— Ну вот, первая и попалась! — Тихо усмехнулся Максим, когда из его личных покоев вывели зареванную принцессу Санарию. Девчонка оказалась действительно весьма эмоциональной, и когда Максим устроил ей провокацию при помощи верных ему фрейлин, молодая девушка действительно потеряла над собой контроль, бросившись в ловушку буквально с головой. Подстроив которую он получил возможность вынудить эту девушку признать его власть, но также и получить рычаги влияния на самого Императора. А что выдумали? Узнав о том, что случилось, Император Маурзар тоже будет рад избавиться от подобной ситуации, отдав собственную дочь буквально любому разумному, который захочет её забрать. Более того, таким образом он всё-таки добьётся своего опыта и уберет принцессу с территории Империи. Да, она не станет влиять на внешнюю политику герцогства Максима, но это и не важно. Сейчас девушка наверняка думала, что попав на его территорию, она всё-таки сумеет как-то влиять на него, и на жизнь в его землях, со временем заняв место единственной жены. Санария была весьма злопамятной, что явно говорило о том, что она приложит все возможные силы для мести, чего Максим позволить ей просто не мог. Поэтому как только она прибудет на территорию вольных земель, принцессу тут же сопроводят в казематы его родового замка. Там он вынудит девушку дать ему кровную клятву. После этого, она уже не сможет вредить не только ему, но и любому из членов его семьи. Таким образом Максим защитит не только себя, но также и потенциальную первую жену. Ведь только эта девушка будет мешать молодой принцессе занять место главной дамы при дворе Великого герцога Драго! Так что не понимать этого Максим просто не мог. Главное было заманить ее в ловушку. Что и произошло. А присутствие верных ему дворян Империи Амар, которые выглядели случайными гостями, тоже сыграло свою роль. Если бы рядом были только дворяне, которые являются слугами самого Максима, девчонка могла бы попытаться как-то вывернуться из этой ситуации. Но теперь у неё действительно не было выбора. Чем Максим и воспользовался. Попутно угостив её тем самым эликсиром из Королевства Юкиан.

Дополнительно ко всему прочему, он встретился со своим агентом Раисаном, который получив от Максима ранее походную суму, привёз ему часть казны, которая интересовала парня. Как ни странно, в этой казне оказалось двенадцать миллионов золотых! Вы естественно заинтересуетесь тем, откуда у него агента могли взяться такие деньги? Ведь их нет даже в казне Империи Амар? Всё просто! Дело в том, что пара управляющих дворян, которые попали всё-таки к агенту Максима, занимались тем, что контролировали золотые прииски, имеющиеся на тех землях. Как вы думаете, эти разумные постарались сделать так, чтобы часть из того золота, которое добывалось на тех землях, попадало именно в их карманы? В том-то и дело! Именно это золото сейчас и интересовало Максима. Так что теперь у него была довольно большая казна, которой парень мог спокойно распоряжаться.

Кроме того, он также получил свой букет дополнительных слуг. Агент передал ему всех тех, кто попал к нему ранее в руки. Теперь парень мог бы спокойно влиять на политику в Империи Амар. Но он также не забыл еще и о том, что намеревался сделать. Поэтому среди гостей, приглашенных в его резиденцию, находился молодой дворянин, имеющий отношение к тому самому старому герцогу Бриганл, который пытался интриговать против парня. Этот молодой дворянин вел себя весьма заносчиво. Но только до того момента, когда Максим продемонстрировал ему долговую расписку. Согласно которой этот Наследник титула герцога уже должен был парню девяносто тысяч золотых монет! Услышав об этой сумме молодой дворянин едва не потерял сознание. Стоявшие рядом с ним дворяне насмешливо усмехались. Ведь понятно же, что как только он найдёт такие деньги, то можно на этом дворянине и его роде герцогов ставить крест. А что выдумали? Где он возьмет такие средства? Только разве что если продаст не только свои земли, которые и так уменьшились из-за бегства вассалов, но также и продаст свой собственный титул. Возможно тогда у него будет шанс прикупить себе титул и имение барона. Если конечно он окажется достаточно хитрым?

