Я нервно расхаживала вдоль дивана. Часы показывали полночь, а Ри все не было.

— Да успокойся уже. Иди спать. Весь динамик замаячила.

Молча подойдя к кофеварке, я нажала кнопку выключения и устроила себе тишину. Жаль, что нельзя было вот так просто отключить и себя. Лекарства — вещь хорошая, но я не смогу проснуться, когда придет Ри.

Ужин уже остыл, а я так и не смогла заставить себя поесть. Даже ароматные запахи запеченной с яблоками курицы, которую я так любила, совершенно не пробуждали аппетит.

Волевым решением я завалилась в постель и, промаявшись еще около часа, провалилась в тяжелую дрему.

Звук распахнувшейся двери заставил меня подскочить на кровати. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить где я и что здесь делаю. Снизу раздались громкие мужские голоса. Они о чем-то спорили, но слов разобрать не получилось.“Ри”, — тревожно пронеслось в голове.

Я встала с кровати и понеслась к двери. Уже схватившись за ручку, я вовремя сообразила, что на мне лишь развратного вида ночнушка, а в холле незнакомые мужчины. Накинув халат, я выскочила из спальни и спустилась вниз по лестнице.

— Джо? — уточнил светловолосый мужчина с аккуратной бородой.

В открытый проем вошла Вирта, закрыв за собой дверь.

— Джо, ты в порядке?

— Видимо, не очень, — спокойно произнес шатен, стоявший у ног моего архимага.

А я застыла в ужасе, глядя на Ри. Он лежал на диване и выглядел болезненно бледным. Минута молчания не продлилась долго. Теплая рука Вирты легла мне на плечо, выводя из ступора.

— Ри? — только и смогла выдавить я.

Маг безвольной куклой лежал поверх цветастого пледа. Растрепанные волосы, порванная с подпалинами одежда и какие-то непонятные раны, как от укола, покрывавшие его тело.

Я медленно повернула голову в сторону целительницы и спросила дрожащими губами:

— Что с ним?

Не дожидаясь ответа, села на колени рядом с Ри и пощупала ладонью лоб — холодный с легкой испариной. Дыхание поверхностное, рваное, а губы синие, будто он только что восстал из мертвых.

— Что это за отметины?

Я указала на две мелкие точки на шее Ри.

— Это следы от дротиков с лекарством.

— Вы его накачали? Чем? — испуганно возмутилась я, одновременно пытаясь растереть его холодные руки.

— Транквилизаторами и блокираторами магии, — не скрывая печали в голосе, призналась Вирта.

— Зачем?!

Я готова была растерзать их всех на месте. Что такого он мог натворить?

— Джо, нам жаль, что так вышло. Но это был выбор самого Ри, так что злиться на нас не стоит, — ровным тоном пояснил шатен.

Оглянувшись, я столкнулась с ним взглядом, но он излучал лишь покой и уверенность в своих действиях. Это чувство передалось и мне. Я постаралась взять себя в руки попросила:

— Пожалуйста, отнесите его в спальню.

— Это к Теодору, он у нас мастер воздуха.

Тело Ри заскользило по воздуху, я как прикованная последовала за ним, пытаясь понять, что же все-таки произошло и как мне быть.

— Джо, нам пришлось так поступить, — на ходу объяснила Вирта. — Ри очень сильный маг и не всегда может взять под контроль свою силу. Нам приходится использовать лекарства, чтобы остановить его в разрушениях. Поэтому мы очень обрадовались, когда ты подписала контракт. Но он же… Он настолько твердолобый, что упорно запрещал звать тебя на помощь.

— Да, даже Тео не смог его уговорить, — добавил шатен, кивнув на воздушника. — Алан.

“Имя”, — сообразила я.

— То есть я могла помочь?

— Да, магия Ри не может тебе навредить. Он пустил тебя в свою жизнь. Джо, ты способна усмирить его в любом состоянии. И потом ты подписала кучу разной макулатуры. Из нас всех больше всего в такой помощи нуждается именно Ри. Упертый дурак.

— Тогда в следующий раз не слушайте его, зовите сразу.

