— Итак, Ваше Высочество, на чём мы остановились? — Как и следовало ожидать, присланные навстречу ему дворяне, принялись старательно обрабатывать по дороге парня, уговаривая его заключить мирный договор с Империей Амар. Более того… Несколько раз прозвучал очень интересный намёк на то, что у Императора Маурзара имеется молодая дочь, которую можно было бы взять замуж для укрепления дипломатических и дружественных отношений. Скорее всего, их хозяин воспринимал его земли уже фактически как отдельное государство. Заодно видимо намереваясь избавиться от очередной головной боли в виде собственной дочери. Аккуратно разговаривая с этими дворянами, Максим выяснил некоторые нюансы, имеющие отношения к сложностям, касающимся именно членов Императорской семьи, к которым также имел отношение и Великий герцог Маурс. Дочерей этих разумных было очень сложно выдать ее замуж. Всё только и из-за того, что представительницы Императорской семьи могут ввести в кровь дворян родственную линию, которая рано или поздно сможет претендовать на трон в государстве. Этого позволить было нельзя.

Именно поэтому, у Императорской семьи были такие огромные сложности. Девушек уже бы надо было выдавать замуж. Вот только с женихами была большая проблема. Особенно учитывая то, что в данном случае женихами для принцесс могли быть в основном только принцы. Любой герцог в Империи Амар наверняка с радостью бы схватился за возможность стать родственником Императорской семьи. Естественно, что в этом случае у Императора могли появиться большие проблемы. Родственники подобного толка рано или поздно могли стать ему, или его потомкам, прямыми конкурентами. И тогда заговора против основной ветви Императорской семьи просто не избежать.

Именно поэтому девушек и не выдавали замуж за кого попало. Искали женихов на стороне. И, как ни странно, сейчас одним из таких кандидатов явно являлся сам Максим. Сначала парень не понял причины для подобных действий. Но осмыслив аналитически всю ситуацию, он понял хитрость возникшего плана у Императора Маурзара. Дело в том, что про договор между Империей Амар и Королевством Юкиан Максим уже знал. Всё это было сделано именно с той целью, чтобы ни Империя, ни Королевство не смогли усилиться. Ведь получив в свои руки такие земли, они действительно получат довольно неплохое усиление для дохода, а также ресурсной базы. Соответственно можно было понять, что даже породнившись с Императором, члены семьи вольного герцога не смогут как-либо повлиять на ситуацию в том государстве. В этом случае сразу возникает конфликт интересов с той же семейной династией Королевства Юкиан. А значит, проблемы возникнут сразу же, как только кто-нибудь из родственников герцога захочет претендовать на Императорский трон. Естественно, что не понимать этого молодой дворянин просто не мог. А значит, заранее должен был предусмотреть возможность того, что столкновение интересов может привести к огромному кровопролитию.

Однако, обдумывая эту ситуацию как следует, Максим понял, что хитрость самой ситуации может сыграть против обоих этих государств. Дело в том, что в этом мире можно было спокойно жениться несколько раз. Особенно если дело идет о большой политике. А значит, у него есть возможность породниться не только с Императорской семьей, но также и с Королевской! В этом случае, он сумеет защитить свои границы с обеих сторон родственными связями. Более того… Между двумя этими государствами больше не будет причин для конфликтов. Так как они будут связаны родственными узами. Не учитывать этого разумные подобного уровня просто не могут. Как только это всё произойдёт, Максим получит возможность спокойно развивать свои земли дальше.

Кроме того, в нужный момент он сможет не только контролировать дворянство на этих землях при помощи своих агентов, но даже и повлиять на самих представителей правящих династий. Например, если действительно с ними что-то случится, можно будет предоставить наследников из своего семейства. Например тех, кто появится от принцессы с Королевства Юкиан, именно на трон Королевства. А тех, кто появится от принцесс из Империи Амар, на трон Империи! Да-да! Вы не ослышались! Максим раздумывал над вопросом, как бы ему заставить Императорскую семью ещё больше считать себя должным ему? Да, он понимал, что уже помог Императору тем, что вылечил его племянницу. Соответственно, можно было понять и то, что у Максима есть возможность ещё больше воздействовать на ситуацию. Если он просто заберёт одновременно двух принцесс? Как вы думаете, не вздохнет ли с облегчением сам Император Маурзар? Естественно, что избавившись от такой проблемы, Император будет только благодарен Максиму за вмешательство. Ведь он будет думать, что таким образом государство, которым он управляет, будет иметь большее влияние на землях вольного герцогства. Если бы он знал, как ошибается? Максим отлично понимал, что доверять кому-либо с чужих территорий просто не имеет никакого смысла. А значит, ему нужно будет сразу попавших ему в руки девушек взять под плотный контроль. Судя по тем данным, которые он получал от своих агентов, минимум двух принцесс он уже сейчас может вынудить подчиняться. А вот дочь Великого герцога Маурс была для него неизвестной величиной. Главная проблема была именно в том, что из-за своего здоровья девушка практически не покидала резиденции своей семьи. Окружённая верными слугами Великого герцога это молоденькая девушка была полностью изолирована от всего того, что происходило в Империи. Создавалось впечатление, что именно эта девушка может стать для Максима своеобразной отдушиной среди избалованных, и извращенных дворян, которые буквально окружали его со всех сторон. Оставалось только встретиться с ней и пообщаться. Понятно же, что сам Великий герцог тоже будет явно намерен выдать её замуж как можно быстрее. Вся хитрость этой ситуации была именно в том, что Максим заранее мог себя позиционировать как друг этому дворянину. Что он и сделал.

Теперь, стоит ему только предложить выход из ситуации, который явно тоже имеет большой шанс на существование, и этот дворянин сам позволит парню получить то, что он желает. Договорившись о свадьбах, остается только определиться с тем, кто из девушек будет так называемой, первой женой, а кто второй и третьей? Как в этом случае парню хотелось бы чтобы девушка, которая его может заинтересовать, действительно была достойна называться его первой женой. Чего он не мог сказать ни про молоденькую принцессу Марилиа из Королевства Юкиан, ни про дочь Императора — принцессу Санарию. Парень уже знал о том, что преданные фрейлины принцессы, которые уже находились под контролем его агента, старательно докладывали о том, что часто это замечали за девушкой очень предвзятое отношение к другим дворянам. Всё только из-за того, что она считала себя вправе так поступать. Судя по всему, Императору такое положение дел не нравилось. Ведь он неоднократно вмешивался, отправляя одного за другим фаворитов своей дочери в так называемую ссылку на границу? Уже только это давало понять, насколько этот самый могущественный разумный Империи раздражён поведением собственной дочери.

Такие факты нельзя было упускать из своего поля зрения. Максим прекрасно понимал, что в данном случае, при столкновении интересов ему придется играть фактически на два, а то и возможно целых три фронта. Всё зависит только от того, что будет происходить дальше. Возможно даже сама принцесса Санария, дочь Императора Маурзара, просто не захочет с ним связывать свою судьбу? А в этом случае не только сам Император будет выглядеть дураком, но и все эти дворяне, которые сейчас старательно пытались уговорить Максима связать свою жизнь с этой девушкой. Да, бонусы, которые они ему старательно расписывали, достойны внимания. Однако, при всём этом нельзя было забывать и о том, что если девушка будет себя вести неадекватно, пытаясь руководить своим будущим супругом, у парня будут все возможности раз и навсегда поставить её на место. Главное, чтобы в это дело не вмешался сам Император.

А вот тут как раз может сыграть правило многоженства! Это означает, что именно та девушка, которая будет считаться в его семье первой женой, и будет на самом деле хозяйкой этих земель. Но на эту должность парню нужно выбрать тихую и спокойную девушку, которая полностью подчинится его воле. Вторая и третья супруга будут вынуждены подчиняться ей, и хозяину земель. Ведь они даже не будут иметь никакого голоса в семье. Всего лишь числиться супругами, и выполнять те самые обязанности, которые он им дозволь. И не более того. А значит, имея данные про двух принцесс, Максим уже мог спокойно предположить, что никто из них не будет на первом месте.

Во-первых, принцесса Санария из Империи была очень своенравная. Она вступала в споры со своим отцом. Что явно говорит не в её пользу. Соответственно можно понять, что у Максима есть повод для того, чтобы эту девушку уже отстранить от управления его землями. А вы что думали? Супруга герцога тоже будет оказывать значительное влияние на территорию. Вот уж ничего не поделаешь! Максим слишком хорошо знал то, чем грозит упущение со стороны разумных, которые считают, что женский контингент в данном случае не имеет никакого влияния. Как бы не так! Максим уже убедился на примере своих агентов, что стоило им только поймать в свои руки какую-нибудь дворянку из благородного семейства, и на этом семействе можно было спокойно ставить крест. Они все, один за другим, становились слугами его агента. Особенно учитывая помощь этой дамы. Ведь она знала не только их по именам, а также могла даже иметь информацию о каких-либо проступках своих близких разумных. Особенно легко было их использовать для того, чтобы главу семьи загнать в ловушку. Ведь у них наверняка имелись свои скелеты в шкафу? И эти дамы доставали этих скелетов и показывали агенту Максима. Которые потом всем этим пользовался. Естественно, что парень понимал главную причину для подобных действий. Например, сейчас его агент в Империи Амар старательно перевозил свою казну, по крайней мере, половину из её содержимого, в резиденцию собственного хозяина. А вы как думали? Что Максим сам поедет к нему в гости, чтобы забрать часть денег? Со стороны хозяина это будет выглядеть довольно глупо. Тем более, что Максим прибывает в столицу Империи с дипломатической миссией. И тут вдруг он ни с того ни с сего пойдёт на контакт с каким-то новоявленным дворянином? Это будет очень подозрительно…

Заранее учитывая этот фактор, Максим понимал, что ему нужно будет снова действовать осторожно. Поэтому его слуга должен был обеспечить парня всем необходимым, перевозя долю казны, которую собирался предоставить хозяину, именно в его резиденцию. Так что в таком случае у Максима не будет причин рисковать своим имиджем вольного дворянина. Да это и не имело особого значения. Слуга сам уже всё отлично понимал. Сейчас парню нужно было решить главную проблему, которая у него возникала буквально на глазах. Отношения с Императорской семьей! Зная про характер девушки, а также и о том, что ей придется забрать практически всех фрейлин с собой в замужество, можно было понять и то, что таким образом Максим получит к своему двору целый набор шлюх, которых можно будет использовать по собственному усмотрению. Да-да! Максим отлично понимал, что у него, как у сюзерена, будет своеобразное право завести себе любовницу среди фрейлин собственной жены. А с учетом того, что фактически все её фрейлины уже являются служанками слуги Максима, то можно понять, что в данном случае все эти девушки будут ему доступны. И выбор у него будет вполне себе приличный. И это не считая тех девушек, которые уже были в распоряжении парня. А что выдумали? Семья старого интригана Жирнага Тарлот, которую он использовал, сейчас полностью зависела от парня. Он вынудил одну за другой дочерей этого старика принести ему кровную клятву. А теперь эти девчонки являются для него всего лишь используемым материалом. Несмотря на то, что их жизнь уже было расписана на всё оставшееся время, можно было понять, что возможно и самому Максиму тоже захочется разнообразия? И в этом случае он будет в собственном праве!

Кроме того, Максим также учитывал и то, что фактически все эти девушки, которые прибудут с принцессами, к нему домой, точно также станут его служанками. Даже те, кто еще об этом даже не подозревает! Максим слишком хорошо знал, насколько уязвимы эти дворянки, особенно попавшие в его ловушки. А уж при своём дворе ему создавать такие ситуации, которыми можно будет воспользоваться чтобы скомпрометировать молоденьких дворянок, проблем особых и не составит. Тем более, что фактически все его вассалы принесли клятву крови своему сюзерену. После этого, никто не сможет оспорить его желание. По сути, он мог использовать даже тех девушек, которые выйдут замуж за его вассалов. И самое смешное во всём этом было то, что эти вассалы не будут против того, чтобы их сюзерен использовал их же жен в собственной прихоти.

Именно поэтому парень понимал, что первая жена, которая может попытаться у него хоть что-то потребовать, должна быть полностью ему подконтрольна. Возможно кто-то вспомнил бы сразу же о клятве крови? Ведь можно поймать на каком-нибудь компромате ту же самую принцессу Санарию, дочь Императора Маурзара, и вынудить её дать такую клятву? После этого она будет весьма послушной. Вполне возможно Максим так и поступит! Но парню почему-то больше нравилась мысль, сделать первой женой не избалованную, и весьма замкнутую в своём мире, дочь Великого герцога Маурс — принцессу Альсинарию. Ведь эта девушка действительно была довольно долгое время в изоляции от дворян. А значит, попав в руки вольного герцога, девушка в первую очередь начнет прислушиваться к своему супругу. Иначе она тоже может совершить ошибку, которая для неё плохо закончится. Эта девушка наверняка такое понимает.

Во-вторых, нельзя было забывать и про принцессу Марилиа из Королевства Юкиан. Эта молоденькая девушка тоже была себе на уме. Максим уже знал о том, что окруженная дворянами, она попалась в ловушку одного молодого дворянина, использовавшего интересный эликсир. Кстати про этот эликсир тоже нельзя забывать при общении с другими разумными. Например, при помощи этого эликсира при встрече можно будет привлечь на свою сторону ту же самую дочь Великого герцога Маурс, или же дочь Императора Маурзара. Всего лишь капнув им по одной капле этого вещества. После такого общения, девушки не будут сопротивляться, когда узнают, что их супруг собирается завести себе сразу нескольких жен благородного сословия. А потом, спустя некоторое время, он уже решит, что с ними делать дальше? Стоит ли их поить эликсиром снова, постепенно превращая в марионеток, которые будут держать ему свечки в то время, когда парень будет в супружеском ложе обхаживать какую-нибудь любовницу? Или же оставить вполне себе разумными существами, которые всё-таки поймут, кто на самом деле является хозяином в доме? Главное было бы для него получить этих девушек в собственное распоряжение. Как только это произойдет, и они попадут в его родовой замок, который сейчас достраивался, то выхода у них оттуда уже не будет!

