как? — уточнила я на всякий случай.

Ри цокнул языком, но ничего внятного так и не сказал, блуждая где-то в своих мыслях.

— Свем, — позвала я.

— Здравствуй Джо.

— Ты сегодня немногословен.

— Форма общения “Минимум”.

— А третья какая?

— Высший код секретности. Не подлежит разглашению.

Дальше расспрашивать я не стала. Мне и так хватает тайн Ордена, чтобы еще сверху добавлять. Магикар плавно тронулся, рассекая первые лужи. Повисшая тишина нагнетала обстановку. Ри смотрел на хмурые улицы, где редкие прохожие спешили в укрытия, спасаясь от разыгравшейся непогоды. А мне вот негде было спрятаться от сидящей рядом тучи. Наоборот, необходимо было окутать ее теплом и заботой.

На очередном светофоре я обернулась к Ри и потянулась ладонью к его щеке. Маг дернулся, как от удара, скривив губы. Я испуганно застыла, так и не опустив руку, но в тот же момент к моим пальцам потянулась тонкая волна огненной магии.“Он же весь на взводе. Держится из последних сил”, — вовремя сообразила я. Да, он прав, нужно срочно домой. Этот новый Ри одновременно пугал и вызывал жгучее желание стиснуть его в объятиях и укрыть от всех невзгод. Чертов Пхаре! Что там опять случилось? Чем Ри так себя накрутил?

— Приехали, — вместо Свема произнесла я.

ИИ молчал. Кнопки приборной панели потухли, а мы вышли из магикара и направились в дом. Я обогнала мага и открыла дверь, пока он медленно, не обращая внимания на бушующую грозу, плелся по каменной дорожке вслед за мной.

Я не стала включать общий свет, лишь две настенные лампы у двери — этого вполне хватало. Засуетилась, раздевая сначала себя, затем хмурого мага, который двигался, как механическая кукла.

И тут Ри замер, пристально глядя на меня. В нем будто что-то перемкнуло. Один короткий шаг — он подхватил меня на руки и понес на диван, усадил к себе на колени и принялся судорожно сдирать с меня одежду. Сначала я подумала, что меня сейчас нещадно растерзают, заставляя забыть обо всем, но нет. Когда Ри оголил меня по пояс, я ощутила его холодные влажные щеки на своей ключице. Сильные руки крепко обняли меня, подрагивая от напряжения, и притянули ближе. Он провел губами вдоль выпирающей косточки, проделал обратный путь, чуть касаясь моей кожи кончиком носа, а потом уткнулся в мою шею, скрываясь в волосах. Его тяжелое дыхание, почти дикое, заставило мое сердце биться быстрее. Не от страсти — от сочувствия.

Я обняла Ри в ответ, успокаивающе поглаживая по голове, плечам, лопаткам. Постепенно терапия подействовала. Дыхание мага выровнялось, а объятия стали нежнее. Руки, до этого цепляющиеся за меня, как за спасательный круг, плавно заскользили по моему обнаженному телу. Шеи коснулись теплые губы, с каждым поцелуем становясь все настойчивее.

Я расслабилась, позволяя Ри делать все, что он хочет, тем более, что мне это до безумия нравилось. Медленная, сладкая пытка, разгоняющая кровь и фантазию.

Не выпуская из рук, Ри поднялся и поставил меня на диван. Нежно лаская губами, прошелся поцелуями по груди. Аккуратно, будто боясь навредить, снял с меня остатки одежды, а затем принялся за свою. Освободившись, продолжил ласкать мое тело, пока я зарылась пальцами в его волосы.

Время остановило свой бег. Я прикрыла глаза, наслаждаясь каждым движением мага, тянулась за очередным поцелуем. Легкое движение языка по груди — и я сдавленно застонала, прикусив губу. Явно почувствовав мое нетерпение, Ри вновь присел на диван и посадил меня к себе на колени. Немедля ни секунды, я взяла инициативу. Приподнявшись, вновь села на колени своего мужчины, наслаждаясь ощущением наполненности. В этот момент мне показалось, что на свете нет ничего правильнее и откровеннее этого чувства единения.