— Принято, — улыбнулась Вирта.

Видимо, именно такого ответа она от меня и ждала.

Тело Ри опустилось на кровать. Я села рядом не зная, что делать дальше.

— Как мне ему помочь?

— Мы почистили его бытовым заклинанием, так что просто раздень и следи за состоянием. Его жизни ничего не угрожает, но отходить он будет пару дней. Так что возьми отгул и не отходи от него.

— Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах, — вступил в разговор Тео. — Ри мой лучший друг. Вот код магофона. Обращайся в любое время, но сейчас нам нужно отдохнуть.

— Я приду после обеда, — устало произнесла Вирта. — Дверь можешь за нами не закрывать. Защитный контур восстановится сам.

Только сейчас я заметила, какими вымотанными выглядят архимаги. А еще и Ри сами доставили, не поленились.

— Спасибо вам, — искренне произнесла я.

— Бывало и похуже, — улыбнулся Тео, но тут же отхватил от Вирты хлопок по спине, когда я вновь похолодела.

Я не стала терять времени даром и принялась раздевать Ри. Смотреть на него в таком ужасном тряпье было невозможно. Справившись с этим, я все же решила хоть немного освежить его и обтереть мыльным полотенцем. Все равно сон как рукой сняло, а заняться чем-то нужно. Вид грустно смотрящей на бессознательного мужчину девушки представлялся мне очень жалким. А так хоть польза будет, может и устану по дороге до глубокой сонливости.

Я поставила таз с мыльным раствором на тумбочку, взяла маленькое белое полотенце и принялась аккуратно протирать Ри.

“Вот, полюбуйся куда ты вляпалась. Не жалеешь? — ехидно поинтересовался внутренний голос — Нет? Вот и я не жалею”. Нет, я не жалела. Судьба странная штука, но если бы я не встретила Ри, то она была бы еще и скучной. Я улыбнулась своим выводам и приняла твердое решение быть с этим магом до конца. Может это и глупо, ведь мы знакомы всего несколько дней, но раз я ему так нужна, то положусь на случай. А если все пойдет наперекосяк, то скипидар никто не отменял.

Смыв чистой водой остатки мыла, я насухо вытерла Ри и улеглась рядом. От него пахло гарью и озоном. Я пыталась, но так и не смогла себе представить, сколько энергии он через себя пропустил. Думаю, у меня еще будет возможность увидеть это собственными глазами. И я буду готова, насколько вообще к этому можно быть готовой. Так и уснула рядом с Ри вся такая готовая на непонятные подвиги.

Меня разбудил тихий стон. Солнце уже пыталось ярко осветить спальню, но шторы мешали ему полноправно властвовать в жилище людей, рассеивая лучи.

— Ри? Ты как?

Я приподнялась на локте и нависла над магом, желая одновременно поцеловать в лоб, накормить завтраком, достать жемчуг со дна океана или вызвать целителей. Что вот мне с ним сейчас делать?

Ри судорожно вздохнул, будто и сам еще не определился, а что, собственно, ему сейчас необходимо из моего мысленного списка? Поморщившись от падающего на лицо рассеянного света, он все-таки открыл глаза и уставился в потолок невидящим взглядом.

— Воды.

— Сейчас принесу.

Конечно же, о такой базовой вещи, которая может понадобится в любом непонятном физическом состоянии, я не подумала. Поэтому пришлось бежать на кухню. Благо, в холодильнике был запас стеклянных бутылок, потому что орден явно опытнее меня в вопросах жизнеобеспечения архимагов.

Обернувшись молнией, я забралась с ногами на кровать и села рядом с Ри.

— Ты сможешь чуть приподняться?

— Ммм.

Получилось не очень. Пришлось класть голову Ри к себе на колени и поить мелкими глотками. Сразу вспомнился Кысь — старый бабушкин кот, который под конец жизни обленился настолько, что не хотел подходить к миске. Он жалобно мяукал, глядя на кусочки мяса, и сердобольная хозяйка кормила бедолагу с рук. Впрочем, это не мешало ему гонять по квартире мух.