Честно говоря, в глубине души парень сейчас чувствовал себя этаким Синей Бородой, из старой истории с Земли. Тот тоже старательно собирал молоденьких девушек, запирая их в отдельных помещениях, и запрещая входить в определенную комнату. Как только девушки нарушали это правило, их судьба была предопределена. Точно также можно поступить и здесь. Создав своеобразную тайну, которая может якобы повлиять на семью самого молодого дворянина, создав таким образом таинственный ажиотаж. Как только девушки узнают об этом, то возможно попытаются продемонстрировать свой истинный характер, попытавшись выяснить тайну своего супруга, чтобы оказывать на него влияние? Попавшись на эту провокацию, девушки сами приговорят себя к наказанию. А уж какое оно будет, решит сам Максим.

Мысленно рассмеявшись, парень продолжил движение, прислушиваясь к рассказам дворян, которые старательно расписывали Максиму самые невероятные положительные моменты, которые он мог бы использовать в личных целях. Особенно они старались напирать именно на свадьбу с дочерью Императора. Максим и не пытался отрицать подобные выгоды. Он понимал, что с этой девушкой её отцу, Императору Маурзару, придется дать хорошее приданое. Однако парень уже знал о том, что согласно правил этого мира, в первую очередь страдает та семья, которая настаивает на бракосочетании! Сейчас на бракосочетании пытались заставить настаивать именно Максима. А как иначе понять все эти уговоры? Ведь они явно пытаются спровоцировать парня на этот разговор с Императором? Как только он это сделает, тут же будет принято решение, что это именно Максим уговаривает Императора выдать за него замуж принцессу Санарию. И в этом случае именно он будет выглядеть просящей стороной! Парню этого было не нужно. Ведь если Император будет уговаривать его жениться на принцессе, ему придется добавить к приданому, еще какие-либо бонусы! Так что в этом случае парень отлично понимал, что вестись на подобные уговоры для него может быть ошибочным решением. Он слушал, задумчиво кивал всем рассказам дворян. Но вслух не произносил ничего! Они могли потом говорить кому угодно, и что угодно. Однако, ни один из них не сможет доказать, что вольный герцог Максим вслух согласился с какими-либо их предложениями. Более того… Сейчас Максим прекрасно понимал, что все эти разговоры про различные бонусы, которые его территории приобретут при помощи этого брака, не имеют никакого государственного значения. Эти дворяне просто не имеют права проводить такие переговоры. Их может проводить только сам Император!

Поэтому, если парень по глупости поведется, и попытается заявить о том, что именно дворяне Императора подтолкнули Максима к такой мысли, то станет всего лишь обычным посмешищем. Ведь понятно же, что-то решать судьбу принцессы Санарии имеет право только сам Император Маурзар. Однако эти молодые дворяне явно пытались вынудить Максима хоть что-то сказать вслух. Видимо они пытались хотя бы так получить подтверждение, что все их старания прошли не зря? Максим не спешил их обнадёживать. Ведь он уже отлично понимал, ценность слов дворянина. Кроме того, он также не забывал и о том, что эти дворяне, всё ещё не получив подтверждения действенности своих усилий, могут начать терять над собой контроль, и рано или поздно проговорятся о чём-либо важном. Особенно в данном случае Максим очень надеялся на графа Жаргак, который считался доверенным лицом Императора, но не забывал при этом получать деньги от герцога Бриганл. Естественно, что тут сразу же возникал вопрос, о том на кого именно служит этот дворянин?

Но сейчас поднимать такой вопрос парень не считал нужным. Дело в том, что рядом с графом практически всё время крутился и второй дворянин, герцог Лиртан, которого тоже прислал Император. А на этого разумного у агента Максима пока не было никаких компрометирующих материалов. Значит, необходимо было действовать осторожнее. Однако парень понимал, что такой разговор всё равно состоится. Дело в том, что эти дворяне были назначены Императором Маурзаром как своеобразные сопровождающие Максима по территории Империи Амар. А значит, рано или поздно они появятся на глаза парня и поодиночке. И тогда разговор состоится. Для графа он будет явно несильно приятным. Ведь понятно же, что Император, после известия о предательстве, будет жутко разгневан. А значит, нельзя сбрасывать со счетов и то, что в данном случае у этого графа не будет никаких причин отказываться служить новому господину! Максим просто начнёт с ним разговор о том, кому на самом деле он служит? И учитывая имеющийся у него артефакт камня правды, можно понять, что в данном случае, этот граф Жаргак окажется в очень неудобном положении. Когда он начнет рассказывать о том, что верно служит Императору, а камень правды покажет совершенно другое! В этом случае, Максиму может вынудить этого дворянина действительно подчиниться своей воле. Как там дальше пойдут дела, это будет уже неважно. Важно будет совершенно другое. В первую очередь именно та, что Максим вынудит этого разумного не только снова предать Императора, но также и подчиниться его воле. Да, парень прекрасно понимал основную сложность этой ситуации. Но при этом он понимал, что особа, пользующаяся доверием самого Императора, может ему очень сильно пригодится. Просто в нужный момент такой разумный может предоставить своему, так называемому, хозяину информацию, которая будет выгодна Максиму! Таким образом его можно будет использовать несколько раз. По крайней мере, до тех пор, пока информация, которая интересует Максима, не будет вредить государству.

Всё это было понятно без каких-либо дополнительных объяснений! Главное сейчас изображать из себя молчаливого мрачного дворянина, который быстрее действует, чем думает. Пусть думают, что он такой! От таких разумных просто никогда не ожидают коварства и интриг. Они еще не знают, что практически все они уже давно находятся в списке, который создаёт для Максима его агент. Благодаря этой информации, Максим наконец-то получит возможность контролировать все происходящее вокруг него. Да-да! А вы думали, зачем ему все эти сложности с охотой на дворян при Императорском дворце, или же возле Королевской семьи? Просто Максим понимал, что эти разумные, могут представлять для него угрозу. Поэтому, парень понимал, что нужно действовать осторожно. Ведь здесь в Империи Амар он был чужаком. Точно также, как и в Королевстве. Парень понимал, что в данном случае, как такого выбора у него просто нет. Нужно быть очень внимательным. Ведь вокруг него потенциальные враги! Благодаря своей предосторожности, и подготовленным заранее позициям его агентов, ситуацию в любой момент можно будет отыграть. Как бы не кичился своей властью тот же самый Император Маурзар, он ничего не сможет сделать, если дворяне будут против войны с территориями Максима. Он может попытаться напасть самостоятельно. Но в этом случае, Императору придется задуматься о том, не будет ли ему нанесен удар в спину от собственных дворян? Ведь фактически половину его армии составляли именно отряды дворян. Если основные силы будут против подобной атаки, Императору не останется ничего другого, как отступить. Нет, парень не забывал о том, что у Империи имеется довольно мощная армия. Даже несмотря на отсутствие отрядов дворян. Но учитывая силу войск самого парня, приток ингредиентов и артефактов из Пустоши, а также и наличие в его войсках шардов, Император Маурзар, скорее всего, очень сильно задумается о том, нужно ли ему подобные противостояние? Ведь не просто же так все эти дворяне, которых он прислал для сопровождения гостя, сейчас старательно пытались, что говорится, ездить по ушам, старательно подталкивая парня к мысли о бракосочетании с дочерью Императора? Скорее всего, это был прямой приказ их хозяина. Ведь они не могли придумать подобное сами? Это было равносильно самоуправству и нарушению приказа Императора.

Поэтому парень прекрасно понимал, что сам хозяин этих земель явно не хочет конфликта. Он хочет получить и всё и сразу.

Во-первых, он таким образом просто избавится от головной боли в виде собственной дочери. Которая явно ему мешает. Ведь выдав замуж её за кого-нибудь из своих дворян, Император Маурзар получает для своей семьи большую проблему в виде кровных родственников. Которые наверняка будут заинтересованы в том, чтобы попытаться захватить власть в Империи. Что тут можно было сказать? Тщеславие существовало везде! А ещё если будет такой прямой шанс сделать это законным путем, явно можно понять, что никто из этих дворян с подобным шансом спорить не будет. Они наоборот постараются им воспользоваться им как можно быстрее. А постаравшись забрать принцесс из этой страны, парень просто позволит Императору не только избавиться от этой проблемы, но также возможно и отблагодарить парня.

Во-вторых, связав эти территории кровными узами, Император Маурзар таким образом получает своеобразного союзника, который будет не только поставлять на территорию Империи Амар различные эликсиры и артефакты с территории той же самой Пустоши, но также в случае опасности со стороны, например, Королевства Юкиан, может вмешаться со своими войсками. Выгода для Империи очевидная! Но какая выгода в этом случае будет для самого Максима?

Кто-то наверняка постарается напомнить парню о том, что связавшись кровными узами с представителями семьи Императора, он таким образом обезопасит свои собственные земли? Да, это вполне понятно… Но, вы не думаете еще об одном факте! Тот самый хваленый договор между Империей Амар и Королевством Юкиан? Согласно этого договора его земли и так находятся в относительной безопасности. А значит, в данном случае ему это бракосочетание не особо-то и нужно! Чего нельзя сказать про Императора Маурзара.

Именно поэтому, Максим намеревался аккуратно вынудить самого Императора предложить ему подобное решение вопроса. Дело в том, что парень прекрасно понимал главную сложность для Императора. А такой сложности у него самого не было! Так что, в данном случае ситуация развивается отнюдь не в пользу Империи Амар. Это Император должен уговаривать Максима забрать его дочь. И тогда именно Максим сможет решать, на какой девушке он женится первой. На дочери Императора Маурзар, или на дочери Великого герцога Маурс? Так как в данном случае именно Империя Амар будет выглядеть просящей стороной! Более того… Из-за этого поведения Максима, Императору придется увеличить приданое собственной дочери. Ведь в данном случае именно он просит забрать её!

Так что, Максим отлично понимал сложность задачи, которую поставил перед своими дворянами Император. Поэтому идти к ним навстречу землянин просто не собирался. Пусть помучаются! Глядишь, они проговорятся! Чем он и воспользуется! Парень слишком хорошо усвоил главное правило дворянских интриг. В этом мире, как уже говорилось ранее, дворяне не умели продумывать свои интриги на несколько шагов вперёд. Поэтому их секреты и хитроумные комбинации было достаточно легко и просто разгадать. Однако сам Максим прекрасно всё это понимал. Из-за этого и не спешил высказывать своё мнение на решение этого вопроса. Пусть эти дворяне стараются.

— Конечно, Ваше Высочество… Мы понимаем ваши сомнения! — Неожиданно в речи графа Жаргак прозвучал словесный оборот, который тут же привлёк внимание Максима. — Вы наверняка в курсе о довольно привередливом характере дочери Императора Маурзара? Даже её отец отлично понимает эти сложности! Поэтому, он наверняка пойдет к вам навстречу! Если вы согласитесь жениться на ней, то в данном случае Император наверняка даст за девушкой очень хорошее приданое! Ведь у вас прошла война на землях? Вам нужны деньги для того, чтобы компенсировать все затраты? А чем приданое принцессы Санарии, которое явно будет не маленьким, не выход из этой ситуации?

Услышав эти слова Максим тихо хмыкнул сквозь зубы, понимая на что именно пытались сейчас давить дворяне Императора. Да, если бы у него была такая тяжелая ситуация с деньгами, как они сейчас думают, что выбора у парня бы просто не было. Ему бы действительно пришлось искать в срочном порядке невесту с довольно крупным приданым. Однако, сейчас у него проблем с деньгами не было. Нужно было всего лишь подобраться к своим агентам, и забрать половину их казны. Таким образом он значительно увеличит свою финансовую мощь. Что позволит ему апеллировать к поведению того же самого Императора. А вы что думали? Представьте себе такую картину… Приезжает потенциальный жених его дочери. Император Маурзар предлагает, например, в качестве приданого двести тысяч золотых монет… Деньги довольно-таки приличные! Однако, если у Максима при себе будут деньги, которые превышают этот лимит? Например, около миллиона золотых? Что останется делать Императору? Как только он узнает, что для потенциального жениха двести тысяч — это не деньги, Император явно растеряется. Ведь ему нужно предложить что-то такое, что буквально вынудит Максима сломя голову броситься к алтарю, чтобы одеть на руку брачный браслет? И что же тогда он предложит? Вот в этом и кроется вся загадка! Максим не так-то уж и прост, чтобы так легко и просто попадаться в ловушку своего, так называемого, потенциального родственника.

Сначала он заберет всю казну, которую для него собрал его агент — Раисан. И только после этого Максим сможет вести какие-либо переговоры о возможной свадьбе. Столкнувшись с тем, что Максим спокойно оперирует довольно крупными суммами, Император будет явно сбит с толку, что тоже немаловажно. А столкнувшись с подобным, этому разумному не останется ничего другого, как увеличить приданое своей дочери. Хотя бы тысяч до пятисот, если не больше! Кроме того, Императору Маурзару придется добавить в качестве приданого еще какие-либо ценности. Например, какую-нибудь коллекцию редких артефактов, или же предметов роскоши? Всё будет зависеть от того, что ему сможет продемонстрировать сам землянин. Парень не собирался играть в игры по правилам Императора. Если этот разумный намеревается использовать собственную дочь как своеобразную приманку, то пусть подсластит её значительными финансовыми бонусами. Максим слишком хорошо понимал, что в данном случае ситуация может действительно быть весьма сложной. Поэтому он не собирался делать глупостей, на которые так рассчитывал Император. Этот разумный наверняка ожидает, что приехавший к нему в гости молодой дворянин действительно будет настолько наивен и прост, что его можно будет легко запутать, поманив всего лишь кучей золота! Однако, в данном случае этих разумных ожидает жесточайшее разочарование. Максим давно уже не наивен, как они могут себе представлять. И их ждёт сюрприз.