Естественно, что когда Максим поставил этого Наследника рода герцогов в это критическое положение, молодой дворянин едва не разрыдался. Однако, землянин шутить с ним не собирался. Поэтому, он недвусмысленно дал тому понять, что у молодого Наследника древнего рода имеется шанс исправить положение верной службой. Ведь если он будет продолжать вести себя так, то никогда не получит желаемое. Особенно учитывая то, что в данном случае он действительно будет лишён возможности жить так, как ему хочется. Но если он будет послушным, то у этого молодого дворянина есть шанс остаться герцогом, а также и получать за свои услуги ещё и полновесное золото. Хотя ни о каком золоте и речи не шло. Ведь ему для начала нужно будет принести клятву крови. Максим никому не доверял! Этот молодой дворянин почему-то, видимо совершенно не соображая то, что он делает, молча сделал всё необходимое, и принёс эту клятву. Всё только для того, чтобы ему в руки отдали долговую расписку.

Но как только это произошло, Максим вынудил этого дворянина поклясться в том, что он вернет эти деньги в казну своего хозяина. Теперь он никуда не денется! И будет возвращать эти деньги, которые были на него потрачены. Более того… Максим приказал этому Наследнику герцога Бриганл наконец-то решить вопрос со своим наследством как можно быстрее. Ему надоели каверзы, который пытался подстраивать старик дворянин, считавший себя умнее всех. После клятвы крови Наследник не мог ничего поделать. Он со спокойной душой принял от своего хозяина эликсир, который должен бы достаточно быстро помочь ему стать полноценным герцогом. Таким образом этот молодой разумный станет верным слугой Максима, выполняя для него свою собственную роль при дворе Императора Маурзара. А что выдумали? Любые вопросы внешней политики Империи решались в присутствии герцогов. А значит, как только это случится, Максим будет первым, кто узнает о происходящих изменениях. Он прекрасно понимал, что после случившегося с принцессой Санарией, Император наверняка затаит довольно серьезную обиду на того, кто его перехитрил подобным образом.

Однако, при всём этом, Максим прекрасно понимал и том, что в данном случае нельзя слишком долго играть в наивного простачка. Рано или поздно соседи всё равно узнают о его настоящем лице. Поэтому нужно было их поставить в такое положение, чтобы эти разумные сами были вынуждены признать свой проигрыш.

Максим уже знал, что в данном случае всё кроется именно в интригах. Чем острее интриги, тем интереснее проигрывать серьёзному противнику. Если Император Маурзар действительно настолько прожженный интриган, как про него говорили, то он поймет, что его просто перехитрили. Обвели буквально вокруг пальца. В этом случае самый могущественный разумный Империи Амар будет просто вынужден пойти навстречу соседу, при этом понимая, что Максим мог бы навредить его семье, распространив эту абсолютно ненужную Императорской семье информацию по Империи. Позор будет достаточно велик. Всё просто из-за того, что все просто начнут возмущаться… Как Император мог бы требовать от своих вассалов подчинения, если его собственная дочь ведет себя как шлюха с рынка? Так что этот вопрос был для него решён заранее. Теперь оставалось решить вопрос с дочерью Великого герцога Маурс…

На следующий день, Максим направился в гости к младшему брату Императора, который сам приглашал его. Особенно учитывая помощь парня при лечении его дочери. Как и следовало ожидать, при этом общении присутствовала молоденькая, и даже в чём-то хрупкая, девушка-альвазка. Честно говоря, видя то, насколько она тиха и спокойна, Максим даже поражался тому, насколько разными между собой выросли две принцессы, имеющие отношение фактически к одной семье. Дочь Императора вела себя так, как буд-то весь мир ей что-то должен! А вот дочь Великого герцога буквально радовалась каждому мгновению своей жизни. Может быть так на неё повлияла длительная болезнь? Но это было сейчас не суть важно. Важно было другое… Когда Великий герцог Маурс услышал о том, что Максим намеревается забрать сразу двух принцесс с земель Империи, он немного растерялся. O видимо зная принцессу Санарию, дочь своего брата, Великий герцог не хотел, чтобы его девочка была младшей женой. Скорее всего, он просто понимал, насколько жестокой будет его родственница в отношении своей кузины. Однако, как только он попытался это объяснить Максиму, парень рассмеялся и объяснил Великому герцогу свой план. Что поделаешь, но этот дворянин действительно заслуживает уважения. Он вел себя как благородный разумный, фактически стараясь действовать так, чтобы защитить свою семью. Даже общаясь с Максимом, в первую очередь Великий герцог Маурс раздумывал о том, какая от всего происходящего выгода будет для Империи Амар? Но не для него лично!