Я двигалась неспешно, до боли и стиснутых зубов, стараясь не сорваться на дикий темп. Медитативно, как мантру, вновь и вновь произнося его имя шепотом в ответ на каждую ласку.

— Ри… Ри…

И он не выдержал первым. Подхватив меня руками под бедра, задал рваный ритм, приближая нас обоих к срыву в бездну. Напряжение внизу живота нарастало, сводя с ума. Дыхание рвалось, вырываясь всхлипами и тихими стонами.

Ри впился в меня пальцами, сминая, подчиняя своей воле. А я уже мечтала лишь о спасении. Пусть эта пытка закончится. Пусть я улечу в пропасть и вознесусь к небесам. Вместе с ним. И этот миг настал. Я застонала в голос, не желая сдерживаться. Мне вторил хриплый голос Ри. Мы зависли в этом состоянии, не в силах пошевелиться, не желая разделяться. Руки мага плавно переместились на мою талию, прижимая друг к другу наши тела. Тишина и покой затопили наш такой уютный дом.

“Наш дом”, — повторила про себя еще раз. Сердце укололо болью. А есть ли он? Или мне все это только кажется?

Будто в ответ на мои мысли, Ри лениво провел пальцами по моему позвоночнику, прижал теплую ладонь к моему плечу и сжал его, притягивая еще ближе. Его губы вновь уткнулись в мою шею, рассеивая мои сомнения. Не укус, не поцелуй — просто касание кожи к коже. Легкое покалывание на спине намекнуло на огненные всполохи, свободно гуляющие по моему телу. Но и они скоро утихомирились.

С тихим вздохом Ри оторвался от меня, поцеловал в губы и произнес:

— Спасибо.

— Обращайся, — с довольной улыбкой ответила я. — Поужинаем?

Ри кивнул и понес нас в душ приводить в порядок после работы, дождя, страсти и всех невзгод мира.

Чистая и умиротворенная, я порхала по кухне, колдуя над плитой и напевая веселую песенку себе под нос, пока Ри заперся в кабинете. Холл наполнился пряным ароматом с тонкими нотками сладости. Хотелось приготовить что-нибудь действительно вкусное, а лучше любимое блюдо мага. Но он так до сих пор и не признавался, что ему нравится больше всего, с одинаковым энтузиазмом уплетая все, что попалось ему под руку. Я надеялась, что когда-нибудь разгадаю эту загадку, а сейчас просто жарила курицу в остром соусе и варила рис, который потом разжарю с готовыми вареными овощами. И когда я уже раскладывала ужин по тарелкам, позади раздалось смешливое:

— А ты забавно морщишь нос, девочка-припевочка.

— Ты все слышал?

Я резко развернулась, и уставилась на Ри. Пойманная с поличным, почувствовала, как краска заливает мое лицо. Маг тихо рассмеялся и обнял меня, мимолетно целуя в макушку.

— Не могу сказать, что пение — твоя сильная сторона, но у тебя достаточно и других достоинств. И в одном из них я сейчас еще раз вкусно удостоверюсь.

Подхватив тарелки, Ри понес их на стол. Мне оставалось только прихватить стаканы с апельсиновым соком.“Нет, ну как мы его прокормим? — вознегодовал внутренний голос. — Он же ест за троих. Как, я тебя спрашиваю?”.

Ри ел с аппетитом, а я неспешно орудовала вилкой, наблюдая за состоянием мага. Сейчас он выглядел, как обычно, но я знала, что в его душе засела боль, которой он пока не спешил делиться.

— Я уберу, — сказала я и отнесла грязную посуду в раковину — потом разберусь.

Вновь нависла тишина. Ее не развеивала даже вредная кофеварка, которую я в последние дни выключала перед уходом. Так повелось после того, как мы с Ри, вернувшись домой, с порога принялись объяснять друг другу, как соскучились за день, но ИИ не осталась в стороне и решила прокомментировать происходящее.

Подойдя к магу, который так и остался сидеть за столом, я обняла его со спины и тихо спросила:

— Поделишься?

Тяжелый вздох, плавный подъем, Ри взял меня за руку и повел к дивану. Привычно сев на него сверху, я оперлась локтем на мягкую спинку и внимательно слушала рассказ мага.