Именно поэтому парень понимал, что даже несмотря на все его предосторожности, расслабляться пока что рано. До тех пор, пока он не вынудит самого Императора признать свою главную проблему, а также и влияние Максима на его решение. Как только это произойдет, у парня будут все возможности для того, чтобы сыграть собственную игру на поле Империи. Попавшийся в его ловушку Император будет вынужден поддаться, и полностью выполнить условия парня. Как только это произойдет, и самой принцессе Санарии не останется ничего другого как подчиниться требованиям своего нового хозяина. А что выдумали? Она наверняка будет рассчитывать на то, что станет хозяйкой. Однако, в данном случае она действительно очень сильно ошибается! Этого допускать парень не собирался. На его землях есть только один хозяин! И этот хозяин является герцогом Драго, который сам решает то, что ему делать. И к этому должны все привыкнуть! И даже та самая принцесса, которая сейчас могла надеяться на получение какой-либо власти! Самым простым способом в данном случае было бы вынудить девушку действительно подчиниться, сделав из неё всего лишь вторую, или же даже третью жену. В этом случае, её позиции будут весьма уязвимы. И она не сможет сопротивляться, если Максим начнёт её к чему-либо принуждать. А вы что думали, что поставить её в позицию подчинённой младшей жены — это не принуждение? Наверняка дочь Императора сейчас считает себя едва ли не хозяйкой мира? Интересно будет посмотреть на то, как она будет удивлена тем, что на самом деле ничем подобным просто не является? Возможно Максим всё это и увидит, когда получит эту девушку под свой полный контроль.

Он понимал, что может также отказаться от всего этого. Однако, при этом парень также понимал и то, что отказавшись от свадьбы на дочери Императора, особенно в том случае если этот разумный сам предложит подобное решение вопроса, парень явно разозлит этого разумного. Ему бы этого не хотелось. Всё-таки не стоит забывать о том, что Император Маурзар может очень сильно испортить отношения с государством буквально одним своим словом. Максиму этого бы действительно не хотелось. Так что, данном случае всё было вполне объяснимо и понятно. Сам Максим навязываться этому разумному в качестве зятя не будет. Зачем ему такие проблемы? А вот если Император сам предложит забрать его дочь, тут уж Максим развернется!

Во-первых, он продемонстрирует Императору полную свою самостоятельность как в финансах, так и в других вопросах. Конечно понятно, что в данном случае Императору такой зять более предпочтителен. Ведь его территории не будут настаивать на помощи со стороны Империи Амар в случае кризиса. Да и какой кризис может быть у того, кто даже в простую дипломатическую поездку с собой будет брать что-то около миллиона золотых монет? Уже только это будет говорить потом, что казна вольного герцогства полна! Как бы еще и самой Империи не пришлось обращаться к ним за помощью?

Во-вторых, поддавшись уговорам Императора, Максим сделает ему одолжение, решив вопрос сразу с двумя девушками из его семьи. Таким образом он сделает очень большое одолжение Императорской семье. Но при этом, учитывая то, что сообщил ему буквально вчера агент, Максим сможет утереть нос Императору тем, что дочь Великого герцога Маурс станет первой женой! Только за подобное младший брат Императора уже должен быть благодарен Максиму. Чем он и воспользуется!

Столица

— Вы слышите, Ваше Высочество, как вас радостно приветствуют в Империи? — Как и следовало ожидать, видимо местный Император приложил все силы для того, чтобы потенциальный союзник не чувствовал себя обиженным вниманием, или даже не задумывался о подобном. Ведь фактически ещё на дороге возле столицы можно было заметить столпотворение жителей, которые ожидали приезда высокого гостя. Многие из них держали в руках какие-то цветы, видимо намереваясь бросать их под ноги ездового ящера, на котором прибудет герцог Драго? Но парень прекрасно понимал, что вся эта шумиха предназначена отнюдь не для него. Скорее всего, всё это было сделано именно ради того, чтобы бы сам Император считал себя в какой-то мере причастным к всему происходящему. Ведь он сделал своему соседу такое огромное одолжение? А значит, и сосед должен будет пойти для него на некоторые уступки? Хотя Максим прекрасно всё это понимал, но идти на какие-либо глупые уступки, на которые наверняка рассчитывал Император Маурзар, парень просто не собирался.

Во-первых, по той причине, что посланные ему навстречу дворяне фактически прожужжали Максиму все уши, старательно подталкивая парня к мысли о том, что ему просто необходимо объединиться с Императором, попросив замуж его дочь, и таким образом якобы усилить свои позиции. Но сам парень отлично понимал, что в данном случае не он усилит свои позиции. А сам Император Маурзар таким образом просто получает многочисленные бонусы и выгоды. А что же же сам парень? Что-то подсказывало Максиму, что в данном случае выгода будет не на его стороне. Ведь понятно же, что как только он пойдёт на подобные действия, Император будет в огромном выигрыше. Так как он получит то, чего желал. А Максим станет всего лишь второстепенной личностью в этой игре.

Поэтому сейчас он и намеревался любым способом сделать так, чтобы разумный, с которым ему придется иметь дело, сам попался в собственную ловушку. Для этого не нужно было делать каких-либо сложных расчетов или вычислений. Достаточно было всего лишь вовремя промолчать. Ведь разумный, которые наверняка рассчитывает на своих послов, старательно обрабатывающих всю дорогу самого Максима, сам попадётся, пытаясь выяснить у него всё необходимое. Именно из-за этих расчётов, парень сейчас просто глубокомысленно покивал словам подхалимов, которые старательно пытались подтолкнуть парня хоть к чему-либо, ведь он замкнулся в своих мыслях, и никоим образом не демонстрировал этим разумным своего восхищения всем происходящим. Они наверняка уже терялись в догадках. И просто не понимали того, что все те силы, которые эти разумные старательно прикладывали, на самом деле пропали впустую. Возможно если бы Максим не подозревал, и не ожидал, ничего подобного с их стороны, у них что-то бы и получилось? Особенно учитывая то, как эти разумные старательно пытались давить на психику парня, рассказывая ему всё новые и новые подробности, что он может получить взамен в результате подобного бракосочетания? В первую очередь они конечно старательно давили на то, что Империя Амар наверняка даст со своей принцессой довольно большие финансовые средства. Ведь он только что провёл войну? А значит, значительно потратился! И ему нужны деньги для того, чтобы компенсировать свои потери в этой войне. Кроме того, ему обещали различные артефакты и предметы роскоши, не считая основной поддержки самого Императора, который наверняка сможет выдвинуть армию в случае необходимости, чтобы помочь своему родственнику.

Во-вторых, сейчас Максим прекрасно понимал, что в данном случае, Император Маурзар думает именно о выгоде для своего государства. Отдав в жёны девушку, которая создает ему многочисленные проблемы, особенно своим личным присутствием, этот хозяин Империи сможет лишить многочисленных дворян возможности стать родственниками Императорской семьи. А значит, лишит их возможности когда-нибудь со временем стать потенциальной угрозой для его наследников. Особенно учитывая то, что они могут попытаться участвовать в заговоре против Императорской семьи. Дополнительно к этому, Император также получает выгоду в том, что родственник наверняка не станет задирать цены на те же самые ингредиенты и артефакты из Пустоши. Ведь уже наверняка в Империи Амар знают, что все поисковики в первую очередь предоставляют свои находки для осмотра специалистам нанятым вольным герцогом, и таким образом самое ценное Максим забирает себе. Хотя надо отметить, что Максим выкупает эти артефакты и ингредиенты по средним ценам. Не даёт кого-либо ограбить, что тоже было весьма важным.

Теперь было понятно, что после такого поведения нового хозяина вольных территорий, те же самые поисковики вряд ли захотят вернуться когда-либо на территорию Империи Амар. А зачем им это нужно? Ведь в таком случае они просто потеряют возможность добывать всё необходимое и желаемое для себя? А именно этого они и желали получить, старательно рискуя собственной жизнью на территории Пустоши.

Учитывая всё это Максим отлично понимал, что Император Маурзар видимо надеется на то, что Максим позволит выкупать у себя все эти важные ингредиенты и ресурсы фактически по себестоимости. Глупость! Парень и не собирался идти на такую наивную глупость, которую предполагал Император. Да и зачем ему подобное?

Максим отлично понимал, что в данном случае всё это вполне легко и просто просчитать. Однако, нельзя было забывать о том, что даже в Империи могли существовать различные заговорщики, которые в любой момент могут попытаться испортить не только саму жизнь парню, но и все его планы, которые он старательно подвигал вперед, не считаясь со своими потенциальными потерями. Сам по себе Максим прекрасно понимал, что рано или поздно может наткнуться на кого-нибудь, кто тоже является хорошим аналитиком происходящих ситуаций. Благодаря этому Максим мог всё это время держать дистанцию, и вылавливать своих потенциальных врагов до тех пор, пока у него имелись нужные факторы, чтобы производить аналитику и расчеты ситуаций. Которые могли возникнуть вокруг него. Как только в эту аналитику попадут какие-нибудь неизвестные факторы, вроде тех же самых интриганов, про которых он ещё не знает, как его планы могут быть просто и легко нарушены. Самому Максиму этого бы категорически не хотелось. Поэтому, он прекрасно понимал, что рано или поздно ситуация может действительно выйти из-под контроля.

Размышляя обо всём этом, Максим и старался сделать из себя видимость нелюдимого дворянина, который просто оказывает своеобразный знак уважения соседям, и на большее не рассчитывает. Всё дело было в том, что Максим и сам превосходно понимал сложность этой ситуации. Ему нужно сейчас старательно игнорировать любые намеки Императора на то, что якобы сам Максим мог бы попытаться предложить этому хозяину огромного государства отдать за него замуж его дочь. Конечно, парень не забывал о том, что для него было бы выгодно подобное положение дел. Однако, если такое предложение прозвучит от самого Императора, выгода для вольного герцогства будет весьма значительной.

Но послы Императора всё никак не унимались. Видимо их заданием было напрямую выбить из потенциального союзника их государства либо признание того, что он намеревается жениться на дочери Императора, либо ещё каких-нибудь намёков, которые могут подтолкнуть его именно к этому развитию событий.

— Господа, а вам не кажется, что вы слишком назойливы? — Нахмурившись посмотрел Максим прямо в глаза графа Жаргак, который в очередной раз принялся делать намёки, давая понять парню, что ему действительно было бы желательно жениться на дочери Императора. — Такие вопросы вас не касаются! Если я захочу жениться на ком либо, то вас спрашивать об этом не буду! Неужели в Империи Амар принято навязывать своё общество, и какие-то идиотские идеи?

Не ожидавшие подобного всплеска эмоций со стороны обычно спокойного Максима, дворяне просто растерялись. И дальнейший путь вплоть до самой столицы, где парня торжественно встречали местные жители, протекал уже без их навязчивого давления по поводу бракосочетания с дочерью Императора Маурзара. Возможно Максим где-то и перегнул палку. Ну, сами подумайте… Сколько же можно вести себя подобным образом? Почему Максим должен давать им какие-либо обещания, или вести какие-то непонятные расспросы, если эти дворяне не имеют никакого отношения к Императорской семье? Всё равно никакой пользы от этих переговоров не будет! Такие переговоры можно вести только наедине с самим Императором. Это было понятно и без каких-либо пояснений. Судя по тому, как затихли галдящие ранее возле ворот города жители, они действительно были удивлены появлением мощной группировки воинов, вооруженных доспехами, буквально сияющими магией. А что выдумали? Максим не такой идиот! Его гвардия была практически полностью вооружена самым лучшим оружием, которое он только смог раздобыть. Не считая также ещё и того, что в данном случае у него было вполне достаточно ресурсов и различных артефактов для того, чтобы усилить свою армию максимально возможно.

Кроме того, местных жителей наверняка напугал отряд из двух десятков шардов, которые двигались вокруг самого вольного герцога, создавая своеобразный барьер из своих огромных щитов. Честно говоря, Максим сейчас даже и понимал то, что стоит появиться среди этой толпы какому-нибудь наемнику, желающему убить Максима, то его ожидает очень большое удивление.

Судя по всему, золото которое было выдано этим разумным для создания ажиотажа, всё-таки превысило любую осторожность. Сначала под ноги ящеров, которые везли очень важного для Империи гостя, полетел первый букет цветов. А потом еще, и еще! Наконец снова взвился среди деревьев, окружающих въезд в город, радостный крик-гомон многочисленной толпы. И наконец-то раздались приветственные крики.

Разглядывая территорию, через которую он проезжал, Максим только мог мысленно покачать головой. Этот город хотя и считался столицей Империи Амар, был очень уязвим. Его стены не имели никакой магической защиты. Да, они были высоки и довольно широки. Изготовлены из весьма массивного камня. Но, судя по всему, строили их не гномы. А значит, никаких рун на поверхности они не имели. Нет… скрыть уязвимые точки камня здесь просто не получится. Такой специалист как Максим может легко и просто сделать нужный для себя проход прямо сквозь стену. И это не считая того, что вокруг стен уже не было того самого рва, который должен был бы защищать их от штурма. Вокруг города уже располагались довольно крупные поселения, которые просто затерли остатки подобного оборонительного сооружения. Кроме того, нельзя было забывать и о том, что вокруг стен города уже развёлся довольно крупный массив деревьев. Который мог помочь нападающим скрываться от лучников, стоящих на стенах, дав им таким образом подобраться фактически вплотную к стенам города.