И сейчас это воспоминание вновь всколыхнуло во мне ночной гнев. Сильный, такой уверенный в себе архимаг вынужден пить воду, лежа у меня на коленках, исключительно из-за своей упертости.

— Вот что тебе мешало меня позвать, а? — не выдержала я.

Знаю, момент неподходящий, но в составе моего тела было не так много железа.

— Джо-о, — жалобно простонал Ри.

— Ладно, не буду. Но мы еще вернемся. А пока, если тебе ничего не нужно, я пойду приготовлю завтрак. Что-нибудь легкое.

В ответ Ри только тяжело вздохнул.

— Не уходи, — хрипло попросил маг.

Вот и что мне с ним делать? Добить или пожалеть? Первое не позволит сделать контракт, а второе это я с удовольствием. Убрала бутылку и легла рядом, гладя все, что под руку попадется: скулы, волосы, грудь. Пальцы ласково перебирали волосы, когда вторая рука нашла ладонь Ри.

Сжав ее, я подтянулась повыше и покрыла поцелуями шею и щеки несносного мага. До конца не выветренный запах костра пробудил фантазию. Я попыталась представить себе то пепелище, которое устроил Ри на месте операции.“Зато живой. Вон, дышит еще”, — успокаивала я себя.

Не знаю, сколько мы так пролежали, но в какой-то момент я почувствовала, как дыхание мужчины выровнялось, а мышцы полностью расслабились. Я убедилась, что Ри спит, потратив на это несколько минут, потому что невольно залюбовалась своим магом.“Своим?”. Да, сейчас я, пожалуй, впервые поймала это чувство в минуту его слабости и доверия.

Взяв всю волю в кулак, я все-таки оторвалась от созерцания и спустилась на кухню.

— Живой? — уточнила Фи после включения.

— Да что с ним будет, — улыбнулась я, приступая к готовке.

— Действительно, такого пойди убей. По данным новостной сети, архимаги гораздо чаще умирают от старости, чем от всего остального вместе взятого.

— Хороший показатель.

Я не стала рассуждать о том, что меня волнует только один конкретный архимаг и его судьба, а не сухие цифры статистики. Вряд ли кофеварка могла оценить мои переживания, но я буду над этим работать.

Клубни плавали в бурлящей воде почти в такт тихой музыке из маговизора. Жидкое пюре с куриным паштетом — отличное решение. Но я-то не болезный пациент, поэтому перекусила бутербродами с копченым мясом, смачно жуя за нас обоих.

Запах ароматного кофе заполнил кухню. “Подарок в довесок” от посла Керстанского союза перерос в массовые закупки зерен и искреннюю любовь эйвиорцев, которая у многих граничила с зависимостью. Сами керстанцы не удивились. Южане любят этот горький напиток, но долгое время не делились им, желая привлечь таким образом путешественников. Но потом они поняли, что торговать гораздо выгоднее, чем ждать туристов, отважившихся пересечь широкий пролив с крайне вредным характером.

Жаль, что тяжелый нрав имел не только пролив. Я убедилась в этом вновь, когда завибрировал магофон.“— Джо, скажи, у тебя есть совесть? Что я должен передать эйле Лейле? Что ее система будет обслужена только, когда зло победит добро? Тьфу… наоборот. Не важно. Я зол!”. Сообщение от Марка выбило из колеи. Но может у меня удалось бы вырваться на работу, когда придет Вирта? Или нет…

“Отправь ко мне Тревора. Пусть пригонит магикар”, — нашла я самое логичное решение проблемы.

“Жди”.

Друг приехал довольно быстро. Он выглядел бодрым и довольным жизнью, как начищенный до блеска Морти.

— Привет, Джо. Как у вас тут… интересно.

Тревор удивленно изучал интерьер дома.

— Да. Нынче так модно, привыкай.

Я еще раз окинула взглядом совмещенный с кухней холл.

— А мне нравится. Руд на работе?

— Руд в отключке. Он уже отработался на сегодня.

— Хм… Странно. В новостях ничего не было. Не успели еще, наверное. Да и эйла Мире утром была вполне бодра.