А когда он узнал, что произошло буквально перед появлением Максима у него в гостях, младший брат Императора мог только разочаровано покачать головой. Принцесса Санария действительно его разочаровала. Она вела себя недопустимо для члена Императорской семьи. После такого поступка, можно было понять и то, что сам Император Маурзар наверняка постарается как можно быстрее избавиться от девушки, которая его так опозорила. Поэтому немного поразмыслив Великий герцог решил взять на себя переговоры с братом. Ведь понятно же, чтобы после всего случившегося Император может затаить злобу на потенциального союзника. Этого тоже допустить было нельзя. Сам Великий герцог, пообщавшись со своим братом, возьмет на себя главный удар. И защитит таким образом своего потенциального родственника. Ведь тогда его дочь станет старшей женой, и девушке ничего не будет угрожать.

Конечно, он помнил о том, что те, кто захочет освободить для себя дорогу, всегда найдут возможность ликвидировать преграду. Однако, Максим четко дал понять герцогу Маурс, что членам его семьи не угрожает ничего подобного! Он этого просто не допустит!

Спустя ещё две недели, Максим отправлялся обратно уже в сопровождении целой кавалькады карет, в которых ехали не только две принцессы, но и сопровождающие их лица. И это не считая тех самых грузов, которые были вручены Максиму как будущему родственнику от Императора Маурзара и Великого герцога Маурс. Как и следовало ожидать, Император был весьма недоволен случившимся. Но его младший брат сумел правильно перенаправить его злобу, вынудив своего родственника признать вину собственной дочери. Естественно, что сначала Император хотел её запереть в какой-нибудь башне. Ведь девушка действительно провинилась? Провинилась так, что даже её отец не мог ей этого простить.

Однако, когда ему предложили отдать девушку младшей женой вольному герцогу, Император сам схватился за эту идею буквально двумя руками. Он таким образом действительно убирает любую угрозу для своего авторитета, а также и получает возможность свободно действовать. В ответ Максим подписал для него довольно выгодный для себя мирный договор, а также и торговые условия. Как он рассчитывал, эти разумные даже не догадывались о возможности производить эликсиры в массовом порядке. А значит, просто недооценили своего конкурента. Благодаря всему этому, Максим имел теперь защиту с одной стороны. С той самой стороны, где находились его первые потенциальные родственники. Сейчас ему предстояло доставить своих двух жён, бракосочетание с которыми состоится в храме Светлых богов на территории его родового замка, в свой дом. Он сможет сделать всё то, что только захочет! Потом он направится в сторону Королевства Юкиан. Процедура уже была отработана. А значит, существует возможность получить еще одну потенциальную нить, которая позволит давить на происходящее в Королевстве. Благодаря эликсиру, который использовал его агент Жарг, в Королевстве ситуация была более контролируемой, чем в Империи Амар. И принцесса Марилиа в любой момент может сделать всё то, что он только захочет. Максим не собирался провоцировать девушку. Главное напоить эликсиром самого короля Илуриташа, который во время переговоров просто подчинится желанию Максима получить его сестру в качестве третьей жены. Кто-то наверняка сказал бы о том, зачем парню такие проблемы? В том-то и дело! Проблемы, которые он получал с этими тремя девчонками, не шли ни в какое сравнение с теми, которые ему могли преподнести их родственники в случае провала самого землянина. Этого он допустить не мог. Так как уже намеревался практически сразу после этого выезда на соседние земли перевезти всё имеющееся в своем подземном убежище на территорию родового замка, который уже должен быть достроен. А благодаря своим знаниям, которые он получил при помощи искусственного интеллекта, Максим мог обеспечить свой замок такими тайниками, которые вряд ли когда-либо смогут обнаружить даже те самые хваленые маги любого из государств этого мира. Возможно это могли бы сделать Древние Маги? Вот только их не было здесь! А значит, особой конкуренции у парня, который использует в качестве потенциального разработчика магических структур искусственный интеллект, просто не будет.