Задумчиво усмехнувшись, парень понял, что сейчас фактически рассматривает столицу Империи словно дичь, которую он намеревался атаковать? Но что тут можно было поделать? Парень привык анализировать ситуацию с точки зрения военной целесообразности. И тут уж ничего не поделаешь. Более того… Он еще не знал того, как пойдут дела дальше? Кто знает, к чему приведет его общение с Императором Маурзаром? Вдруг этот разумный оскорбится тем, что Максим не желает сам попросить у него руки дочери, и в результате этого может возникнуть какой-нибудь конфликт? Хотя, это было бы довольно странно, особенно со стороны разумного, который приучен руководить довольно крупным государством. Ведь он должен понимать, что на самом деле, так дела не решаются. Принуждать своего соседа вступать с в брак с его дочерью Император просто не может. Так как это должен быть выбор самого Максима? Если Император вздумает действовать подобным образом, он может только потерять возможность мирного сосуществования с территориями, которые располагаются по соседству с его Империей.

Осмысливая всё на этом, парень прекрасно понимал, что Император Маурзар тоже может, как говорится, иметь собственных тараканов в голове! Кто знает, чего именно пытается добиться этот разумный, старательно толкая Максима на такие, необъяснимые и даже в чём-то глупые поступки?

Об этом напрямую ему говорило поведение дворян, присланных ему навстречу. Честно говоря, Максим не понимал того, зачем было посылать навстречу гостю разумных, которые действуют подобным, фактические весьма предсказуемым, и даже в чем-то странным, образом? Дело в том, что, как уже говорилось ранее, слишком уж они были настойчивы и даже навязчивы. Парня это всё лишь злило, не говоря уже о том, что он просто терялся в догадках о причинах такого странного поведения. Неужели Император Маурзар не понимал того, что таким образом он только может разозлить парня?

Но сейчас это его не интересовало. Важен был сам факт того, что они действительно поступали подобным образом. Даже когда Максим возмутился их поведением, было заметно, что эти двое разумных, старательно шушукались между собой, И всё равно пытались к нему приблизиться. Видимо они также понимали, что как только Императору станет известно о провале их миссии, и для самих этих дворян подобное ничем хорошим не закончится. Достаточно было понять, что в данном случае действительно ситуация может сложиться неоднозначно. Скорее всего, им было дано задание спровоцировать Максима, и вынудить его стать с игрушкой в руках Императора. А как иначе? Ведь спровоцировав его на такой глупый, с его точки зрения, поступок, Император Маурзар всего лишь мог добиться для себя желаемого. И даже не будет потом воспринимать парня как самостоятельную личность. Он будет просто уверен, что Максим легко поддаётся давлению и влиянию. А значит, Максиму следует ожидать и того, что в будущем Император Маурзар будет пытаться точно также воздействовать на него, используя в качестве рычага давления, например, свою собственную дочку, которую выдаст замуж довольно удачно для себя и своего государства.

Всё это прекрасно понимая, Максим также понимал и то, что в данном случае ему нужно быть более внимательным, так как он мог заранее понять, что ситуация в данном случае действительно необычная. Она настолько необычная, что ему нужно сделать так, чтобы его потенциальный родственник, действительно не думал о парне в таком ключе. Император Маурзар должен понимать, что Максим вполне самостоятельная личность, при этом также являющийся достаточно умным, и серьезным противником. Ведь как только это Император поймёт, то он поймёт и остальное, что касается вопросов взаимоотношений между их территориями. А только станет понятно, что Максим не собирается идти на поводу у кого бы то ни было, Императору придется переиграть свою игру, которая наверняка всего лишь рассчитывает на молодость парня? Но сам Максим на такие глупости не пойдёт! Он отлично понимает, что стоит ему только один раз поддаться, как тут же вся его жизнь превратится в один большой, и при этом весьма предсказуемый, балаган. Просто парень прекрасно понимал, что всерьез воспринимать того, кем так легко можно управлять, никто не будет. А значит, нужно заранее предусмотреть возможность того, чтобы Император сам играл под так называемую дудку парня. Этот вопрос был очень важен.

И поэтому Максим понимал, что оставлять его без присмотра категорически нельзя. Император Маурзар тоже не так-то уж и прост. Если он решил заранее обработать своего потенциального союзника, провоцируя делать подобные глупости, можно понять, что в данном случае этот разумный действительно достаточно хитер. Хотя не настолько, чтобы суметь обмануть Максима, привыкшего оперировать огромным количеством информации, а также работать с факторами, которые могут достаточно быстро изменяться. Благодаря этому Максим мог просчитать ситуацию на много шагов вперед. Чего явно не мог сделать Император. Видимо он заранее предполагал, что Максим ничем не отличается от тех же самых придворных самого этого разумного. А они наверняка бы схватились за возможность жениться на его дочери и руками, и ногами! Наверняка он решил поступить подобным образом с Максимом только по той причине, что парень, по его мнению, является обычным дворянином, жителем этого мира, достаточно молодым и доверчивым. Парень уже сталкивался с тем, что некоторые разумные считали всё случившееся в вольных землях всего лишь случайностью, или влиянием какого-нибудь советника, про которого никто из них просто ещё не знает. Благодаря этому, Максиму удавалось поймать многих из таких разумных в свои ловушки.

Но при этом парень также и понимал, что ситуация в любой момент может измениться очень кардинально. Всё только из-за того, что Император Маурзар может столкнуться с поведением парня, которое для него окажется действительно необычным. А что обычного было в том, что происходило сейчас? Ему оказывают услугу, и дают четкие намеки на то, что Император был бы быть не против, если бы этот разумный женился на его дочери? Для любого дворянина, а тем более уровня герцога, который хочет найти себе союзника, подобное вполне объяснимо и предсказуемо. Но только не для Максима.

В данном случае, парень даже не задумывается о том, что существует тот самый договор между Империей Амар и Королевством Юкиан, касающейся вольных территорий. В этом случае любое из этих государств, попытавшееся проявить агрессию, будет атаковано другим государством. Так что, в данном случае у Максима есть все шансы самому решать свою политику, и тем более, свою собственную личную жизнь.

Продолжая размышлять на эти душещипательные темы Максим даже не заметил, как когти его ездового ящера зацокали по мостовой столицы, вплоть до главной площади перед Императорским дворцом. Надо было заметить, что это строение действительно было величественным, и по сути огромным.

«Интересно, а сколько денег тратит Император на содержание этого огромного, никому не нужного строения?» — Максим уже по привычке принялся оценивать это строение, являющееся жилищем местного хозяина, с точки зрения стратегии и тактики. Так вот… Единственный стратегический плюс от этого строения заключался в том, что нападающие на Императорскую семью могут просто заблудиться в десятках этих коридоров, и сотнях комнат! Но если начать просто разрушать это здание, достаточно будет нарушить баланс нескольких центральных колонн, чтобы это, с виду огромное и непоколебимое здание, просто сложилось как карточный домик! Хотя нельзя было отрицать и того факта, что этот Императорский дворец действительно поражал своей красотой и роскошью. Но видимо на мышление парня очень сильно повлияла жизнь на вольных землях. Поэтому он в первую очередь старался оценить ситуацию именно с точки зрения безопасности в случае нападения.

Взять хотя бы к примеру его собственную резиденцию, которую до сих пор строят драуги… Этот замок должен стать фактически нерушимым бастионом на пути любых врагов. Особенно учитывая местных жителей, которые появились там благодаря Максиму. Три племени шардов принесли ему клятву крови, и теперь являлись фактически его элитными воинами. Не считая остальных воинов его гвардии, это была весьма опасная ударная сила. Которая в один прекрасный момент могла бы неприятно удивить любого противника.

Добравшись до Императорского дворца, Максим, стараясь как можно меньше демонстрировать своих эмоций, медленно слез со своего ящера, и передав его поводья своему оруженосцу, направился вперёд. Дворяне Императора уже спешились, старательно указывая дорогу гостю, которого ждал их сюзерен. Они понимали, что фактически не выполнили своего задания. И, скорее всего, вызовут гнев своего хозяина. Но сейчас они должны были действовать. Так что теперь Максим не мог отрицать того, что ему придется хотя бы несколько минут выслушивать снова их бубнеж по поводу того, чтобы было бы неплохо связать Императорский дом, и семью вольного герцога семейными узами. Однако, отвечать что-либо на подобную провокацию, парень не собирался. Зачем ему делать это? Пусть бубнят себе и дальше! Важен факт того, что они всё-таки не добились нужного их хозяину результата. Как только Император Маурзар поймет это, то поймёт и то, что благодаря им он попадет в довольно глупую ситуацию. Ведь понятно же, что на молчание Максима на эту тему, этот представитель Императорской семьи явно не выдержит и попробует задать какой-нибудь наводящий вопрос? Как только это случится, Максим удивит его своим ответом. И когда тот узнает, что парень отнюдь не собирался просить у него руки дочери, гнев этого разумного в первую очередь обрушится на его посланников. Так как, по его мнению, эти дворяне не сделали ничего, чтобы их сюзерен всё же получил желаемое!

Возможно со стороны Максима это было довольно жестоко? Но в данном случае он понимал, что эти разумные являются доверенными лицами Императора. Иначе бы он их не посылал на это задание! А раз так, то лишив Императора таким образом двух доверенных разумных, Максим может сделать так, чтобы его собственные слуги стали такими же доверенными разумными. Они станут доверенными лицами Императора, и выполняя его распоряжения будут попутно снабжать самого Максима нужной ему информацией, которая позволит парню действовать на собственное усмотрение.

Надо было отметить, что Император Маурзар для этой встречи сделал всё необходимое. Максима встречали самые нарядные девушки, и дворяне, старательно демонстрирующие ему благожелательность и радостные улыбки. Хотя в глубине души, Максим прекрасно понимала, что все эти улыбки и радость настолько наигранные, что можно даже не удивляться тому, что в данном случае всё это всего лишь обычная показуха. Ведь нужно было оказать парню Почётный прием? Чем они сейчас и занимались. Возможно, если бы Император прибыл в гости к Максиму, он точно также бы его приветствовал, устроив показательное выступление собственных вассалов?

Но сейчас это не имеет особого значения. В первую очередь хотя бы по той причине, что в данном случае в гостях был именно Максим. И ему нужно было быть внимательным, понимая, что местный сюзерен наверняка постарается активизироваться сразу же, как только узнает, что его план с замужеством своей дочери буквально в первые же дни появления такого гостя, просто провалился?

— Я рад приветствовать на землях моего государства такого гостя! — Как только Максим вошел в главный зал, где уже толпились взбудораженные дворяне, со своего трона медленно поднялся высокий и статный альваз, чьи светлые волосы были слегка побиты серебристыми прядями седины. — Я надеюсь, что ваш визит, Великий герцог Драго, означает что в данном случае то, что Империя Амар получит в вашем лице союзника? А также и друга, который поможет нам случае нужды?

Хорошо, что агент Максима заранее предупредил его о том, то что Император Маурзан и Великий герцог Маурс часто упоминали в своих разговорах такой титул в отношении землянина! Иначе бы он не сдержал своего удивления. Но этого нельзя было сказать про приближённых самого Императора. Многие из них не сдерживали эмоций, начав удивлённо переговариваться между собой. Ведь они действительно не ожидали того, что молодой парень, прибывший к ним с вольных земель, действительно будет признан самим Императором Великим герцогом? А это сразу поднимало парня на новый уровень. Фактически на уровень члена Императорской семьи! Хотя и младшего. Но это неважно… Многие из дворян, которые могли надеяться на что-то, теперь были вынуждены просто потерять последнюю свою надежду. Хотя бы по той причине, что теперь они явно не могут позиционировать себя даже как приближенные к уровню гостя. Взять хотя бы тех же самых герцогов… Возможно они надеялись при помощи удачного брака своих детей выиграть хоть что-то в позициях в отношении Империи? Но теперь, даже если Максим действительно захочет сам жениться на дочери Императора, никто из этих разумных не сможет даже воспротивиться подобному. Всё по той же причине, что в данном случае ситуация будет отнюдь не в их пользу. Для того, чтобы эти разумные могли потребовать что-либо подобное, им нужно будет хотя бы соответствовать званию Великого герцога. А это не так-то уж легко! Для начала таким дворянам нужно, чтобы подобный титул признал сам Император. В том-то и крылась главная проблема! Император просто так и не признает подобный титул ни за кем! Разве что за собственным родным братом. Сами подумайте… Зачем ему делать подобную глупость?

Стоит только Императору признать кого-то из дворян именно таким герцогом, то тут же станет понятно, что такой разумный имеет полное право требовать выдать за него замуж, ту же самую дочь Императора? Более того… Такие разумные начнут со временем, спустя пару-тройку поколений, утверждать, что они действительно имеют отношение к Императорской семье. Естественно, чтобы подобное утверждение требует каких-либо доказательств. Но станут ли спустя пару сотен лет задаваться подобным вопросом дворяне, если знают, что этого разумного признал сам Император? Скорее всего, ни у кого даже мысли не возникнет, чтобы можно было бы попытаться каким либо образом оспорить данное утверждение.

Мысленно усмехнувшись, Максим принялся отвечать этому дворянину также витиевато, убеждая Императора Маурзара в том, что прибыл сюда чисто с мирными намерениями! И не более того! Как добрый сосед и потенциальной друг. Максим намерена упустил пункт насчёт союзника. Зачем ему такая спешка? Пусть Император сам озвучит подобные нюансы. В данном случае Максиму было важно, чтобы именно этот разумный самостоятельно озвучил всё это точно также, как назвал Максима Великим герцогом. Теперь даже Королевство Юкиан не сможет отрицать подобный титул, учитывая то, что его признал их потенциальные враг. А значит, у Максима будут все необходимые возможности для того, чтобы добиться желаемого даже там. И всё это было действительно весьма важно.

После обмена приветствиями и любезностями, которые были ласковыми до тошноты, наконец-то был объявлен так называемый бал, в честь прибывшего гостя. И во время этого бала, судя по всему, должны были состояться главные переговоры. Хотя присутствие возле Максима двух гигантов, которые здесь выделялись своим ростом, всё же явно заставляло нервничать всех присутствующих дворян. Возможно среди них мог найтись кто-то, кто попытается каким-либо образом спровоцировать парня? В том-то и проблема для таких умников… Спровоцировать парня у них просто не получится по причине того, что рядом с ним находятся воины, которые явно постараются просто убить подобного умника. Так что, в данном вопросе парень был защищен… Теперь всё зависело от его агента! Насколько тот мог контролировать происходящее в Императорском дворце, и мог помочь своему хозяину в нужный момент?