— Пхаре сбежал, — как-то спокойно произнес он.

— Я знаю.

— За ним отправили три отряд первоклассных магов. Они разделились, чтобы ускорить поиск. Один из них попал в засаду и лишился двух бойцов, одним из которых был архимаг.

— Друг? — сразу поняла я.

— Скорее хороший приятель. Но это не все…

Взгляд Ри мне не понравился. В нем была какая-то затаенная печаль и что-то еще. Страх? Что могло так встревожить архимага?

— Вирта.

— Что с ней? — всполошилась я, но Ри только крепче прижался ко мне.

— Они были парой, пока Ктар не помешался на власти. Его раздражало то, что Орден в основном ведет свои дела скрытно, а его члены прячутся под выдуманными именами. Он хотел быть героем, хотел, чтобы его все знали и трепетали перед его могуществом, но обычно людям рассказывают только про командиров.

Я молчала. А что тут скажешь?

— А Вирта?

— А она править не хотела и осталась на стороне Ордена. Мы думаем, что Ктар захочет забрать ее силой.

— Значит вы остаетесь здесь?

— Пока не поймаем банду, да. Она как-то связана с Ктаром. Поэтому будь осторожнее. Он знает, как мы выглядим, хоть и не может никому рассказать.

— Понятно. А Вирту вы спрятали?

— Она пока поживет у Алана.

— А как он вообще сбежал?

— Это хороший вопрос. Мы считаем, что у него есть некое мощное оружие. В том числе и для этого ему нужно много урана.

— Псих, — уверенно заявила я. — Но “Черный камень” это неприступная тюрьма. Как он умудрялся общаться с сообщниками?

— Не бери в голову, — мягко прекратил расспросы Ри. — Вариантов может быть несколько. Давай лучше займемся чем-нибудь более приятным.

— Это я всегда за, — смеясь от магической щекотки, согласилась я.

Вечер плавно перетек в ночь, накрывая нас уютным одеялом сна. Следующим утром Ри выглядел, как обычно, собранным и полным сил. Наспех позавтракав, мы разошлись по своим делам, и я настроилась продолжать эксперименты с Морти.

Добравшись до работы на общественном магикаре, я сразу же подошла к красному Плесбо.

— Привет, — поздоровалась я с ИИ.

— Здравствуй, Джо.

— Покажи отчет.

На дисплее машины быстро забегали строчки. “Ошибок не обнаружено”, “Калибрование завершено”, “Система работает в штатном режиме” и все в таком же духе.

— Процент влажности?

— Семьдесят пять процентов по данным сети.

— Сам померяй, — недовольно буркнула я.

Морти задумался, а потом выдал свой вариант:

— Семьдесят три процента.

— Хорошо. Теперь опиши эту влажность.

ИИ вновь замолчал, подбирая слова из списка.

— Я понимаю это так: легкая влага на датчике. Если сравнивать с информацией из сети, то это выглядит как липкая прохлада, несмотря на приемлемую температуру воздуха.

— Калибруй как “одежда чуть влажная и липнет к коже”, — велела я. — Теперь скажи точную температуру воздуха.

— Двадцать пять градусов.

— Запиши как “комфортное тепло”. А потом сопоставь влажность и температуру и выдай результат.

Я почти слышала, как в “голове” Морти крутятся несуществующие шестеренки.

— При такой температуре влажность в семьдесят три процента является избыточной и может доставлять дискомфорт.

— Запиши как “духота”, — довольно произнесла я. — Используй в те моменты, когда процент влажности и температура воздуха имеют схожие с нынешними параметры. И чем они выше, тем сильнее степень духоты. Распредели по шкале от легкой до невыносимой.

— Сделано, — через несколько секунд ответил Морти.

— Теперь оцени сегодняшнюю погоду согласно своей шкале.

— Душно, но жить можно, — с некоторой долей удивления, ответил Морти.

Я захлопала в ладоши, предвкушая продолжение.

— А сейчас познакомимся с жаром и холодом. Подожди минутку, сейчас приду.