Например, Максим уже знал, что ни у одного из государств не имеется массированного магического щита, который может спокойно защитить целую армию во время боя. Узнав о том, что маги противника могут попытаться атаковать такой щит на большой дистанции. Вот только проблемой для них будет то, что для этого, чтобы нанести вред его бойцам, этим магам будет необходимо приблизиться к ним на расстояние броска копья, чтобы зайти под щит. Но при этом такие разумные станут легкой добычей для его воинов. Его потенциальные враги ещё даже не подозревают того, какие силы парень собирал, чтобы защитить колонию землян, состоявшую всего из четырех человек. Но это было и неважно. Важно было другое… Приближался тот день, благодаря которому жители Земли все-таки смогут чувствовать себя на этой планете довольно защищенными, и смогут жить более или менее свободно. Да он понимал, что девушку-пилота Киру, скорее всего, всё-таки придётся вынудить дать ему кровную клятву. Всё-таки эта наглая девчонка может в один прекрасный момент действительно преподнести ему очень неприятный сюрприз. Про это парень не забывал. Поэтому, он сможет вынудить её принести клятву на крови. Девчонка в магию не верит. И это станет её ошибкой! А остальных трёх девушек он наконец-то сможет попытаться вылечить. Ведь среди сопровождения его первой супруги ехало два старых и опытных мага-лекаря. Великий герцог Маурс не оставил свою дочь без подобной поддержки. А значит, можно будет вынудить этих разумных попытаться помочь девушкам вернуться из того мрачного мира, в которые ушли их души, после жестокого обращения с ними тех, кому они доверяли? Как только это произойдет, когда он в своей псевдо-колонии Землян он получит еще трёх потенциальных товарищей.

После всего этого Максим намеревался отправить экспедицию верных разумных по направлению к тем самым местам, где падали модули потерпевшего катастрофу корабля-колонизатора. Может быть там что-то уцелело? Вдруг где-нибудь уцелел реактор и искусственный интеллект, сопровождавший колонистов во время криозаморозки? Если есть хоть один шанс спасти кого-нибудь из землян, то Максим этим воспользуется. А если нет… То тогда он хотя бы постарается похоронить их по-человечески.

Похоронить по-человечески… На этой планете это звучит немного по-издевательски! Но факт оставался фактом… Колония, которую организовал землянин, уже фактически существовала. Главное было добиться нужного результата. Благодаря своим предосторожностями Максим уже имел возможность контролировать довольно обширную территорию. Более того… На этих землях, которые были окружены лесами, контролируемыми сущностью Великого леса, на его землю не сможет пробраться никто чужой. Шарды, которые создавали из себя главный костяк его охраны в родовом замке, не допустят туда никого постороннего. Да и задавать вопросы хозяину они не будут. Зачем им это нужно? Ведь они знали, что всё то, что Максим делал, делалось не просто так… Он это делал для общего блага. А какое это будет благо, значения не имеет!

Именно этим он и пользовался. Получая нужный результат. А значит, даже если в ближайшие годы близости возле этой планеты появятся какие-либо корабли Федерации, их ждет удивление. Максим постарается создать маяк, который передаст информацию о гибели корабля-колонизатора на корабли-разведчики. В таком случае Федерации всё равно придется послать на эту планету разведчиков. Законспирированных, и полностью секретных. Но они всё же будут! А Максим будет их ждать! Когда они придут, этим разумным придется признать его старания. Федерация не вмешивается обычно в развитие самостоятельных цивилизаций, которые развиваются своим собственным путем. Но в результате произошедшего, они не смогут отрицать того, что в данном случае, Максим будет в своем праве. Он попал на эту планету не по собственной воле. Он старался выжить, создавая собственную колонию, давая возможность другим землянам выжить. Какими путями он этого добился, сейчас было неважно… Важен только результат…