— Итак, Ваше Высочество, наконец-то мы можем с вами спокойно побеседовать! — Как и ожидал Максим, встреча с Императором Маурзаром продолжилась в малом зале, где находились, судя по всему, самые доверенные лица Императорской семьи. — Я слышал о том, что вы прибыли сюда не просто так? И мне хотелось бы знать, с какой именно целью вы интересовались членами моей семьи, а именно… Моей дочерью Санарией?

Бинго! Вот Император и попался! Он сам произнес эту фразу. При этом, видимо даже не попытавшись уточнить у своих последних, что на самом деле Максим никоим образом не интересовался его дочерью! Да, они старательно провоцировали его, буквально вынуждая парня совершить подобную глупость. Но сам по себе он не собирался этого делать. Так как прекрасно понимал, что в данном случае все зависит именно от того, как сейчас будет развиваться ситуация. Попав в ловушку Максима, Император будет вынужден признать, что он отнюдь не владел ситуацией. И теперь он фактически будет виноват в том, что попытался чуть ли не обвинить парня в том, что тот каким-то образом хотел повлиять на его семью! По сути, это всё действительно выглядело весьма подозрительным. Настолько подозрительным, что Императору, который действительно решился произнести всё это вслух, теперь просто придется объясняться. Ведь Максим удивлённо расширив свои глаза, повернулся к хозяину местных земель, и после небольшой паузы, ответил…

— Я не знаю, откуда у вас такая информация, Ваше Величество? — Постарался как можно равнодушнее пожать плечами парень, продолжая внутри хохотать, от Предчувствия Победы в этой маленькой комбинации. — Честно говоря, ничего подобного я ни у кого не спрашивал! Да и не знал я про то, что у вас есть дочь? Надеюсьдевочка в полном здравии? Или у неё такие же проблемы со здоровьем, как у вашего младшего брата? Если это так… То вам нужно было предупредить меня, чтобы я приготовил два эликсира полного здоровья! К сожалению, сейчас я вам ничем помочь не смогу! Для того, чтобы добыть ингредиенты для этого эликсира, нужно очень постараться. Они произрастают в определённое время, и в определённом месте Великого леса. Более того… Ради них приходится очень сильно постараться, пытаясь договориться с дриадами. Эти разумные очень привередливые!

— Нет, благодарю вас, но с моей дочерью всё в порядке! — Растерянно пробормотал Император Маурзар, сверкнув разъяренным взглядом в ту сторону, где до сих пор мялись растерянно те самые двое дворян, которых он послал навстречу Максиму. — Просто до меня дошли слухи, что вы намеревались вроде бы жениться на моей дочери… И я думал, что этот вопрос вас действительно интересует?

— Почему этот вопрос должен меня интересовать? — Всё также удивлённо, стараясь демонстрировать наивность и доверчивость, снова пожал плечами Максим, буквально кожей ощутив приступ ярости, который фактически сквозил в каждом действии Императора. — Я еще слишком молод для подобного вопроса! Поэтому, и не считаю нужным даже задумываться об нём! Может быть потом, спустя лет тридцать- сорок можно будет задуматься и об этом. Но не сейчас! Я слишком привык к тому, что в данном случае мне действительно нужно думать самому о своей будущей жизни. Честно говоря, мне так хотелось бы пожить в свое удовольствие! Но мне всё равно интересно, откуда же вы получили такие неправдоподобные слухи? Просто я даже не интересовался этим вопросом… Но если вы настаиваете… Можно конечно обсудить этот вопрос! Только вы должны понимать, что в данном случае мне нужно получить что-то более весомое, чем простые пустые обещания, или же какое-нибудь простенькое приданое. Всё-таки, вы сами меня признали Великим герцогом! Заметьте, Ваше Величество, не я этого хотел. Судя по всему, вы действительно намеревались выдать свою дочь замуж за меня. Теперь я понимаю, почему ваши дворяне, которые меня встретили по дороге, старательно пытались подталкивать меня как мысли о том, что подобное просто необходимо. Если это был ваш приказ, то тогда всё становится вполне понятным. Только в следующий раз, я бы на вашем месте, Ваше Величество, посылал бы кого-то более разумного и опытного в данном вопросе. Например, такого разумного, который может подвести к нужной мысли, не пытаясь давить на своего оппонента. Они же давили меня до такой степени, что мне пришлось потребовать, чтобы эти разумные оставили меня в покое!

Конечно кто-то сказал бы, что Максим в данном случае поступает довольно легкомысленно. Ведь он фактически рассказал Императору Маурзару всё то, что произошло по пути в столицу, между молодым вольным герцогом и дворянами Императора. В том-то и весь секрет! Заставив занервничать этого разумного, Максим дал ему понять, что все карты, которые пытался разыграть этот разумный, для него не являются секретом. Более того… Максим намеренно провоцировал злость у этого высокородного разумного, вынуждая его действовать на основании эмоций, охвативших его разум. Покрасневшее от ярости лицо Императора, чётко говорило парню о том, что он добился своего. И гнев этого альваза теперь будет направлен на его приближенных. Но никак не на Максима. Пусть думает, что парень именно по своей простоте душевной ему всё это и рассказал! Хотя на самом деле, можно было понять, что в данном случае он действительно всё тщательно продумал. Но для этого нужно было всё это осмыслить с холодным разумом. А Император сейчас был не в том состоянии. Именно на это и рассчитывал Максим.

Во-первых, сейчас Маурзар сорвется на своих придворных… Которые были для него доверенными лицами. Избавившись от них, Император начнет искать тех, кто окажется более сообразительным в решении данных вопросов. Его соглядатаи наверняка сообщат своему хозяину о том, что Максим будет общаться с некоторыми разумными, находящимися в городе. Ведь у него уже имеется собственная резиденция! Общаясь с этими разумными, он явно продемонстрирует Императору, что среди придворных этого разумного всё же имеются такие представители дворянства, кто наверняка может служить Императору гораздо лучше, чем те, кто провалил его задание. И таким образом приближенные к Максиму слуги станут доверенными лицами Императора.

Во-вторых, Император Маурзар, не скрывая своей злости и эмоций, будет вынужден объяснить гостю своё поведение. Естественно, что в данном случае Император оказывается в очень неудачном для него положении. Чем и воспользуется сам Максим. Как он уже подозревал, этот разумный действительно окажется в его руках. Полностью и бесповоротно. Тут уж без каких-либо вариантов. Всё, что случилось, Император Маурзар действительно не планировал. Он рассчитывал на то, что Максим подведённый его дворянами к нужной ему черте, сам согласиться с подобным предложением. Но парень оказался не так-то уж и прост!

Проводив своим наивным взглядом взбешённого Императора, который быстро буркнув извинения, бросился к своим агентам, Максим с большим трудом сдержал усмешку. Всё-таки он уже добился нужного результата. Император Маурзар был в гневе. А значит, в скором времени можно будет понять, что парень будет сам контролировать все происходящее в его государстве.

— Добрый день, Великий герцог Драго! — С большим трудом сдержав очередную усмешку, Максим повернулся к ещё одному благородному альвазу, который видимо дожидался пока место возле Максима освободится. — Я хотел бы вас поблагодарить за помощь моей семье! Эликсир, который доставил барон Эгин, действительно помог моей дочери! И только за это вы всегда можете рассчитывать на мою помощь!

— Великий герцог Маурс, если я не ошибаюсь? — Вежливо наклонил голову в ответ Максиму, демонстрируя этому дворянину своё воспитание, а также вежливость. — Услышал о проблеме, возникшей в вашей семье, я не мог отказать в помощи. Любой дворянин на моём месте должен был поступить подобным образом. Однако, я должен вас уведомить о том, что симптомы произошедшей с вашей дочерью болезни, напрямую говорят о том, что её отравили! Дело в том, что у одного из моих вассалов было похожее отравление. И только эликсир полного здоровья смог спасти ему жизнь. Так вот… Если вам интересно! Я расскажу вам о том, каким образом это происходит. Это отравление темным эликсиром! Такое случайно не происходит. Возле вас был предатель, который отравил ваших близких этой гадостью, для достижения каких-то своих собственных целей. Я бы на вашем месте был осторожнее! Сейчас я смог вам помочь, так как часть нужных ингредиентов у меня уже имелась в запасе. Но что произойдет тогда, когда у меня не будет такой возможности? Так я вам даже и не смогу подсказать, как будут развиваться в дальнейшем события? Будьте осторожнее, Ваше Высочество… На вашем месте, я бы постарался окружить вашу дочь самыми верными себе разумными…

Естественно, что предупреждения подобного рода со стороны Максима, который проявил себя как очень благородный дворянин, упали в благодатную почву. Они еще некоторое время побеседовали с Великим герцогом, который не скрывал по какой-то причине своеобразного раздражения в отношении поведения своего старшего брата? Возможно Максим чего-то не знал? Но он видел, как Император Маурзар едва ли не метался по залу, пытаясь видимо снова подойти к Максиму с очередным вопросом? Но находящийся рядом с ним Великий герцог Маурс видимо каким-то образом мешал ему сделать это?

А значит, между ними что-то случилось? Уже потом, общаясь со своим агентом Раисаном, Максим узнал о том, что Император и Великий герцог поссорились друг с другом. И эта ссора была связана именно с приездом Максима. Судя по всему, Император по какой-то причине пытался скрыть информацию о своих планах в отношении Максима? А значит, можно было понять, что в данном случае ситуация действительно развивается немного не в том направлении, в котором этого хотел бы Император. Хотя благодаря этому, именно Максим получит с желаемую выгоду. Он понимал, что все его планы основывались на информации, которую парень получал от своего агента. Благодаря этой информации Максим уже знал о разнице в характерах дочери Императора, и дочери Великого герцога. Девушка, рождённая в семье младшего брата, была более послушной, и фактически около пяти лет провела в заточении собственной резиденции. Проблемой было то, что девушка была слаба здоровьем. И теперь, Максим намеренно попытался спровоцировать у Великого герцога Маурс опасения, старательно провоцируя заботу о девушке. Дело в том, что этот альваз не мог не понимать свои главные проблемы. В случае повторения подобной ситуации, у него возникнет огромная сложность, которая связана напрямую именно с невозможностью раздобыть самые нужные ингредиенты для создания полного здоровья. Теперь этому дворянину действительно стоило бы задуматься над мыслью о том, что же ему делать дальше? Ведь сейчас его выручил именно Максим? А потом делать подобную глупость он просто не будет! Достаточно того, что он действительно помог, и предоставил эликсир, аналогов которому на территории той же самой Империи просто не было!

Но как бы он не настаивал на этом, землянин отлично понимал, что в голове этого дворянина всё больше и больше укореняется Мысль о том, что необходимо держать свою дочь поближе к источнику подобных ингредиентов, и тем более рядом с теми, кто в нужный момент может изготовить тот самый эликсир, имеющий возможность спасти жизнь его дочери! Агент Максиму докладывал о том, что этот старик буквально души не чает в собственной дочери, и ради неё пойдёт буквально на всё. Исходя из этого, парень понимал, что учитывая принадлежность этой девушки к Императорской семье, рано или поздно возникнет вопрос о том, что её действительно необходимо выдать замуж! Это всё вполне предсказуемо и объяснимо. Однако, главным в этом вопросе для Максима было именно то, чтобы сам Великий герцог пошёл на подобное предложение, прекрасно понимая, что Максим в данном случае не сделает первого шага. Точно также, как он буквально только что вынудил сделать подобный шаг именно самого Императора Маурзара.

Возможно Император и не задумывался об этом. Но сейчас своими действиями Максим просто спровоцировал этого разумного. Буквально вынудив пойти у себя на поводу. Эмоции гнева и злости очень плохие советчики в подобных ситуациях. И этого забывать нельзя! Максим прекрасно понимал, что в данном случае эту ситуацию нужно рассматривать именно с холодным разумом. Что и старался проделать землянин. Однако, своих оппонентов он всегда намеревался вывести из состояния равновесия. Император уже был в состоянии бешенства, что только что напрямую и продемонстрировал, фактически не сдерживаясь в выражениях, изгнав прочь двух дворян, которые его таким образом опозорили. Ведь он рассчитывал на то, что Максим просто пойдёт у него на поводу, и согласится со словами Императора о том, что он действительно намеревался связать свою жизнь с принцессой Санарией. Возможно этот вариант был тоже жизнеспособным. Но не сейчас! Максим отлично знал, что в этом мире было в порядке вещей ещё и многоженство. Вернее, по сути, вторая и третья жена жёнами как таковыми не являлись. Хотя если совершить официальный обряд, и детей от этих женщин можно было бы признать младшими родственниками. Они никогда не будут претендовать на титул, и родословную. Но получат наследство, которое позволит им жить безбедно. В отношении герцога такие разумные становятся кем-нибудь вроде тех же самых вассалов уровня графа или барона. Всё зависит от привязанности главы семьи к тем, или иным отпрыскам от младших жен.

Именно этим обычаем данного мира и намеревался воспользоваться Максим. Он мог таким образом привязать к себе семьи Короля Илуриташа и Императора Маурзара, но их принцессы не будут иметь никакого важного отношения для семейства самого Максима. Да, наверняка кто-нибудь тут же вспомнит о том, что для начала нужно найти так называемую первую, иначе старшую жену! А для этого ему нужно действительно первый раз жениться. Для этого, Максиму придется сделать свой первый выбор. Почему-то он склонялся именно к дочери Великого герцога Маурс. По крайней мере, эта девушка — Альсинария, по имеющейся у Максима информации, действительно была не избалована придворной жизнью. Чего нельзя было сказать про принцесс, которые привыкли обращаться среди её многочисленных придворных, старательно воспевающих их разум и красоту. Нет, парень не спорил… Девушки, судя по тем изображениям, которые ему прислали агенты, были действительно молоды и красивы. Но парня сейчас это не беспокоило. В первую очередь он думал о том, как ему правильно построить общение с родителями этих девчонок. С принцессой Марилиа из Королевства Юкиан всё было понятно. А вот как разобраться с двумя братьями, являвшимися родителями двух девушек, которые должны будут сыграть главную роль его потенциальных супругов в Империи Амар, Максим сейчас пока не понимал. Понятно же, что Великий герцог Маурс, которому он значительно помог, не потребовав взамен ничего, наверняка будет рад любому посещению Максима в его родовой резиденции. Император Маурзар тоже наверняка проявит свою заинтересованность.