Выскочив из магикара, я направилась в офис, где Марк спокойно попивал кофе.

— Что ты носишься? У тебя сегодня нет срочных заказов, — как всегда ворчливо спросил начальник.

— У меня есть Морти.

— И чем вы таким занимаетесь?

Мужчина приподнял бровь, то ли пытаясь придраться, то ли действительно из любопытства — по нему не разберешь.

— Мы обучаем Морти ощущениям.

Марк так и застыл с чашкой в руках. Веселый поросенок, изображенный на ней, задорно вильнул хвостиком, когда хозяин с грохотом поставил его на стол. Мужчина причмокнул, сощурившись, взял магофон и нажал несколько кнопок.

— Тревор, у нас проблемы. Джо сошла с ума.

— Сам такой, — обиженно огрызнулась я. — Между прочим, я провожу важный эксперимент.

— Да, зайди в офис.

Я спокойно подошла к кофеварке, которая неизменно молчала (что не могло не радовать), налила себе терпкий напиток и сделала глоток, опершись на край стойки.

— Что случилось? — залетев в офис, с ходу спросил Тревор.

— Ты в курсе, чем она занимается? — выставил в мою сторону сухой палец Марк.

— А конкретнее?

— С твоим магикаром.

— Ставила датчики. А что?

— Говорит, что учит его испытывать ощущения, — хмыкнул Марк.

— И у нас есть первые результаты, — гордо заявила я.

— Правда? Покажи!

Глаза Тревора загорелись детским восторгом. Я и не сомневалась, что ему понравится.

— Да вы оба рехнулись, — вскинул руки Марк.

— А вот и не-ет, — лукаво протянула я. — И если пойдешь с нами, то я тебе это докажу.

Добыла лед, налила в чистую чашку кипятка и пошла мучать датчики Морти. Рядом со мной бодро шагали Тревор и Марк.“Сегодня дождя не будет”, — отметил внутренний голос.

— Морти, придется немного потерпеть.

— Я готов, — соглашаясь, не зная на что, произнес ИИ.

— Ты собралась залить магикар водой? — в ужасе, граничащем с паникой, спросил Марк.

— Я в своем уме. Там много и не надо. Я сниму панель и подставлю полотенце.

— Сумасшедшая! Не удивительно, что сошлась с архимагом, — причитал начальник, но препятствовать не решался.

Сняв внешнюю панель, я аккуратно залезла рукой, в которой держала полотенце, к воздуховоду с прикрепленными датчиками. Сперва приложила лед к внешней стороне решетки. Острый угол как раз уперся в датчик.

— Морти, доложи.

— Температура резко упала. Такой перепад не может нести естественный характер. Что это?

— Лед. Запомни, это холод. Когда я уберу раздражитель, температура поднимется. Составь шкалу и опиши ее по ощущениям.

— Хорошо, Джо.

— Как только будешь готов познать жар, предупреди.

— Мда… — только и сказал Марк.

— Скоро Морти будет не узнать, — гордо улыбнулся Тревор.

— Я готов, — прервал людей ИИ.

— Я аккуратно налью воды. Следи, чтобы не попала в систему.

Несколько капель кипятка упали на датчик.

— Джо! — вскрикнул Морти. — Аккуратно. Это очень… ненормально.

— Это больно, потому что горячо. Запиши, — велела я. — Теперь тебе будет проще отслеживать перегрев артефакта или прогнозировать взрыв при наличии дефекта.

— Больно, — уже спокойнее повторил магикар.

— Построй шкалу и опиши ее. От “я сейчас взорвусь” до “тепло”.

Мужчины продолжали молча стоять рядом. А я прониклась сакральностью момента и произнесла:

— Не слышу оваций.

Скромные хлопки за спиной радости не добавили. Вот не прорыв в технологиях, а комары налетели. Я даже не стала на них оборачиваться. Вернула на место панель, вытерла капли, и только тогда выпрямилась на водительском сидении.

— И что, ты опять пойдешь штурмовать академию? — спросил Тревор, потирая бороду.

— Пожалуй, я знаю, кто может этим заинтересоваться, — я широко улыбнулась от внезапной идеи. — У кого-нибудь есть ручка?