Заликарский Калифат

Эти земли издревле считались загадочными, и даже в чем-то таинственными. Здесь проживали разумные, которые внушали опасение фактически всему миру. Они отличались внешне от обычных жителей, а также и своей агрессивностью. Их общество было закрыто, и в него не допускали никого из посторонних. Представители других рас этого мира могли попасть в это общество только в одном виде. В виде рабов! Естественно, что находились многие, желавшие, как они считали, поставить этих разумных на их место. Вот только проблемой было то, что жители Заликарского Калифата сами решали где именно находится их место. И мнение посторонних, кого они считали недостойными общения с собой, никого из них абсолютно не интересовало. Тем более, оно не интересовало тех, кто мог себе позволить не только покупать рабов с чужих земель, но также и фактически объявлять полномасштабной войны.

Один из таких разумных задумчиво сидел в своей резиденции, изучая имеющиеся на низком столике перед ним документы, которые явно свидетельствовали о делах целого государства, но никак не личных земель этого разумного.

— Господин, у меня странные известия… — Проскользнувший практически беззвучно в это помещение, больше похожее на комнату какого-нибудь султана из сказок про Али Бабу или Алладина, разумный упал на пол и прижался лбом к мраморному полу. — Простите мне мою дерзость, но известия действительно серьезные!

Сидевший перед ним старик со странно тонкой и полностью седой бородой, медленно махнул рукой, давая знак пришедшему к нему слуге подняться, и доложить, что он хотел. Хотя слуга и прижимался лбом к полу, но старик знал, что он наверняка следит за хозяином краем глаза. Поэтому не удивился, когда в ответ на его приглашающий жест, этот разумный довольно споро подхватился, и на коленях скользнул прямо к нему, после чего, поцеловав морщинистую руку, снова наклонил голову.

— Господин, известие действительно необычное! — Быстро прошептал слуга, всё также не поднимая глаз на хозяина, видимо понимая, что таким образом он может только привлечь к себе не нужное уже ему самому внимание, и возможно даже гнев. — В дальних землях, где располагается какая-то там Империя Амар, появился разумный, использующий древний герб Калифата… Могу сказать только то, что по описанию этот герб принадлежит старой ветви семьи самого калифа! Той самой ветви, которая была уничтожена в Годы Кровавого Безумия!

— Ты хочешь сказать, что вернулся сам Дракон? — Старик удивленно поднял свою густую седую бровь и выцветшие глаза на слугу, что явно свидетельствовало о его безмерном удивлении. — Это же просто невозможно! Вся семья погибла во время междоусобиц! Никто не уцелел!

— Я не знаю, что случилось тогда… — Всё также коленопреклоненный слуга осторожно прошептал, прижимаясь лбом уже к мраморному столу, за которым сидел этот старик. — Но то, что он использует герб дракона, а также и замок этого разумного называется замком Дракона, этого отрицать я не могу! Поэтому я и поспешил к вам… Торговцы, принесшие эту весть, собираются в обратный путь… Может быть мне отправиться с ними, господин? Ведь нужно же знать, кто посмел тронуть древнюю память Калифата? А вдруг это действительно представитель той семьи, уцелевший каким-либо чудом?

— Если это так, то мы должны знать об этом! — Решительно протянул свою руку для поцелуя старик, таким образом давая понять слуге, что тот получил его согласие на выполнение этой миссии. — Нынешний Калиф слишком уж расслабился, считая себя недосягаемым для мести тех, кого когда-то они не уничтожили до конца! Если хоть кто-то выжил, мы должны знать!

Слуга снова покорно стукнулся лбом о мраморный пол, и так же беззвучно исчез за плотными шторами, закрывающими проход в это помещение. Задумчиво хмыкнув старик некоторое время мечтательно смотрел в окно, понимая, что где-то там далеко возможно находится инструмент для его мести? Если это на самом деле так, то он просто обязан этим воспользоваться! Упустить такой шанс отомстить семье Калифа, он просто не мог… Ради этого старый придворный был готов пойти на всё. А кто-то уже считал, что он, и весь его род, уже давно забыли о том, как их уничтожали только за близость к старой ветви правителей этой земли? Нет! Никто не забыл! Они не забыли те реки крови, которые пролили ради своей Верности и Чести. А значит, воспользоваться возможностями для того, чтобы вернуть такие кровавые долги…