Однако, сам Максим понимал, что в данном случае нужно быть гораздо осторожнее. Принцесса Санария, являющаяся дочерью Императора, слишком избалована вниманием многочисленных разумных, что явно будет говорить о том, что она сразу же наверняка попытается взять власть в свои руки. Ведь она не может не понимать того, что выйдя замуж она может стать хозяйкой собственного двора. Девушка наверняка уже считает, что имеет полное право распоряжаться тем, кто будет признан её потенциальным супругом? Ведь он явно видел то, что она стояла наготове? Максим видел то, что Император старательно переглядывался с группой придворных, стоявших немного в стороне. Среди этой группы можно было легко и просто рассмотреть довольно молодую и красивую девушку-альвазку, которая довольно задумчиво рассматривала стоявшего в окружении своих воинов и вассалов Максима. И, скорее всего, она уже решила, что парень будет для неё легкой жертвой? Ну, что ж… Несмотря на её красоту, Максим сумеет поставить эту девушку на её настоящее место! Хотя она сама ещё пока что этого не понимает!

Вежливо пообщавшись с Великим герцогом Маурс, Максим выслушал его, вполне ожидаемое, приглашение посетить резиденцию этого дворянина, на которое ответил согласием. Конечно, он придёт в гости к этому дворянину! Ещё бы он отказался от подобного! Ведь ранее, чтобы добиться своего результата, ему пришлось бы сначала найти повод, или придумать еще что-нибудь. Сейчас же речи о том, что ему нужен хоть какой-то повод, даже не идёт! Исходя из этого, можно было понять, что план Максима продвигается. Продвигается именно так, как было нужно землянину. Что он и намеревался в конце концов проделать! Это было весьма важно, особенно учитывая его интерес к дочери Великого герцога.

Вот с принцессой Санарией придется срочно что-то решать. Девчонка наверняка что-то хочет. Что-то такое, что наверняка надеется получить, учитывая только то, что она может знать про Максима. На самом деле, Максим отлично понимал, что эта девушка ничего про него не знает. Соответственно можно было понять, что в таком случае, эта девушка, скорее всего, уверена в том, что ей до встречи с парнем успел рассказать Император. Вот только этот старый альваз тогда был уверен в том, что его агенты добились нужного результата. И убедили Максима в нужном для Империи Амар решении вопроса.

Однако сам Император Маурзар уже столкнулся с тем, что ситуация развивается в другом направлении. И изменить свою стратегию просто не успевает. Ведь молодой дворянин, которого он сам объявил Великим герцогом, оказался весьма интересен другим разумным с территории его государства. Взять хотя бы, к примеру, его собственного родного младшего брата? Или же каких-нибудь других герцогов, которые надеялись при помощи родственных связей со временем возвыситься. Поэтому Императору нужно было спешить. Ведь понятно же, что если кто-то из дворян его сейчас опередит, то ничем хорошим для семьи Императора это не закончится. Так что просто не считал видимо нужным терять время на общение с собственной дочерью.

— Ваше Высочество, к сожалению, я вынужден действительно извиниться перед вами за свой глупый вопрос… — Как только Великий герцог Маурс отошёл, тут же словно могучий ледокол древности, толпу хлынувших к парню дворян рассёк сам Император Маурзар, вслед за которым двигалась группа похожих на хищников девушек, среди которых взглядом голодного охотника выделялась молодая девушка, явно являвшаяся принцессой. — Меня действительно ввели в заблуждение! И эта ситуация меня очень сильно огорчила! Но, разрешите представить вам свою дочь, принцессу Санарию! Возможно вы сможете найти с ней общий язык, а также и решите какие-нибудь собственные вопросы… Вы достаточно молоды, и она тоже… Так уж и быть, я не буду вам мешать общаться…

Вылив на Максима эту сумбурную речь, которая явно говорила о его разочаровании и расстройстве, Император тут же исчез в толпе своих придворных, видимо пытаясь таким образом всё-таки исправить ситуацию в своём, нужном ему, направлении. Однако, в данном случае, ему ничего не светило. Дело в том, что Максим уже знал слабое место этого разумного. Он плохо продумывал свои планы. Более того… В этом плане его дочери отводилась роль обычной марионетки. А судя по всему, и по злому взгляду принцессы, можно было понять, что ей подобное положение дел отнюдь не нравится. Соответственно, можно было ожидать от неё какого-либо неадекватного поведения. Единственное, что могло сейчас успокаивать девушку, так это только то, что в данном случае она действительно может получить свободу своих действий. Сейчас она вынуждена подчиняться правилам, которые установил при своем дворе Император Маурзар, её отец. И девушке не остается ничего другого, как соответствовать требованиям, которые старательно в отношении неё проецирует двор. Однако, выйдя замуж за вольного герцога, которого даже её отец признал Великим, можно было сразу заявить о том, что девушка может сама диктовать условия. Конечно, она еще не понимала того, что в данном случае диктовать условия будет её супруг. Но судя по всему Санария уверена в своей красоте и возможности манипулировать Максимом. Видимо ей старательно рассказывали о том, насколько молод и глуп этот дворянин, которого любая красивая и умная девушка сможет полностью окрутить, и использовать для собственных нужд? Какой же её ждёт сюрприз, когда она сделает первый шаг? Нужно будет сразу удивить девушку. Пусть сразу узнает, что не такой уж он и глупый, как бы ей хотелось. Наверняка у кого-то может возникнуть мысль о том, что Максим мог бы воспользоваться ситуацией, продолжая изображать наивного глупца? В том-то и дело! Нужно всегда четко знать, в какой ситуации можно делать подобную провокацию, а когда лучше этого не делать! Сейчас была та самая ситуация, в которой лучше было бы продемонстрировать девушке, что он не такая уж и легкая добыча! Как только она растеряется, принцесса Санария наверняка обратится за помощью к своим фрейлинам. Тут уж без разговоров и каких-либо сложностей не обойдётся. Но, учитывая то, что большая часть фрейлин принцессы являются уже слугами его агента, Максим сможет подтолкнуть девушку к какому-нибудь компрометирующему её шагу. Как только это случится, он поставит принцессу перед выбором, который она не сможет проигнорировать. Либо позор не только на всё Империю Амар, но и на все окрестные государства, либо она выходит замуж за него младшей женой. И её мнение никого не интересует! Ведь понятно же, что принцесса, которую могут толкнуть в лицо этим фактом, наверняка возмутится, и постарается сопротивляться. Но здесь она должна понимать, что ни о каком сопротивлении с её стороны и речи быть не может!

— Добрый день, Ваше Высочество! — Натянув на лицо такую же слегка брезгливую и отстраненную гримасу, какая была у девушки, Максим вроде бы радостно оскалился в ответ девушке, которая после представления Императора медленно присела в лёгком реверансе. — Рад знакомству! Я много слышал про вас! Часть этих слухов меня немного насторожили, так как они были не оченьприличными… Но почему-то мне кажется, что всё это ложь! Хотя… Вы должны понимать, что если хоть часть этих слухов является правдой, то вы очень сильно рискуете!

Судя по ошарашенному выражению лица, которое тут же изменилось после первых же упоминаний о её неприличном поведении, всё-таки у этой девчонки были какие-то скелеты в шкафу! А значит, он должен их найти! Вот и новое задание для слуги, который должен будет эту девушку вынудить рассказать ему всё то, что может дать ему возможность воздействовать на неё, и её поведение, вынудив таким образом сыграть в эту эту игру по его правилам! Играть по чужим правилам Максим всё-таки не собирался!

Принцесса

— Ваше Высочество, посмотрите на этого дворянина… Кажется, будто бы он нас боится! — Молодая принцесса Санария слегка нахмурившись, косо бросила взгляд в ту сторону, в которую ей старательно указывали фрейлины, и где находился потенциальный объект её интересов. Дело в том, что принцесса, дочь Императора, после разговора с отцом, прекрасно понимала всё то, чего надеялся достичь при помощи её брака с этим вольным герцогом отец. Да, она где-то в глубине души и сопротивлялась этому желанию Императора. Но при этом девушка понимала, что всё то, о чём они с ним говорили, имело право на существование. Хотя бы по той причине, что этот молодой дворянин действительно был вольным герцогом. И фактически не имел над собой какого-либо сюзерена. Для молодой принцессы это было равносильно сокровищу, которое она нашла бы в стене старого замка. Мало кто знает, что судьба дочери Императора всегда предопределена заранее. Хотя бы из-за того, что девушка действительно должна будет выйти замуж не по собственному желанию. А вынуждена, так как есть такое понятие, как целесообразность. В данном случае государственная целесообразность. Так как она касалась именно интересов государства. И этого отрицать было нельзя. Конечно кто-нибудь сказал бы, что принцесса Санария, дочь Императора, могла бы найти себе более достойного супруга… Например, какого-нибудь принца из Королевства Юмзари, или какого-нибудь еще государства? Зачем ей нужен этот вольный герцог?

Вот тут как раз и крылась главная загадка и секрет, которым старательно оперировал отец девушки, когда пытался ей объяснить свои интересы. Любой из принцев, замуж за которого она могла бы выйти, был бы вынужден достаточно долгое время подчиняться собственному главе семейства, который сейчас на данный момент является правящим разумным на территории того государства, где он проживает. В случае с этим герцогом Максимом, всё было гораздо проще. Он был сам хозяином своих земель. И выйдя за него замуж, молодая принцесса могла сразу стать хозяйкой довольно крупной территории, которая для некоторых разумных сравнивала с небольшим королевством.

Сначала девушка конечно была против подобного брака, особенно когда поняла, что это бывшие вольные территории. А куда им до той же самой Империи Амар? Но и тут у её отца нашлись пояснения, которые заставили девушку задуматься фактически на целых два дня. Два дня принцесса размышляла на тему того, стоит ли вообще ей связываться с этим разумным?

Во-первых, отец в первую очередь обратил внимание девушки на весьма удобное расположение этих земель. Они находились рядом с Империей, и Империя всегда поможет соседу в случае необходимости. Конечно кто-нибудь сказал бы, что подобное возможно, например, с тем же княжеством Диртан, расположенным по соседству? В том-то и дело! Этот герцог вряд ли будет настаивать на том, чтобы Империя Амар подарила ему часть своей территории. Кроме того, не стоило забывать и о том, что этот молодой дворянин достаточно быстро захватил земли вольных баронов, что говорило о его характере. Он был достаточно решителен, хотя и очень молод. Вот как раз на молодость и упирался план Императора, когда подталкивал свою дочь к нужному ему решению. Ведь молодым парнем гораздо проще манипулировать? Его достаточно просто заинтересовать. И как результат, она может стать фактически полноценной хозяйкой этих земель, получив всё желаемое, буквально за бесценок.

Во-вторых, молодую принцессу в первую очередь интересовало именно то, какими средствами она сможет распоряжаться? Вот тут крылся второй секрет плана Императора Маурзара. Её отец напомнил девушке о том, как себя вёл ранее граф Сиргаш, который полностью контролировал поисковиков на территории Империи? Какое было у него богатство до тех пор, пока этот дворянин не потерял возможность контролировать этих разумных, добывающих на территории Пустоши различные ингредиенты и артефакты, так необходимые Империи? Сейчас всё это контролировал именно этот молодой дворянин. А значит, денег на него вполне достаточно. Кроме того, Император упомянул также и о приданом, которое Империя Амар даст с принцессой. Естественно, что отдать девушку замуж даже за этого дворянина, как никому не нужную бесприданницу, Император себе не позволит. А значит, можно понять, что в данном случае приданое должно быть весьма значительным. В этом случае у молодой принцессы будут все возможности использовать своё собственное приданое, как она того пожелает. Возможно её супруг будет иметь какие-то собственные планы на её приданое? Но тут всё будет зависеть именно от хитрости самой молодой принцессы. Как она сумеет обуздать интересы своего молодого супруга, так и будет пользоваться тем, что сумеет выиграть в результате! Забывать об этом было категорически нельзя. Поэтому сейчас девушка понимала, в случае есть возможность получить желаемую ей свободу от влияния того же самого патриарха её собственного семейства. Как только это случится, девушка будет сама себе хозяйкой. Сможет сформировать двор как того сама пожелает! Будет покупать любые украшения, устраивать балы и приемы, так как захочет!

Надо ли вам рассказывать о том, как молоденькая дворянка, которая считала себя фактически жертвой политических интересов своего родителя, была готова ухватиться за любую возможность освободиться от подобного ига со стороны главы своего семейства? Сама девушка как никто другой понимала, что в данном случае подобного шанса больше не представиться. Хотя бы по той причине, что все принцы, которые могли претендовать на её руку на данный момент, не являлись хозяевами собственных государств. А значит, можно было сразу понять, что в этом случае она будет опять же на том же самом положении, что и у себя дома. Ей придется подчиняться чужим правилам. Жить по чужим законам. Терпеть вокруг себя чужих дворян, которые ей абсолютно неинтересны!