— Вы к ней ездили?

Я удивилась, как быстро восстановилась целительница.“Ведьма, не иначе. И не надо завидовать. Просто у нее физическая подготовка лучше. И в этом тоже не завидуй. Зато у тебя есть Ри. Временами сомнительное приобретение, но ты справишься”, — язвил внутренний голос, спуская пар переживаний.

— Да. Она живет тут недалеко. Бонни осталась у нее после первой процедуры. Как раз заеду за ней на обратном пути.

— Эйл, кофе? Кофе с молоком? Кофе без кофе? На любой вкус и только для друзей Джо, — донеслось из кухни.

— Ого, кофеварка со встроенной ИИ!

Прощупав почву и проанализировав данные, Фи подобрала стратегию общения с гостем, стараясь вызвать как можно больше восхищения своей закодированной персоной.

Тревор с любопытством осмотрел агрегат и наконец-то выбрал:

— Кофе с молоком без сахара.

— Принято. Кстати, я Финория, но вы можете обращаться ко мне просто Фи.

Друг бросил на меня насмешливый взгляд, но спрашивать, какой из этих вариантов был первым, не стал. И так понятно.

— Я Тревор. Как Джо с тобой повезло. И давай на “ты”. Так привычнее.

— Ну вы тут общайтесь, а я пошла.

Прихватив планшет и отвертку, я направилась к припаркованной рядом со Свемом машине. Открыла дверцу, села и несколько минут просто сидела, вглядываясь в небо. Редкие облака проплывали мимо, забирая с собой остатки тревоги.

— Так, за работу.

Я включила систему и погрузилась в мир цифр, знаков и схем.

— У вас интересная кофеварка, Джо. Она столько всего знает про детей, — сдавленным басом произнес Тревор, когда я вернулась в дом.

Друг выглядел так, будто Фи рассказала ему сюжет как минимум трех крупных книг мистических ужасов. А самые тяжелые моменты оставили на его лице борозды испуга и округлившиеся глаза.

— Фи, ты не перегнула палку?

— Я не умею гнуть. У меня даже рук нет, — возмущенно ответила кофеварка, которая еще не успела познакомиться с моим методом.

— Запиши в память. Это фраза означает, что ты слишком много сказала. Будь добрее.

— Мое дело готовить кофе и…

— И?

— И я не перегибаю палку.

В ее тоне мне померещилось ехидство, но я додумала сама:“И издеваться над хозяевами”.

— Пожалуй мне пора, — поспешил сбежать Тревор.

Интересно, что она там понарассказывала будущему отцу? Но друг явно впечатлился, аж припустил к двери.

— Передавай Бонни привет, — помахала я рукой.

Тревор коротко кивнул и уехал, оставив меня на попечение кофеварки. Но внизу у меня дел уже не было, поэтому я поднялась в спальню проведать Ри. Которого в постели не оказалось. Сердце попыталось найти путь наружу, я судорожно огляделась, но никаких следов не нашла.

— Ри!

Ответом мне стал какой-то тихий стук, приглушенный звук воды. Мысленно выругавшись, я подошла к нужной двери.

— Я живой.

Держась за стену подрагивающими руками, Ри вышел из уборной. По мокрым пятнам на одежде и влажному лицу было видно, что он еще и умылся.

— Давай помогу.

Отпираться архимаг не стал, положил мне руку на плечо и вот так по стенке и подоконникам мы дошли до кровати.

— Неужели в ордене нет никого, кто мог бы тебе помогать в таких случаях?

— Есть, как и вероятность внезапного возвращения сили, а с ней и тяжелые ожоги.

— Гениально!

— Не спорю.

— Подожди, я поправлю подушки. Сядешь и поешь, раз встал.

— Хорошо.

Когда я вернулась с обедом, Ри уже уткнулся в магофон.

— Вирта приедет через пол часа.

— Она у вас герой, — не скрывая уважения, заявила я.

Ри хмыкнул, а затем грустно посмотрел на пюре, когда я поставила тарелку на подушку, лежавшую на его коленях.

— Придется тебе денек пострадать, — развела руками я.