В том-то и дело! Девушка надеялась получить всё и сразу. Поэтому, когда поняла интересы своего отца в отношении этого молодого дворянина, которого он ради своей дочери признает Великим герцогом. Кроме того, это делалось для того, чтобы никто не смел попытаться упрекнуть его в том, что он отдал свою дочь за дворянина, равного которому имеются разумные и в Империи. Ведь в этом случае, герцоги, имеющиеся у них в государстве, то же будут иметь право возмущаться. Нельзя было забывать о том, что кроме дочери Императора в государстве существует еще одна девушка, принадлежавшая к Императорскому роду. Принцесса Альсинария, являющаяся дочерью родного брата Императора, Великого герцога Маурс. Судя по оговорке, которую заметила за своим отцом Санария, старик намеревался успеть перехитрить в этом вопросе собственного брата. Хотя бы по той причине, что в данном случае ему действительно было важно выдать принцессу замуж, но при этом не получить в Империи какого-нибудь потенциального конкурента своему семейству. В этом случае у него могли возникнуть большие проблемы. Ведь присутствия тайных заговорщиков никто не отменял! В любой момент могли появиться желающие захватить власть, и самим стать Императорской семьей?

Поэтому, как бы девушке неприятно было бы это признавать, но у неё действительно не было особого выбора. Необходимо было действовать так, чтобы потенциальные враги Императорской семьи так и не получили в свои руки каких-либо рычагов для давления. А это было возможно только в том случае, если отдать девушку замуж за потенциального союзника собственного государства. Да, кто-то мог бы заявить, что в результате этого тот самый молодой герцог мог впоследствии претендовать на трон Империи Амар! В том-то и крылся главный секрет Императора Маурзара… А зачем ему претендовать на трон соседнего государства, если у него есть свои земли?

Хотя, когда принцесса Санария думала об этом, у неё в голове появилась шальная мысль о том, что можно было бы сделать очень неприятный сюрприз отцу, в виде того же самого конкурента на его собственное место? Если этот молодой дворянин, как про него говорят, на самом деле действительно настолько хитрый и сильный, что сумел легко и просто взять под свой контроль территории вольных баронов, которых не могли покорить достаточно долго два крупных государства, то вполне возможно, что принцесса сумеет уговорить его во со временем обратить свое внимание и на территорию Империи. Да, принцессе Санарии очень хотелось быть Императрицей! Ведь она знала то, как Императрица может влиять на двор Императора? Более того… Молодая девушка понимала, что в данном случае двор молодого герцога наверняка отличается в худшую сторону от двора Императора. Это означало, что действительно самой принцессе нужно будет приложить все возможные усилия, чтобы убедить этого разумного подчиниться её воле.

Главным фактором, который подтолкнул девушку к подобному решению, было именно упоминание отцом мысли о том, что рядом с этим молодым дворянином явно присутствует какой-нибудь советник, который таким образом подталкивая парня к захвату вольных территорий, сумел возвыситься над ними без наличия благородного рода. Если это так, то девушка быстро сумеет обнаружить такого разумного, который наверняка занимает при её будущем супруге довольно высокую должность. Как только это произойдет, нужно будет найти какой-нибудь способ, чтобы избавиться от него. Всё просто и вполне понятно. Главное, чтобы этот разумный сам поддался на её чары, и на провокацию её отца. Санария уже знала, что Император Маурзар подослал к нему двух дворян, которые должны были любой ценой подговорить молодого парня самого попросить руку принцессы. Да, девушка понимала, что в данном случае её положение будет немного более худшим, чем если бы сам Император просил об этом молодого герцога. Всё заключается именно в том, какое приданое она получит вместе с замужеством?

Однако, сама девушка понимала, что как только этот молодой дворянин сам попросит её руки, то в этом случае у него самого просто не будет никакого выбора. Он должен будет сам обеспечивать молодую принцессу всем необходимым. Более того… Нельзя также забывать и о том, что в результате такого развития событий, к ней и другое отношение будет от этого разумного. Ведь он отлично понимает, что раз сам настаивал на этом браке, то должен и относиться к своей будущей супруге соответственно? Ей очень хотелось бы, чтобы всё произошло именно так, как она желала в своих мечтах. Вот только проблемой было то, что потенциальный супруг, с которым она могла столкнуться, мог оказаться не таким наивным, как ей пытался изобразить отец?

Честно говоря, Санария очень сильно переживала по этому поводу. Молодой дворянин мог оказаться настоящим дикарём? Кто знает о том, какие обычаи приняты в этих вольных землях? По Империи Амар ходили целые легенды о том, что вольные бароны настолько дикие, что живут в пещерах! Ведь нужно же было как-то дворянам Империи объяснять то, по какой причине их государство до сих пор не взяло под свой контроль те самые земли? И вдруг она увидела вошедшую в главный зал Императорского дворца группу воинов, которую поприветствовал отец. То, что Император Маурзар встал с трона, уже говорило о значимости этих разумных. Среди них выделялся один молодой дворянин, который взглядом своих ледяных глаз быстро обвел всех присутствующих, и сосредоточил свое внимание на хозяине дворца в который пришел. Рядом с ним стояли два огромных воина, один грозный вид которых вынудил стражников Императора занервничать. Судя по всему, это были легендарные шарды, ведь их рост был гораздо выше, чем у элитных латников, стоявших на защите Императорской семьи? Самым удивительным было то, что доспехи этих двух великанов сверкали серебром, что явно говорило об их стоимости. Сам этот молодой дворянин тоже был одет в доспех довольно тонкой работы. Честно говоря, хотя принцесса Санария и не разбиралась в подобном, ей захотелось что-нибудь этакое для себя. Кто знает, может быть на тех землях даже женщинам приходится носить подобную защиту? Сейчас девушка этого не знала. Но она знала одно точно. Её отец заранее всё продумал. А значит, в её задачу входит только улыбаться, и стараться не провоцировать этого дворянина своим обычным поведением. А что вы хотите? Ведь принцесса скучала! Она любила разыгрывать дворян всякими злыми шутками. В этот раз отец строго-настрого запретил девушке подобные экзистенции в отношении этого дворянина. Не хватало еще, чтобы он не захотел брать её замуж? Если быть честным, молодая принцесса даже не представляла себе наглость такого разумного, который может отказаться взять замуж принцессу из Империи Амар? Ведь она не только богата, но и ещё красива? Как же можно отказаться от такого дара Светлых богов? Ну да, возможно отец вынудит этого разумного упрашивать его, чтобы Император отдал свою дочь замуж за этого разумного. Но в этом случае всё как раз-таки и понятно! Ведь нельзя же Императору показывать свою заинтересованность в этом браке? Зачем ему там такое признание на виду у сотен разумных, которые тут же разнесут ненужные слухи фактически по всему этому миру? Пусть думают, что этот молодой герцог предложил Императору что-то необычное взамен за право называться мужем молодой принцессы? А там уже всё остальное будет являться делом большой политики.

Подумав об этой довольно капризный даме, принцесса задумчиво усмехнулась. Если всё будет так, как она того хочет, то ей возможно удастся самой в ближайшее время стать тем, кто будет распоряжаться делами и отношениями между двумя государствами. Тогда она и припомнит своему отцу все эти запреты, которые тот делал в отношении интересов Санарии. Она понимала, что в первую очередь важны интересы Наследника. Но ведь она тоже его дочь? А значит, имеет полное право что-то для себя требовать, и на чём-то настаивать? Конечно, девушка понимала, что в данном случае её положение отнюдь не настолько устойчиво, как у её родного брата. Всё-таки он унаследует именно всю Империю Амар. Именно за это молодая принцесса и ненавидела его. Хотя ей приходилось улыбаться, старательно демонстрируя хорошее отношение к родственнику. Но Санарии сразу было нужно знать о том, что этот молодой парень главный её враг. Хотя принц ещё был слишком молод, но у него уже хватало наглости пытаться залезть в постели к фрейлинам принцессы. Сама девушка несколько раз ловила его на этом. Она отлично понимала, что как только он почувствует свою силу, то начнет использовать не только её фрейлин, но и самого принцессу так, как и только того пожелает. Девушка настолько привыкла к власти и богатству, что вряд ли сумеет сопротивляться. А вот если она выйдет замуж за соседа Империи Амар, и со временем сумеет вернуться на трон, потеснив своего младшего родственника, то тогда у принцессы будут все шансы рассчитаться с этим наглецом за все его поступки.

Девушка прекрасно понимала, что всё это дело будущего. И спешить в этом вопросе было категорически нельзя. Однако, поведение отца, который неожиданно для девушки, после торжественного приветствия, подошёл к этому молодому герцогу, чтобы что-то спросить, после чего заметался в явном приступе гнева по залу, насторожило принцессу. Что же произошло? Было понятно, что ответ молодого дворянина явно не сходился с интересами Императора Маурзара! Ведь именно поэтому властитель огромного государства сейчас метался по залу, словно разыскивая того, кого он мог бы обвинить в случившемся? Заметив то, как её отец подбежал к дворянам, которые должны были сопровождать этого гостя, и при этом вынудить его заинтересоваться свадьбой с принцессой, Санария догадалась, что эти разумные в чем-то провинились. Тем более, чтобы после гневной тирады от Императора, и герцог Лиртан и граф Жаргак, хмуро поклонившись, покинули малый зал Императорского дворца. Это говорило только о том, что они попали в немилость к государю. А значит, можно было понять, что они со своей задачей не справились. Неужели этот молодой дворянин так и не проникся мыслью о том, что он должен жениться на принцессе? Если всё так, то ситуация осложняется, так как в данном случае, именно молодой принцессе придется проявлять инициативу. Хотя раньше отец убеждал её в том, что в данном случае инициативу будет проявлять именно молодой герцог. А в её задачу входит всего лишь вежливо улыбаться, и задумчиво обмахиваться веером.

Когда отец представил её этому дворянину, встревоженная девушка поняла, что действительно всё пошло не так. Равнодушный и холодный взгляд молодого Великого герцога, остановившийся на девушке, прошёл по её фигуре так, словно он выбирал для себя рабыню на рынке. Не ожидавшая подобного принцесса едва не вспылила. Однако, она уже решила для себя всё. А значит, ей нужно было действовать. Возможно сейчас ей придется переступить через себя. Хотя бы для того, чтобы вынудить этого разумного всё-таки пойти навстречу интересам Империи? Потом она за всё на нём отыграется. Отомстит, вынудив делать всё так, как Санария того хочет. Сейчас же, у девушки просто не было выбора. Отец не справился со своей задачей. И осознание этого едва не заставило принцессу Санарию рассмеяться в полный голос. Впервые за всю свою жизнь она увидела, что её отец действительно разочарован, и не может ничего сделать! Уже только за это зрелище девушка была благодарна этому молодому дворянину.

Однако она не забывала и о том, что сейчас ей придется унижаться перед ним, чтобы привлечь внимание этого молодого дворянина к себе. А значит, злость в душе девушки всё равно возрастет. И она отомстит. Даже если ей ради этого придётся приговорить к смерти не только своих собственных родственников, но и этого молодого Великого герцога Драго.

— Да, Ваше высочество, я тоже рада знакомству! — Постаралась как можно более ласково улыбнуться девушка в ответ на дежурное приветствие этого молодого дворянина, стараясь дать ему понять, что он ей хотя бы чем-то интересен. — Вы случайно не можете мне рассказать некоторые слухи, которые дошли до нас с вольных земель? У нас тут ходят целые легенды про ваши земли? Хотелось бы узнать всё от того, кто там действительно был, и видел всё это в живую!

Хотя девушка отлично понимала, что в данном случае интерес придётся проявлять совершенно с другой стороны. От самой принцессы Санарии, которая теперь его демонстрирует. Как и рассчитывал Император Маурзан, молодой дворянин не смог отрицать того, что ему действительно нужно отвечать на вопросы принцессы. Поэтому можно было понять, что сейчас всё в руках его дочери. Девушка понимала, что ей действительно нельзя упускать ни единого шанса. И она не собиралась этого делать. Особенно учитывая то, что в данном случае всё зависит только от неё. И чем больше усилий она приложит для этого, тем больше в её душе скопится злости, которую Санария потом обрушит не только на свою семью.

Как ни странно бы это не выглядело, но этот молодой дворянин вел себя по отношению к молодой принцессе так, как будто бы это для него была тяжкая обязанность! Не ожидавшая подобного, девушка просто растерялась. И их разговор достаточно быстро закончился. Молодой герцог отвечал ей на вопросы довольно односложно, всем своим видом демонстрируя то, что просто не желает быть для неё собирателем слухов. Ощущая его предвзятое отношение к себе, принцесса Санария с большим трудом сдерживала злость. К сожалению, она действительно ничего не могла сделать. Если бы этот разумный не был ей нужен, то принцесса наверняка постаралась бы уже избавиться от этого дворянина, всего лишь высмеяв его в присутствии своих фрейлин.

Но, как уже говорилось ранее, позволить себе этого принцесса Санария просто не могла. Хотя бы по той причине, что именно он должен быть стать её ключом к свободе и будущей власти. Но несмотря на все её усилия этот молодой дворянин действительно продолжал вести себя весьма странно, старательно игнорируя её интересы и вопросы. Не говоря уже о том, что у него хватило наглости не замечать её игривые взгляды, и таинственные улыбки. Любой дворянин Империи Амар уже бы буквально растаял, и был бы готов ради принцессы на всё! Но этот молодой дворянин Максим вел себя так, словно ему было глубоко плевать на интересы самой принцессы, а также и Империи. С чем это могло быть связано, принцесса не понимала. Поэтому, в приступе растерянности, она просто была вынуждена отойти вместе со своими фрейлинами. Не ожидавшие подобного со стороны этого разумного, обычно отличавшиеся довольно острыми языками девушки просто молчали, так как действительно не понимали то, что произошло только что у них на глазах? Но саму принцессу Санарию сейчас не интересовало ошарашенное состояние её фрейлин. В первую очередь она злилась на саму себя. Ведь она сделала всё возможное. Более того… Она сдержала свой характер, который буквально подталкивал девушку к оскорбительным выходкам в отношении этого молодого герцога. Почему же он вел себя так странно? Словно тяготясь её присутствием? Может быть отец знает ответ на этот вопрос?

Раздражённо скрипнув зубами, молодая девушка-альвазка, с высокомерным хотя и очень красивым лицом, направилась в сторону кабинета отца. Этот старик спрятался там, видимо надеясь на то, что его дочка сама разберётся с возникшей проблемой? Но пусть и он постарается! Почему только она должна решать этот вопрос? Император Маурзан хотел получить возможность влиять как-то на возникшее по соседству герцогство? Вот пусть и поможет ей разобраться с возникшей ситуацией. Санария понимала, что в данном случае её опыта может просто не хватить. Что уже произошло между Императором и этим дворянином? Вроде бы всё начиналось нормально. Но чем больше девушка думала об этой ситуации, тем сложнее было понять происходящее. Поэтому, она отлично понимала, что без отца в этом вопросе она действительно не разберется. Так что ему придется ей ответить! Ведь в данном случае не только она сама заинтересована в этом браке? Пусть он проявит свою активность, а также и хваленый опыт интриг… Не хватало еще, чтобы её кузина, которая сейчас находилась в домашней резиденции Великого герцога Маурс, сумела добиться большего результата? Или тогда принцессе Санарии придётся искать нового жениха! Но кто сказал, что другой разумный будет для неё более выгодной партией, чем всё то, что она могла получить сейчас?

Ещё через час принцесса раздраженно обмахиваясь вечером вернулась в свои собственные покои. Здесь она оказалась сама в кругу своих верных преданных, которые словно какие-то разноцветные птицы окружили принцессу, и принялись галдеть, старательно обвиняя молодого герцога в равнодушии. Но девушка уже знала, что в данном случае больше виноваты именно те два дворянина, которых Император Маурзар послал на переговоры. Эти разумные не сумели добиться нужного результата. Видимо совершенно не обращая внимания на то, что этот молодой дворянин должен сам проявить инициативу в отношении принцессы. Оказалось, что этот молодой герцог просто не знал о том, что он должен сделать. Он не ожидал встречного вопроса от Императора, и в результате вся операция, которую задумал самый могущественный разумный в Империи, просто провалилась. Теперь всё зависело от самой принцессы.

Как только девушка узнала об этом, её злость настолько охватила душу, что принцесса Санария едва не сорвалась на собственном отце. Она понимала, что это опасно. Ведь её отец мог точно также отправить девушку замуж за какого-нибудь провинциального дворянина, который был бы верен Императорской семье. В этом случае, она может раз и навсегда забыть о каких-либо придворных интригах, балах, и приемах… Всё это быстро закончится! Поэтому принцесса должно была проявить выдержку, и свой характер, которым она так гордилась. Упрямства ей было не занимать. А раз она решила выйти замуж за этого вольного герцога, то сделает всё возможное, чтобы вынудить этого разумного всё же жениться на ней.

Конечно, где-то в глубине души у девушки существовали опасения того, что в данном случае этот разумный тоже может оказаться не настолько прост. Ведь она видела его взгляд! Это не был взгляд наивного дворянина из провинции, который попал в руки опытной обольстительницы! Это был ледяной взгляд хозяина жизни. Этот молодой герцог чётко оценивал свои возможности, а также и богатство. Санария не забывала о том, что при дворе уже ходили слухи, что этот молодой дворянин купил в собственное распоряжение старую резиденцию графа Сиргаш, который очень любил бахвалиться своим богатством. Пара фрейлин, которые как-то побывали на приемах у этого дворянина, рассказывали о том, что этот граф был настолько богат, что мог укорить своим богатством даже самого Императора! А значит, можно было понять и то, что молодой вольный герцог, который взял в свои руки Наследие этого дворянина тоже считает, что имеет подобное право. Если у него столько денег, то можно понять, что в приданом принцессы он особо не нуждается. А это тоже говорит о многом! Теперь принцессе Санарии нужно будет каким-то образом навязывать своё общество этому разумному… Но проблемой было то, что она не смогла его как — либо заинтересовать за то время, пока этот дворянин был на приёме в Императорском дворце. Навязываться ему, приезжая в его резиденцию по придуманным предлогам, принцесса тоже не сможет. А значит, ей остается ждать пока этот новый Великий герцог сам не появится в Императорском дворце.

Устав от галдежа своих фрейлин, которые пытались подтолкнуть принцессу к изощренной мести в отношении этого молодого герцога, девушка буквально двумя словами объяснила им главные проблемы возникшей ситуации. Ведь все эти фрейлины уйдут вместе с ней ко двору этого дворянина? Не понимать этого они не могли. А значит, им нужно было проявить изощренность, и сделать так, чтобы их госпожа получила желаемое. Ведь как только она станет женой вольного герцога, хотя и Великого, то может просто сменить своих фрейлин на других. А их просто отдать замуж за каких-нибудь бедных вольных дворян. Естественно, что фрейлинам, привыкшим к роскоши Императорского дворца и придворным интригам, подобное явно не понравилось. Поэтому, ненадолго задумавшись девушки тут же принялись буквально сыпать различными идеями. Самой коварной идеей была попытка спровоцировать этого герцога. Фрейлины предложили принцессе Санарии тайком, инкогнито, отправиться в резиденцию этого дворянина. Где она должна будет с ним встретиться наедине. Как только это произойдет, в это же помещение должны будут ворваться фрейлины, которые обвинят молодого герцога в том, что он практически силой завлек в свои личные покои дочь Императора. Что является очень серьезным преступлением. Естественно, что это дворянин не захочет такого скандала. И тогда ему просто придется пойти навстречу желаниям молодой принцессы.

Конечно, кто-нибудь бы наверняка рассказал бы о том, что в результате такого решения вопроса любые отношения между будущими супругами будут полностью разрушены? В данном случае её такой нюанс совершенно не интересовал. Злость на этого молодого дворянина настолько охватила душу девушки, что она была согласна даже таким образом унизить его. Быстро переговорив со своими фрейлинами, принцесса Санария договорилась, что они помогут ей незаметно для Императорской стражи, под видом одной из них, покинуть Императорский дворец. Наверняка у кого-то после этого могла бы возникнуть мысль о том, что сам герцог Максим мог бы легко и просто оправдаться, заявив о том, что принцесса сама пробралась в его личные покои. Но проблема в том, что девушка прекрасно понимала то, что её отец не будет слушать кого-то постороннего. Важен сам факт того, что этот разумный попадётся на провокацию. Он не сможет отказаться жениться на девушке, которую фактически изнасиловал. Вполне возможно и то, что она таким образом испортит отношения со своим будущим супругом… Но пусть радуется, что она решит за него главный вопрос с его семьей, который этот молодой дворянин до сих пор сам не решил! Хотя возможно он и не собирался сейчас жениться. Но кто вам сказал, что принцесса Санария, выйдя за него замуж, сразу допустит этого разумного к своему нежному и желанному телу?

Кроме того, она наверняка сумеет привлечь к своему новому двору молодых дворян из Империи, которые будут ради её благосклонности готовы буквально на всё. А что выдумали? Принцесса тоже имеет полное право завести себе любовника! И интересоваться мнением какого-то вольного герцога на эту тему она не собирается!

Всё как следует обговорив со своими фрейлинами, принцесса Санария аккуратно переоделась в платье одной из них и, накинув на голову глубокий капюшон накидки, в сопровождении еще четырех девушек покинула Императорский дворец. Уже наступил поздний вечер, и значит у неё были все возможности вынудить этого молодого дворянина сделать всё так, как она того желала. Слава богам, что добираться особо далеко не было нужды. Огромный дом бывшего графа находился как раз напротив Императорского дворца, словно конкурируя с ним в роскоши.

Приблизившись к его ограде, девушка совершенно неожиданно увидела, что там была открыта боковая калитка. Словно заранее кто-то подготовил для неё вход в будущую свободную жизнь? Естественно, что молодая принцесса считала, что даже Светлые боги сейчас находятся на её стороне. Если бы она знала, чем всё это для неё закончится…

Сначала она даже подумала, что дом этого Великого герцога до сих пор так и не был заселен, так как никого поблизости просто не было. Но, когда она пробралась в личные покои молодого герцога, то от неожиданности даже растерялась. В спальне стояла целая толпа дворян, которые удивленно смотрели на ворвавшуюся внутрь помещения девушку. Растерявшаяся принцесса просто не знала, что ей и говорить. Ведь при таком столпотворении разумных ей просто не удастся обвинить герцога Максима в том, что он пытался воспользоваться своей силой. Попытавшись вернуться назад, девушка натолкнулась на закрытые двери.

— Надо же, кого мы тут видим? — Медленно, словно пружиня свой шаг вперед выдвинулся молодой герцог, с кривой усмешкой разглядывая замершую перед ним испуганную девушку. — Сама принцесса Санария, дочь Императора Маурзара… Могу ли я узнать, Ваше Высочество, что же вас привело тайком в моё личное помещение? Неужели вы надеялись меня скомпрометировать? А эти девушки, которые сейчас заперты в соседних комнатах, для чего они здесь? Неужели вы хотели предложить определенные услуги моим воинам? Если так, то вы ошиблись комнатой! Вам нужно идти на нижние этажи! Там как раз есть два десятка шардов, которые с удовольствием используют вас по назначению!

Услышав эти слова, принцесса с ужасом посмотрела на этого молодого дворянина. Сейчас перед ней стоял жестокий хозяин собственных территорий. И именно теперь девушка понимала, что никакого советника у него просто нет. Судя по всему, он сам решал все вопросы. Более того… Этот разумный был достаточно жестоким, чтобы так поступать с дочерью Императора! Хуже всего было то, что своим поведением принцесса действительно скомпрометировала саму себя. А значит, просто ничего не может сделать. Всё произошло в присутствии большого скопления дворян. К своему ужасу девушка увидела среди присутствующих несколько дворян, являющихся дворянами Империи Амар! Если эти разумные начнут рассказывать о том, что видели здесь, то позор будет огромным. Император Маурзар просто запрет девушку в какую-нибудь башню, чтобы она больше его не позорила. Принцессе Санарии естественно этого бы не хотелось. Но что же делать? Как исправить ситуацию?

— Ну что, Ваше Высочество, мне вернуть вас домой? — Продолжая усмехаться молодой герцог подошел прямо вплотную к девушке, и с лёгким и даже в чём-то брезгливым вздохом поднял её голову за подбородок. — Пусть ваш отец узнает, как вы себя ведёте на самом деле. Он хотел, чтобы я на вас женился. Но я даже не знаю зачем мне такая жена? Сами подумайте, принцесса… Если вы себя сейчас так ведете, то как вы будете себя вести, когда станете моей супругой? Мне такая жена не нужна! Так что, выбор очевиден… Что будем делать, Ваше Высочество?

Не выдержавшая напряжения девушка разрыдалась. Санария действительно всего лишь хотела рассчитаться с этим дворянином за свою обиду, которую он ей нанес предвзятым отношением. Но этот Максим оказался гораздо хитрее, чем девушка себе даже представляла. Теперь всё зависело от него. Воспользовавшись её состоянием, Великий герцог подсунул ей какой-то странный бокал с вином, после чего девушка фактически впала в транс. Принцесса даже не заметила того, как в присутствии дворян дала ему клятву поддержать его интересы при дворе. Более того… Молодой герцог заявил ей, что так уж и быть он сделает ей огромное одолжение, и возьмёт её замуж. Но только младшей женой. Старшей женой в его семье она не будет никогда! То, что Санария пыталась сделать, позорит не только её семью, но и всю Империю Амар. Стоит только Императору узнать об этом, то он с радостью постарается избавиться от такого позора. Этого не понимать принцесса просто не могла. Поэтому, была сейчас согласна буквально на всё. Лишь бы только никто не знал о случившемся. Каким-то невероятным способом этот молодой дворянин сумел уговорить присутствующих при этом дворян Империи в том, чтобы они не разглашали произошедшее в его резиденции на территории Империи. Как он это сделал, сейчас девушка не понимала. Да ей было и не до этого. Важно была только того, что вместо того, чтобы поймать в ловушку этого молодого дворянина, сама принцесса попалась в неё, рухнув буквально всем телом. Что же теперь ей оставалось делать дальше, девушка даже не понимала! Важно было только то, чтобы отец не узнал о случившемся. Только в этом случае даже замужество в качестве младшей жены для неё может показаться Раем по отношению к тому, что с ней сделает Император после известия о её позорящем поведении?

Ещё через час девушку под охраной аккуратно доставили к Императорскому дворцу. Странно было то, что стражники в Императорском дворце, да и слуги самой принцессы, никак не отреагировали на появление буквально залитой слезами девушки, имеющей отношение к Императорской семье. Создавалось впечатление, что им было абсолютно всё равно. И это поведение явно говорило о том, что она действительно сейчас находилась на грани провала. Теперь ей действительно проще всего выйти замуж за первого встречного. Да, благодаря тому, что рядом есть этот дворянин, у неё есть шанс всё-таки вырваться из-под опеки отца. Младшая жена тоже может со временем стать старшей. Всё будет зависеть от её собственного поведения. Да, она не будет хозяйкой при дворе своего будущего супруга, как рассчитывала. Но, по крайней мере, этот дворянин будет сам заинтересован в том, чтобы не разглашать случившееся в Императорской столице. Так как в этом случае этот позор обрушится именно на его семью. Хотя это знание должно было хоть как-то успокоить девушку, она всё равно ощущала себя использованной. И это ощущение было настолько ужасающим и новым, что принцесса Санария даже не обратила внимание на поведение присутствующих вместе с ней фрейлин. Девушки вели себя так, как будто ничего не случилось. И это было весьма странно. По сути, они должны были переживать за свою принцессу? Но ничего подобного не было! Уже потом, когда всё случилось, принцесса Санария начала догадываться о причинах подобного поведения. Но было уже поздно. Она уже была в ловушке, из которой выхода просто не было. Даже её отец, как только узнает о случившемся, будет только рад тому, что кто-то заберёт его дочь, опозорившую таким образом семью. И ему будет абсолютно неважно, какой именно женой она станет. Важен факт того, что этот позор будет ликвидирован на корню…